— Значит, вы хотите сказать, что в тот момент вас действительно не было на месте, но вы, няня Юй, об этом не знали? — внезапно вставила Цзо Данцин, прищурившись и пристально глядя на обеих женщин.
Хунсинь тут же закивала, будто кланялась.
— Госпожа, госпожа! Служанка в тот раз сжалилась и решила помочь Хунсинь избежать наказания. А то, что госпожа Юэ покончила с собой — это моя вина, моя небрежность! Простите меня, пожалуйста…
Няня Юй поспешила оправдываться, но не успела договорить, как Цзо Данцин резко перебила её:
— Небрежность? Вина? Няня Юй, говорите, положив руку на совесть! Вы утверждаете, будто моя матушка хотела свести счёты с жизнью? Так скажите мне: разве человек, решившийся на самоубийство, станет посылать служанку за любимыми фуфу-гāо?
— Что ты сказала?! — сердце старой госпожи мгновенно сжалось, и в этот же миг она окончательно убедилась в подлинности личности стоящей перед ней. Всего несколько человек в доме знали, что Юэ обожала фуфу-гāо.
На лице Хунсинь появилось растерянное выражение. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Бай Сюань крепко дёрнула её за руку, и та тут же замолчала.
— Что?! Откуда ты это знаешь? Госпожа Юэ никогда не говорила ничего подобного! — губы няни Юй задрожали, а веки начали нервно подёргиваться.
— Потому что я помню. Всё помню. Я помню лицо матушки, помню каждое её движение в тот день. Это была не Хунсинь, кто потерял меня, — я сама тайком вернулась домой. И представьте себе, что я увидела, едва переступив порог… — Цзо Данцин закрыла глаза и глубоко вдохнула, будто погружаясь в воспоминания.
— Я видела вас! Именно этой рукой вы зажали рот моей матери и задушили её насмерть! — её голос вдруг стал пронзительно-резким. Она схватила левую руку няни Юй, отчего та дрожащей пошатнулась, и в воздухе мгновенно распространился зловонный запах — няня так испугалась, что описалась.
— Я так долго ждала в этом доме, заставляла Хунсинь разыгрывать целое представление — всё ради того, чтобы вы сами выдали себя! Няня Юй, что вы ещё скажете в своё оправдание? Убийца должна расплатиться жизнью! Кровь требует крови! Вы ведь понимаете это, верно? — Цзо Данцин крепко стиснула её руку, и в её глазах пылала такая ненависть, будто она хотела разорвать врага на куски и выпить её кровь.
«Всё кончено… Всё пропало… Она всё помнит… Такой маленький ребёнок — и всё запомнил?!» — в голове няни Юй воцарился хаос. Да, именно этой рукой! Хотя она привыкла пользоваться правой, левая всегда была сильнее — именно ею она и убила госпожу Юэ.
Её психика окончательно рухнула, и она без сил рухнула на пол.
— Госпожа, простите служанку! Я… я тогда ослепла от жадности…
Старая госпожа холодно смотрела на молящую о пощаде няню, и её глаза стали ледяными.
— Ин Ци! — приказала она. — Выведите эту предательницу! Сто ударов палками! И вытрясите из неё всю правду!
— Слушаюсь! — откликнулся Ин Ци и махнул слугам, чтобы те утащили няню Юй.
— Пощадите! Пощадите, госпожа! Простите меня! А-а-а… — её пронзительные крики затихли за дверью, сменившись глухими ударами палок и визгом, похожим на визг закалываемой свиньи.
— Цинцин, скажи бабушке, правда ли ты всё помнишь? Почему же сначала делала вид, будто ничего не знаешь? И как ты оказалась в доме супругов Лю? — старая госпожа подошла ближе и нежно провела рукой по волосам Цзо Данцин. Та обернулась, и в её глазах уже стояли слёзы, но они упрямо не падали.
— Бабушка… — тихо произнесла она.
— Ай… — старая госпожа ответила с дрожью в голосе, и её сердце наполнилось теплом. Глаза тоже заволокло слезами.
— Я солгала вам, бабушка. На самом деле… я ничего не помню. — Цзо Данцин глубоко вздохнула и, наконец, призналась. — После того как меня похитили и одурманили, меня спасла семья Лю. С тех пор я потеряла память. Лишь несколько месяцев назад, после тяжёлой болезни, я вдруг вспомнила кое-что из того, что случилось, когда мне было четыре года. А когда я спасала Цзиняня, увидела узор на том фиолетовом нефрите — он показался мне до боли знакомым. Если я не ошибаюсь, это герб рода Ин, верно?
— Да, — старая госпожа забыла даже о слезах, быстро кивнула и крепко прижала внучку к себе.
— Ты и вправду Цинцин! Моя родная внучка! — почувствовав тепло в объятиях, она вдруг вспомнила свою дочь в детстве — та же стать, те же черты лица.
— Цинцин, дитя моё… Расскажи бабушке, как ты догадалась, что твою мать убили? Тогда судмедэксперт установил, что она умерла от проглатывания золота. Я была так глупа — даже не усомнилась, думала, будто моя жестокость заставила её наложить на себя руки… — голос старой госпожи дрожал, и слёзы текли по щекам.
Цзо Данцин молчала. Конечно, она не могла сказать правду. Лишь спустя долгую паузу она ответила:
— Потому что в детстве я часто видела, как матушка вышивала тёплый жилет. Я спросила, для кого он, и она ответила: «Для твоей бабушки — она всегда мёрзнет зимой». Вспоминая это сейчас, я уверена: матушка думала о вас и ни за что не стала бы уходить из жизни. А в няне Юй я заподозрила убийцу из-за одного её жеста — каждый раз, встречая господ, она невольно закручивала рукав. Я долго думала и поняла: на рукаве той руки, которой она задушила матушку, наверняка остались следы лекарства изо рта… Поэтому она и пытается инстинктивно прикрыть его.
Горло старой госпожи сжалось. Да, после смерти Юэ среди её вещей нашли тот самый недоделанный жилет, но все нитки на нём были перерезаны. Она тогда решила, что дочь в отчаянии уничтожила свою работу… Теперь же стало ясно: няня Юй сделала это, чтобы скрыть преступление.
Цзо Данцин чувствовала, как дрожащее тело бабушки ещё сильнее прижимается к ней. Она опустила ресницы. На самом деле, воспоминаний четырёхлетней девочки у неё не было вовсе. Всё это — результат нескольких дней размышлений о прошлых событиях, которые она помнила из прошлой жизни.
Пока они крепко обнимались, в зал вошёл Ин Ци с мрачным лицом:
— Госпожа, няня Юй призналась, что в тот раз, ослеплённая гневом после выговора от госпожи Юэ, сама решила убить её. Утверждает, что за ней никто не стоял.
— Хм! — старая госпожа отпустила внучку, вытерла слёзы и её лицо мгновенно стало жёстким и суровым. — В доме Цзо умеют заставить даже молчать до смерти! Продолжайте бить! Посмотрим, чьи кости крепче — её или мои палки!
— Подождите, бабушка, — внезапно остановила её Цзо Данцин. — Эту няню Юй… оставьте мне.
— Как? Неужели сжалилась? — старая госпожа удивлённо посмотрела на внучку. «Дочь Юэ родила такую умницу», — подумала она с гордостью.
— Нет. Просто она должна умереть так, как того заслуживает, — Цзо Данцин едва заметно улыбнулась, но в её глазах мелькнула ледяная жестокость.
Бай Сюань рядом вздрогнула: «Опять эта жуткая улыбка! Няня Юй, да спасут вас небеса!»
※ ※ ※
— Госпожа, прислали портниху снять мерки! Говорят, будут шить новые наряды! — Бай Сюань ворвалась в комнату с радостным лицом.
Цзо Данцин, однако, склонилась над листом бумаги и что-то усердно записывала, даже не поднимая головы.
Бай Сюань высунула язык и заглянула ей через плечо. На бумаге чётким почерком были выведены строчки, но она не смогла разобрать и половины иероглифов.
— Госпожа, что вы пишете? — с любопытством спросила она, наклонив голову.
— Ты же знаешь, как я тебя просила — учи грамоту, а ты всё игнорируешь, — вздохнула Цзо Данцин и лёгонько ткнула пальцем в лоб служанки. На мгновение ей стало грустно: в прошлой жизни Цайюань была куда грамотнее Бай Сюань, и именно поэтому она сначала предпочитала её.
— Хе-хе… — Бай Сюань почесала затылок, смущённо улыбаясь. Книги вызывали у неё головную боль; гораздо лучше давалось ей боевое искусство.
— Передай это Сяо Коуцзы. Пусть купит недвижимость в тех кварталах, что я указала. А комиссионные от господина Вэя уже поступили?
— Да, да! Давно уже! Я ведь знал, что вы не станете копить! — Бай Сюань радостно схватила бумагу, но вдруг нахмурилась: — Госпожа, теперь, когда вы нашли родных, зачем так усердно зарабатывать? Просто скажите старой госпоже — и всё будет улажено!
Цзо Данцин покачала головой:
— Нет. Она хоть и моя родственница, но у нас разные фамилии. Бабушку можно доверять, но нельзя на неё полагаться. Запомни, Бай Сюань: в любой ситуации человек может рассчитывать только на самого себя.
— Есть! — Бай Сюань сразу сникла и, взяв бумагу, вышла, чтобы найти Сяо Коуцзы.
Цзо Данцин осталась одна. Она стояла у окна, глядя на плывущие по небу облака, и в ушах звучал голос бабушки, полный гнева и боли:
— Цинцин! Я не понимаю, зачем тебе возвращаться в тот ад? Если хочешь, ты можешь остаться здесь, в доме герцога, и жить в роскоши! Я уже однажды ошиблась с твоей матерью — не допущу этого снова!
Что она ответила тогда?
Она ничего не ответила. Просто молча смотрела на бабушку и тихо вздохнула:
— Вы не сможете меня удержать.
Старая госпожа замерла. Она сразу поняла смысл этих слов. Да, удержать невозможно. Если Цзо Данцин хочет жить под своим настоящим именем, открыто и с честью, ей придётся вернуться в дом Цзо. Это долг дочери перед отцом, это то, что требует от неё сама нравственность и общественный порядок.
В этот миг старая госпожа осознала: Цзо Данцин хочет признать не только её.
В сыром, тёмном подвале раздавались шаги — тяжёлые, мерные.
— Тап-тап… — каждый звук будто вонзался в сердце няни Юй.
«Который сейчас час?» — с трудом подняв голову, она огляделась вокруг: холодные, мокрые стены… И вдруг перед её глазами возникло бледное, почти призрачное лицо.
— Ты… кто ты? — прищурилась няня Юй. После долгого пребывания во тьме её глаза не выдержали даже слабого света свечи.
— Как вы думаете, няня Юй? — Цзо Данцин была одета в мужской наряд, и няне потребовалось некоторое время, чтобы узнать её.
— Го… госпожа Цин… — пробормотала она, но тут же упрямо отвела взгляд. — Хоть что спрашивай — всё равно ничего не добьётесь! Да, я убила ту никчёмную госпожу! Кто на её месте не сошёл бы с ума?! Я убила её — и что с того?! А-а-а!
Не договорив, она почувствовала острый удар по щеке — Бай Сюань хлестнула её кнутом.
— Мерзкая тварь! Убей меня, если осмелишься!
Няня Юй пришла в ярость, но в душе была уверена: Цзо Данцин не посмеет её убить, пока не выяснит правду.
Однако та лишь насмешливо фыркнула:
— Няня Юй… Вы слишком высокого мнения о себе. Бай Сюань даже руки марать не станет. Лучше послушайте мой план: скоро здесь будет устроен бассейн, так что вы первая его испытаете. Сяо Коуцзы, привяжите её ко дну.
— Что?! Что вы задумали?! — няня Юй в панике попыталась вырваться, но её уже крепко связывали.
Снаружи раздался звонкий, почти весёлый голос Цзо Данцин:
— Наслаждайтесь, няня Юй! Вода будет то подниматься, то опускаться, и интервалы между этим будут совсем короткими. Если будете задерживать дыхание каждый раз, возможно, и выживете. Но это будет продолжаться снова и снова, без конца, пока вы не прочувствуете ужас удушья до самого дна души. Если продержитесь семь дней — может, я и помилую вас.
— Нет! Не надо! Умоляю… — но её рот тут же заполнила вода. Уровень уже поднялся до груди, и чтобы хоть что-то сказать, ей приходилось напрягать шею до предела.
— Отпустите… Отпустите меня! Я всё скажу! Всё! Это была вторая госпожа! Госпожа Су велела мне это сделать!
Она выдавила эти слова с огромным трудом, но Цзо Данцин оставалась бесстрастной.
http://bllate.org/book/5730/559190
Готово:
