— Как ты ещё смеешь возвращаться! — резко бросила госпожа Су и с громким хлопком швырнула на стол записку, только что доставленную Су Лином. Цзо Данфэн вздрогнула, словно от удара.
— Н-нет… Это не моя вина! Просто Данцинь упрашивала меня пойти с ней, да и Цинцин тоже настояла, чтобы я вышла вместе с ними… Я не могла отказать…
— Хватит! Не хочу слушать твои оправдания, — прервала её госпожа Су, поморщившись от головной боли. Она поднялась, подошла к дочери и осторожно коснулась ладонью её лба. Голос её незаметно смягчился:
— Фэнэр… Почему ты всё время разочаровываешь мать?
Пальцы скользнули по прядям волос, и на мгновение Данфэн показалось, будто она ощутила настоящее материнское тепло.
От этих слов у неё защипало в носу, и накопившаяся обида хлынула наружу:
— Мама… Я ведь сама не хотела! Просто…
Она осеклась. Да, почему в последнее время всё идёт наперекосяк? Словно невидимая сила нарочно ставит ей палки в колёса.
В глазах госпожи Су на миг вспыхнула сталь, но она тут же прикрыла веки, прочистила горло и спокойно произнесла:
— Фэнэр, вчера старшая бабушка предлагала отправить тебя в деревню, к нашим родственникам…
— Что?! — Цзо Данфэн резко вдохнула. Как такое вообще возможно? Если она уедет из Фу Ду, исчезнет из круга знати, её быстро забудут при дворе и среди аристократов! От одной мысли об этом её бросило в дрожь.
— Мама! Только не соглашайтесь с бабушкой! Не позволяйте им отправить меня в эту глушь! — в отчаянии она схватила мать за рукав, глаза полны ужаса.
— Я сначала решительно отказалась… — тихо сказала госпожа Су, и Данфэн немного успокоилась. Но тут же тревога вновь сжала её сердце.
— Сначала?.. Что вы имеете в виду, мама? — Она сглотнула, не веря своим ушам, и уставилась на мать. Та наконец подняла глаза и горько усмехнулась:
— Теперь я понимаю: старшая бабушка права. Оставаясь в Фу Ду, ты рано или поздно натворишь бед!
Мысль о том, как Су Лин с трудом подбирал слова в записке, вызывала у неё ярость. Очевидно, глупые поступки дочери уже привели в бешенство старшего брата. Если так пойдёт и дальше, семья Су потеряет терпение. А без поддержки родного дома и без сына-наследника её собственное положение в доме Цзо станет шатким — до развода останется один шаг.
Приняв решение, госпожа Су решительно выдернула руку из объятий дочери:
— В деревне не так уж плохо. Не волнуйся, я пришлю с тобой няню Линь.
— Мама! — взвизгнула Данфэн, но госпожа Су уже не слушала. Она продолжала, как будто отдавала распоряжение горничной:
— Няня Линь найдёт тебе лучших наставников. Надеюсь, ты не станешь терять время зря.
Слова матери, произнесённые без тени сочувствия, леденили душу. Данфэн замолчала — она поняла: сейчас ничего не изменить.
Увидев, что дочь угомонилась, госпожа Су решила, что та смирилась, и слабо улыбнулась:
— Не бойся, Фэнэр. В деревне много моих людей. Тебе там никто не посмеет обидеть. Да и ты ведь дочь главной ветви рода Цзо — они будут только рады угождать тебе…
Дальше Данфэн не слушала ни слова. Она опустила глаза, время от времени кивая и тихо отвечая «да», но в мыслях уже строила собственные планы.
Отправить её в эту захолустную глушь? Ни за что! Через год-два её имя сотрут из памяти, как пыль с дороги. Она — красавица и талант, достойная внимания знати! Почему именно ей суждено прозябать в нищете?
Злость нарастала, но она не смела показать её матери. Лишь выйдя из комнаты, она заперла дверь и тут же позвала Билюй и Нинсян.
— Госпожа, что случилось? — Нинсян, увидев мрачное лицо хозяйки, почувствовала, как сердце ушло в пятки.
— Возьмите эти деньги и наймите две повозки, — Данфэн вытащила свои сбережения и передала часть Нинсян, а Билюй приказала:
— Быстро собирай вещи. Бери только лёгкую одежду.
— Госпожа, вы что… — служанки переглянулись, не понимая.
— Некогда объяснять! Если не хотите ехать со мной в деревню — делайте, что велено! — нетерпеливо махнула рукой Данфэн.
— Но… куда нам сказать извозчику ехать? — растерянно спросила Нинсян.
Куда? Данфэн на миг задумалась. Первое, что пришло в голову — укрыться у дяди.
Нет, если мать найдёт её там, всё равно отправят в деревню. Да и примет ли дядя её вообще?
Так куда же тогда?
В этот момент она услышала шёпот служанок:
— А зачем госпоже нанимать повозку? В доме же есть кареты.
— Четвёртой госпоже через два дня ехать в Ли Чэн — все кареты уже приготовлены для неё.
Ли Чэн?! Глаза Данфэн загорелись. В ушах зазвучали слова того самого господина Мо…
Конкурс «Небесная фея на лодке» в сентябре! Отличное место!
Решимость окрепла. Данфэн хитро улыбнулась и, подозвав Нинсян, что-то прошептала ей на ухо…
* * *
— Госпожа, всё упаковано, как вы просили, — Бай Сюань аккуратно сложила одежду Цзо Данцин и ещё раз проверила шкаф, чтобы ничего не забыть.
— Хорошо. Завтра простимся со старшей бабушкой, — отозвалась Данцин, не отрываясь от бумаги. Сяо Коуцзы уже купил лавку, но до открытия ещё много дел — она была занята как никогда.
— Как же здорово! — воскликнула Бай Сюань, но тут же смутилась и высунула язык: — Простите, госпожа, я слишком громко…
— Да, и я рада, — откровенно призналась Данцин. Этот дом Цзо никогда не был для неё домом. Разве что дал фамилию — больше ничего. Наоборот, ими пользовались, а потом безжалостно отбросили.
— Кстати, госпожа, — вспомнила Бай Сюань, — я несколько раз видела, как Нинсян возвращается с улицы и что-то таинственно шепчет себе под нос.
— Не обращай внимания, — коротко ответила Данцин, отложив кисть. На губах мелькнула лёгкая усмешка:
— Похоже, в дороге мне не придётся скучать.
* * *
Глава шестьдесят первая: Путь в Ли Чэн
Ранним утром Цзо Данцин простилась с госпожой Ван и родителями и вместе с Бай Сюань и Хунсинь села в карету дома Цзо, направляясь в Ли Чэн.
Поскольку в городе готовились к празднику середины осени и в честь победы пограничных войск, старшая бабушка специально попросила госпожу Ван отправить Данцин заранее — до того, как город закроют на карантин.
Бай Сюань сидела рядом с хозяйкой и чувствовала, как карета подпрыгивает на ухабах. То и дело она отодвигала занавеску, чтобы взглянуть наружу. Наконец, не выдержав, тревожно спросила:
— Госпожа… Вы уверены, что мы поедем в уезд Суй? Это же в противоположную сторону от Ли Чэна! — Сразу после выезда из города она заметила, что за ними кто-то следует. Если их обнаружат…
— Не волнуйся. Тот, кто за нами, просто хочет выехать из города незаметно. Делай вид, что ничего не видишь, — спокойно ответила Данцин, закрыв глаза. Она заранее подготовила карету, точь-в-точь как у дома Цзо. Как только они свернут в лес, подменят её — и пусть Цзо Данфэн гоняется за пустой повозкой.
Бай Сюань немного успокоилась, но через мгновение снова засомневалась:
— Но если старшей госпоже так хочется в Ли Чэн, почему бы не сказать нам заранее? И ведь у семьи Су там нет родственников — к кому она собралась?
— Ха! — усмехнулась Данцин. — Она, конечно, приедет через несколько дней после меня, скажет, что старшая бабушка прислала её проведать меня, и будет разыгрывать сестринскую привязанность. Нам же придётся принимать её как дорогую гостью.
— Э-э… — Бай Сюань онемела. Какая же наглость!
Данцин покачала головой, глядя на изумлённое лицо служанки. Она прекрасно знала свою «старшую сестру». В прошлой жизни, после замужества с Сюаньюанем Юем и их ссылки в Ли Чэн, когда наследный принц поднял мятеж и в Фу Ду началась смута, Цзо Данфэн бежала из дворца и приехала к ней под тем же предлогом.
Она была в отчаянии, но всё равно изображала заботливую сестру. А вскоре даже начала командовать в доме, не раз пытаясь погубить Данцин. Именно тогда между ней и Сюаньюанем Юем начали расти трещины.
Нет… Возможно, они зародились ещё раньше. Они, должно быть, давно вели тайную переписку. Просто она была слишком глупа, чтобы это заметить.
Зрачки Данцин сузились. Она повернулась к окну, за которым сияло безоблачное небо — идеальный день для путешествия.
«Отлично, — подумала она с лёгкой улыбкой. — Я подарю своей старшей сестре незабываемое путешествие в Ли Чэн».
* * *
— Не отстали ли? Скажи возничему держаться подальше — если заметят, всё пропало! — Цзо Данфэн сидела в карете, прикрыв пол лица вуалью. После встречи с Данцинь у неё осталась травма на всю жизнь — даже вид шляпы вызывал панику.
— Госпожа, зачем мы следуем за четвёртой госпожой? Почему бы просто не сказать ей, что хотим поехать вместе? — Нинсян, как всегда, не понимала тонкостей.
Билюй незаметно ущипнула её за руку и кашлянула:
— Не твоё дело расспрашивать хозяйку. Просто делай, как велено.
Цзо Данфэн фыркнула:
— У тебя что, дерево вместо головы? Если я сейчас к ней пойду, это будет выглядеть так, будто я прошу. А если она узнает, что я тайком сбежала, начнёт издеваться и наверняка пожалуется бабушке! А вот если мы приедем в Ли Чэн и через несколько дней зайдём в дом Юй, она сама примет меня как почётную гостью.
Она сердито посмотрела на Нинсян:
— И вообще, зачем ты наняла такую развалюху? Меня трясёт как осину!
Нинсян смущённо высунула язык и больше не осмеливалась говорить.
Билюй, стоя в тени кареты, незаметно сжала кулаки. На лбу выступила испарина. «Если госпожа узнает, что я тайно сообщила госпоже…» — подумала она с ужасом. Но, вспомнив, что госпожа Су до сих пор ничего не предприняла, решила, что та, вероятно, одобрила побег дочери. «Ладно, не буду накручивать себя», — успокоила она себя и отстранилась вглубь кареты.
Карета продолжала трястись по дороге. Возница вдруг заметил, что впереди повозка свернула в лес. Испугавшись, что потеряет их из виду, он пришпорил коней. К счастью, вскоре он вновь увидел знакомую карету с символом лотоса. Он облегчённо вздохнул, не подозревая, что внутри теперь лежат лишь камни, весящие столько же, сколько две девушки.
А настоящая Цзо Данцин уже мчалась в уезд Суй.
Освободившись от преследователей, Бай Сюань радостно засмеялась. Но, заметив, что хозяйка пристально смотрит на неё, тут же замерла.
— Э-э… госпожа… зачем вы так на меня смотрите? — пробормотала она, чувствуя, как по спине бежит холодок.
— Просто удивляюсь… Раньше ты так не смеялась, — сказала Данцин. В прошлой жизни Бай Сюань редко улыбалась, даже проведя с ней много лет.
— Так ведь с вами весело! А ещё — видеть, как вы обыгрываете старшую госпожу, — это просто наслаждение! — Бай Сюань подняла большой палец, но тут же замялась:
— Только… госпожа, у вас с ней что, личная вражда? Я, конечно, её тоже недолюбливаю, но… мне кажется, вы…
— Кажется, я какая? — Данцин приподняла бровь, насмешливо улыбаясь.
— Ну… будто у вас с ней кровная месть… Ваш взгляд, когда вы смотрите на неё… — Бай Сюань запнулась.
— И что же? — мягко спросила Данцин.
— Э-э… Простите, госпожа, если обидела… — Бай Сюань нервно сглотнула. — Просто… когда я в детстве видела, как волки на нашей горе охотятся на кроликов, у них был такой же взгляд. Точно в цель бьют!
http://bllate.org/book/5730/559200
Готово:
