— Мама… — широко распахнула глаза Цзо Данфэн и, лишь дождавшись, когда тюремщик скрылся за поворотом, робко прошептала: — Но ведь это папа подарил тебе.
Госпожа Су скривила губы в улыбке, похожей скорее на гримасу отчаяния:
— А что ещё остаётся? Хм! Этот мелкий мерзавец… Как только мы выйдем отсюда, я заставлю его жить хуже смерти!
Когда носилки опустились у главных ворот Фугонского герцогского дома, Цзо Данцин внезапно чихнула.
«Неужто меня кто-то проклинает?» — с лёгкой иронией подумала она и передала нефритовую подвеску Бай Сюань.
— Отдай это дворецкому. Пусть покажет своему господину.
— Что это такое? — спросила Бай Сюань, принимая подвеску и проводя пальцами по гладкой, тёплой поверхности фиолетового нефрита. «Неужели у госпожи есть такая изысканная вещь?» — мелькнуло у неё в голове.
— Это наш ключ для входа во Фугонский герцогский дом сегодня ночью, — спокойно ответила Цзо Данцин, удобно устраиваясь в карете и закрывая глаза.
— Сию минуту вернусь, — сказала Бай Сюань, приподняв занавеску и быстро направляясь к воротам особняка.
Слова Цзо Данцин оказались правдой: едва дворецкий показал нефритовую подвеску из фиолетового нефрита старшей госпоже дома, их с глубоким уважением пригласили внутрь.
Едва переступив порог, Бай Сюань ошеломлённо замерла: весь двор озаряли сотни фонарей, чей свет почти заглушал лунный. Искусные каменные горки, древние деревья и редкие экзотические растения создавали живописную картину.
Цзо Данцин, разглядывая цветущий дом рода Ин, невольно задумалась. В прошлой жизни, когда она впервые попала сюда, такого великолепия уже не было — после смерти Ин Цзиняня старшая госпожа потеряла всякий интерес к жизни. Увидев же теперь этот полный жизни и блеска дом, она почувствовала странное тепло в груди — словно хоть немного искупила вину перед рано ушедшей матерью.
— Госпожа Лю, старшая госпожа желает вас видеть, — подошёл управляющий дома Ин Ци и учтиво поклонился, приглашая её вместе с Бай Сюань следовать за собой к главному дому.
— Простите, что потревожили вас в столь поздний час, — вежливо сказала Цзо Данцин, идя вслед за Ин Ци.
— Не стоит извиняться, госпожа Лю. Старшая госпожа сама пожелала вас видеть — это вовсе не ваша вина, — ответил он искренне. Перед ним стояла, возможно, спасительница молодого господина, и слуги были готовы кланяться ей до земли, а не сетовать на беспокойство.
Цзо Данцин смотрела на его честное лицо и никак не могла представить, что именно этот человек в будущем подтолкнёт госпожу Сюэ к интриге против её приёмной матери. Очевидно, в прошлом жизнь в доме Цзо была полна обмана.
Бай Сюань шла следом, затаив дыхание и боясь совершить хоть малейшую оплошность, но её тревоги были напрасны: манеры и осанка Цзо Данцин были столь безупречны, что любой, увидев её, принял бы за воспитанную девушку из знатного рода.
Вскоре они достигли главного дома. Старшая госпожа дома, госпожа Ин, сидела в кресле, медленно перебирая в пальцах только что полученную нефритовую подвеску из фиолетового нефрита.
«Это точно вещь Цзиняня… Неужели эта госпожа Лю — та самая, кто спас его?»
Она как раз подняла глаза, и в тот же миг Цзо Данцин шагнула в комнату. Взгляды их встретились — и старшая госпожа, увидев черты лица девушки, резко побледнела.
— Бряк! — вырвалась из её рук подвеска, звонко ударившись о стол и покатившись по гладкой поверхности.
«Это лицо… Это лицо! Оно так похоже на мою бедную Юэ!»
Цзо Данцин тоже увидела старшую госпожу. И в ту же секунду её сердце сжалось, а в глазах навернулись слёзы.
Перед ней сидела её родная бабушка по матери. В прошлой жизни из-за козней недоброжелателей они разругались, и Цзо Данцин долгие годы считала, что сама виновата в трагической судьбе матери и даже убила свою приёмную мать. Теперь же, прожив всё заново, она понимала: просто была слишком глупа, чтобы разглядеть любовь, скрытую за суровой внешностью бабушки, и ошибочно решила, будто та — холодная и бездушная старуха.
Тысячи слов рвались наружу, но вместо этого она лишь склонила голову:
— Простая девушка Лю кланяется старшей госпоже.
— Встаньте, не надо церемониться. Вы спасли Цзиняня — для нас вы не простолюдинка, — голос старшей госпожи дрогнул. Она наконец пришла в себя, но всё ещё не могла отвести взгляд от девушки: «Странно… Она так похожа на мою Юэ — на семь десятых! Неужели…»
Цзо Данцин тем временем соображала: «Видимо, тот юноша, что увёз Цзиняня, не стал присваивать себе заслугу и упомянул обо мне. Значит, объяснить всё будет проще».
— Вы пришли просить награду? — мягко улыбнулась старшая госпожа, не дожидаясь ответа. — Вы спасли моего внука. Всё, что в наших силах — просите смело.
Цзо Данцин опустила глаза. «Как и раньше, бабушка безгранично любит Цзиняня», — подумала она.
Но прежде чем она успела ответить, за дверью послышались поспешные шаги — явно мужские.
И действительно, в комнату ворвался мальчик в пурпурном одеянии. Его щёки пылали, он тяжело дышал, но, завидев Цзо Данцин, сразу замер.
— Так это ты! — воскликнул он. Его алые губы, свежие, как спелая вишня, заставили Цзо Данцин на миг растеряться. «Чёрт возьми, да он уже сейчас красавец, настоящая опасность для сердец!»
— Давно не виделись, молодой господин, здравствуйте, — вежливо поклонилась она.
— Здравствуйте?! Хм! Бабушка, вы хотите наградить эту деревенщину? — Ин Цзинянь обиженно надул губы и повернулся к бабушке, его большие глаза, похожие на глаза оленёнка, смотрели так наивно и жалобно, что сердце сжималось.
«Почему Цзинянь ведёт себя так странно?» — мелькнуло в голове у старшей госпожи, но она всё же кивнула.
— Тогда пусть станет моей служанкой! — выпалил мальчик.
Цзо Данцин чуть не поперхнулась. «Служанкой?! Да он издевается!»
— Не смей ерундой заниматься! — строго одёрнула его бабушка.
— Я не шучу! — Ин Цзинянь внимательно осмотрел Цзо Данцин с ног до головы и подумал: «В деревне она выглядела хуже. А теперь вполне сносно — сойдёт в служанки».
Если бы Цзо Данцин знала его мысли, она бы точно упала в обморок. Её планы были совсем иными, но появление этого мальчишки всё перевернуло. Надо срочно что-то говорить — ведь она должна была добиться, чтобы госпожа Су и её дочь подольше сидели в тюрьме!
— Бабушка! — не выдержала она. — Я не за наградой пришла. Я пришла рассказать вам, кто именно послал убийц на молодого господина той ночью!
Что?! На Цзиняня напали не случайно, а специально?!
Лицо старшей госпожи мгновенно потемнело.
— Кто посмел?! Кто осмелился поднять руку на моего внука?! — прогремел её голос, полный сдерживаемой ярости.
Ин Цзинянь тоже вздрогнул. Кошмар той ночи вновь нахлынул на него, и его прекрасное личико побледнело, но он стоял, сжав кулачки, лишь глаза его слегка покраснели.
— Подумайте, старшая госпожа, — мягко сказала Цзо Данцин, поднимая глаза, в которых сверкали звёзды. — Кому выгодна смерть молодого господина?
— Кому выгодна смерть Цзиняня… — повторила старшая госпожа, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
— Да, — кивнула Цзо Данцин, опустив взор, и на губах её мелькнула едва заметная улыбка. — Через несколько дней после нападения я видела в деревне мальчишек, играющих найденными стрелами. Такие стрелы в наших краях не водятся. Я одолжила их, чтобы рассмотреть, и обнаружила на древках выгравированную букву «Су».
«Су»?! Мысли старшей госпожи метнулись в поисках связей. И вдруг в памяти всплыл недавно возведённый в знатность род — генерал Су Сяотянь, получивший высокое положение после падения рода Лань.
Но зачем Су хотели убить Цзиняня?
Цзо Данцин молчала, давая ей время подумать. На самом деле всё это она выдумала — стрелы были, но никакой надписи «Су» на них не было. Даже если старшая госпожа отправит людей проверять, дети давно разбросали или сломали стрелы, да и грамоты среди них нет — не отличат букву от узора.
Её цель была проста: заставить старшую госпожу ударить по дому Су, чтобы те не успели вытащить госпожу Су и её дочь из тюрьмы.
От этой мысли в душе Цзо Данцин шевельнулась вина: ведь перед ней сидела её родная бабушка, а она использовала её ради мести.
Старшая госпожа долго молчала, затем сказала:
— Поздно уже. Госпожа Лю, идите отдыхать. Ин Ци, отведите её в покои Тинфан.
Цзо Данцин вежливо поклонилась и вышла. Она знала: молчание бабушки означало, что та уже задумала месть.
Ин Цзинянь хотел что-то сказать, но его тоже увели. Уходя, он ещё раз оглянулся на Цзо Данцин, но слова так и не нашлись.
Когда гостья ушла, доверенная служанка старшей госпожи, няня Юнь, закрыла дверь и серьёзно сказала:
— Эта госпожа Лю… не проста.
Старшая госпожа кивнула, не отрывая взгляда от дверного косяка.
— Юньин, — наконец произнесла она, — не напоминает ли тебе эта девочка кого-то?
У няни на глаза навернулись слёзы:
— Похожа на госпожу Юэ.
— Да… Очень похожа на Юэ, — вздохнула старшая госпожа. Каждый раз, произнося это имя, она чувствовала, как сердце разрывается от боли. В жизни у неё было два величайших сожаления: первое — что не помешала Юэ подружиться с одной из младших ветвей рода; второе — что согласилась на коварный план той женщины и позволила Юэ выйти замуж за Цзо Шэньюя.
При мысли об этом белолицем ловеласе, который, имея жену, соблазнил её дочь ради карьеры, старшая госпожа вновь закипела от ярости. Они жили без свадебных обрядов, и когда живот Юэ начал расти, она, думая о чести рода Ин, вынуждена была согласиться на этот позорный брак.
— Старшая госпожа, — осторожно прервала её воспоминания няня Юнь, — а вы уверены, что словам госпожи Лю можно верить?
— Правда и ложь переплетены, — холодно ответила старшая госпожа. — Но то, что она спасла Цзиняня, — неоспоримый факт. И история со стрелами не кажется выдумкой… Только вот почему именно «Су»?
Няня Юнь кашлянула:
— Вы забыли? Жена левого советника — родная сестра генерала Су.
Глаза старшей госпожи распахнулись:
— Чёрт! Совсем вылетело из головы! Та женщина — из рода Су! Я ещё не успела с ней расправиться, а она уже посмела поднять руку на моего внука! — со злостью ударила она ладонью по столу.
— Но, старшая госпожа, — недоумевала няня, — зачем ей враждовать с молодым господином?
http://bllate.org/book/5730/559185
Готово:
