Госпожа Су велела Цзо Данфэн подождать за дверью, а сама вошла внутрь вместе с госпожой Ци, чтобы выразить почтение императрице-матери.
Цзо Данфэн, глядя на тётю Ци, улыбающуюся до ушей, мысленно ругнулась: «Собачья наглость! Всего лишь потому, что у неё в дворце есть сестра-наложница, уже нос задрала до небес. Кто не знает, что милость императрицы-матери вызвана исключительно влиянием дома Су и её дяди — великого генерала!»
«Ха! Погоди только — сейчас я покажу тебе твой подарок!» — с самодовольством подумала Цзо Данфэн, абсолютно уверенная, что её дар затмит презент госпожи Ци до самого дна земли.
Она стояла на месте, погружённая в свои мысли, как вдруг услышала рядом хрипловатый, ещё не до конца сформировавшийся голос юноши:
— Из какого вы дома, госпожа?
Цзо Данфэн тут же собралась. На этом пиру повсюду были представители знатных родов, и она обязана была держаться как настоящая благородная девица. Подумав об этом, она опустила голову, изобразив скромность, и незаметно ущипнула свою служанку Нинсян.
Нинсян, вскрикнув от боли, поспешно ответила:
— Моя госпожа — дочь главы дома Цзо.
— Дом Цзо? — переспросил юноша, словно вспомнив что-то, после чего его тон резко изменился с вежливого на пренебрежительный: — А, так это тот самый дом Цзо? Значит, ты — дочь какого-то там третьестепенного советника?
Услышав это, Цзо Данфэн чуть не лопнула от злости. В это время друг юноши, заметив неловкость, поспешил сгладить ситуацию:
— Брат Юэ, ты ведь племянник самой императрицы, естественно, твой статус несравним ни с чьим. Но я слышал, как жители уезда Суй восхищаются: «Такой девы на земле не бывает!» Говорят, будто эта старшая дочь рода Цзо прекрасна, как небесная фея, обладает красотой, способной свергнуть царства, и грацией, от которой рыбы прячутся в глубину, а журавли падают с небес.
— О? Правда ли это? — оживился юноша по фамилии Юэ, ещё более вызывающе. — Поскорее подними лицо, дай взглянуть!
От злости ногти Цзо Данфэн впились в ладони до белизны.
«Почему императрица-мать до сих пор не посылает евнуха вызвать меня? Мама же обещала: стоит мне преподнести подарок, как она непременно захочет меня увидеть. А там я уж постараюсь, чтобы императрица-мать осталась мною в восторге!»
— Ну что, стесняешься? — нетерпеливо бросил Юэ, даже протянув руку, чтобы поднять ей подбородок.
Что делать? Племянник императрицы — с ним не поспоришь. Но разве можно допустить, чтобы при всех потерять лицо?
В самый критический момент из дверей вышел евнух. Увидев Цзо Данфэн, он поспешил к ней и пронзительно спросил:
— Вы дочь советника Цзо? Императрица-мать желает видеть вас.
Получилось?! В сердце Цзо Данфэн вспыхнула радость, и она совершенно не заметила загадочного выражения на лице евнуха.
Подняв голову, она гордо последовала за ним внутрь, вызвав общее изумлённое аханье собравшихся.
Едва переступив порог, Цзо Данфэн почувствовала странную, напряжённую атмосферу в зале. Она встревоженно посмотрела на мать и увидела, что та, обычно невозмутимая, теперь бледна как смерть.
«Что происходит? Разве императрица-мать не должна была обрадоваться моему подарку и пригласить меня для награды?» — с тревогой подумала Цзо Данфэн, как вдруг раздался громкий, полный силы голос императрицы-матери:
— Так это ты — дочь рода Цзо?
Пронзительный взгляд заставил её инстинктивно опустить голову.
— Ваша слуга Цзо Данфэн кланяется императрице-матери, — поспешно опустилась она на колени, не смея поднять глаз.
— Говорят, этот подарок ты лично подобрала? — сказала императрица-мать и, взяв искусно вырезанный персик долголетия, стала внимательно его разглядывать.
Цзо Данфэн нервно сглотнула и, собравшись с духом, ответила:
— Да, ваша слуга случайно увидела его в лавке Мотусянь в уезде Суй и подумала… подумала, что, возможно, вам… понравится.
Едва она договорила, как сверху раздалось презрительное фырканье. Императрица-мать холодно произнесла:
— Ха! Музыка разврата и песни распутства! Как ты могла подумать, что мне это понравится!
С этими словами раздался громкий удар — персик долголетия швырнули прямо перед Цзо Данфэн, заставив её, стоящую на коленях, судорожно вздрогнуть.
— Дочь чиновника из Шоубэя осмелилась восхвалять подобную пошлость и даже осмелилась преподнести это мне! Госпожа Су, твою дочь пора хорошенько проучить!
Услышав это, госпожа Су немедленно опустилась на колени рядом с дочерью и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответила:
— Ваша слуга недостаточно строго воспитывала её. Прошу, императрица-мать, успокойтесь.
Императрица, наблюдая эту сцену, мысленно вздохнула. Она даже собиралась заступиться за госпожу Су — ведь та приходилась сестрой генералу Су, и императрица надеялась заручиться его поддержкой. Но кто мог подумать, что они преподнесут нечто подобное! Хотя, с другой стороны, они ведь живут вне дворца и не знают о событиях тех лет…
В это время госпожа Су тоже кипела от злости. Ведь императрица-мать явно была довольна изящным персиком, но стоило дочери включить музыкальный механизм, как лицо её мгновенно исказилось.
Теперь было поздно что-либо исправлять. То, что должно было стать триумфом, обернулось полным провалом. Глядя на насмешливые лица наложницы Ци и госпожи Ци, госпожа Су стиснула зубы до крови, и в глазах её застыла ярость.
Гнев императрицы-матери всё ещё не утихал. Воспоминание о том кошмарном мотиве заставляло её желать немедленно казнить эту мать и дочь. Но генерал Су был лично назначен императором, и она не могла поступить слишком жестоко.
Подумав об этом, она с трудом сдержала ярость и сказала коленопреклонённым:
— Ладно, учитывая твой юный возраст, я не стану взыскивать. Но… твой ветреный нрав необходимо исправить.
В этот момент ей вспомнились слухи, которые ходили среди наложниц: будто жители уезда Суй восхищаются красотой дочери рода Цзо. Сразу связав это с Цзо Данфэн, императрица-мать почувствовала ещё большее отвращение.
— Я слышала, что Храм Цзинго — место спокойное и уединённое. Отправим-ка тебя туда на год-другой для исправления.
Эти слова заставили мать и дочь побледнеть как полотно.
Цзо Данфэн в ужасе хотела возразить, но госпожа Су больно ущипнула её, и та вдруг поняла: перед ней императрица-мать, чьё слово — закон, и изменить его невозможно.
Когда отчаяние уже овладело ею, императрица мягко кашлянула:
— Ваше величество, дочь Цзо ещё в расцвете юности. Если отправить её в Храм Цзинго на год или два, это может испортить всю её жизнь. Не лучше ли назначить домашнее заключение?
Императрица, получив возможность сойти с высокого коня, вздохнула и кивнула:
— Императрица права. Пусть дочь Цзо остаётся дома и размышляет о своём поведении.
Её решение было окончательным. Цзо Данфэн, хоть и была недовольна, всё же почувствовала облегчение: уж лучше домашнее заключение, чем жизнь в монастыре на хлебе и воде.
Мать и дочь поспешно поблагодарили и удалились, приехавшие с триумфом, а уходящие в позоре.
Долго после ухода с пира ноги Цзо Данфэн всё ещё дрожали, и она даже не знала, что вскоре после их ухода императрица-мать нашла в персике червяка и в ярости приказала вырубить все персиковые деревья в уезде Суй, запретив сажать их впредь.
Мотусянь
Юй Лан с грохотом распахнул дверь лавки и поспешил в заднюю комнату. Там, как он и ожидал, Цзо Данцин спокойно сидела и… ела персик.
— Ты ещё можешь спокойно есть персики?! — вырвалось у него, и веко задёргалось. Он никак не мог понять, как эта девочка всё предвидела.
— Если не съем сейчас, потом не представится случая, — невозмутимо ответила Цзо Данцин и протянула ему большой, сочный персик. — Не волнуйся, я заранее купила много.
— Ты просто… — Юй Лан был бессилен.
— Не корчи такую кислую мину! Мы ведь сейчас заработаем целое состояние! — хитро улыбнулась Цзо Данцин, уже подсчитывая прибыль.
— Эх… Мне только жаль бедных садоводов. Им теперь несдобровать.
Цзо Данцин замолчала. Она, конечно, понимала, что её поступок затронет невинных людей, но ей было не до них. Ей так хотелось увидеть, как её старшая сестра терпит поражение! К тому же она никогда не была святой.
Увидев задумчивое выражение на лице ребёнка, Юй Лан снова вздохнул. «Он же всего лишь десятилетний мальчишка, зачем я говорю с ним о таких вещах?» — подумал он, покачал головой и ушёл.
Глядя на удаляющуюся спину старшего брата, Цзо Данцин опустила глаза. «Неужели он разочаровался во мне?»
— Госпожа? — осторожно окликнула Бай Сюань, заметив её подавленный вид. — С вами всё в порядке?
— Ха! Что со мной может быть? — Цзо Данцин подняла глаза и пристально посмотрела на служанку, чьё лицо было уродливо изуродовано, но чьи глаза сияли чистотой. — Ты тоже считаешь меня жестокой?
— Нет! Госпожа — самая добрая на свете! — горячо воскликнула Бай Сюань, не задумываясь, хотя её «госпожа» была всего лишь десятилетней девочкой.
— Настоящая Бай Сюань, — прошептала Цзо Данцин, чувствуя тепло в груди. Такая преданная Бай Сюань… в прошлой жизни она упустила её из-за собственного равнодушия.
— Э-э… Простите за дерзость, госпожа, но… — Бай Сюань замялась. — Как вы узнали…
— Узнала что? Что та госпожа купит персик долголетия? Или что императрица-мать прикажет вырубить персиковые деревья? — с лукавой улыбкой спросила Цзо Данцин.
— Да! — кивнула Бай Сюань. Её невероятно интересовало, как госпожа всё предвидела.
— Хе-хе, я же говорила: кто сам идёт на крючок, тот и виноват.
Бай Сюань покачала головой — она всё ещё не понимала.
Цзо Данцин глубоко вздохнула:
— Музыка, звучавшая из того «персика», называется «Персики цветут». Эта мелодия — больное место императрицы-матери.
— Больное место? — Бай Сюань была в полном недоумении. Ведь мелодия так прекрасна!
Цзо Данцин, видя её растерянность, лёгким движением похлопала по плечу:
— Багаж, что я велела собрать, готов?
— Да! Сейчас же подготовлю повозку. Самое позднее послезавтра мы уезжаем.
Когда Бай Сюань ушла, в комнате осталась только Цзо Данцин. Она вышла на улицу и, подняв глаза к звёздному небу, зловеще улыбнулась.
«Моя дорогая старшая сестра, неприятно быть наказанной императрицей-матери? Кто велел тебе выбирать именно то, что она ненавидит больше всего? Мелодия «Персики цветут» была сочинена наложницей Яо, любимой императора прежних времён. Сорок лет назад она была невероятно популярна в Шоубэе. Но после восшествия на престол нового императора её объявили запретной и постепенно стёрли из памяти народа.
В прошлой жизни я изо всех сил старалась угодить бабушке Сюаньюаня Юя, поэтому прекрасно знаю, как она ненавидит наложницу Яо. Представь себе женщину, которая после смерти императора приказала заживо замуровать наложницу Яо в гробу, превратив её в „человека-свинью“! Такая жестокость и коварство… разве можно удивляться, что она приказала вырубить несколько деревьев?
Цзо Данцин вздохнула. В прошлой жизни она была слепа, но теперь, став наблюдателем, всё видит ясно.
„Персики цветут, алые цветы. Та дева идёт замуж — счастье в дом принесёт“.
И я тоже когда-то приносила счастье в дом… Но именно те люди собственноручно сбросили меня в ад. Мою ненависть и обиду можно отплатить лишь кровью!»
Ночь была чёрной как чернила, персиковые лепестки падали на землю, превращаясь в прах.
Глава двадцать девятая: Персики цветут
— На эти несколько месяцев мать временно остаётся под вашим присмотром, господин Юй, — сказала Цзо Данцин.
— Не беспокойся, брат Цзо, — ответил Юй Лан. — Твоя матушка будет в полной безопасности.
Цзо Данцин сидела в карете, закрыв глаза, и в уме вновь и вновь прокручивала прощальный разговор с Юй Ланом. «Такой старший брат… наверное, ему можно доверять».
Её путь в Фу Ду займёт несколько месяцев, и пока всё не устроено как следует, она не решалась брать с собой госпожу Ян.
В прошлой жизни её семья, узнав о существовании этой низкородной приёмной матери, тайно подстрекала госпожу Сюэ навесить на неё клеймо измены. Доброй и простодушной женщине не оставили выбора — она покончила с собой. В этот раз Цзо Данцин не допустит повторения трагедии.
Теперь, однако, она начала подозревать: вероятно, тогдашняя беда исходила от самих людей из дома Цзо, но ей намеренно внушали, будто виновата бабушка со стороны матери. Из-за этого она отдалилась от семьи матери. Вернувшись, она обязательно выяснит правду до конца.
Она хмурилась, погружённая в размышления, как вдруг занавеска кареты резко отдернулась, и Бай Сюань, ловко перебросившись через борт, юркнула внутрь.
— Госпожа, мы догнали карету со знаком лотоса.
— О? Уже?
— Да. Они тоже направляются в Фу Ду.
http://bllate.org/book/5730/559182
Готово:
