Линъе прищурилась и увидела крошечное отверстие в ухе. Вот оно что…
— Хорошо, я согласна. Сначала отпусти меня, — сказала Данцин, собравшись с духом, и в её голосе прозвучало лёгкое раздражение.
— Не надо. Мне так даже лучше, — зевнула Линъе и окончательно склонила голову к маленькой девушке у себя в объятиях, прижавшись щекой к её тёплому лицу. Ей даже захотелось закрыть глаза.
Нет! Спать ещё нельзя! Линъе с трудом собралась и, широко раскрыв сияющие глаза, посмотрела вдаль.
В это время соревнование праздничных лодок под бортами многоярусного судна достигло своего пика. В поле зрения зрителей попала одна лодка, окутанная мерцающим светом.
— Смотрите, смотрите! Эти огоньки двигаются! — воскликнула Линлун, очарованная зрелищем, и не заметила, как Анькан рядом с ней сжал кулаки от ревности.
— Хе-хе, это всего лишь светлячки, — пояснил Сюаньюань Юй, не отрывая взгляда от той самой лодки. Анькан пристально следил за каждым его движением и чувствовал, будто в груди у него опрокинулась целая бочка уксуса — так больно и горько стало на душе.
Эта девушка и вправду обладает чарами! Она полностью завладела вниманием Юй-гэ! С досадой Анькан бросил взгляд вниз и увидел на мерцающей лодке серебристую девушку в белом, стоящую с развевающимся белым шёлковым шарфом. Её стан был гибок, как ива, а обнажённые ножки, поднимаясь в такт внезапно зазвучавшей музыке, начали изящно танцевать.
Зрители на многоярусном судне разом раскрыли глаза и захлопали в ладоши. До этого большинство участниц старались завоевать победу инструментальной музыкой, а если и танцевали, то движения были сдержанными. Во-первых, потому что лодка постоянно покачивалась на волнах, и удержать равновесие было непросто. Во-вторых, расстояние до зрителей было слишком велико — малейшее неточное движение могло остаться незамеченным.
Цзо Данфэн именно на это и рассчитывала, поэтому выбрала путь танца. Она тщательно подготовила этот наряд, покрыв его порошком из растёртых жемчужин ночного света, чтобы даже в самой густой ночи сиять ярче всех.
Подумав об этом, она гордо подняла голову и сняла ленту, стягивающую волосы. Тысячи прядей чёрных как смоль волос рассыпались по плечам, и порошок жемчужин на них засверкал в лунном свете, словно она только что сошла с небес.
Сянлин сидела в тенистом углу и с горечью смотрела, как Данфэн покоряет толпу. Каждая девушка мечтает продемонстрировать свою красоту миру. Как же ей хотелось оказаться на том месте!
Цзо Данфэн изящно вращалась, и в уголке глаза заметила завистливый взгляд Сянлин. Улыбка на её лице стала ещё самодовольнее. Она ещё ниже наклоняла стан и всё быстрее махала шарфом.
Когда она, лёгкая, как ласточка, взмыла в воздух, аплодисменты и возгласы на многоярусном судне стали ещё громче.
Данфэн с удовлетворением наблюдала за реакцией зрителей, её настроение поднялось, и сердце забилось сильнее.
Самое главное уже близко!
Она резко шагнула вперёд и быстро потянула за верёвку, чтобы выпустить светлячков из прозрачной ткани и создать вокруг себя волшебное зрелище, будто звёздное небо.
И тут случилось непредвиденное. Тыльную сторону её руки, державшей шарф, обожгло жгучей болью, будто её ужалило что-то острое.
Что происходит?! Данфэн растерялась и только собралась поднять руку, как в ушах загудело — к ней летели не только мерцающие светлячки, но и рой жалящих ос с ядовитыми жалами.
На многоярусном судне раздался пронзительный крик с праздничной лодки, и та, что только что танцевала с шарфом в руках, скорчилась от боли. Её изящное тело судорожно извивалось, теряя всякую грацию.
— Что случилось? Быстро спуститесь и проверьте! — крикнули судьи, только что наслаждавшиеся зрелищем. Они тут же приказали матросам спустить верёвки и отправить людей на ту лодку.
Сянлин, находившаяся на той же лодке, пришла в ужас. Услышав крики Данфэн, она бросилась к другому борту, но, испугавшись ледяной воды, не осмелилась прыгнуть. Через мгновение она с изумлением заметила, что осы вовсе не летят к ней, а кружат только вокруг Цзо Данфэн.
Су Цзи с силой пнул дверь каюты, выскочил на палубу, оттолкнул матроса и, схватив верёвку, ловко и стремительно спрыгнул на праздничную лодку. Не обращая внимания на метавшихся светлячков и ос, он подбежал к Цзо Данфэн и подхватил её на руки.
— Быстро! Забирайте её наверх! — крикнул Су Цзи, передавая Данфэн охраннику, только что спустившемуся по верёвке. Затем он подошёл к Сянлин, поднял её и приказал лодочнику направить лодку к многоярусному судну, чтобы их подняли наверх.
Когда толпа увидела, что прекрасная танцовщица спасена, все любопытно окружили её. Даже знатные господа из кают не удержались и распахнули двери, чтобы разглядеть происходящее.
Голос Цзо Данфэн уже охрип от криков. Она всхлипывала и не смела поднять голову — лицо её горело от боли.
— Хорошо, что ос было немного. Странно, как они попали к светлячкам? — Су Цзи убедился, что Сянлин в порядке, и направился к своей двоюродной сестре, чтобы осмотреть её раны.
Но Данфэн упрямо не желала поднимать лицо и настаивала, чтобы Су Цзи немедленно увёз её.
Услышав её слёзные причитания, молодые господа в толпе сжалились и закричали, чтобы скорее вызвали лекаря.
Когда лекарь пришёл, Данфэн всё ещё упорно не поднимала голову. Су Цзи, обеспокоенный её ранами, не раздумывая схватил её за подбородок и заставил поднять лицо.
И тут же замер от ужаса.
Лицо её распухло почти до размеров таза, скулы превратились в два огромных булочки, а глаза сдавило в узкие щёлки. Где уж тут было увидеть прежнюю неземную красавицу!
Толпа ахнула. А Сюань Юй Сюй, выскочивший с пылким интересом, увидев эту уродливую рожу, тут же вырвало.
Бай Сюань в толпе злорадно усмехнулась. Если бы этот юный господин узнал, что девушка, вызвавшая у него столь сильное отвращение, — та самая старшая дочь рода Цзо, которую он так усердно искал, не вырвало бы у него ещё и вчерашний ужин?
Линъе, наблюдая за суматохой внизу, лениво зевнула и, повернувшись к Цзо Данцин, усмехнулась:
— Это и есть твой замысел?
Данцин промолчала, тем самым подтверждая.
— Тогда почему не выпустила больше ос? Разве не приятнее было бы полностью изуродовать её лицо? — Линъе прищурилась и внимательно следила за каждым выражением лица Данцин.
— Правда? А мне кажется, что мучить её понемногу гораздо интереснее, — жестоко ответила та, будто речь шла не о ней.
Линъе опустила глаза. Эта маленькая хитрюга и впрямь обладает чёрным сердцем.
Слушая насмешки, ругань и стоны вокруг, Данфэн чувствовала беспрецедентное унижение. Она с трудом сдерживала подступающую к горлу горечь и, глядя на Сянлин в объятиях Су Цзи, злобно подумала, что с радостью разорвала бы её на куски!
— Это ты! Ты подложила ос в мой шатёр! — закричала она, протягивая руку, распухшую, как пирожок, и грозя Сянлин.
Сянлин в ужасе раскрыла рот:
— Нет, не я! Я ни при чём! Правда! — Она махала руками и с мольбой посмотрела на Су Цзи, но в его взгляде больше не было прежней нежности.
— Это была ты? — холодно спросил он. Такое явно не могла устроить сама Данфэн. Кроме того, идею танца со светлячками предложила именно Сянлин, поэтому он в первую очередь заподозрил её.
— Цзи-гэ, поверь мне! Я ни в чём не виновата! — Сянлин умоляюще смотрела на него, но это не помогло. Данфэн оттолкнула лекаря, пытавшегося осмотреть её, и бросилась к Сянлин:
— Это ты! Посмотри, во что я превратилась, а ты — цела и невредима! Ты специально меня подставила!
— Я не виновата, правда! Сестрица, поверь мне… — Сянлин упала на колени перед Данфэн, но та пнула её ногой.
— Сначала займись лечением, — нахмурился Су Цзи и повёл Данфэн в каюту, оставив Сянлин в позоре и одиночестве.
Бай Сюань с наслаждением наблюдала за их ссорой. Им и в голову не приходило, что осы вовсе не прятались в шатре.
Ещё когда госпожа Цзо заказывала праздничную лодку для Цяочу, она тайно установила на ней маленькую клетку. По правилам конкурса «Небесная Красавица Праздника Лодок» каждая участница выступает ровно одну благовонную палочку. Когда палочка почти догорает, следующая лодка должна подойти ближе к многоярусному судну. Госпожа Цзо велела Цяочу в этот самый момент активировать механизм, и тогда клетка с осами открывалась.
Настоящий подвох крылся не в шатре, а в порошке жемчужин, который Данфэн нанесла на волосы. Давно наблюдая за ней, они узнали, что она специально заказала только шатёр со светлячками, и заранее подготовили порошок, пропитанный цветочным мёдом, привлекающим ос. Данфэн, как и ожидалось, попалась в ловушку, и сегодняшняя трагедия стала неизбежной.
Однако ни Бай Сюань, ни Линъе не понимали, почему Цзо Данцин выпустила так мало ос и не убила Данфэн.
Только сама Данцин знала ответ. Сидя в каюте и холодно наблюдая за происходящим, она мысленно усмехнулась. Она вовсе не собиралась позволить Данфэн уйти так легко. Теперь та публично опозорилась и даже втянула в скандал Су Ин. Когда они вернутся в Фу Ду, гнев Су Ин наверняка превзойдёт все ожидания.
В это время Сянлин, всё ещё лежавшая на палубе, вдруг услышала шаги. Перед ней блеснули золотые сапоги. Она подняла заплаканное лицо и увидела сочувствующий взгляд Сюань Юй Сюя.
Наблюдая, как этот ветреник поднимает красавицу, а та, ворча, отталкивает его и, хромая, уходит к каюте Су Цзи, Цзо Данцин склонила голову набок. Похоже, события принимают ещё более интересный оборот. Невольно она приподняла уголки губ, и в этот момент Линъе, всё время за ней наблюдавшая, поймала её усмешку.
— Опять задумала что-то коварное? — Линъе прервала её размышления и, схватив за подбородок, заставила посмотреть на себя.
Эта нахалка! Цзо Данцин опустила глаза, сдерживая раздражение, и с усилием выдавила улыбку:
— Ничего такого. Не пора ли вам, господин, полюбоваться на выступление Цяочу?
Линъе вспомнила о цели вечера и отпустила её. Подняв глаза, она увидела, что небольшая лодка уже давно ждала своего часа.
Из-за происшествия с Данфэн конкурс пришлось на время приостановить. Когда всё успокоилось, судьи приказали зажечь фейерверк, давая сигнал следующей участнице.
Как только вспыхнул огонь, зрители заметили на лодке огромную ширму. Она почти полностью закрывала фигуру Цяочу, оставляя видимым лишь смутный силуэт девушки с флейтой в руках.
Вдруг зазвучала флейта — чистая и звонкая, словно пение птиц. За ширмой Цяочу подняла ногу и начала рисовать пальцами ног на белоснежной поверхности.
Играть на флейте требует контроля дыхания, а рисовать ногой на качающейся лодке — задача почти невыполнимая. Зрители на многоярусном судне затаили дыхание, боясь пропустить хоть деталь.
Но самое удивительное было впереди. Цяочу, словно в танце, нарисовала птицу, и та вдруг встрепенулась, взмахнула крыльями и вылетела прямо из ширмы.
Толпа взорвалась аплодисментами. В этот момент Цяочу опустила флейту, резко махнула рукой и сбросила ширму в воду. Раздался всплеск, и, когда зрители обернулись, на лодке уже никого не было.
Более того, сама лодка начала медленно погружаться и вскоре исчезла под водой.
Зрители в панике загалдели, решив, что снова случилось несчастье.
http://bllate.org/book/5730/559210
Готово:
