— Уважаемая свекровь, вы, верно, не ведаете, — с искренним волнением заговорила старшая госпожа Ин, — мать, воспитавшая Цинцин, тяжело больна, долго не идёт на поправку и очень по ней скучает. К тому же господин Юй дал чёткое обещание: всего на один год, а потом больше не станет её беспокоить.
Тон старшей госпожи Ин был настолько убедителен, что госпоже Ван стало трудно отказать.
Цзо Данцин едва сдержала слёзы, схватила рукав старшей госпожи Ин и воскликнула:
— Мама больна?
Она обернулась к госпоже Ван и умоляюще произнесла:
— Бабушка, Цинцин хочет навестить маму.
При таких словах отказаться было бы чересчур жестоко. Госпожа Ван, хоть и не желала отпускать внучку, всё же с неохотой согласилась: ведь семья Юй шесть лет воспитывала Цзо Данцин, и эту заслугу нельзя было стирать из памяти.
Увидев кивок госпожи Ван, Цзо Данцин едва заметно приподняла уголки губ.
Получилось!
====================================================
После того как дело было улажено, старшая госпожа Ин собралась уходить. Госпожа Ван вежливо пригласила её остаться на вечернюю трапезу. Не дожидаясь отказа, вмешалась Цзиньсю:
— Отлично! Отлично! Я как раз хотела осмотреть ваш дом. Не проводишь ли меня, кузина?
С этими словами она бросила вызов Цзо Данцин взглядом.
— Конечно, Цзиньсю, — улыбнулась Цзо Данцин и направилась к выходу.
Бай Сюань шла за ними, время от времени слыша недовольные реплики Цзиньсю:
— Фу, здесь же совсем тесно! Искусственные горки вдвое меньше, чем в доме Ин. Скажи-ка, кузина, ты здесь живёшь?
Цзо Данцин невозмутимо ответила:
— Да, именно здесь.
— Хм! Я же говорила — не надо было сюда приезжать, лучше остаться в доме Ин.
Цзиньсю с явным презрением оглядывала дом Цзо.
— Как гласит пословица: «Дитя не стыдится уродливой матери, пёс не бросает бедного хозяина». Неужели кузина не знает такого простого правила?
Цзо Данцин остановилась у дверей павильона Чанцин, где теперь жила.
— Всякие правила… — фыркнула Цзиньсю. — Лучшее место есть, а ты лезешь в эту развалюху. Разве это не глупость?
Бай Сюань чуть глаза не выкатила: «Неужели это та самая скромная и застенчивая кузина из Фугонского герцогского дома?»
Такие манеры, такой тон… Похоже на…
Цзо Данцин совершенно не обратила внимания на вызов и перевела разговор:
— Мне кажется, твой макияж сегодня немного размазался. Не хочешь поправить его? В доме Цзо, может, и не всё хорошо, но косметика у нас отличная.
— Размазался? — испугалась Цзиньсю. Она ведь не хочет, чтобы кто-то что-то заподозрил! Детская наивность взяла верх, и, не раздумывая, она последовала за Цзо Данцин в комнату.
— Присаживайся, кузина, — сказала Цзо Данцин, едва переступив порог, и велела Бай Сюань принести стул. Сегодня Бай Сюань как раз вынесла медное зеркало со стола, чтобы протереть, так что на нём остались лишь привычные баночки с румянами и помадой.
Цзиньсю неохотно залезла на стул и потрогала лицо, тревожась, не выдала ли себя.
Цзо Данцин заметила её движения и с трудом сдерживала смех. Её двоюродный братец и вправду не даёт покоя — переоделся в сестру, лишь бы подшутить над ней!
Ну что ж, посмотрим, кто кого разыграет.
С лукавым умыслом Цзо Данцин не церемонилась: сначала нанесла на щёки столько румян, что миловидная девушка превратилась в театрального клоуна, а потом, воспользовавшись моментом, поставила чёрную родинку в уголок губ. Выглядело это до ужаса смешно. Бай Сюань, стоявшая рядом, чуть не лопнула от смеха.
— Ну, готово уже?! — нетерпеливо спросил Цзиньсю — точнее, Цзинянь. Его ладони вспотели. Отчего-то в этот момент его кузина, так сосредоточенно и заботливо подкрашивающая его, казалась невероятно притягательной. Чтобы скрыть замешательство, он резко повысил голос.
— Готово, — сказала Цзо Данцин, убирая руки и любуясь своим творением. Настроение у неё мгновенно улучшилось.
— Пойдём… Пойдём, я ещё не всё осмотрела! — Цзинянь махнул рукой, спрыгнул со стула и выбежал из комнаты.
Когда его фигура исчезла за дверью, Бай Сюань наконец расхохоталась и повалилась на пол, держась за живот:
— Ха-ха-ха… Госпожа, вы просто гений!
Цзо Данцин склонила голову и с невинным видом спросила:
— Бай Сюань, о чём ты? Я ничего не понимаю.
Ври дальше! — закатила глаза Бай Сюань.
Цзо Данцин невозмутимо улыбнулась и пошла вслед за Цзинянем.
* * *
В павильоне.
Цзо Данцинь в ярости дёргала за волосы свою служанку Сяляна:
— Ненавижу! Ненавижу! Бабушка уже несколько дней не смотрит на меня по-доброму! Всё из-за этой маленькой выродка!
Сялян, прикрывая голову, сквозь зубы просила:
— Ай-ай, госпожа, потише! Служанка виновата, потише, пожалуйста!
Цзо Данцинь, поняв, что издеваться больше неинтересно, отпустила её. Сялян с облегчением отпрянула в сторону и с тревогой смотрела на свою госпожу. Внезапно Цзо Данцинь прищурилась, и Сялян проследила за её взглядом — к павильону приближались две фигуры.
— Это же та самая выродка… А кто рядом с ней?
По мере приближения лица становились всё отчётливее. Когда Цзо Данцинь увидела раскрашенное личико Цзиняня, она не удержалась и расхохоталась.
— Кто это, госпожа? — спросила Сялян.
— Внучка старшей госпожи Ин?
— Разве не говорили, что эта девочка прекрасна, как рыба, что прячется от луны, и грациозна, как лебедь? А это… это же уродина!
Цзо Данцинь кричала так громко, что слова долетели до ушей Цзиняня.
Уродина?! В груди Цзиняня вспыхнул гнев. Ведь Цзиньсю — его родная сестра, и они очень похожи. Как эта нахалка смеет так оскорблять их?
— Сама ты уродина! — Он ворвался в павильон и, тыча пальцем в нос Цзо Данцинь, начал осыпать её бранью.
Цзо Данцинь, сама вспыльчивая, не собиралась уступать даже представительнице Фугонского герцогского дома:
— Да именно ты и есть уродина! Как ты вообще посмела выйти на улицу в таком виде? Да над тобой весь город смеяться будет!
— Ты!.. — Цзинянь задохнулся от злости. Он впервые сталкивался с такой дерзкой девчонкой. С Цзо Данцин можно было спорить, но сейчас ему хотелось просто вцепиться в этот рот.
К счастью, подоспела Цзо Данцин. Она взглянула на разъярённую, словно петух, Цзо Данцинь и спокойно сказала:
— Ах, это же младшая сестрёнка. Как ты можешь спокойно сидеть здесь, когда все знатные девицы уже заняты покупкой новых нарядов?
— А? Неужели праздник? Зачем тогда новые платья? — спросила Цзо Данцинь, чьё внимание тут же переключилось на наряды.
— Да речь идёт о событии куда важнее праздника, — загадочно улыбнулась Цзо Данцин, озадачив Цзиняня. Когда это бабушка такое говорила?
— Что за событие? Важнее Нового года?! — не выдержала любопытства Цзо Данцинь.
— Разве ты не знаешь? Полководцы, сражавшиеся в Ляодуне, вернулись. Император устраивает пир в их честь и разрешил всем знатным дамам и юным госпожам присутствовать.
— Правда?! — глаза Цзо Данцинь загорелись. Она обожала такие случаи, где можно блеснуть. Особенно после того, как старшая сестра попала в немилость императрицы-матери и бабушка стала игнорировать и её саму. Сейчас ей как раз нужен шанс вернуть расположение семьи.
Мысль эта мгновенно вытеснила желание спорить с Цзинянем. Цзо Данцинь поспешно убежала в свои покои.
====================================================
— Ты и глазом не моргнёшь, когда врёшь, — с презрением сказал Цзинянь, глядя на кузину, которая, хоть и старше его всего на пару лет, вела себя как настоящая интриганка.
— А? Ты обо мне? — Цзо Данцин обернулась и, усмехнувшись, уставилась на него.
— Конечно, о тебе! Даже младшую сестру обманываешь.
Цзинянь нахмурился, но вдруг почувствовал, как перед ним возникла тень — Цзо Данцин встала прямо перед ним и пристально посмотрела в глаза.
— Да? А кто-то осмелился обмануть даже бабушку. Разве обмануть сестру — это так уж страшно?
— Ты… Ты о чём? Я… Я не понимаю, — пробормотал Цзинянь, невольно коснувшись лица. Неужели раскрылся? Невозможно! Он и Цзиньсю так похожи, что даже бабушка путает их.
Цзо Данцин, наблюдая за его испугом, не смогла сдержать улыбки. Она ласково потрепала его по голове:
— Цзинянь в женском платье выглядит очень мило. Хотя, конечно, не так мило, как с моим макияжем.
С этими словами она загадочно улыбнулась и пошла прочь.
— Ты!.. Что ты несёшь! Я… Я и есть Цзиньсю! — закричал Цзинянь, но тут же услышал, как Бай Сюань фыркнула.
— Молодой господин, вам лучше сначала умыться, а то за ужином… — Бай Сюань не договорила, заливаясь смехом. Неудивительно: любой, увидев это лицо, напоминающее задницу обезьяны, подумал бы нехорошее…
— Ты!.. — Цзинянь вспыхнул и бросился к пруду у павильона. Вода успокоилась, и он наконец увидел своё отражение.
— А-а-а! — раздался яростный крик во дворе дома Цзо. А в это время злодейка уже неспешно направлялась в главный зал, чтобы насладиться роскошным ужином.
Цзо Данцин зевнула. Похоже, теперь между ней и Цзинянем навсегда останётся вражда. Но для такого дерзкого мальчишки небольшой урок пойдёт только на пользу.
* * *
Южная часть Фу Ду.
Сегодняшний день обещал быть необычным — и в этой, и в прошлой жизни Цзо Данцин.
Сейчас она сидела на втором этаже таверны «Цзюэвэйгуань» — крупнейшей в Фу Ду — вместе с Цзо Данцинь и Цзо Данфэн, ожидая возвращения армии Су.
Из-за запрета императрицы-матери Цзо Данфэн пришлось надеть широкополую шляпу и густую вуаль, скрывающую её ослепительную красоту. Цзо Данцинь тоже нарядилась: несмотря на прохладную погоду, она надела тонкое платье из белоснежной ткани с вышитыми лилиями и уложила волосы в игривый пучок, украсив его жемчужной заколкой в виде жасмина — и получилось одновременно нежно и озорно.
В соседнем кабинете тоже собрались знатные девицы. Все, как и Цзо Данцинь, были в праздничных нарядах. Их семьи одобрили этот визит: встречать победоносных воинов — великая честь. Кроме того, в Шоубэе особенно ценят воинские заслуги, поэтому на церемонию придут не только простолюдины, но и чиновники, и молодые господа из знатных родов. Это прекрасная возможность найти достойного жениха.
Именно поэтому все кабинеты второго этажа «Цзюэвэйгуань» были забронированы заранее. Цзо Данцин заранее знала об этом и велела Сяо Коуцзы от имени Фугонского герцогского дома снять большую часть кабинетов, а потом перепродать номера знатным девицам по завышенной цене, неплохо на этом заработав.
Теперь все девушки сидели у окон, нетерпеливо ожидая появления армии.
Цзо Данцин лениво откинулась на спинку стула. Её привели сюда в качестве прикрытия: Цзо Данцинь и Цзо Данфэн упросили её уговорить госпожу Ван отпустить их, и она с радостью воспользовалась случаем — и одолжение сделала, и свой план продвинула.
— В Ли Чэне я слышала, что в «Цзюэвэйгуань» подают блюдо, достойное небес, — суп из угрей и таро. Раз уж мы здесь, а до возвращения армии ещё далеко, не заказать ли его?
— Угорь? — поморщилась Цзо Данцинь. — Эта чёрная слизь может быть вкусной?
— Младшая сестра, ты не знаешь, — вступила Цзо Данфэн, — этот суп действительно изумителен. Мне даже захотелось попробовать. Давай закажем, как предлагает четвёртая сестра.
Пока Билюй отправилась делать заказ, с улицы донёсся звук барабанов, от которого, казалось, задрожала сама земля.
http://bllate.org/book/5730/559197
Готово:
