— Всё это устроил этот маленький мерзавец! Он украл вещи нашей госпожи, а когда мы его поймали, осмелился даже уничтожить улики! К счастью, я вовремя подоспела, но всё равно половина золотой шпильки госпожи уже безвозвратно испорчена, — сказала Бай Сюань и, дойдя до этого места, притворно всхлипнула: — Ууу… Если госпожа узнает, будет беда! Ведь это её любимая шпилька!
Ин Ваньсинь опустила взгляд на лежавший у её ног чёрный комок металла и лишь спустя некоторое время поняла, что это и есть та самая золотая шпилька, о которой говорила Бай Сюань. Увы, теперь она была наполовину расплавлена и безнадёжно испорчена.
Сяо Коуцзы, переодетый в слугу, тут же бросился на колени и, дрожа всем телом, стал оправдываться:
— Всё из-за моей жадности, госпожа! Я ослеп от денег и наделал глупостей. А когда меня поймали, подумал: если уничтожить улики, госпожа ничего не узнает… Всё это моя вина, я виноват до смерти! Умоляю вас, госпожа, заступитесь за меня перед госпожой, пусть она пощадит мою жизнь!
В этот момент Ин Ваньсинь было не до его причитаний. Весь её интерес был прикован к безобразному остатку шпильки. Что же это за вещь такая, что даже золото может расплавить? Действительно удивительно! А если золото можно уничтожить, то что говорить о железных предметах…
Говорят: «поймать с поличным — значит иметь и вину, и улики». А если улик не останется?
Вынести два сундука из дома маркиза Цзинъюаня — дело непростое, но уничтожить их прямо на месте — куда легче.
Как только эта мысль мелькнула в голове, Ин Ваньсинь сразу же воодушевилась. Она нахмурилась и сурово спросила:
— Где ты взял эту штуку?
— Че-е? — Сяо Коуцзы поднял заплаканное личико и сделал вид, что ничего не понимает.
Ин Ваньсинь закатила глаза, но всё же сдержалась и повторила:
— Я спрашиваю, чем ты расплавил золото?
— От-отвечаю… отвечаю госпоже… Я украл царскую водку из алхимической мастерской… Простите меня, госпожа… Больше никогда не посмею…
Её раздражали его нытьё и завывания, словно назойливый комариный писк. Ин Ваньсинь нетерпеливо махнула рукой, давая понять, чтобы он замолчал. Император Шуобэй всегда верил в чудодейственные эликсиры, поэтому по всему городу стояли алхимические мастерские. Услышав его объяснение, Ин Ваньсинь не усомнилась ни на миг. Погрузившись в размышления, она больше не желала здесь задерживаться и, бросив Бай Сюань приказ самой разобраться с управляющим, поспешила уйти.
Когда её паланкин исчез за воротами Фугонского герцогского дома, Бай Сюань и Сяо Коуцзы вернулись доложиться.
— Как прошло дело?
Цзо Данцин, не отрываясь от бумаги, продолжала писать и рассеянно задала вопрос.
— Всё улажено! Та Ин Ваньсинь, как только узнала, что царская водка растворяет золото, сразу же умчалась! — начал было Бай Сюань, но Сяо Коуцзы перебил его.
— Хорошо, Сяо Коуцзы, отлично справился. С сегодняшнего дня тебе не нужно возвращаться в уезд Суй. Отныне ты будешь при мне, — сказала Цзо Данцин и на белоснежной бумаге чётко вывела иероглиф «превосходно».
Сяо Коуцзы от радости подпрыгнул и тут же, заискивая, бросился растирать тушь для своей госпожи.
— Госпожа… Я не понимаю. Разве вы не хотели, чтобы те двое подольше посидели в тюрьме? Зачем же вы подсказали им такой хитрый план? — Бай Сюань не разделяла радости Сяо Коуцзы и, напротив, выглядела обеспокоенной.
— А долго ли их там удержишь? Рано или поздно выпустят, — Цзо Данцин не подняла глаз. В её мыслях мелькнуло: «Два сундука с железными предметами — это ведь ещё не доказательство. Маркиз Цзинъюань не сможет установить их происхождение и вынужден будет подать доклад императору. Но из-за генерала Су государь не посмеет причинить вред двум женщинам. В итоге их просто отпустят, чтобы не раздувать скандал».
Конечно, если бы она тогда проявила жёсткость и оставила при себе все вещи господина Вэя, всё было бы иначе.
Хе-хе… Только тогда господин Вэй, вероятно, преследовал бы её до конца света.
Цзо Данцин усмехнулась про себя и успокоила Бай Сюань:
— Не волнуйся. Если они воспользуются этим советом, это им не на пользу пойдёт.
Ладно, раз госпожа решила, что тут поделаешь? Бай Сюань неохотно кивнула. Внезапно она услышала шаги за дверью и изменилась в лице. Подойдя к Цзо Данцин, она прошептала ей на ухо:
— Наверное, это няня Юй и Хунсинь.
Цзо Данцин кивнула, взяла кисть и намеренно размазала только что написанный иероглиф, скомкала бумагу и бросила её Сяо Коуцзы:
— Уничтожь.
Тот взял комок и поднёс к свече — мгновенно превратил его в пепел.
— Пойдём. Вечно прятаться от них — не выход. Бай Сюань, принеси воды. Скажи, что я хочу искупаться.
— Слушаюсь, — Бай Сюань поклонилась и вышла.
Когда няня Юй и Хунсинь уже собирались войти, их остановила Бай Сюань:
— Эй-эй… Моя госпожа сейчас купается. Госпожа Хунсинь и няня Юй, пожалуйста, подождите снаружи.
Няня Юй тут же предложила:
— Тогда мы зайдём и поможем ей.
Бай Сюань усмехнулась:
— Няня, вы что, забыли? В прошлый раз я же говорила: госпожа не любит, когда её беспокоят во время купания. Даже я лишь ставлю воду и сразу ухожу. Лучше не сердить её.
— Ну… — Няня Юй с досадой сглотнула обиду. Служанка Юньин от старой госпожи уже несколько раз торопила их, но эта госпожа была слишком хитрой: какими бы уловками они ни пользовались, подобраться к ней не удавалось. А без близкого контакта как увидеть родимое пятно в виде цветка сливы на её левом боку?
Хунсинь тоже думала об этом, но лишь крепко сжала губы и промолчала.
Няня Юй смотрела на закрытую дверь, нахмурившись так, что брови слились в одну линию. Внезапно ей в голову пришла мысль: если открыто не получается — попробуем тайком!
***
В спальне девушка в ванне обладала кожей белоснежной, как первый снег. Цзо Данцин лениво прислонилась к краю ванны и прикрыла глаза, будто дремала, но краем глаза следила за окном. Там, на тонкой бумаге окна, только что образовалось отверстие величиной с палец, и чёрный глаз уставился внутрь, усиленно моргая, пытаясь что-то разглядеть.
Цзо Данцин про себя усмехнулась: «Ну конечно, пришли! Если бы они ничего не увидели, было бы обидно».
Подумав так, она встала спиной к окну. Из ванны раздался шум льющейся воды, и уровень воды начал падать.
С такого ракурса подсматривающая няня Юй отлично видела тёмно-красное пятно у неё на боку.
Лицо няни Юй изменилось. Она хотела приглядеться получше, но Цзо Данцин уже снова села в воду. В ту же секунду в комнате прозвучал звонкий голос:
— Бай Сюань, зайди, помоги мне одеться.
— Иду! — весело отозвалась девушка и вошла. Далее, будто случайно, Бай Сюань всякий раз загораживала госпожу, и няня Юй, как ни напрягала глаза, больше ничего не могла разглядеть.
В её голове завертелись сомнения: «То, что я только что видела… это действительно родимое пятно в виде цветка сливы на боку молодой госпожи Цин?» Пока она глубоко задумалась, снизу Хунсинь, поддерживавшая её, тихо спросила, задыхаясь:
— Няня Юй, вы разглядели?.. Кхе-кхе… Есть оно или нет?
Ей было трудно держать няню, плечи и руки давно затекли от напряжения.
Няня Юй поспешно спустилась, нахмурившись до такой степени, что брови слились в одну линию, и неуверенно ответила:
— Кажется, пятно есть… Но слишком далеко, чтобы разглядеть чётко.
— Правда есть?! — глаза Хунсинь расширились от изумления и радости, чувства боролись в её груди.
— Это… трудно сказать. Подожду, понаблюдаю ещё. Только не выдавай себя… — Няня Юй собиралась дать наставление, как вдруг услышала голос Бай Сюань.
— Госпожа Хунсинь, вы здесь?
— Это Бай Сюань зовёт меня. Не волнуйтесь, няня, я не выдам себя, — быстро сказала Хунсинь и поспешила к Бай Сюань.
Бай Сюань, стоя у двери, заметила, как Хунсинь отряхивает пыль с плеч, и про себя подумала: «Госпожа — настоящая волшебница!» — после чего радушно встретила её:
— Госпожа Хунсинь, я вас так долго искала! Куда вы с няней Юй подевались? Моя госпожа просит вас зайти, ей нужно с вами поговорить.
— Э-э… Я отлучилась на минутку… Простите, что заставила ждать, — Хунсинь была простодушной, и при мысли о том, что их подглядывали, она покраснела, поспешно опустила голову и последовала за Бай Сюань.
Когда она вошла в спальню на втором этаже, Цзо Данцин уже переоделась и сидела в кресле. Её чёрные волосы ещё капали водой. Увидев Хунсинь, Цзо Данцин мило улыбнулась:
— Ах, госпожа Хунсинь пришла! Бай Сюань, скорее принеси стул.
— Нельзя, нельзя! Я постою, — Хунсинь замахала руками, но Цзо Данцин встала и настойчиво усадила её на стул. Взяв прядь мокрых волос, она начала играть с ними и будто между делом спросила:
— Госпожа Хунсинь, с тех пор как Чжаоди приехала, давно хотела спросить: зачем вы с няней Юй так упорно пытаетесь ко мне приблизиться?
Хунсинь вздрогнула и с изумлением посмотрела на эту улыбающуюся девушку. Голос её был лёгким, но от него мурашки побежали по коже.
Увидев растерянность Хунсинь, Цзо Данцин продолжила:
— Госпожа Хунсинь, может, лучше всё честно расскажете? Вы ведь хотите увидеть, есть ли на мне какой-то знак?
— Я… я… — Хунсинь запнулась.
— Не спешите отрицать. Только что, когда я купалась, дырку в оконной бумаге проделала не я, — Цзо Данцин указала пальцем в сторону окна. Хунсинь посмотрела туда и в ужасе зажмурилась.
Спустя некоторое время она открыла глаза, и её голос дрожал:
— Раз вы всё знаете… не могли бы вы позволить мне взглянуть на левый бок? Есть ли там родимое пятно?
— Пятно? Оно действительно есть. Вы правда хотите посмотреть? — Цзо Данцин улыбнулась загадочно.
Хунсинь энергично закивала, но Цзо Данцин продолжила:
— Тогда скажите мне сначала — зачем?
— Это… — Хунсинь запнулась. Дело касалось внутренних семейных дел рода Ин, и простой служанке не полагалось об этом рассказывать.
— Вы хотите увидеть пятно, но даже не готовы проявить искренность. Почему я должна вам доверять? — Цзо Данцин задала вопрос, на который Хунсинь не могла ответить.
В тот же миг Цзо Данцин незаметно подала знак Бай Сюань. Та, пока Хунсинь не смотрела, сделала жест Сяо Коуцзы, который стоял внизу у окна.
Получив приказ, Сяо Коуцзы побежал за няней Юй, которая уже уходила, и передал ей мешочек, чтобы она отнесла его госпоже.
Няня Юй как раз переживала, что упустила шанс увидеть Цзо Данцин, и теперь, получив повод, поспешила к её комнате. Но когда она уже собиралась постучать, вдруг услышала внутри громкий «бух!» — звук коленей, ударившихся о пол.
Она вздрогнула и тут же убрала руку. Присев, она заглянула в щель под дверью.
В комнате Хунсинь стояла на коленях, обливаясь слезами, и крепко держала рукав Цзо Данцин, не желая отпускать. Сквозь рыдания она умоляла:
— Молодая госпожа Цин… Молодая госпожа Цин… Я так долго вас искала…
«Что происходит?! Как так быстро Хунсинь признала её?!» — недоумевала няня Юй за дверью.
А внутри Цзо Данцин холодно смотрела на стоящую на коленях у её ног женщину. Её глаза, словно ледяное озеро, не выражали ни малейшего сочувствия. Она резко спросила:
— То, что вы сейчас сказали… всё это правда?
Хунсинь мгновенно замолчала и, наконец, с трудом кивнула. Её руки, державшие Цзо Данцин, задрожали ещё сильнее.
«Что же происходит?!» — няня Юй за дверью чувствовала, как голова идёт кругом. Сдерживая любопытство, она продолжала наблюдать.
Цзо Данцин снова заговорила и вдруг зловеще рассмеялась:
— Госпожа Хунсинь, не ожидала, что вы скажете правду. Но, знаете ли, родимое пятно на мне — подделка.
— Что?! — Хунсинь, сквозь слёзы, резко вдохнула.
— Та, кого вы называете молодой госпожой Цин, была моей лучшей подругой. Жаль, полгода назад она погибла в борделе. Она рассказывала мне о своей судьбе и особенно ненавидела тех, кто потерял её в детстве… — Цзо Данцин говорила медленно, каждое слово пронизано ледяным холодом, от которого мурашки бежали по коже.
— Нет… нет… Я не хотела… Настоящая молодая госпожа Цин не могла… не могла… — Хунсинь окончательно сломалась и рухнула на пол.
http://bllate.org/book/5730/559188
Готово:
