Цзо Данфэн вспыхнула от ярости. Забыв о всякой сдержанности, она вскинула руку и со звонким «пах!» ударила Данцинь по щеке.
— Чего орёшь?! — закричала она. — Не урони ты мой головной убор, разве случилась бы вся эта неразбериха?!
Лицо её было перепачкано чёрной похлёбкой из угрей, густой кашицей из таро прилипла к коже, а бешеное выражение глаз делало её вид поистине жалким.
Данцинь прижала ладонь к раскалённой щеке и злобно уставилась на Данфэн. Как теперь явиться перед Пятым принцем в таком виде? На руке у Данфэн ещё остались следы супа, и теперь от неё тоже пахло тиной.
Бай Сюань мысленно потирала руки от удовольствия, но всё же тревожно взглянула на свою госпожу — Цзо Данцин. Однако та сохраняла полное спокойствие. Подойдя к Данфэн, она мягко увещевала:
— Старшая сестра, не гневайся. Бай Сюань, скорее сними с себя одежду и отдай сестре.
Что?! Носить платье служанки? Гнев Цзо Данфэн вспыхнул с новой силой. Она огляделась и поняла: только Бай Сюань была примерно её роста.
Бай Сюань без колебаний начала раздеваться, но едва протянула одежду Данфэн, как та яростно швырнула её на пол:
— Не нужно! Четвёртая сестра… — зубы Данфэн скрипели от злобы, голос дрожал. — Раз уж это ты всё сказала, так иди сама и проси прощения у высокородных гостей.
С этими словами она подозвала Билюй и, понизив голос, приказала:
— Сходи к моему старшему двоюродному брату и передай: мол, я в спешке слетела с лестницы и теперь не могу показаться людям. Пусть сделает всё возможное, чтобы замять этот инцидент.
Цзо Данцин покорно кивнула, внимательно наблюдая за каждым движением старшей сестры. Удивительно, что даже такая глупица, как законнорождённая сестра, способна в трудную минуту проявить смекалку и попросить Су Лина помочь выйти из беды.
Когда Цзо Данцин уже спускалась по лестнице, Бай Сюань быстро нагнала её и, не скрывая злорадства, проворчала:
— Госпожа, чего вы церемонитесь? Надо было велеть Сяо Коуцзы облить её кипятком прямо в лицо! Пусть тогда попробует задирать нос без своего личика!
Данцин покачала головой и тихо напомнила:
— Запомни, Бай Сюань: ни изуродовать лицо, ни отрубить руку или ногу нельзя так, чтобы это выглядело будто исходило от меня.
— А-а… — Бай Сюань почесала затылок, чувствуя себя неловко. Действительно, госпожа всегда смотрит дальше. В этот момент она услышала, как Данцин почти шёпотом добавила:
— Да и лицо ей ещё пригодится… У меня для него есть куда лучшее применение.
От этих слов по спине Бай Сюань пробежал холодок. Она невольно дрогнула и, поскорее отогнав тревожные мысли, бросилась догонять госпожу.
Едва Цзо Данцин вышла из таверны «Цзюэвэйгуань», как заметила, что взгляд Сюаньюаня Юя стал пристальным и напряжённым. Она ответила ему светлой улыбкой, но при этом почтительно поклонилась:
— Не знала, кто вы такой, ваше высочество. Прошу простить мою дерзость.
Многие молодые люди из знатных семей собрались здесь, очарованные недавним ослепительным взором красавицы с верхнего этажа. Они ждали развязки, надеясь на зрелище, но вместо таинственной незнакомки перед ними стояла обычная девчонка — и разочарование было столь велико, что многие уже отворачивались с досадой.
Тем временем Билюй успела подойти к помощнику Су Лина и шепотом передала всё, что велела сказать Цзо Данфэн.
Сюаньюань Юй мрачно смотрел на Цзо Данцин, его глаза словно пронзали её насквозь, но Данцин не испугалась — она по-прежнему с улыбкой встречала его взгляд, не проявляя и тени раскаяния.
Наступила зловещая тишина. Все ждали реакции Четвёртого принца — того самого, кто семь лет терпел унижения в западных варварских землях, а теперь вернулся победителем, покрытым воинской славой.
Даже карета рядом с Пятым принцем незаметно приоткрыла занавеску на половину.
Лицо Сюаньюаня Юя становилось всё мрачнее, будто перед бурей. Когда все уже начали волноваться за эту, казалось бы, наивную девочку, Су Лин вдруг шагнул вперёд и, извиняясь, что-то шепнул принцу на ухо.
Хмурый взгляд постепенно смягчился, но Цзо Данцин мгновенно уловила холодную искорку, мелькнувшую в зрачках Сюаньюаня Юя.
Наконец, все услышали, как величественный Четвёртый принц произнёс:
— Это всего лишь недоразумение. Незнание не считается виной.
Услышав это, Цзо Данцин чуть не рассмеялась. О, Сюаньюань Юй, каково тебе, гордецу, проглатывать обиду и делать вид великодушного?
В тот день, когда ты велел мне быть доброй к Цзо Данфэн, я перенесла столько унижений… Теперь я обязательно рассчитаюсь с тобой — по счёту, по каждой монетке.
— Младший брат и вправду великодушен, — вдруг подошёл к Сюаньюаню Юю наследный принц и похлопал его по плечу.
Сюаньюань Юй слегка нахмурился, продолжая пристально разглядывать Цзо Данцин. В ушах ещё звучали слова Су Лина: «Это та самая дочь рода Цзо, которую недавно вернули в семью? Внучка Фугонского герцога?»
— Благодарю за милость, ваше высочество, — Цзо Данцин почтительно сделала реверанс.
Тут же из таверны одна за другой стали выходить благородные девицы, увидев, что опасность миновала. Некоторые, завидев её покорный вид, не упустили случая уколоть:
— Ццц, да чья это дочь? Такая невоспитанная! Хорошо, что Четвёртый принц великодушен.
— Да уж, наверное, просто хотела выставить себя напоказ.
Цзо Данцин делала вид, что не слышит. Подняв глаза, она заметила, что на лице Сюаньюаня Юя уже появилось раздражение.
— Братец устал после долгого пути, — с притворной заботой сказал наследный принц, беря поводья коня Сюаньюаня Юя, — лучше скорее отправляйся во дворец отдыхать.
Толпа мгновенно расступилась, давая дорогу. Сюаньюань Юй холодно наблюдал, как все кланяются наследному принцу, и в душе презрительно фыркнул.
Видимо, эта сцена была специально устроена добрым старшим братом именно для него.
Значит, род Су нельзя считать надёжным.
Эта мысль усилила его отвращение к Цзо Данцин, но та по-прежнему улыбалась, провожая его взглядом.
Девицы, которые хотели унизить её, теперь спешили за принцами, подобрав свои вышитые юбки. Когда процессия удалилась, Цзо Данцин собралась уйти вместе с Бай Сюань незаметно.
Но в тот самый момент, когда она сделала шаг, раздался звонкий, словно родник, голос:
— Госпожа, подождите!
Данцин нахмурилась, удивлённо обернувшись. После короткого колебания она направилась к источнику голоса.
— Скажите, господин, в чём дело? — спросила она, разглядывая полуприкрытую занавеску кареты. За ней смутно угадывался идеальный изгиб подбородка юноши с белоснежной кожей.
— Мне показалось, мы с вами знакомы по духу, — раздался голос господина Чаньсиня, чистый, как журчание ключа. Но у Цзо Данцин внутри всё похолодело.
Её память была безупречна — этот голос… разве он не принадлежит…
Подавив тревогу, она подошла ближе. Именно в этот миг длинные, словно выточенные из нефрита, пальцы легко отодвинули занавеску.
На мгновение показалось, будто с небес сошёл божественный свет. Данцин инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней предстало лицо неописуемой красоты. Теперь она поняла, почему господина Чаньсиня называют первым человеком Башни Чжайсин.
Его красота была иной, чем у Сюаньюаня Юя, чьё сияние напоминало восходящее солнце. Красота Чаньсиня была чиста, как лотос, и от одного взгляда на него обычный человек чувствовал себя ничтожным, словно прах перед небесами. От этого Данцин невольно зажмурилась.
— Подойди, — юноша, довольный её реакцией, изящно поманил её пальцем, будто сам бог.
Но её замешательство длилось лишь мгновение. Глаза, ещё мгновение назад затуманенные, теперь стали глубокими и холодными, как бездонное озеро.
Цзо Данцин без колебаний сделала шаг назад.
— Я не верю в предопределённость судьбы, — сказала она, и в её взгляде не было и тени сомнения. — Не стоит тратить на меня своё время, господин.
Она уже успела всё обдумать. Значит, именно этот господин Чаньсинь доставил Цзиняня в дом рода Цзо. Неудивительно, что даже такой осторожный наставник Чжи Юань так ему доверяет.
Но узнал ли он её? Данцин успокоила сердце. Неважно. Придёт беда — найдём средство.
— Не веришь в судьбу? — юноша с досадой опустил руку, ногти впились в ладонь до белизны. Уже второй раз эта девчонка ускользает от его техники подчинения разума! Неужели его сила ослабла?
— Я верю лишь в то, что судьбу надо брать в свои руки, — ответила Данцин. — Не стоит тратить на меня силы, господин.
Она говорила правду. В прошлой жизни она была императрицей, матерью народа, но чем всё закончилось? Холодным дворцом и смертью в одиночестве.
Она больше не верит в судьбу. Не будет ждать божественного возмездия. Если враги не получают воздаяния — она сама станет их палачом.
— Какая упрямая… — вздохнул Чаньсинь, на лице его появилось грустное выражение. Даже Бай Сюань, наконец пришедшая в себя, почувствовала жалость к этому незнакомому юноше.
Но Цзо Данцин осталась равнодушной.
— Если больше нет дел, господин, я откланяюсь, — сказала она и, не дожидаясь ответа, направилась прочь вместе с Бай Сюань.
— Эх… — пробормотал Сюаньюань Чжань, наблюдавший за ней из своей кареты. — Не ожидал, что наш неприступный господин Чаньсинь питает слабость к таким девчонкам.
— Девчонка? — Чаньсинь лёгким смешком рассеял его слова, но затем вдруг резко изменил тон: — У неё судьба императрицы.
— Что?! — глаза Сюаньюаня Чжаня расширились от изумления.
Чаньсинь зевнул, опустил занавеску и больше не произнёс ни слова.
Сюаньюань Чжань был вне себя. Этот парень всегда ведёт себя вызывающе, хотя ему даже года нет до совершеннолетия! Но размышляя, он вдруг задумался: если эта девчонка и вправду рождена быть императрицей, то тот, кто женится на ней, станет истинным сыном Небес…
Цзо Данфэн, вконец растрёпанная и грязная, вернулась в павильон Луаньфэн. Едва открыв дверь, она увидела, что госпожа Су сидит в кресле, пронзительно глядя на неё.
— Ма… мама… — губы Данфэн задрожали, и в душе поднялся необъяснимый страх. На этот раз она тайком выскользнула из дома, а теперь вернулась в таком виде… Неизвестно, как отреагирует мать. В глубине души Цзо Данфэн всегда боялась госпожу Су.
Особенно после того, как та без малейшего колебания расправилась с Данпэй. С тех пор она ясно понимала: эта женщина, родившая её, в определённые моменты способна быть ледяной и безжалостной.
http://bllate.org/book/5730/559199
Готово:
