— Внешность у неё, правда, не из лучших, Цинцин. Как ты умудрилась завести такую служанку? — госпожа Ван повернулась к Цзо Данцин, и та робко ответила:
— Бабушка… вы ведь не знаете: в детстве, когда я жила в доме приёмного отца, меня поразила нечистая сила. Я тяжело заболела, и один мастер сказал приёмному отцу, что эта девочка способна отгонять злых духов. С тех пор она и осталась со мной.
Голос у неё дрогнул, глаза наполнились слезами.
— Но раз матушке она не по душе, я, конечно, не стану настаивать.
— Вот оно что! — воскликнула Цзо Данфэн, тут же высунувшись из-за спины госпожи Су. — Четвёртая сестрица, ты, видно, затаила злобу за то, что мать прогнала твою служанку, и решила напугать меня, нарядившись в привидение!
Госпожа Ван тяжело вздохнула и строго спросила:
— Цинцин, ты действительно хотела испугать старшую сестру?
— Я… я нет… — прошептала Цзо Данцин, надув губы, и слёзы уже катились по её щекам.
В этот миг Бай Сюань снова громко зарыдала:
— Это не вина госпожи! Старшая бабушка, вы ведь не знаете: в Ли Чэне у госпожи была болезнь — она ходила во сне. Только я каждую ночь за ней присматривала, иначе она не могла спокойно спать… У-у-у… Кто теперь за ней ухаживает? Моя бедная госпожа…
Бай Сюань умела устраивать настоящие сцены: плач, вопли, истерики — всё было доведено до совершенства. Госпожа Ван помассировала звенящие уши и бросила взгляд на Цзо Данцин. И тут же заметила её босые ноги под нижней одеждой — на ступнях виднелись царапины и кровавые следы, будто она шла босиком по острым камням.
Разве можно так ходить, если хочешь притвориться привидением? И как объяснить, что в павильоне Луаньфэн, где полно служанок и нянь, никто не заметил, как она вышла из боковой комнаты?
На самом деле слуги не были невнимательны — Цзо Данцин заранее послала Бай Сюань, чтобы та с помощью лёгкого дурмана усыпила всех. Доза была небольшой, и при сильном шуме они проснулись бы сами.
— Хм! Вторая невестка, объясни мне чётко: если четвёртая девочка хотела напугать Фэнъэр, почему никто этого не заметил? Кто дежурил ночью?
— Это… это я… — робко ответила Билюй.
— Не тебя спрашиваю! Я спрашиваю, кто дежурил у комнаты четвёртой девочки! — холодно бросила госпожа Ван, уставившись на госпожу Су, отчего та почувствовала укол вины.
— Старшая бабушка, позвольте сказать. Я хотела подобрать для Цинцин несколько свеженьких служанок, но третья невестка ведает хозяйством. Я несколько раз просила — и всё без толку…
— Ладно, ладно, знаю я твои мысли, — прервала её госпожа Ван с холодной усмешкой. — Су, я ошиблась в тебе. Думала, ты будешь относиться ко всем одинаково, а оказалось…
— Старшая бабушка, вы меня оклеветали! — воскликнула госпожа Су, сердце её сжалось. — Я всегда относилась к Цинцин как к родной дочери! Дети Юэ — мои дети, разве я могла плохо обращаться с Цинцин?
— Бабушка, вы неправильно поняли матушку, — тут же вмешалась Цзо Данцин, не упуская случая ударить по Су. — Это моя вина — я не сказала ей заранее о своей болезни, из-за чего напугала старшую сестру. Прошу прощения у сестры.
Она сделала вид, что хочет пасть на колени, но Инъэ быстро подхватила её. Лицо госпожи Ван стало ещё мрачнее.
Посмотрите только: такой послушный ребёнок, а его так теснят! «Живёт хорошо»? Да разве это хорошая жизнь? Если бы Цзо Данцин не упомянула об этом, госпожа Ван даже не вспомнила бы. Она резко взмахнула рукавом:
— Пойдёмте, заглянем в боковую комнату! Посмотрим, так ли хорошо живёт четвёртая девочка.
Цзо Данфэн, прижавшись к груди матери, покраснела до ушей. Сдерживая гнев, она прошипела:
— Как всё перевернулось! Ведь это она притворялась привидением, а теперь ещё и права требует!
— Тс-с! Не дай бабушке услышать, — шепнула госпожа Су, сжав её руку, и злобно уставилась на спину Цзо Данцин, которую поддерживала Инъэ.
Она действительно недооценила эту маленькую змею!
Но пусть идёт смотреть — госпожа Су была уверена в своей ловкости. Даже если старшая бабушка захочет копать, ничего не найдёт. Успокоившись, она вместе с Данфэн направилась в боковую комнату.
В центре комнаты госпожа Ван окинула взглядом всё вокруг. Мебель и убранство ничем не отличались от тех, что в павильоне Луаньфэн — всё выглядело безупречно. Инъэ открыла шкаф — там аккуратно лежали новые наряды, сшитые для Цзо Данцин. На первый взгляд — всё идеально.
Госпожа Су вошла в комнату, скрывая торжествующую улыбку:
— Старшая бабушка слишком беспокоится. Я же мать Цинцин — разве я плохо с ней обращалась?
Госпожа Ван подозрительно посмотрела на неё, затем перевела взгляд на Цзо Данцин. Та стояла бледная, сжав бескровные губы, и бросала мимолётные взгляды на кровать, но тут же опускала глаза, будто что-то скрывая.
Четвёртая девочка явно хотела что-то сказать. Госпожа Ван вздохнула, подошла к кровати и резко сдернула одеяло.
Цзо Данцин заранее прорезала отверстие в пододеяльнике. От резкого движения ткань с треском разорвалась, и наружу высыпались заплесневелые ватные комки.
Вот где была уловка! Лицо госпожи Ван мгновенно потемнело. Госпожа Су почувствовала, как сердце ушло в пятки. Она специально заменила пододеяльник на новый — внешне всё выглядело отлично. Но кто мог подумать, что ткань окажется такой хрупкой и разорвётся при первом же прикосновении, выдав её?
— Так вот как ты «хорошо» с ней обращаешься?! — пронзительно закричала госпожа Ван. — Ты совсем перестала считаться со мной, своей свекровью!
— Старшая бабушка, позвольте объяснить! Это всё слуги принесли… я ничего не знала…
— Замолчи! Не хочу больше слушать твои оправдания! Цинцин немедленно переедет из павильона Луаньфэн. Инъэ, скажи управляющему, чтобы подготовил для четвёртой госпожи отдельный двор. Ждать совершеннолетия не нужно.
— Хм, пусть уходит, — прошипела Цзо Данфэн, прижавшись к матери, и та больно щёлкнула её по руке в знак предупреждения.
Дело было решено: Цзо Данцин пришлось бы переезжать даже против своей воли. Она воспользовалась случаем и велела Бай Сюань и Хунсинь собрать вещи и перевезти их в новое жилище.
* * *
— Госпожа, вы такая умница! Всего за семь дней — и вы уже переехали, — радостно запрыгала Бай Сюань, ещё усерднее вытирая пыль со стола.
— М-м, не шуми, — пробормотала Цзо Данцин и упала на кровать, сразу заснув.
Несколько дней притворствоваться привидением изрядно вымотали госпожу. Бай Сюань с сочувствием смотрела на тёмные круги под её глазами, тихонько закрыла окно и накинула на неё лёгкое одеяло.
Во сне Цзо Данцин спала беспокойно: брови её были нахмурены, губы плотно сжаты, всё лицо напряжено. На висках выступила испарина, промочив пряди волос.
Ей снился шумный праздник: звон колоколов, барабаны, крики восторженных девушек. Всё вокруг казалось до боли знакомым — настолько, что сердце сжималось от страха. Это было то самое место и время, когда она впервые встретила Сюаньюаня Юя.
Тогда, в Фу Ду, народ ликовал: Сюаньюань Юй, семь лет бывший заложником у западных варваров, вернулся победителем. Он привёл на помощь отряды с Запада и нанёс сокрушительный удар по Ляодуну, обеспечив долгий мир на границе Шоубэя. Император был в восторге и щедро вознаградил Запад, вновь вернув себе сына. Но он не знал, что этим самым впускал волка в овчарню.
Тогдашняя Цзо Данцин не видела коварства за благородной внешностью Сюаньюаня Юя. Её внимание целиком приковал юноша на коне — такой величественный, такой прекрасный, что сердце её навсегда осталось с ним. Один неверный шаг — и вся жизнь пошла под откос, завершившись трагедией.
Юноша на коне приподнял брови, его звёздные глаза поднялись и устремились прямо на девушку, подглядывающую с балкона. Он ослепительно улыбнулся — и будто тысячи лучей солнца хлынули из-за его спины, осветив весь мир.
Но теперь, прожив всё заново, Цзо Данцин наконец поняла: тот взгляд был не на неё, а на её старшую сестру, стоявшую позади, робко и смущённо опустившую глаза.
Свет погас. Весь сон рассыпался в прах. Цзо Данцин резко распахнула глаза — в их глубине плясали яростные языки пламени.
— Бай Сюань, — хрипло прошептала она, — какой сегодня день?
Бай Сюань, расставлявшая вещи, вздрогнула:
— Ой, госпожа, вы напугали меня! Проснулись? Ещё рано, может, ещё поспите?
Она взглянула в окно: по небу катились тяжёлые тучи — предвещался дождь.
— Пора вставать, — сказала Цзо Данцин, поднимаясь. Бай Сюань тут же подбежала, чтобы помочь ей одеться.
— Через полмесяца будет пятнадцатое число восьмого месяца. Госпожа хочет попросить у старшей бабушки разрешения съездить в Дом Герцога?
— Пятнадцатое… — Цзо Данцин опустила глаза. Госпожа Ян, подобрав её в уезде Суй, не знала её настоящего дня рождения, поэтому выбрала этот день — день полнолуния и семейного единения. Она давно не была в уезде Суй и не знала, всё ли в порядке с приёмной матерью.
— Да, пора навестить маму, — тихо сказала Цзо Данцин.
Бай Сюань подумала, что речь идёт о Доме Герцога, и обрадовалась:
— Старая госпожа будет так рада вас видеть!
— Нет, я имею в виду, что пора навестить маму, — уточнила Цзо Данцин.
Бай Сюань замерла, но тут же поняла — госпожа имела в виду госпожу Ян.
— Но госпожа, как мы сможем выехать из Фу Ду? Если знатная девушка исчезнет без вести, это плохо скажется на репутации.
— Не волнуйся, подходящий случай скоро представится, — сказала Цзо Данцин, опуская ресницы. — Кстати, где тётушка Хунсинь?
— О, третья госпожа прислала сказать, что подобрала вам несколько служанок. Тётушка Хунсинь пошла их выбирать.
«Моя третья тётушка… — усмехнулась про себя Цзо Данцин. — Если бы не старшая бабушка, она, наверное, и дальше тянула бы с этим».
В этот момент за дверью послышались быстрые шаги, и Хунсинь ворвалась в комнату, запыхавшись:
— Госпожа, госпожа! Старая госпожа приехала вас навестить!
В её глазах сверкала радость.
— Старая госпожа приехала? Как здорово! — обрадовалась Бай Сюань и ускорила движения.
В главном зале госпожа Ван сидела прямо, как струна, наблюдая за тем, как Ин Цзиньсю игриво уворачивается от ласкового прикосновения бабушки. Няня Юнь, стоявшая рядом, резко нахмурилась, но, поймав взгляд Ин Цзиньсю, лишь сглотнула и промолчала.
В зал вошли Цзо Данцин, Хунсинь и Бай Сюань.
— Ццц, Цинцин, как только услышала, что приехала бабушка, сразу бегом помчалась, быстрее зайца! — поддразнила госпожа Ван.
— Бабушка всё смеётся надо мной, — скромно опустила голову Цзо Данцин, и на её белоснежных щеках заиграл румянец — совсем не похожая на ту решительную девушку, какой она бывала обычно.
Ин Цзиньсю, сидевшая в стороне, прищурилась — в её прекрасных глазах мелькнула ледяная искра.
— Ну же, иди скорее к бабушке, — засмеялась госпожа Ван. — Она боится, что я тебя исхудавшей сделаю.
Цзо Данцин подошла к старой госпоже.
— Бабушка, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — сказала она, подняв глаза. И в этот миг она поняла: бабушка смотрела не на неё, а на другую женщину — ту, что подарила ей жизнь.
«Если бы ты тогда услышала, как Юэ говорила эти слова…» — с болью подумала старая госпожа, но быстро взяла себя в руки. Она не забыла наставлений Цзо Данцин и сказала:
— Дело в том, Цинцин, твои приёмные родители обратились ко мне несколько дней назад. Они хотят забрать тебя в Ли Чэн на праздник полнолуния. Что скажете, уважаемая свекровь?
http://bllate.org/book/5730/559196
Готово:
