Бай Сюань тоже подыскала ящик такого же веса и протянула его няне Юй, но тот оказался для неё слишком тяжёлым. Она пошатнулась, и ящик с грохотом упал на землю. К счастью, Цзо Данцин заранее велела плотно запечатать его, иначе он бы раскрылся.
— Бай Сюань, няня уже в годах. Пусть возьмёт вот этот узелок.
Увидев это, Цзо Данцин подошла ближе, выбрала узелок с одеждой и передала его няне Юй, извиняясь за происшествие лёгкой улыбкой на губах.
— Благодарю госпожу за заботу, — поспешно приняла узелок няня Юй, едва заметно нахмурив брови, и ушла.
— Госпожа, а правда ли, что у неё рука повреждена? — надула губы Бай Сюань, бросив взгляд вслед уходящей няне.
— Кто знает, — уклончиво ответила Цзо Данцин, опустив глаза.
Тем временем няня Юй ускорила шаг, чтобы нагнать Хунсинь, и, понизив голос, спросила:
— Как тебе эта госпожа Лю?
Хунсинь на мгновение замерла, затем тяжело вздохнула:
— Как только увидела её, сразу вспомнила вторую госпожу.
Под «второй госпожой» она имела в виду их прежнюю хозяйку — Ин Ваньюэ.
Няня Юй кивнула, не подтверждая и не отрицая, но через некоторое время добавила:
— Кто знает, сколько их ещё будет. За эти годы старая госпожа находила не меньше девяти-десяти девушек, похожих на госпожу Цин, и каждый раз — всё впустую.
Услышав это, глаза Хунсинь наполнились слезами, и голос стал хриплым:
— Это всё моя вина… Если бы тогда я не…
— Ах, полно тебе! Всё не только твоя вина, — поспешила утешить няня Юй, видя, как та снова винит себя. Вдвоём они пошли дальше, неся свои вещи.
Пока Цзо Данцин благополучно входила во Фугонский герцогский дом, мать и дочь Су всё ещё оставались в тюрьме, не дождавшись освобождения, на которое рассчитывали.
— Мама, я больше не вынесу! Почему дядя до сих пор не пришёл? Когда же нас выпустят?
Цзо Данфэн сидела в сыром, тёмном каземате, судорожно сжимая рукава. Хотя отец заплатил, чтобы им устроили более приличные условия, всё равно они находились в тюрьме. Вокруг сидели заключённые, которым не повезло так, как им, и оттуда постоянно доносилось зловоние.
— Считай, что тебе и сейчас неплохо, — вздохнула госпожа Су. Она тоже мечтала выбраться, но старый маркиз Цзинъюань оказался упрямцем: требовал назвать источник происхождения тех двух ящиков с оружием. А господин Мо, тот, кто поставлял железо, давно скрылся без следа, и теперь она не могла ничего доказать. Брат долго хлопотал за неё, но маркиз всё отнекивался. Сейчас особенно нельзя признаваться — стоит только сознаться, и пути назад не будет.
Однако в последнее время брат всё реже присылал людей, да и те отвечали уклончиво. Сегодня она наконец встретилась с мужем и узнала, что император собирается отправить брата в Юньчжоу под предлогом «нестабильной обстановки на границе».
Брат — великий генерал — отправляется усмирять какую-то мелкую заварушку? Да это же смешно! Как будто для убийства курицы понадобился бык!
Госпожа Су чувствовала лишь безысходность. Почему всё сразу пошло наперекосяк? Словно кто-то нарочно ей мешает. Если брат уедет, маркиз Цзинъюань уже не будет церемониться и одним докладом погубит их всех.
В такие моменты она особенно ненавидела Цзо Шэньюя за его беспомощность. Ради него она столько интриговала, даже подстроила встречу с дочерью герцога Фугона, а он до сих пор всего лишь третий чиновник! Всё из-за того, что она когда-то ослепла от его красивого лица.
— Мама… с тобой всё в порядке? — тревожно спросила Цзо Данфэн, заметив, как лицо матери исказилось от злобы.
— Ничего, — госпожа Су вернулась к реальности и, погладив дочь по щеке, словно в трансе, произнесла: — Фэнъэр, запомни: когда выйдешь замуж, никогда не смотри только на внешность. Главное — статус. Обязательно выйди за мужчину с огромной властью, тогда больше не придётся терпеть тюремного заключения и подобных унижений.
— Да, мама права, я всё запомнила, — кивнула Цзо Данфэн, сначала удивлённо, а потом — энергично.
— Это который день уже?
Бай Сюань растирала тушь, когда вдруг услышала тихий вопрос своей госпожи.
— А? — сначала не поняла она, но тут же сообразила: — С того дня, как мы приехали, прошло пять дней.
— Пять дней? — Цзо Данцин с интересом постучала пальцами по столу. — Значит, кое-кто уже должен начать волноваться.
— Госпожа имеет в виду няню Юй и Хунсинь? — Бай Сюань поспешила уточнить. — Эти дни они то обливают вас водой, то приносят одежду — изо всех сил стараются приблизиться к вам.
Цзо Данцин на мгновение опешила: она думала не о них. Но, услышав слова служанки, вспомнила, что действительно уже несколько дней игнорировала обеих. Наверное, не только они, но и старая госпожа начала нервничать — иначе зачем было несколько раз посылать Ин Ци выспрашивать о её происхождении и цели приезда в Фу Ду?
В прошлой жизни старая госпожа легко признала её благодаря наставлениям учителя. Юй Юаньшань однажды упомянул перед дядей, что тот потерял племянницу, и когда старая госпожа прислала двух служанок, которые раньше прислуживали Ин Ваньюэ, он подробно расспросил их о приметах Цзо Данцин — и всё сошлось.
Те служанки, узнав, что перед ними — та самая Цзо Данцин, горько плакали и рассказали историю, как её мать попала в дом Цзо. Именно их слёзы положили начало разладу между ней и бабушкой. Тогда она не могла понять, как бабушка могла быть такой жестокой, давая беременной дочери всего два выбора:
либо избавиться от ребёнка, либо покончить с собой.
Лишь после того, как мать три дня и три ночи простояла на коленях перед её дверью, бабушка согласилась на брак с домом Цзо — но с условием: мать и дочь больше никогда не должны встречаться.
В юности она не понимала, почему мать поступила так жестоко. Теперь, пережив столькое, она наконец осознала, насколько трудным было положение старой госпожи. Речь шла не только о чести одной женщины, но обо всём роде Ин. Особенно сейчас, когда основная ветвь почти вымерла, а боковые ветви уже точат зубы. Старая госпожа не могла позволить себе ни малейшего повода для сплетен.
Жаль только, что её несчастная мать так плохо разбиралась в людях и поплатилась за это жизнью!
— Госпожа… госпожа? — окликнула Бай Сюань, выведя Цзо Данцин из задумчивости.
— Что? — та слегка кашлянула.
— Вы меня напугали! Лицо у вас стало таким бледным… Ах да, госпожа, вы знаете, что в дом приехала гостья? Я слышала от горничных в «Цзиньсюйчжай», что это младшая дочь из боковой ветви рода Ин. Говорят, характер у неё — огонь. Вам лучше избегать встречи с ней.
— Младшая дочь из боковой ветви? Неужели Ин Ваньсинь? — небрежно произнесла Цзо Данцин, чем немало удивила Бай Сюань.
— Да, кажется, именно так её и зовут! Откуда вы знаете, госпожа?
Ин Ваньсинь… разве не она была подругой госпожи Су и не она подстроила встречу между матерью и Цзо Шэньюем?
Значит, она здесь. Похоже, методы старой госпожи начинают действовать.
При этой мысли настроение Цзо Данцин резко улучшилось. Она подозвала Бай Сюань и что-то тихо прошептала ей на ухо…
※ ※ ※
— Ваньсинь кланяется старой госпоже и желает вам доброго здоровья.
В зале стояла молодая женщина в жёлто-фиолетовом парчовом халате, причёска «цинцзи» украшена жемчужными цветами. Щёки её пылали, словно персики, и она улыбалась, обращаясь к старой госпоже.
— Хм! Думала, ты, Ваньсинь, совсем забыла про старую каргушку. Полагала, раз стала наложницей в доме принца Жун, то и фамилию свою забыла! — старая госпожа с силой ударила посохом об пол, отчего раздался глухой гул.
— Старая госпожа обижает меня! Как я могу забыть, что я из рода Ин? Просто в доме принца строгие правила, и чтобы выйти, мне нужно разрешение главной жены, — сказала Ин Ваньсинь, прикусив губу и глядя на старую госпожу большими, влажными глазами, полными обиды.
Няня Юнь молчала. Она хорошо знала эту Ваньсинь из боковой ветви — характер у неё всегда был вспыльчивый, а после замужества за принца Жун и вовсе стала высокомерной. Если бы не то, что старая госпожа прижала её отца в делах, та и не потрудилась бы явиться сюда.
Старая госпожа тоже прекрасно понимала, зачем пришла Ваньсинь, но на этот раз решила преподать урок всем этим выскочкам, которые осмелились посягнуть на Цзиняня! Неужели думают, что она уже мертва?!
Ин Ваньсинь, конечно, ушла ни с чем. Не вынеся язвительных замечаний старой госпожи, она в гневе покинула зал.
Злобно сжав губы, Ваньсинь шла по саду герцогского дома.
Как же повезло этому маленькому Цзиняню! И его отец-старик с чахоткой всё ещё цепляется за титул! Чем они хуже? Если бы не их происхождение из боковой ветви, разве она стала бы всего лишь наложницей принца Жун?!
От этой мысли в груди вновь вспыхнул гнев. А тут ещё и новая беда: её подруга госпожа Су. Несколько дней назад Цзо Шэньюй пришёл к ней во дворец и умолял помочь — его жена и дочь сидят в тюрьме. Неужели он думает, что она управляет всем домом принца Жун? У принца столько дел, что ему ли вникать в семейные дрязги какого-то третьестепенного чиновника? Да ещё и против маркиза Цзинъюаня! Она совсем не дура, чтобы в это ввязываться.
Всё шло наперекосяк. Ваньсинь помассировала виски и подняла глаза — и вдруг увидела двух человек в беседке.
Девушка держала слугу за ухо и резко кричала:
— Ты, мерзавец! Как посмел украсть вещи нашей госпожи и ещё пытаться скрыть следы?! Сейчас я тебя живьём обдеру!
«Какая нахалка!» — поразилась Ваньсинь. Неужели во Фугонском герцогском доме, где так гордятся строгими обычаями, появились такие дерзкие слуги?
Чем ярче характер, тем труднее выносить, когда кто-то ведёт себя ещё вызывающе. Цзо Данцин отлично знала эту особенность и потому велела Бай Сюань и Сяо Коуцзы разыграть эту сцену прямо перед Ваньсинь.
Та, конечно, клюнула на приманку и, словно в трансе, направилась к беседке.
— Что здесь происходит? — Ваньсинь подошла ближе и тут же сморщилась, прикрывая нос от лужи на земле и странного запаха, исходившего от неё.
— А ты кто такая, чтобы я тебе отчитывалась? — грубо бросила Бай Сюань, не отпуская слугу.
— Ты! Ты!.. — Ваньсинь аж задохнулась от возмущения.
Её служанка быстро вступилась:
— Как ты смеешь так разговаривать с моей госпожой? Она — старшая дочь дома Дувэй и наложница принца Жун! Не боишься, что язык отсохнет?
— Ах… Это вы, госпожа Ваньсинь! Простите мою дерзость, я вас раньше не видела, — Бай Сюань немедленно отпустила слугу и поклонилась, но, опустив голову, на губах мелькнула злая усмешка.
— Ладно, раз ты меня не знала и искренне раскаиваешься, я тебя прощаю. Но скажи, что это за вонь? — Ваньсинь продолжала размахивать рукавами, пытаясь разогнать запах, но безуспешно.
http://bllate.org/book/5730/559187
Готово:
