— Зови меня просто Цинцин, — с нежностью, граничащей с лаской, сказала Цзо Данцин и, слегка склонив голову, наивно подмигнула: — Сестра Цайюань всё время смотрит туда… Неужели… неужели тебе приглянулся господин Юэ?
Её голос был ровно такой — не громче, чем нужно, чтобы услышать, и не тише, чем позволила бы вежливость, — чтобы каждое слово долетело до Даньфэн, сидевшей в карете.
— Госпожа, не извольте шутить! У служанки и в мыслях такого не было, — испугалась Цайюань и поспешила отрицать. «Эта девчонка зорка, как ястреб, — мелькнуло у неё в голове. — Я всего лишь пару раз взглянула в ту сторону — и она уже всё уловила».
— Хи-хи, чего же ты так волнуешься, сестра Цайюань? Цинцин ведь просто пошутила, — улыбнулась Цзо Данцин, решив не давить дальше, и, приподняв край юбки, направилась к Юэ Дианю и его спутникам.
Цайюань приложила ладонь к груди и глубоко выдохнула. Подняв глаза, она вдруг встретилась взглядом с пронзительными очами Даньфэн, и только что успокоившееся сердце вновь забилось тревожно.
К счастью, Цзо Даньфэн лишь мельком взглянула на неё и тут же отвела глаза. Цайюань с облегчением опустила голову, мысленно поклявшись себе: «В следующий раз надо быть осторожнее».
Цзо Данцин, беседуя с Юэ Дианем и другими, то и дело бросала взгляды на Цайюань. Опустив ресницы, она тихо усмехнулась про себя. Её старшая сестра всегда терпеть не могла, когда кто-то посягал на её вещи. Хотя сама Даньфэн, возможно, и не питала интереса к Юэ Дианю, она давно считала всех его поклонниц своей собственностью. Цайюань придётся хорошенько припрятать свои чувства.
Погружённая в размышления, Данцин вдруг почувствовала, как кто-то потянул её за рукав. Она обернулась и увидела Бай Сюань. Ночью, узнав Цайюань, она отправила Бай Сюань в заднюю часть каравана под предлогом тесноты в карете — всё ради того, чтобы избежать встречи между ними.
— Господин Юэ, простите, мне нужно отойти, — сказала она Юэ Дианю и, взяв Бай Сюань за руку, увела её в укромный уголок. Понизив голос, она спросила: — Она тебя заметила?
Бай Сюань покачала головой и, тревожно сжимая руку своей госпожи, прошептала:
— Госпожа, я встречалась с ней в доме господина Ли. Если она узнает меня…
Цзо Данцин решительно покачала головой и холодно усмехнулась:
— Не бойся. Даже если она узнает тебя, не посмеет ничего сказать.
По сравнению с Бай Сюань, Цайюань, скорее всего, ещё больше не захочет вспоминать о своём позорном прошлом. Данцин успокаивала свою служанку, давая понять, что всё под контролем, и добавила:
— Просто не позволяй ей увидеть тебя в пути. Как только мы вернёмся в дом Цзо, она сама сделает вид, будто не знает тебя.
— Правда? — с сомнением спросила Бай Сюань.
— Истинная правда, — мягко улыбнулась Цзо Данцин. По её пониманию, Цайюань будет всеми силами стараться стереть из памяти свой неприглядный прошлый опыт. В таком случае не только не раскроет Бай Сюань, но и сама начнёт бояться, что та выдаст её тайну.
— Тогда… почему госпожа сейчас не позволяет мне быть рядом? — спросила Бай Сюань. Без своей госпожи она чувствовала себя потерянной.
— Потому что я не хочу, чтобы она заподозрила, будто у моего спасения есть какие-то цели. Если Цайюань увидит тебя, она непременно подумает, что именно ты рассказала мне о ней и поэтому я решила помочь. Тогда она станет ко мне настороженно относиться. Но если вы встретитесь в доме Цзо, для неё это будет выглядеть как простое совпадение. Возможно, она даже начнёт переживать, что ты раскроешь её прошлое, и окажется в более уязвимом положении.
«Госпожа действительно далеко заглядывает», — поняла Бай Сюань и поспешила надвинуть широкополую шляпу, чтобы скрыться из виду.
Устроив Бай Сюань, Цзо Данцин вернулась к карете. Едва она ступила внутрь, как услышала вопрос Даньфэн:
— Четвёртая сестра, о чём вы только что говорили с господином Юэ? Он что, собирается лично отвезти нас обратно в дом Цзо?
Данцин про себя усмехнулась. Её старшая сестра, очевидно, хотела спросить, не собирается ли Юэ Диань прийти в дом Цзо, чтобы познакомиться с ней. Подумав об этом, Цзо Данцин намеренно тяжело вздохнула и с грустью сказала:
— Вот именно из-за этого я и переживаю. Господин Юэ настаивает, чтобы отвезти меня домой, и даже просил, чтобы я представила ему тебя, старшая сестра.
— Правда?! — нахмурилась Даньфэн. Что же делать? Если она откажет, то косвенно обидит господина Юэ.
— Да, старшая сестра, — продолжала Цзо Данцин, глядя на неё с притворной тревогой, — а твои раны на лице… когда же они наконец заживут?
Да! Сама бы она хотела знать, когда эти проклятые гнойники исчезнут! С длинными пальцами она судорожно сжала край одежды, с трудом сдерживая бушующий гнев, и окликнула:
— Цайюань! Иди сюда!
Цайюань, стоявшая у кареты, услышав своё имя, поспешила войти внутрь. Едва переступив порог, она почувствовала, как пристальный взгляд Даньфэн, сквозь вуаль, буквально прожигает её насквозь.
Инстинктивно Цайюань сглотнула и робко спросила:
— Госпожа звала меня? Есть ли какое-то поручение?
— Тот рецепт, о котором ты говорила вчера… Можно ли его сейчас приготовить? — в голосе Даньфэн звучала надежда.
Цайюань дрогнула. Подумав немного, она ответила:
— Не то чтобы я не хотела, госпожа… Просто некоторые ингредиенты трудно найти в дороге.
Услышав уклончивый ответ, Даньфэн про себя стиснула зубы. В этот момент вернулась Билюй и объявила, что отдых окончен и пора продолжать путь. Даньфэн, не имея выбора, махнула рукой, отпуская Цайюань.
Та, словно получив помилование, поскорее заняла своё место.
Цзо Данцин наблюдала за тем, как Цайюань сначала напряглась, а потом облегчённо расслабилась, и мысленно фыркнула: «Яд пчёл поставил в тупик даже самых опытных лекарей, так почему же Цайюань так уверена, что её рецепт сможет полностью восстановить красоту Даньфэн?»
Неужели она просто преувеличила, чтобы остаться при делах? Или действительно обладает таким умением?
В прошлой жизни Цайюань ничего не знала о медицине. Значит, всё это она узнала в Морге.
При этой мысли Цзо Данцин опустила ресницы. Каким бы ни был метод Цайюань, рано или поздно она всё выяснит до конца.
— Четвёртая сестра? — раздался голос Цзо Даньфэн.
Данцин подняла глаза и с улыбкой ответила:
— Что случилось, старшая сестра?
— Этот… насчёт господина Юэ… ты… — Даньфэн долго думала и решила, что лучший выход — заставить Цзо Данцин самой отказаться от предложения Юэ Дианя. Так она сохранит репутацию и избежит неловкой встречи. Выгодно для всех.
Цзо Данцин, наблюдая, как глаза Даньфэн метаются в поисках решения, прекрасно поняла её замысел. «Хочешь легко отделаться? Не выйдет», — подумала она.
— О чём ты хочешь сказать, старшая сестра? — спросила она с видом полного непонимания.
«Моя четвёртая сестра — настоящая дурочка», — мысленно выругалась Даньфэн, но внешне продолжала улыбаться:
— Дело в том, что господин Юэ хочет, чтобы ты представила меня ему. Но с моим лицом я не могу никого принимать. Если я откажусь, это создаст плохое впечатление о нашем доме.
— Да, это правда… — вздохнула Цзо Данцин, будто бы задумавшись.
— Поэтому, может, ты просто скажешь господину Юэ, что не нужно его беспокоиться и везти нас домой? Так мы избежим неловкости, — мягко уговаривала Даньфэн.
— Но… но я уже согласилась, — широко раскрыла глаза Цзо Данцин, выглядя совершенно невинной.
Лицо Даньфэн сразу же исказилось от злости, и её тон стал резче:
— Четвёртая сестра, как ты могла так легко соглашаться?
— Старшая сестра, господин Юэ был так настойчив… Мне было неловко отказывать, — жалобно ответила Цзо Данцин, искусно перекладывая вину на самого Юэ Дианя.
— Ты!.. — Даньфэн задохнулась от ярости, но возразить было нечего.
Цайюань, слушавшая разговор, наконец поняла, в чём дело. Подумав немного, она робко вставила:
— Госпожа… Вы ведь переживаете из-за ран на лице?
Даньфэн, погружённая в свои мысли, резко обернулась к ней, и в её глазах вспыхнула надежда:
— Да! У тебя есть какой-нибудь способ?
— Э-э… Чтобы раны сразу исчезли — невозможно. Но если нужно просто скрыть их на время, я могу попробовать.
— Правда?!
Казалось, удача наконец улыбнулась ей. Тоска мгновенно улетучилась.
Услышав слова Цайюань, Цзо Данцин насторожилась и пристально посмотрела на неё. «Каким образом Цайюань собирается скрыть шрамы?» — гадала она.
Пока Данцин размышляла, Цайюань уверенно произнесла:
— Госпожа, слышали ли вы когда-нибудь об искусстве грима?
Глава восемьдесят вторая: Госпожа Су в ожидании
Яркие лучи утреннего солнца играли на золотом обруче юноши, отбрасывая ослепительные блики.
Цайюань, ещё не до конца проснувшаяся, едва сошла с кареты, как её ослепила эта вспышка света. Инстинктивно она прищурилась и мысленно отметила: «Видимо, семья, которая меня приютила, либо очень богата, либо знатна».
— Сестра Цайюань, на что ты так уставилась? — вдруг раздался рядом звонкий девичий голос и вырвал её из задумчивости.
— А, это вы, младшая госпожа… — Цайюань обернулась и увидела перед собой большие чёрные глаза Цзо Данцин. От их взгляда у неё на мгновение возникло странное ощущение, будто её мысли прочитали насквозь.
Она быстро взяла себя в руки и почтительно поклонилась.
http://bllate.org/book/5730/559217
Готово:
