— Ерунда, он же меня не знает, — отмахнулась Даньфэн, но внутри уже ликовала.
Был ли у неё интерес к Юэ Дианю — неважно. Главное, что он восхищался ею. Она всегда наслаждалась чужим обожанием и никогда не считала его излишним.
Наблюдая за самодовольным выражением сестры, Цзо Данцин с наслаждением вылила на неё ушат холодной воды:
— Юэ-господин сказал, что хоть и не знаком с вами, старшая сестра, но однажды видел вас и восхвалял как небесное создание, которому нет равных на земле! Просил, как только я вернусь в Фу Ду, сразу вас познакомить.
Как и ожидалось, лицо Даньфэн мгновенно вытянулось. Эти проклятые лекари всё время отнекиваются, ссылаясь на «остатки яда», и ей так и хочется разорвать им рты и спросить: когда же, чёрт возьми, этот яд наконец выведется!
Только что приподнятое настроение снова упало. Даньфэн натянуто улыбнулась, прислонилась к подушке и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Цзо Данцин с удовлетворением наблюдала за её реакцией, зевнула и тоже решила отправиться в царство Морфея.
Путь домой предстоял долгий — лучше хорошенько выспаться.
* * *
[Примечание от Линьлинь из черновиков: Автор сейчас в дороге. Вторая глава будет опубликована в восемь вечера по расписанию!]
Из-за множества женщин в караване путь шёл медленно, с частыми остановками. К тому времени как они приблизились к Фу Ду, уже наступал октябрь.
Дом был совсем рядом, и Юэ Диань приказал возницам ускориться. Вместо того чтобы ехать только днём, они теперь мчались и ночью.
Ночь была холодной, как вода. Цзо Данцин и Даньфэн дремали в трясущейся карете, когда вдруг впереди раздался громкий ругательный возглас.
— Мм… Что случилось? — Даньфэн с трудом приподняла тяжёлые веки и велела Билюй выйти и разузнать.
Билюй, тоже зевая, сошла с повозки и вскоре вернулась с докладом:
— Старшая госпожа, впереди нищенка перегородила дорогу. Молодой господин и Юэ-господин хотели прогнать её, но госпожа Синь сжалилась и настаивает на том, чтобы взять её с собой. Из-за этого задержка.
— Нищенка перегородила дорогу? Да у неё, видимо, делов невпроворот! — раздражённо махнула рукой Даньфэн, которой очень хотелось спать. — Скажи кузену, пусть поскорее разберётся. И что за странности у госпожи Синь? Обычная нищенка — чего её жалеть?
— Она девочка, лет одиннадцать-двенадцать, — добавила Билюй, вспомнив то худое, почти пугающее тельце, что увидела. — Такая худая… Жалко смотреть.
— Ах… Действительно, бедняжка, — вмешалась Цзо Данцин, которая уже проснулась и всё слышала. — Госпожа Синь добрая душа.
Эти слова разозлили Даньфэн. Неужели она, Даньфэн, выглядит жестокой? Нет уж, раз она носит имя Су Ин, то должна вести себя безупречно. Подумав так, она приказала Билюй:
— Скажи кузену, что я беру эту нищенку к себе. Пусть больше не задерживаются и едут дальше.
Билюй, как всегда, быстро справилась с поручением и вскоре привела дерзкую девчонку, осмелившуюся перегородить путь.
Даньфэн даже не удостоила её взглядом в темноте и просто махнула рукой:
— Помести её в повозку для прислуги. Разберусь с ней дома.
— Благодарю вас, госпожа! Великая вам благодарность! — нищенка, услышав, что её берут, тут же упала на землю и поклонилась несколько раз. Даньфэн почувствовала удовольствие: ну что ж, по крайней мере, девчонка понимает своё место.
Однако Цзо Данцин, услышав этот голос, мгновенно похолодела.
Этот голос она знала слишком хорошо. Каждое утро в прошлой жизни он нежно будил её, а в последний раз — в холодном дворце — поднёс чашу с ядом и злорадно смеялась.
Цайюань… Цайюань! Так ты сумела выбраться из того мрачного места!
В темноте глаза девушки резко распахнулись, и в них сверкнул холод, словно отблеск лунного света на ледяной воде.
— Старшая сестра… — Она вышла из кареты и подошла к Даньфэн. — Эта девочка выглядит такой несчастной. Не отправляй её в повозку для прислуги. Кажется, она совсем замёрзла. Давай возьмём её к нам, пусть согреется.
Пустить эту грязную тварь в карету?! Даньфэн внутренне возмутилась, но раз уж начала изображать милосердную богиню, пришлось играть до конца. С неохотой она кивнула Билюй:
— Приведи её сюда.
Цайюань, услышав это, тут же подняла голову и благодарно улыбнулась Данцин. Та в ответ мягко улыбнулась ей. За время, проведённое в уезде Суй, она немного поправилась и посветлела, да и черты лица больше не были подчёркнуто мужественными, как тогда, когда она притворялась юношей в лавке Мотусянь. Цайюань не сразу узнала в ней того мальчишку-помощника.
Радостно следуя за Билюй, она забралась в карету, но, поставив ногу на ступеньку, резко отпрянула: внутри всё было устлано дорогими мехами, а её ноги — грязные и ободранные. Она почувствовала стыд.
— Входи, не бойся. Нам нужно спешить, — голос Цзо Данцин звучал так нежно, будто из него можно было выжать воду.
Цайюань не выдержала: слёзы хлынули из глаз. За последние месяцы с ней никто так не разговаривал.
— Что с тобой? Не плачь, заходи скорее, согрейся, — мягко сказала Данцин, указывая на маленький жаровень, установленный в карете.
Даньфэн не желала, чтобы эта грязнуха прикасалась к ней, но прямо сказать не могла — пришлось притвориться, будто заснула.
— Благодарю вас, госпожа! Цайюань запомнит вашу доброту навсегда! — растроганно воскликнула девочка, и слёзы потекли по щекам.
Цзо Данцин осталась равнодушной. Вот оно — крокодиловы слёзы! В прошлой жизни, когда та топтала её в прах, смеялась злорадно и громко.
— Ах, да что ты! Это же пустяки, — протянула она сладким голоском. — Ты Цайюань? Тогда я буду звать тебя сестрой Цайюань. Хочешь остаться в нашем доме служанкой? Если не хочешь — не заставим…
У Цайюань сейчас не было выбора! Лишь бы выбраться из того ада, уйти от того извращенца-старика и наесться досыта. Она тут же выпалила:
— Хочу! Очень хочу! Я умею всё делать! — И, боясь, что этого мало, добавила: — Я ещё и лекарские знания имею. Если у вас голова заболит или что — не волнуйтесь!
«Знает лекарское дело?!» — Даньфэн, которая до этого притворялась спящей, резко открыла глаза и машинально потрогала своё лицо, всё ещё покрытое буграми и опухолями.
— Ты разбираешься в лечении? — спросила она.
— Да! — Цайюань кивнула, как заведённая.
— Тогда посмотри, можно ли это вылечить? — Даньфэн не выдержала и сорвала с лица вуаль, обнажив лицо, усеянное гнойниками.
При тусклом свете Цайюань с трудом разглядела это зрелище и невольно ахнула. Поняв, что выдала себя, она кашлянула, чтобы скрыть замешательство.
— Похоже, вас ужалили ядовитые осы? — предположила она.
Даньфэн тут же оживилась. Если девчонка сразу угадала причину, значит, её знания — не пустой звук.
Цайюань, видя реакцию госпожи, поняла, что угадала почти точно. Старый извращенец, хоть и был чудовищем, но в лекарском деле разбирался отлично. Она же, находясь рядом с ним, кое-чему научилась.
К несчастью, судьба так жестока: обладая знаниями, она не могла их применить. Но теперь, когда она сбежала из того ада, у неё появился шанс начать всё заново и использовать своё «преимущество» из прошлой жизни.
В темноте Цзо Данцин наблюдала за тем, как лицо Цайюань покраснело от возбуждения, и холодно усмехнулась про себя. Раз в прошлой жизни они с Даньфэн сговорились против неё, пусть в этой жизни идут рука об руку.
— Тогда, сестра Цайюань, — прозвучал сладкий голосок в карете, — посмотри скорее моей старшей сестре. Если вылечишь — мы попросим бабушку сделать тебя служанкой второго ранга. Ты сможешь быть при ней лично.
Даньфэн не думала так далеко, но раз уж младшая сестра заговорила, можно было и пообещать. К тому же, если девчонка и вправду толковая — почему бы и нет?
Цайюань загорелась ещё сильнее и тщательно осмотрела лицо Даньфэн, после чего начала:
— Нужно взять чилим, полупутник и фиолетовую иван-чай, растереть в кашицу и приложить…
Но едва она произнесла это, лицо Даньфэн мгновенно потемнело.
— То же самое, что и те старые лекари! — в бессильной ярости она топнула ногой. Неужели её лицо никогда не станет прежним? До каких пор ей ждать, пока выведется яд?
Цайюань поняла: если сейчас не проявит чудо, шанса не будет. Поколебавшись, она всё же решилась:
— Госпожа, не волнуйтесь. У меня есть один способ. Ваше лицо станет чистым уже через три дня.
— Правда?! — Даньфэн словно ухватилась за соломинку. Ради красоты она готова была сделать что угодно — даже просить бабушку назначить эту девчонку служанкой первого ранга.
Билюй и Нинсян переглянулись, обменявшись тревожными взглядами.
— Клянусь своей жизнью! — Цайюань быстро перешла на «я, ваша служанка».
— Хорошо! Если вылечишь — сделаю тебя своей личной служанкой! — пообещала Даньфэн.
Цайюань услышала обещание и горько усмехнулась про себя. Эти древние таковы: заставляют тебя быть рабыней, а сами считают, что оказывают великую милость. Но у неё сейчас нет выбора — приходится смириться.
Однако, когда Даньфэн попыталась выведать рецепт, Цайюань уклончиво отвечала, лишь заверяя, что средство точно подействует. Даньфэн, не видя иного выхода, решила рискнуть.
Глубокой ночью Цайюань, устроившись в углу кареты, подняла свою хрупкую руку и с тоской посмотрела на запястье. Скоро ей снова придётся терпеть боль от ножа.
Её секретное средство — это её собственная кровь. Старый извращенец заставлял её есть странные травы и яды, чтобы вырастить в ней «кровь, способную исцелять всё». Позже она поняла: этот метод похож на современное представление о щелочной крови, ведь многие болезни возникают из-за кислой среды в организме. Хотя времена разные, принципы схожи.
Яд ос — кислый, а её кровь — щелочная. Именно поэтому она может нейтрализовать токсин. Но ни за что нельзя раскрывать, что она — травяной человек. Иначе все начнут охоту на неё, и она станет лишь инструментом в чужих руках.
Измученная страхом и усталостью, Цайюань наконец уснула, не замечая, как из темноты на неё устремился холодный, пронзительный взгляд.
Цзо Данцин, прислонившись к подушке, смотрела на девочку, свернувшуюся клубочком в углу, и прищурилась.
Действительно, как гласит пословица: «В каждом жалком человеке скрывается нечто достойное презрения».
Цайюань — как змея, притаившаяся в тени. Никогда не знаешь, когда она вонзит в тебя свои ядовитые клыки.
Но в этой жизни Цзо Данцин не собиралась быть той, кого укусят.
Под серпом луны обоз спешил вперёд, к Фу Ду.
Яркие лучи утреннего солнца отражались от золотого убора юноши, ослепляя глаза.
Цайюань, разбуженная посреди ночи, едва сошла с кареты, как её ослепила эта вспышка. Она инстинктивно прищурилась и подумала про себя: «Видимо, семья, что меня приютила, очень богата».
— На что смотришь, сестра Цайюань? — раздался рядом звонкий голосок, вырвав её из размышлений.
— А… младшая госпожа… — Цайюань обернулась и увидела большие чёрные глаза Цзо Данцин. На мгновение ей показалось, будто та проникла в самые сокровенные мысли.
Она взяла себя в руки и почтительно поклонилась.
http://bllate.org/book/5730/559216
Готово:
