— Значит, и слава, и прибыль — всё в одном лице? Он уж слишком заботится о себе, — с досадой и лёгкой усмешкой произнёс Линъе.
— Выходит, тебе очень выгодно: стоит лишь словечко сказать — и столько пользы.
— Э-э… — Цзо Данцин скривила губы и неохотно ответила: — Ты берёшь шесть, я — четыре. Не волнуйся, мой план стоит гораздо больше, а в будущем Жилище Небесного Музыканта будет щедро одаривать тебя привилегиями.
— Правда? — Линъе провела пальцем по её маленькому носику и с лёгким вздохом сказала: — Сейчас ты говоришь что хочешь, но вдруг потом окажется, что ничего не вышло? Давай так: семь мне, три тебе. Ну, придётся мне немного потерпеть убытки.
Три к семи — и это ещё «убытки»?! У Цзо Данцин чуть кровь из носа не хлынула. Но ей не оставалось выбора: она была одна, без поддержки, и согласие было единственным выходом.
— Хорошо, договорились! — воскликнула она, радуясь, что отделалась малой кровью, и торопливо добавила: — Слово — не воробей, нужна расписка!
— Расписка? — Линъе удивилась. Эта малышка и правда думает обо всём. В голове мелькнула озорная мысль, и в её глазах блеснула хитринка. Быстрее, чем можно услышать звон падающего колокольчика, она нежно поцеловала Данцин в щёчку.
— Вот и печать поставлена. Теперь ты обязана хорошо потрудиться. Что до «Линъе» — я обязательно найду подходящую кандидатуру. Надеюсь, наше сотрудничество пройдёт гладко…
Цзо Данцин застыла как статуя. Последующие слова пролетели мимо ушей — всё, что она чувствовала, был жар на щеке, особенно там, где прохладные губы только что коснулись кожи.
Неужели… она… только что её дразнила?!
* * *
Шестьдесят восьмая глава: Позор и падение
«Кап…» Холодная капля воды с чёрных прядей скатилась на щёку Данцин, но не могла смыть жар, оставленный поцелуем. Она широко раскрыла глаза, будто всё ещё не веря случившемуся.
— Эй, о чём задумалась? — Линъе игриво улыбнулась и лёгким постукиванием по её лбу вывела её из оцепенения.
— Ни… ничего, — пробормотала Цзо Данцин, опуская глаза и с трудом сдерживая раздражение. — Раз так, я пойду. Через три дня снова приду. Надеюсь, к тому времени…
— К тому времени я обязательно представлю тебе «Линъе», достойную восхищения красотой и талантом! — Линъе наконец отступила на шаг и, скрестив руки, стала наблюдать за ней, как ленивый кот, пригляделся к мышке.
Услышав заверения, Данцин успокоилась. В этот момент за дверью послышался звук отпираемого замка, и она поспешила уйти, будто боялась, что её задержат.
— Быстро бегает… — пробормотала Линъе, провожая взглядом её хрупкую фигурку, исчезающую в конце коридора. Её улыбка тут же погасла, и глаза стали тёмными, как чернила, непроницаемыми и глубокими.
Тётушка Юй тревожно стояла у двери, не смея и дышать громко. Она тоже мельком взглянула на уходящую фигурку Данцин и подумала про себя: «Из всех, кто входил в покои госпожи, эта — первая, кто вышел целым и невредимым».
Но как бы ей ни хотелось спросить, любопытство она проглотила и молча выслушала приказ Линъе:
— Позови Цяочу. Мне нужно кое-что поручить.
— Слушаюсь.
* * *
Ночь становилась всё глубже. Богатые молодые господа, заходившие ранее в покои, один за другим покидали зал. Бай Сюань начала нервничать и то и дело оглядывалась, пока наконец не увидела свою госпожу.
— Госпожа! Вы наконец вернулись! — воскликнула она, подбегая и понизив голос: — Вы были правы! Все эти молодые господа, выходя, хвастались, что видели настоящую «Линъе» — якобы она несравненно прекрасна и талантлива, и каждый уверен, что именно ему довелось увидеть подлинную красавицу.
С этими словами Бай Сюань хитро ухмыльнулась, явно радуясь возникшему хаосу.
— Ты… — Цзо Данцин вздохнула. Ей только что удалось выбраться живой из опасной ситуации, и ей повезло… При этой мысли лицо Линъе слилось в её воображении с образом Чаньсинь, и различить их стало невозможно.
— Госпожа? Госпожа? — Бай Сюань помахала рукой перед её глазами и, добившись внимания, с любопытством спросила: — Вы видели настоящую госпожу Линъе?
— Э-э… Да, — неуверенно кивнула Цзо Данцин.
— Ого! И правда так прекрасна, как говорят? — глаза Бай Сюань загорелись мечтательным огнём. Люди всегда так устроены: чем больше хвалят, тем сильнее хочется увидеть, даже если реальность не оправдывает ожиданий.
Не успела Данцин ответить, как из центра зала раздался высокомерный насмешливый смешок:
— Какая ещё «госпожа Линъе»? По-моему, даже волосок нашей красавицы из Фу Ду ей не пара!
Кто осмелился так нагло говорить в самом Жилище Небесного Музыканта?
Брови Данцин нахмурились. Она повернулась к источнику голоса.
Посреди зала сидел юноша в коричневом длинном халате, с золотой диадемой и нефритовым поясом. В руках он держал складной веер, который с размахом раскрыл и тут же с силой хлопнул по столу.
— Юэ-гун, не стоит так говорить, — вмешался другой молодой человек в тёмно-синем халате, мягко сглаживая конфликт. — Красавицы Фу Ду обладают величием, а девушки Ли Чэна — изящной нежностью водных мест.
Цзо Данцин прищурилась. Эти двое… казались ей знакомыми.
Тот, в коричневом, был родным племянником императрицы Юэ, внуком Герцога Чжэньго — Юэ Диань. А второй — старший сын Министра Обрядов, начальник Цзо Шэньюя — Син Юнь.
Как странно встретить их здесь! Мир действительно мал.
На губах Данцин появилась игривая улыбка. В этот момент Юэ Диань, разозлённый замечанием собеседника, громко ударил по столу.
— Что за наглость! Разве девушки из Фу Ду грубее наших лицийских красавиц? — возмутился кто-то из гостей.
— Верно! — подхватили другие.
Юэ Диань покраснел от злости, но Син Юнь удержал его за рукав.
Данцин нашла происходящее забавным и решила подлить масла в огонь:
— Эй, господин, не стоит так говорить. Я знаю одну девушку из Фу Ду — госпожу Цзо. Её красота сравнима с небесной феей!
Юэ Диань, услышав поддержку, сразу оживился и вспомнил образ той самой красавицы с Пира персиков:
— Точно! Если бы не вы напомнили, я бы и забыл! Госпожа Цзо из дома Цзо достойна звания «прекраснейшей в Поднебесной»!
Бай Сюань рядом закатила глаза: «Госпожа опять бесплатно рекламирует старшую сестру… Значит, старшей сестре снова несдобровать…»
— Правда? Госпожа Цзо? Из какого Цзо? — в этот момент дверь распахнулась, и в зал вошёл юноша в золотом одеянии, как раз вовремя подхватив разговор. Все повернулись к нему и чуть не ослепли от его вызывающе богатого наряда.
Откуда взялся этот выскочка? Спорщики потеряли интерес к дискуссии. Юэ Диань хотел было возразить, но Син Юнь многозначительно подмигнул и увёл его прочь.
— Пойдём, — Цзо Данцин сделала знак Бай Сюань и направилась к выходу.
— Госпожа, госпожа! Кто это такой? Почему все сразу ушли, как только его увидели?
— Хе-хе, это единственный сын Принца Сяо Яо, — ответила Данцин, ускоряя шаг. На конкурсе Небесной Красавицы Праздника Лодок появление этого распутника Сюань Юй Сюя было совершенно предсказуемо.
— Принц Сяо Яо? Неужели тот самый…
— Да, дядя нынешнего императора, — подтвердила Данцин с лёгкой усмешкой.
— Ого… — Бай Сюань не могла сдержать восхищения. — Если бы не госпожа купила меня тогда, я бы, наверное, никогда в жизни не увидела настоящего принца.
«С госпожой жить — значит есть мясо», — сделала вывод Бай Сюань.
Цзо Данцин не знала о размышлениях служанки. Она спешила вперёд, думая про себя:
«Моя дорогая старшая сестра, наверное, хочет прославиться на этом конкурсе. Но, конечно, не посмеет использовать своё настоящее имя из страха перед императрицей-матерью.
Чьё же имя она займёт?
Данцин приподняла бровь, в глазах мелькнула хитрость. Кем бы ни была эта жертва — она не просто проиграет конкурс, она будет полностью опозорена!»
* * *
«Бум! Бум-бум!» — громкие удары в дверь, словно барабанный бой, заставили Билюй и Нинсян вздрогнуть. Не успели они подойти открыть, как дверь с грохотом распахнулась — Су Цзи ворвался внутрь.
— Где Фэнъэр?! — холодно окинул он взглядом комнату, но Данфэн нигде не было.
— Цзи-гэ, не злись, давай поговорим спокойно, — Сянлин тоже вошла вслед за ним и, заметив испуганных служанок, тайком усмехнулась.
— Спокойно?! Она совсем с ума сошла! Тётушка велела ей вести себя прилично, а она вот как «ведёт»! — Су Цзи швырнул на пол стопку документов. Билюй осторожно заглянула — на бумагах значилось «Небесная Красавица Праздника Лодок».
— Это что такое? — Сянлин притворилась удивлённой, подняла документы и прочитала: — А, конкурс Небесной Красавицы? Фэнъэр хочет участвовать?
— Ей-то участвовать можно! Но почему она посмела использовать имя Иньинь?! — Су Цзи был вне себя. Настоящая Су Иньинь осталась в Фу Ду на императорский праздник середины осени, а Цзо Данфэн осмелилась занять имя своей родной сестры! Между кровной и двоюродной связью — пропасть, и Су Цзи это прекрасно осознавал.
Лицо Данфэн окаменело, когда она вошла и увидела разгром. Особенно ей не понравилось выражение лица Сянлин.
Шестьдесят девятая глава: Госпожа Линлун
— И ещё имеешь наглость возвращаться! — Су Цзи сверлил Данфэн гневным взглядом. Эта двоюродная сестра совсем не даёт ему покоя.
Данфэн быстро заметила документы в руках Сянлин, глубоко вдохнула и постаралась улыбнуться:
— Я думала, в чём дело… Так это из-за участия в конкурсе? Братец, не злись, позволь мне всё объяснить.
— Объяснять? Ладно, объясняй! Почему на этих бумагах стоит имя Иньинь?
Настоящая Су Иньинь, конечно, находилась в Фу Ду, готовясь к императорскому празднику. Цзо Данфэн и вправду пошла слишком далеко, решив занять имя родной сестры Су Цзи. Между кровной и двоюродной связью — пропасть, и Су Цзи это прекрасно осознавал.
Данфэн с трудом сдержала зависть и начала:
— Я слышала, что победительница этого конкурса получит не только щедрое вознаграждение, но и прославится на весь город. Мама говорила, что любая девушка, занявшая призовое место, обязательно найдёт себе достойного жениха. Братец, ведь ты знаешь: кроме прочего, я отлично владею музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Если я выиграю, это пойдёт на пользу и Иньинь!
В этом действительно была логика. Гнев Су Цзи немного утих, брови разгладились. Но тут вмешалась Сянлин:
— Фэнъэр так уверена в себе — это замечательно. Но… — она сделала паузу и с притворной тревогой вздохнула: — А если не получится занять призовое место? Тогда ведь пострадает репутация Иньинь.
Данфэн с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза, и холодно усмехнулась:
— Сянлин-цзецзе, не волнуйся. Для меня конкурс Небесной Красавицы — пустяк.
Услышав это, Сянлин едва не лопнула от злости. Ей больше всего не нравилось, как Данфэн ведёт себя, будто весь мир должен кружиться вокруг неё. С тех пор как Сянлин сумела привязать к себе Су Цзи, Данфэн постоянно ставила ей палки в колёса. Сдержав раздражение, она прокашлялась и с фальшивой улыбкой сказала:
— Конечно, Фэнъэр талантлива. Я тебе очень завидую. Цзи-гэ, раз она так уверена, позволь ей попробовать.
http://bllate.org/book/5730/559206
Готово:
