Услышав это, Су Цзи замолчал. Он поочерёдно взглянул на Сянлин и на свою кузину, мрачно кивнул — но перед уходом холодно бросил Цзо Данфэн:
— В следующий раз такого не будет.
Едва они скрылись за поворотом, как Цзо Данфэн тут же швырнула чайную чашку на пол. Нинсян и Билюй немедленно бросились её успокаивать.
— Я просто задыхаюсь от злости! Всё из-за этой лисы-соблазнительницы! Наверняка она языком трепала! Иначе откуда бы кузен узнал и пришёл сюда! — Данфэн, хватаясь за грудь, чтобы перевести дух, злобно сверкнула глазами в сторону двери.
— Хм! Как только я одержу победу на конкурсе, первым делом пойду домой жаловаться дядюшке и заставлю его прогнать эту распутницу! Посмотрим, кто кого!
※※
Река неторопливо катила свои воды, а по её поверхности одна за другой скользили расписные лодки, озарённые ярким светом фонарей. Вдалеке всё было окутано лёгкой дымкой, словно перед глазами разверзалось не земное царство, а небесное.
Бай Сюань невольно раскинула руки, стоя у перил, и, глядя на огромную жёлтую луну над горизонтом, глубоко вздохнула.
— Скучаешь по дому? — приподняла бровь Данцин, подойдя к ней и сняв с её головы широкополую шляпу. Теперь, когда она привыкла к лицу служанки, родимое пятно уже не казалось таким заметным.
— Нет, совсем нет, — решительно покачала головой Бай Сюань и пристально посмотрела на Цзо Данцин: — У Бай Сюань нет семьи. Госпожа — вот моя семья.
Услышав это, Данцин почувствовала, как сердце сжалось от боли. У Бай Сюань, конечно же, была семья — просто её родные продали девушку господину Ли ради денег. Такие родственники вызывали лишь презрение и боль. Неудивительно, что Бай Сюань их совершенно не скучала.
В прошлой жизни, в тот самый момент, когда её отправили в холодный дворец, она тоже окончательно разочаровалась в доме Цзо.
Подумав об этом, Данцин крепче сжала пальцы Бай Сюань и тихо произнесла:
— И ты для меня такая же, Бай Сюань. Я всегда считала тебя своей сестрой.
Бай Сюань удивлённо обернулась и встретилась взглядом с тёплой, искренней улыбкой госпожи. Только с матушкой Ян Данцин позволяла себе такое выражение лица. От этого в груди Бай Сюань поднялась тёплая волна, и она энергично кивнула.
Эти слова она произнесла на целую жизнь позже, чем хотела, — подумала про себя Данцин, но всё же почувствовала облегчение: ещё не слишком поздно.
— Ццц, какая трогательная сцена преданности между госпожой и служанкой… — раздался соблазнительный голос, пронзительно врезавшийся в ухо Данцин и заставивший её немедленно насторожиться.
— Госпожа… я… я не смог её остановить… — запыхавшись, подбежал Сяо Коуцзы. Его одежда была растрёпана, будто его только что обезвредили.
Данцин мельком взглянула на внезапно возникшую, словно призрак, Линъе и со вздохом отослала Сяо Коуцзы и Бай Сюань.
— Можно войти в каюту и поговорить? — указала она пальцем на вход. Линъе приподняла бровь и, наконец, кивнула.
Едва они переступили порог, как атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Почти неслышимый свист ветра пронёсся мимо ушей, и Данцин оказалась прижатой к стене каюты.
— Ты! — возмутилась она. Какой же наглец!
Линъе, однако, не думала ни о чём подобном. Окинув взглядом помещение и убедившись в безопасности, она отпустила Данцин и, хлопнув в ладоши, сказала:
— Простите, у меня слишком много врагов, приходится быть осторожной. Это всего лишь проверка — нет ли засады. Прошу не обижаться, молодой господин Мо Инь.
Глядя на это ослепительно прекрасное лицо, Данцин всё больше чувствовала, как хочется дать ей пощёчину.
— Господин Линъе, я пришла с самыми добрыми намерениями. А вот вы… явно недостаточно вежливы, — недовольно бросила она, но тут же заметила, что Линъе прищурилась и пристально смотрит на неё, будто пытаясь пронзить взглядом до самого дна души.
Неужели она и правда Чаньсинь? Пока Данцин размышляла, Линъе вдруг спросила своим звонким голосом:
— Сколько тебе лет?
На мгновение Данцину показалось, будто её душу пронзили насквозь.
Невозможно. Перерождение — абсурд. Откуда ей знать? Подавив волнение, Данцин спокойно ответила:
— А как вы думаете?
— Выглядишь лет на десять–одиннадцать, но… — Линъе скривила губы, и на лице её появилось почти детское выражение, — поступаешь гораздо хитрее взрослых.
Данцин прищурилась. Неужели она слишком явно себя вела?
— Да? Значит, Сыньцзы должна поблагодарить вас за комплимент? — с наигранной скромностью ответила она и ловко сменила тему: — А могу ли я спросить вас, господин Линъе, кто вы на самом деле и почему у вас столько врагов?
— Ты слишком много лезешь не в своё дело, — резко ответила Линъе, лицо её стало ледяным. Этот мальчишка показался ей очень знакомым. Внезапно в голове мелькнула мысль, и она неуверенно спросила: — В первый раз, как увидела меня, ты сразу спросила, не зовут ли меня Чаньсинь. Кто такая Чаньсинь? Ты её знаешь?
Этот ребёнок сразу назвал имя Чаньсинь. Неужели Чаньсинь действительно видел её?
— Будущий национальный наставник Шоубэя, господин Чаньсинь… Мне лишь несколько раз посчастливилось увидеть её издали. Откуда мне знать лично? — уклончиво ответила Данцин, внимательно наблюдая за реакцией Линъе.
— Понятно… — протянула Линъе, и в её голосе не было и тени притворства. Внезапно она щёлкнула пальцами.
— Входи.
— Скри-и-и… — дверь каюты медленно отворилась. Данцин обернулась и увидела, как в проёме появилась изящная красавица.
— Цяочу, представься молодому господину Мо Инь, — сказала Линъе, особо подчеркнув слово «молодому», и с насмешливой улыбкой наблюдала за реакцией Данцин.
Цяочу подошла к Данцин и сняла капюшон, полностью открыв своё лицо.
Хм… Да уж, настоящая красавица, способная затмить луну и заставить рыб нырнуть на дно! — с восхищением похлопала в ладоши Данцин.
— Жилище Небесного Музыканта и правда полно талантов. Но… вы уверены, что её никто не узнает?
Не успела она договорить, как Линъе перебила:
— Нет. Цяочу — новое оружие Жилища, будущая преемница титула главной куртизанки. Её ещё никто не видел.
— Отлично, — удовлетворённо кивнула Данцин и подошла ближе, внимательно осматривая Цяочу с ног до головы. От её взгляда девушку начало знобить.
Этот юноша смотрел слишком странно, вызывая страх.
— Люди готовы. Теперь я могу услышать твой гениальный план победы на конкурсе? — Линъе приблизилась и, наклонившись, с улыбкой уставилась на Данцин.
— Не торопись. Всё узнаешь вовремя, — невозмутимо ответила Данцин, загадочно улыбаясь.
И правда, хитрая лисица, — подумала Линъе, нахмурившись. Очень знакомая… Похоже, Чаньсинь точно встречалась с ней.
— Госпожа Цяочу, возьмите эту нефритовую подвеску. С сегодняшнего дня вы — давно потерянная дочь старшей ветви рода Ин. Тогда судьи не посмеют упрекать вас в происхождении, — сказала Данцин, кладя в ладонь Цяочу тёплый янтарно-жёлтый нефрит. Прикосновение пальцев показало: на ладони девушки имелась тонкая мозоль.
Линъе солгала. Если бы Цяочу была просто куртизанкой, обучавшейся игре на цитре, мозоль была бы на кончиках пальцев, а не на ладони… Эта Цяочу — воин.
В этот раз она действительно заключила сделку с дьяволом, — горько усмехнулась про себя Данцин и повернулась к Линъе, но та вдруг снова оказалась прямо перед её лицом.
— Господин Линъе, вы… хотите что-то сказать? — сдерживая раздражение, спросила Данцин.
— Ничего особенного… Просто… — Линъе выдохнула прямо ей в лицо, и её длинные пальцы снова потянулись к щеке Данцин. Та не успела увернуться, как Линъе аккуратно поправила прядь волос, полностью открыв её простое, но выразительное лицо.
Данцин недовольно отвела взгляд и случайно увидела сквозь слегка расстёгнутый ворот рубашки Линъе алый цветок ярко-алой лотосовой лилии на ключице. В памяти мгновенно всплыл образ купающейся красавицы, и щёки Данцин залились румянцем.
— Ццц, опять покраснела? Мы же оба мужчины, чего стесняться? Неужели… ты любишь мужчин? — с насмешкой спросила Линъе, но внутри у Данцин всё перевернулось.
Теперь она точно знала: эта женщина — не Чаньсинь. Ведь Чаньсинь знает её истинную сущность. Эта мысль заставила Данцин едва заметно улыбнуться.
Значит, в Жилище Небесного Музыканта есть куртизанка Линъе, выглядящая точь-в-точь как национальный наставник… Возможно, теперь у неё появился козырь в будущих переговорах с Чаньсинь?
От этой мысли она почувствовала облегчение, отмахнулась от руки Линъе и мягко, но твёрдо прогнала её:
— Не волнуйтесь, господин. Через три дня на конкурсе «Небесная Красавица Праздника Лодок» Сыньцзы покажет вам Цяочу, какой вы ещё не видели.
— Ну что ж, тогда я спокоен, — Линъе без интереса потерла ладони. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг за дверью раздался оглушительный грохот.
За ним последовал звонкий женский смех:
— Откуда взялась эта уродина? Лело, немедленно избавься от неё! Она портит мне настроение!
— Есть! — громко отозвался мужской голос. Сердце Данцин дрогнуло. Уродина?! Неужели…?
Она уже бросилась к двери, но Линъе схватила её за запястье.
— Зачем тебе лезть в чужую драку? Ты хоть знаешь, кто там? — покачала головой Линъе, явно не желая втягивать её в неприятности.
Данцин замерла, и тревожное предчувствие сжало её грудь. Линъе кокетливо улыбнулась и, приблизив губы к её уху, прошептала:
— Несколько дней назад тётушка Юй рассказала мне, что в Жилище появился важный гость. Не кто иная, как младшая дочь короля Западных Варваров — принцесса Линлун.
Зрачки Данцин резко сузились, и она застыла на месте.
Принцесса Линлун… Это она?!
Данцин опустила глаза. Неудивительно, что голос показался знакомым. Игнорируя попытки Линъе удержать её, она легко стряхнула её руку и вышла наружу.
Как только дверь открылась, дерущиеся застыли и все повернулись к ней.
Увидев госпожу, Бай Сюань сразу оживилась и, вырвавшись из рук Лело, бросилась к Данцин.
— Кто разрешил тебе двигаться! Лело, останови её! — быстро скомандовала принцесса Линлун, одновременно успокаивая стоявшую рядом женщину в голубом.
Действительно она… — Данцин взглянула на миловидное личико принцессы и почувствовала, как в душе поднимается волна сложных эмоций.
Судьба упрямо повторяет старые сюжеты, вновь сталкивая её с людьми, связанными с прошлой жизнью.
Глядя на надменную, капризную Линлун в алых одеждах, Данцин вдруг вспомнила, как та покончила с собой перед двумя армиями: кровь медленно стекала по белоснежной коже, алый плащ развевался на ветру, словно крылья сломанной бабочки.
Она невольно отвела глаза и резко приказала:
— Прекратить!
Лело уже собирался выполнить приказ хозяйки и схватить Бай Сюань, но ледяной окрик «Прекратить!» заставил его на мгновение замереть.
Бай Сюань воспользовалась паузой и подбежала к Данцин, жалуясь:
— Госпожа, они совсем несправедливы!
— Что случилось? — нахмурилась Данцин и сразу всё поняла, увидев женщину в голубом рядом с принцессой.
Бай Сюань продолжала возмущённо:
— Я просто спешила найти вас и случайно задела эту девушку. Я сразу извинилась, но они всё равно не отстают, говорят, будто я опозорила её честь!
— Да как ты смеешь! Ты сама налетела на мою сестру и даже пыталась её оскорбить! — возмутилась принцесса Линлун, сверкнув глазами на Бай Сюань.
— Сестрёнка, не надо, не надо… — женщина в голубом, с блестящими от слёз глазами, взяла принцессу за руку, будто пытаясь её остановить, но её хватка была слабой.
Данцин холодно усмехнулась, глядя на женщину в голубом. Сестра по клятве принцессы Линлун, принцесса Анькан… В прошлой жизни они были старыми знакомыми.
http://bllate.org/book/5730/559207
Готово:
