— Няня Юй, уже слишком поздно. Я говорила: вы умрёте так, как того заслуживаете. Почувствуйте сами то, что испытывала моя мать перед смертью. Как и прежде, повторяю: продержитесь семь дней — и я вас отпущу, — сказала Цзо Данцин, лёгкой усмешкой изогнув уголки губ, и развернулась, чтобы уйти.
Бай Сюань поспешила за ней и, понизив голос, спросила:
— Госпожа, она столько зла натворила… Если вдруг выдержит, вы правда отпустите?
Цзо Данцин даже не подняла глаз:
— Честный человек — это благородный муж. А твоя госпожа всего лишь мстительная женщина.
Бай Сюань онемела. Подошёл Сяо Коуцзы и резко хлопнул её по лбу:
— Дурочка! Там же ни света, ни дня — откуда старой ведьме знать, сколько прошло дней? Госпожа скажет «семь дней» — а для той и семь месяцев пройдут незаметно!
Цзо Данцин, шагая впереди, услышала слова Сяо Коуцзы и с удовлетворением кивнула про себя. Именно так — она хочет оставить няне Юй надежду, чтобы та не сломалась и не утонула в отчаянии. Ведь самое страшное на свете — это безнадёжное ожидание. Такова расплата за её грехи, и Цзо Данцин заставит её расплатиться сполна.
А что до госпожи Су…
Цзо Данцин прищурилась, словно волчица, затаившаяся в ночи.
* * *
— Пусть твоя госпожа выйдет ко мне! Пусть перестанет прятаться, как черепаха в панцире!
Юноша в светло-фиолетовом халате с лунно-белым поясом из нефрита стоял у ворот покоев Тинфан и, несмотря на все уговоры Хунсинь, упорно отказывался уходить.
— Пусть эта девчонка выйдет! Мне нужно всё выяснить! Бабушка сказала, что эта дикарка — моя двоюродная сестра! Не верю! Хочу услышать от неё самой! — от волнения лицо Ин Цзиняня покраснело, и, сколько слуги ни уговаривали его, он упрямо оставался на месте.
— Молодой господин, госпожа Цзо правда не здесь, — чуть не плача, сказала Хунсинь. Госпожа простилась с её прошлой виной и взяла её к себе на службу, и теперь она официально подчинялась Цзо Данцин.
— Не здесь? Не верю! — брови юноши сердито сдвинулись, и он ворвался во двор. Окинув взглядом окрестности и убедившись, что Цзо Данцин и её служанки отсутствуют, он всё равно не сдался: прошёлся по двору, вдруг озарился идеей, ворвался в комнату и схватил первый попавшийся под руку фарфоровый кувшин с сине-белым узором — и швырнул его на пол.
— Ой-ой-ой! Маленький повелитель, что вы творите! — няня Ли, кормилица Цзиняня, бросилась его останавливать. Остальные слуги последовали её примеру.
Во всём покое Тинфан поднялся настоящий переполох.
Тем временем Цзо Данцин, прогуливаясь по улицам, ничего не знала о том, что происходит у неё во дворе. Она прищурившись внимательно осматривала каждый лавочный фасад в западной части Фу Ду. В Шоубэе всегда почитали восток, и все знатные семьи и чиновники предпочитали селиться именно там. Запад же, напротив, превратился в район для бедняков.
Но вскоре этот «бедный квартал» благодаря императорскому указу станет местом прокладки новой большой дороги. Как только она будет построена, западный район тут же превратится в новый торговый центр. А пока Цзо Данцин намеревалась воспользоваться низкими ценами и приобрести несколько выгодных участков.
Погружённая в расчёты, она не заметила, как неподалёку, у перекрёстка, остановились чёрные носилки. Из них выглянул юноша в алых одеждах: длинными пальцами он приподнял край занавески и, сквозь узкую щель, устремил сияющий взор на девушку, так увлечённо изучающую улицу.
— Ты и впрямь… всюду проникаешь… — прошептал он, и в его голосе зазвенели золотые колокольчики.
— Господин, дядя Лань прислал сообщение: железо уже доставлено в резиденцию Пятого принца, — доложил чёрный силуэт, внезапно возникший у носилок, как тень.
— Хорошо, знаю. А надбавку, которую я велел передать господину Вэю, он выплатил? — юноша отпустил занавеску и откинулся на мягкие подушки, делая вид, что дремлет. Вэй Цинь — старший брат Вэй Ланя и тоже его человек.
Человек в чёрном замер в изумлении: не ожидал, что молодой господин помнит об этом.
— Доложу по вашему приказу — удвоил.
Услышав ответ, юноша лениво усмехнулся, удобнее устроился на подушках и произнёс:
— Пора возвращаться.
Чёрные носилки мгновенно исчезли за углом, будто их и не было.
* * *
— Что здесь происходит? — раздался разгневанный голос девушки во дворе.
Мальчик, занесший было чернильницу, замер на месте, и его большие глаза, подобные глазам оленёнка, обиженно уставились на вошедшую.
У Цзо Данцин на виске застучала жилка. Это же он сам пришёл устраивать беспорядки, а теперь смотрит так, будто его обидели!
— Бай Сюань, уберите здесь всё, — холодно сказала Цзо Данцин, нарочно не глядя на обиженные глаза Ин Цзиняня. Этот избалованный мальчишка явно переборщил с бабушкиной любовью.
— Кто посмеет! — закричал Ин Цзинянь, глядя на Бай Сюань, но та, не обращая на него внимания, принялась убирать осколки.
— Ты!.. — он уже собирался вспылить, как вдруг у дверей раздался мягкий, словно рисовые пирожки, голосок:
— Цзинянь, опять шалишь?
Во двор вошла девочка в фиолетовом халате из той же ткани, что и у мальчика, только покрой был иной. Цзо Данцин прищурилась, разглядывая этих двух похожих, словно выточенных из нефрита, детишек, и вдруг поняла, что такое настоящее очарование.
Ин Цзиньсю тоже увидела Цзо Данцин. Сначала она удивилась, а потом, широко раскрыв глаза, спросила:
— Вы моя двоюродная сестра?
— Опять ты! — нетерпеливо перебил её Ин Цзинянь. — Всюду лезешь! Она не сестра мне! Эта дикарка и рядом не стоит… М-м-м!.. — его рот тут же зажала кормилица. Внешне Цзо Данцин числилась как госпожа из Ли Чэн, и лишь немногие знали её истинное происхождение.
Услышав обвинения Цзиняня, Ин Цзиньсю смутилась: её щёчки мгновенно залились румянцем. Она прикусила губу и неловко пояснила:
— Цзинянь, сестра просто хотела сказать, чтобы ты не шумел у сестры. Уже поздно, бабушка скоро проверит наши уроки. Пойдём скорее.
Цзо Данцин холодно взглянула на этого маленького тирана и спокойно произнесла:
— Цзинянь, я знаю, зачем ты сюда явился. Ты до сих пор злишься за тот пощёчину, верно?
Ин Цзинянь вырвался из рук кормилицы, тяжело дыша и ненавидя Цзо Данцин:
— Даже если ты моя сестра, всё равно! Ты украла мою нефритовую подвеску, чтобы угодить бабушке! Я презираю таких, как ты!
— Да? — Цзо Данцин едва заметно кивнула и вдруг стремительно шагнула к нему, со всей силы ударив по щеке.
Звонкий шлёпок разнёсся по двору, оставив на белоснежной коже яркие красные полосы.
Все вокруг остолбенели. Даже Ин Цзиньсю затаила дыхание. Её, младшую сестру, всегда держал в страхе этот мальчишка, родившийся на миг позже неё. А теперь даже он получил по заслугам. В душе Цзиньсю бурлили противоречивые чувства.
— Ты! Я убью тебя! — закричал Цзинянь и бросился на Цзо Данцин, но слуги и кормилица крепко удержали его.
Цзо Данцин с ленивым зевком наблюдала за его бешенством и, даже не глядя на него, сказала:
— Вот и вся твоя сила? Кроме того, чтобы крушить вещи, ты ничего не умеешь. Так знай: рано или поздно ты станешь таким же бесполезным, как эти осколки.
— Ты слишком жестока! Я… я… — у Цзиняня на глазах выступили слёзы, но кормилица по-прежнему не смела его отпускать. — Маленький повелитель, успокойтесь… Госпожа Цзо, пожалуйста, больше не говорите…
— Почему не говорить? — Цзо Данцин пожала плечами и подошла к Цзиняню. Её глаза смеялись: — Видишь, я стою перед тобой, а ты ничего не можешь сделать. Цзинянь, будь я на твоём месте, я бы не устраивала таких сцен — это лишь покажет, что ты капризничаешь. Бабушка ведь так тебя любит. Просто будь с ней ласковым и хвали меня — она сама решит, что я тебя обижаю и принуждаю. Но теперь… эх… — она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо: — Прощай, молодой господин.
Дыхание девушки щекотало ухо мальчика. Цзинянь, не то от злости, не то от испуга, забыл дышать. Лишь когда Цзо Данцин скрылась в доме и кормилица наконец его отпустила, он опомнился.
— Ой, как же больно бьёт наша госпожа! Посмотрите на щёчки нашего повелителя — покраснели!.. — кормилица всхлипнула. Госпожа умерла рано, и она растила мальчика с пелёнок, берегла, как зеницу ока.
Цзинянь нахмурился и дотронулся до щеки — на пальцах остался красный след.
— Это… — кормилица тоже удивилась и принюхалась. — А, это помада!
Лицо Цзиняня мгновенно покраснело, как зад у обезьяны. Вот почему не было боли! Цзо Данцин просто провела по щеке помадой.
Но откуда тогда такой звонкий шлёпок?
В спальне Бай Сюань с грустью смотрела на своё покрасневшее ладонь и жалобно поджала губы:
— Госпожа, вся ладонь покраснела.
— Кто велел тебе так сильно бить? Я просила лишь создать эффект.
— Ну… я подумала, пусть будет правдоподобнее… хи-хи, — глупо улыбнулась Бай Сюань. — Но, госпожа, раз уж ударили и все видели, зачем ещё мазать помадой?
Цзо Данцин взяла пирожное и, прежде чем положить его в рот, ответила:
— Он — любимец бабушки. Первый раз я ударила по незнанию, второй — уже было бы дерзостью. Это просто урок, чтобы он понял. Если он умён, то поймёт мой замысел.
Роду Ин нужны не самодовольный и жестокий наследник, но всё же Цзинянь — единственная надежда главной ветви. Она надеялась, что мальчик одумается: ведь даже заблудшего сына можно вернуть, и золото тогда не понадобится.
— Ах да, госпожа, только что пришёл Ин Ци. Говорит, всё, что вы просили, готово. Велел спросить, когда выдвигаемся.
— Готово? Так быстро? Передай Ин Ци, пусть держится наготове. А насчёт времени… Бай Сюань, сегодня вечером мы пойдём ужинать с бабушкой.
Сказав это, Цзо Данцин сжала сердце. Бабушка, хоть и была недовольна её решением, всё равно поручила Ин Ци подделать документы, чтобы проложить путь к возвращению в дом Цзо.
Такая родня согревала душу.
Но нельзя поддаваться чувствам — впереди её ждало нечто куда важнее.
* * *
Дом Цзо, я вернулась.
Подняв глаза на вычурную надпись на воротах, Цзо Данцин едва заметно улыбнулась.
Няня Юнь стояла рядом, тревожно взглянула на Цзо Данцин и сунула ей в ладонь прохладный кусочек фиолетового нефрита.
— Бабушка сказала: если понадобится помощь, покажи это Ин Ци. — Увидев, как Цзо Данцин послушно кивнула, она крепко сжала губы и добавила: — Госпожа, бабушка не сердита и не жестока — просто не смогла проститься. Не держи зла.
— Не волнуйтесь, няня. Я не держу. Бабушка — моя родная, и я всегда это помню, — тихо, но твёрдо сказала Цзо Данцин.
— Ах… — няня Юнь снова вздохнула, с грустью посмотрела на молодую госпожу и, обращаясь к слугам дома Цзо, резко переменила тон: — Не ожидала, что в доме цзяньши так важничают! Передайте своей госпоже: если ей лень заботиться о собственной внучке, у нас в роду Ин найдутся те, кто позаботится! Не позволяйте себе так грубо обращаться с нашей госпожой!
Цзо Данцин молчала. Она знала: это приказ бабушки — с ходу дать слугам понять, кто здесь главный, чтобы те впредь не осмеливались её унижать.
Слуги, опустив головы, терпеливо выслушивали нотацию няни Юнь, как вдруг ворота скрипнули и отворились. На пороге появилась дама в алой шелковой юбке с вышитыми уточками в тёплой воде. Её миндалевидные глаза блестели, фигура была пышной и соблазнительной, но слишком острый крючковатый нос портил всю гармонию.
http://bllate.org/book/5730/559191
Готово:
