— Пусть Цзо Данцин всё же последует воле матушки, — сказала она и опустила глаза, уклоняясь от многозначительных подмигиваний госпожи Ци.
Госпожа Су, услышав это, наконец перевела дух. К счастью, девочка, хоть и выглядела простодушной, явно понимала, что к чему.
— Что ж, раз так, третьей невестке не стоит утруждаться. Ребёнку всё равно лучше быть рядом с родной матерью, — одним лишь предложением госпожа Ван приняла Цзо Данцин в дом госпожи Су.
— Бабушка совершенно права, — подхватила госпожа Су, вся сияя. — Цзо Данцин, тебе не о чём тревожиться. В прежние годы я и твоя матушка были словно родные сёстры. Обязательно позабочусь о тебе как следует. Почему бы тебе не поселиться в павильоне Луаньфэн вместе с Данфэн? Вам, сёстрам, будет легче ладить друг с другом.
Она тут же незаметно ущипнула Цзо Данфэн, и та мгновенно сообразила, что от неё требуется, после чего горячо пригласила Данцин присоединиться к ней.
— Да, всё будет так, как распорядится матушка, — покорно ответила Цзо Данцин, и в её послушании не было и тени фальши — ни один наблюдательный глаз не нашёл бы в этом повода для упрёка. Даже Цзо Шэньюй, глядя на дочь, почувствовал удовлетворение: эта Данцин куда рассудительнее своей матери в юные годы.
Цзо Шэньюй, конечно, когда-то любил Ин Ваньюэ, но та жалкая искра страсти давно угасла в будничной суете. Особенно после того, как он понял, что высокомерная Ин Ваньюэ не приносит ему никакой практической выгоды, а сам он устал от её притворной нежности. Вскоре он просто разлюбил её.
Цзо Данцин позволила этому человеку, формально считавшемуся её отцом, поднять себя на руки. Он нежно погладил её по щёчке, а она с трудом подавила тошноту и усилием воли выдавила пару слёз, изобразив жалобную, беззащитную девочку.
Госпожа Су тут же подскочила и забрала Цзо Данцин на руки — ей совсем не хотелось, чтобы девочка привлекла внимание мужа. Ссылаясь на необходимость осмотреть новые покои, она повела обеих девочек к павильону Луаньфэн.
— Бедняжка, сколько ты, должно быть, натерпелась за эти годы… А как бабушка Ин тебя нашла? — спросила госпожа Су, стараясь ненавязчиво выведать подробности. Цзо Данцин уже была готова и без тени смущения ответила:
— Недавно мой приёмный отец привёз меня в Фу Ду по торговым делам, и как раз там меня встретила бабушка. У меня ещё остались смутные воспоминания детства, а потом бабушка увидела родимое пятно — и сразу узнала меня.
Цзо Данфэн, стоявшая рядом, тут же встряла:
— Твой приёмный отец — торговец? Значит, он всего лишь купец? — и нахмурилась: мелкий лавочник, совсем не респектабельно.
— Да… да, он занимается торговлей, — прошептала Цзо Данцин, будто обиженная, и прикусила губу.
Госпожа Су поспешила сменить тему:
— Ах вот как! Цзо Данцин, ты, верно, не знаешь, но тогда, когда ты пропала, мы с твоим отцом отправили множество людей на поиски — и всё без толку… Где же живёт твой приёмный отец? Почему мы так и не смогли его найти?
— В Ли Чэне, — робко ответила Цзо Данцин.
Едва она произнесла эти слова, лицо госпожи Су странно перекосилось.
— В Ли Чэне? Каком именно Ли Чэне?
— Э… Матушка, разве есть ещё один? Разве не один только Ли Чэн?
Услышав это, госпожа Су мгновенно вцепилась пальцами в плечи Цзо Данцин и пристально спросила:
— Скажи, дорогая, а в Ли Чэне есть ли семья Мо? Они, должно быть… занимаются торговлей нефритом?
Цзо Данцин растерянно покачала головой:
— Семья Мо? Никогда о такой не слышала.
— Не слышала?! — на виске госпожи Су дрогнула жилка.
— Да. В Ли Чэне много богатых людей, но я никогда не слышала о купцах по фамилии Мо, — с серьёзным видом подтвердила Цзо Данцин и с удовольствием заметила, как лицо госпожи Су стало ещё мрачнее.
«Всё это враньё! Тот самый Мо Инь — просто мошенник! Неудивительно, что маркиз Цзинъюань не смог его найти. Меня основательно разыграли!»
— Матушка, с вами всё в порядке? — с притворной заботой спросила Цзо Данцин.
— Ничего страшного. Пойдём быстрее, павильон Луаньфэн уже совсем рядом, — глубоко вздохнув, госпожа Су старалась унять бушующую в груди ярость.
Цзо Данцин шла следом и прищурилась. Павильон Луаньфэн… опять этот павильон Луаньфэн. Её брови нахмурились, и она решительно шагнула вперёд.
Вскоре они добрались до входа в павильон. Госпожа Су распахнула дверь и прямо столкнулась с двумя служанками, сидевшими на вышитых табуретках и болтавшими. Увидев госпожу Су, девушки в ужасе вскочили, их миловидные личики побледнели.
— Вторая госпожа вернулась! Рабыни кланяются второй госпоже! — заторопились они, спрыгивая с табуреток и дрожащей походкой падая на колени.
— Ладно, ладно. Впредь не позволяйте себе такой вольности. Идите скорее заварите чай. Это четвёртая госпожа, отныне она тоже хозяйка павильона Луаньфэн, — коротко распорядилась госпожа Су. Служанки, словно получив помилование, поспешно удалились. Тогда госпожа Су повернулась к Цзо Данфэн и строго отчитала её:
— Ты опять не умеешь держать себя как хозяйка! Если бы ты одна здесь жила — ещё куда ни шло, но теперь приехала твоя сестра Цзо Данцин. Нельзя больше потакать этим служанкам, иначе они совсем забудут, кто перед ними!
Цзо Данцин холодно наблюдала за этим спектаклем. Госпожа Су всегда любила бить по лицу, изображая при этом доброту. В прошлой жизни она тоже попалась на эту удочку, думая, что законная мать и старшая сестра милосердны и добры к прислуге, и сама стала вести себя так же вежливо и учтиво с горничными и няньками.
Но чем это кончилось? Слуги вовсе перестали её уважать: ленились, хамили, а некоторые даже воровали. Когда же она попыталась наказать их, её «добродетельная» сестра тут же вступилась за воровок.
Но раз они так любят играть — она с удовольствием составит им компанию. Подумав об этом, Цзо Данцин тоже широко улыбнулась и подхватила:
— Матушка слишком строга к сестре. Она ведь добрая от природы… Просто…
— Просто что? — перебила её госпожа Су, слегка недовольная тем, что её прервали.
— Просто… в нашем доме приёмная матушка всегда говорила: «Не бери в служанки слишком красивых девиц… э-э…» — тут она вдруг испуганно прикрыла рот ладошкой: — Ой, какая я глупая! Приёмная матушка так говорила только потому, что считала мою внешность слишком заурядной… Но сестра так прекрасна, что ей, конечно, нечего опасаться!
Если бы она промолчала, всё было бы хорошо. Но стоило ей упомянуть красоту, как Цзо Данфэн вспомнила миловидные личики тех двух служанок. Все красавицы боятся, что кто-то окажется красивее их — даже если это не так. Услышав слова Данцин, лицо Цзо Данфэн мгновенно потемнело. Она прикусила губу и рассеянно ответила госпоже Су:
— Матушка права. Я запомню.
Госпоже Су пришлось замолчать. Она подозрительно взглянула на Цзо Данцин: «Эта девочка действует намеренно или просто невинна?» Но, заглянув в её чистые, большие глаза, снова засомневалась и лишь сказала:
— А багаж Цзо Данцин уже привезли? Пойду распоряжусь, чтобы всё перенесли сюда.
Бай Сюань и Сяо Коуцзы как раз заносили вещи в павильон Луаньфэн, когда прямо на выходе столкнулись с Цзо Данфэн.
— Ты! — отшатнулась Цзо Данфэн и, сердито уставившись на незнакомку, взвизгнула: — Привидение!
Цзо Данцин и госпожа Су, услышав крик, поспешили из задних покоев.
— Что опять случилось? — недовольно проворчала госпожа Су. — Опять кричишь без причины!
— Да меня чуть до смерти не напугали! Откуда взялось это уродливое создание?! — Цзо Данфэн прижала руку к груди, пытаясь успокоить дыхание.
Цзо Данцин стояла рядом, прищурившись, ногти впивались в ладони так, что чуть не пошла кровь. «Уродливое создание? Когда-нибудь я сделаю так, что ты станешь хуже любого уродца. Интересно, как бы твоё личико смотрелось на Бай Сюань? Посмотрим тогда, посмеешь ли ты ещё раз назвать кого-то уродом».
Бай Сюань внезапно вздрогнула — не от слов Цзо Данфэн, а от ледяной злобы, исходившей от её хозяйки. Она склонила голову и молчала: пока хозяйка не скажет, она никому не станет кланяться.
— Прости, сестра, что напугала тебя. Бай Сюань — служанка, которую я привезла из дома. В детстве я переболела оспой, и никто не мог ко мне приблизиться. Но когда нашли Бай Сюань, мне сразу стало лучше. Пусть она и не красавица, но для меня — настоящая удача, — сияя улыбкой, сказала Цзо Данцин, но в её голосе не было и тени извинений.
Цзо Данфэн дернула уголком рта, но так и не смогла выдавить ни слова — внутри у неё всё кипело.
Госпожа Су, усмехнувшись, сказала с натянутой вежливостью:
— Видимо, эта служанка действительно заслужила доверие. Неудивительно, что Цзо Данцин держит её рядом.
— Бай Сюань с детства со мной. Мы словно сёстры. Хотя она и служанка, я всегда отношусь к ней как к старшей сестре, — продолжала улыбаться Цзо Данцин, искренне и непринуждённо, но от этих слов у госпожи Су и Цзо Данфэн кровь прилила к лицу.
«Как сестра? Служанку ставят в один ряд с госпожами?!» Госпожа Су уже готова была отчитать её, но вспомнила свой недавний спектакль «великодушной мачехи» и прикусила язык.
К счастью, в этот момент пришла Инъэ — служанка старшей госпожи Ван, — и подала госпоже Су повод отступить. Пока она беседовала с Цзо Данфэн и Инъэ, Бай Сюань тихонько потянула рукав своей хозяйки и тревожно спросила:
— Госпожа, вы правда будете жить здесь с этой женщиной? Это же так неудобно для наших дел!
— Ха! Кто сказал, что я хочу здесь жить? Не волнуйся, не пройдёт и семи дней, как сама госпожа Ван лично пригласит меня переехать, — Цзо Данцин холодно усмехнулась, глядя на сияющие лица госпожи Су и Цзо Данфэн.
— Э-э… — «Эта хозяйка опять задумала что-то коварное», — подумала Бай Сюань и послушно замолчала, помогая Сяо Коуцзы заносить багаж в павильон Луаньфэн.
— Цзо Данцин, чего ты там стоишь? Иди скорее сюда! — помахала ей госпожа Су, и её улыбка выглядела невероятно доброй.
— Иду! — весело отозвалась Цзо Данцин и подошла к Инъэ, вежливо поклонившись.
— Здравствуйте, госпожа Инъэ.
Инъэ была старшей служанкой при госпоже Ван и пользовалась большим уважением в доме Цзо — даже больше, чем некоторые наложницы.
— Четвёртой госпоже не нужно так кланяться. Старшая госпожа велела передать вам этот набор украшений. Новые наряды сошьют через пару дней, а сегодня вечером наденьте пока это, — сказала Инъэ и вручила Цзо Данцин резную шкатулку из пурпурного сандала.
Цзо Данцин приняла тяжёлую шкатулку и с притворным восторгом поблагодарила, но не стала открывать.
Цзо Данфэн, однако, не скрывала любопытства:
— Дай-ка посмотреть, что бабушка тебе подарила! Уж больно несправедливо получается!
Госпожа Су тут же строго посмотрела на неё и ткнула пальцем в лоб:
— Чего завидуешь сестре? Разве не знаешь, сколько бед она перенесла в изгнании? Ты просто не ценишь своё счастье. Пойдём скорее переодеваться, чтобы предстать перед бабушкой в приличном виде.
*
*
*
На длинном столе роскошно были расставлены разнообразные яства и вина. Госпожа Ван восседала во главе, а Инъэ наливал ей чай.
— Передала подарок? — небрежно спросила госпожа Ван. Наряды Цзо Данцин, явно не купеческой дочери, а подготовленные бабушкой Ин, показали: хоть дом Цзо и уступает Фугонскому герцогскому дому в статусе, проигрывать в великолепии нельзя.
— Да, передала, — почтительно ответила Инъэ. — Четвёртая госпожа с радостью приняла, но не стала сразу открывать. Похоже, она воспитана и не жадна до богатств.
— Хорошо. Я как раз боялась, что торговое воспитание сделает её невежественной. Кстати, где Айин и Цзеэр? Разве школа ещё не закончилась?
Едва она договорила, как за дверью послышался стук маленьких сапог. В зал вошёл юноша в лазурной круглой тунике — статный и красивый, а за ним бежал мальчуган.
— Вот и пришли! Айин, Цзеэр, скорее идите сюда! Бабушка только что о вас вспоминала, — улыбнулась Инъэ.
Мальчику за спиной юноши было лет шесть-семь, и у него не хватало переднего зуба, но это лишь добавляло ему озорства.
— Спрятаться за мной не получится. Иди скорее проси прощения у бабушки, — юноша вытащил мальчика из-за своей спины и подтолкнул к госпоже Ван. Та тут же нахмурилась.
— Неужели Цзеэр опять получил по рукам от учителя?! — не дожидаясь ответа госпожи Ван, вбежала госпожа Ци. Она бросилась к сыну, бережно взяла его покрасневшие ладошки и обиженно пожаловалась: — Бабушка, ему же всего шесть лет! Как учитель мог быть таким жестоким? — и тут же из глаз её покатились слёзы. Госпожа Ван лишь безнадёжно вздохнула.
— В возрасте Цзеэра Айин уже учился в академии и никогда не шалил так! Всё это твоя вина — ты его избаловала!
http://bllate.org/book/5730/559193
Готово:
