— Кто это нарисовал?! — голос его дрожал от возбуждения. На чертеже была изображена повозка необычной формы, и самое главное — на ней совершенно отсутствовали какие-либо приспособления для запряжки лошади. Рядом аккуратным почерком значилось: «Приводится в движение силой человека и способна передвигаться самостоятельно».
«Способна передвигаться самостоятельно!» — он осмелился утверждать такое!
Вэй Цинь прищурился, и в его глазах вспыхнул огонёк азарта. В некотором смысле он тоже был одержимым человеком — только не чувствами и не людьми, а именно хитроумными механическими устройствами.
Его реакция не удивила Цзо Данцин. Она едва заметно приподняла уголки губ, подошла ближе и указала маленьким пальцем на детали чертежа:
— Вот здесь установлены зубчатые колёса и цепной механизм. Стоит человеку начать крутить педали — и повозка поедет сама.
Вэй Цинь свернул чертёж и, к собственному удивлению, спокойно спросил:
— Чего ты хочешь?
«Прямо до дела!» — мысленно похвалила его Цзо Данцин, но на лице сохранила полное безразличие:
— Полагаю, господин Вэй прекрасно понимает ценность этой повозки. Ей не нужны кони — она движется исключительно силой человека…
— Да скажи уже прямо, чего тебе нужно? — нетерпеливо махнул рукой Вэй Цинь. Этот проныра раздувает всё до небес, лишь бы выторговать побольше.
— Господин Вэй — человек деловой. Мой господин сказал: если вы готовы заплатить, все чертежи с размерами и подробностями станут вашими.
Чтобы создать подобное устройство, одного абстрактного рисунка было недостаточно. В прошлой жизни Цзо Данцин получила эту идею от Цайюань, но реализация обошлась в огромное количество материалов. К счастью, Сюаньюань Юй щедро финансировал её эксперименты, позволяя тратить столько серебра, сколько требовалось. Все размеры и технические детали на этом шелковом свитке — результат бесчисленных ночей, проведённых в упорном труде.
— О? А откуда мне знать, что по этим чертежам вообще можно сделать такую повозку? — Вэй Цинь нарочно провоцировал её, не торопясь называть цену.
— Хе-хе, мой господин сказал: если вы не верите, попробуйте сами. Только без точных размеров вам придётся изрядно потрудиться, чтобы добиться результата.
— Ладно, поверю тебе на слово. Называй цену, — наконец согласился Вэй Цинь. Он понимал: раз уж смогли нарисовать такой чертёж, значит, и размеры достоверны.
Цзо Данцин с трудом сдержала ликование, но внешне оставалась невозмутимой:
— Пятьдесят лянов серебром сейчас, остальное — чеками банка Хаохай.
Вэй Цинь посмотрел на этого маленького хитреца и невольно рассмеялся.
***
Глава двадцать вторая: Рынок рабов
Получив щедрое вознаграждение, Цзо Данцин покинула мастерскую «Цзэнцзи» с тяжёлым кошельком серебра и чеков. Теперь она задумчиво размышляла, как лучше всего распорядиться деньгами — купить лавку или землю.
Но ведь она всего лишь десятилетняя девочка. Если начнёт тратить крупные суммы, обязательно привлечёт внимание, а это чревато опасностью. К кому обратиться за помощью? К госпоже Ян? Нет, та непременно захочет узнать, откуда у ребёнка такие деньги. К наставнику Чжи Юаню? Тоже нельзя — он же монах.
Долго думать не пришлось — в голове мелькнуло одно имя.
Юй Лан!
Конечно, старший брат точно поможет и всё устроит надёжно.
Только вот… Значит ли это, что в этой жизни ей снова не избежать связей с ними? Цзо Данцин глубоко вздохнула, но выбора не было.
Решившись, она быстро направилась к художественной мастерской Юй.
Улица перед мастерской была переполнена людьми. Толпа плотным кольцом окружала что-то посреди дороги. Цзо Данцин замедлила шаг и бросила взгляд в сторону — и в тот же миг широко раскрыла глаза.
Сквозь толпу её взгляд упал на импровизированную платформу, где торговали рабами. Возле неё стоял здоровенный детина с длинным мечом, а перед ним в ряд на коленях сидели оборванные, измождённые люди, похожие на нищих.
Особое внимание Цзо Данцин привлекла одна фигура — хрупкая, неподвижная, с опущенной головой. Грязные спутанные волосы закрывали половину лица, но под ними виднелось уродливое пятно — фиолетово-красное родимое пятно вокруг глаз.
Увидев это знакомое лицо, Цзо Данцин мысленно вскрикнула: «Бай Сюань!»
В прошлой жизни Бай Сюань и она были проданы в дом господина Ли вместе. Из-за уродства Бай Сюань господин Ли пришёл в ярость, обвинив её семью в обмане, избил девушку и вместе с «больной» Цзо Данцин запер в чулане. Позже, когда Цзо Данцин с Цайюань бежали, они захватили с собой и Бай Сюань. Тот поступок, совершённый почти машинально, навсегда привязал Бай Сюань к ней: та поклялась служить ей всю жизнь.
Имя «Бай Сюань» дал ей сама Цзо Данцин после того, как та вошла в дом Цзо.
К сожалению, в прошлом Цайюань, стремясь завоевать расположение Сюаньюань Юя, несколько раз оклеветала Бай Сюань. Цзо Данцин, поверив клевете, постепенно отстранила её. Но когда она отправилась с Сюаньюань Юем на войну, именно Бай Сюань бросилась под стрелу, предназначенную для неё, и погибла.
Поэтому Цзо Данцин всегда чувствовала перед ней глубокую вину.
Не раздумывая, она протиснулась сквозь толпу к самому краю помоста. В этот момент какой-то ребёнок внизу вдруг заревел:
— Мама! Она страшная! Уууу!
За плачем последовали перешёптывания:
— Как можно продавать такую уродину…
Цзо Данцин нахмурилась. И действительно — торговец подошёл к Бай Сюань и с размаху пнул её ногой:
— Чёртова тварь! Деньги не приносит, да ещё и портит торговлю!
Он повернулся к толпе и громко заявил:
— Прошу прощения, друзья! Сегодня я решил: купите трёх рабов — эта уродка в придачу!
С этими словами он резко дёрнул за лохмотья Бай Сюань, и те соскользнули с плеч, обнажив белоснежную кожу груди.
— Лицо, конечно, уродское, зато тело — загляденье! Гарантирую удовольствие!
Тело двенадцатилетней девочки, ещё не до конца сформировавшееся, обладало особой притягательностью — особенно на фоне ослепительно белой, гладкой, словно молоко, кожи.
Цзо Данцин невольно признала: небеса справедливы. Не дав Бай Сюань красоты лица, они наделили её совершенным телом.
Торговец с удовлетворением наблюдал, как толпа ахнула от изумления. Он схватил Бай Сюань за волосы, намереваясь вытащить вперёд, но в этот момент та, до сих пор молчаливая и покорная, внезапно подняла голову и вцепилась зубами в его руку с яростью дикого зверя. Её и без того страшное лицо стало поистине ужасающим.
Люди, только что мечтавшие о плотских утехах, мгновенно протрезвели. Но самое страшное ждало их впереди: торговец завопил от боли, вырвал руку — и обнаружил, что с неё содран целый кусок мяса.
Бай Сюань хрипло рассмеялась и, не разжимая челюстей, проглотила этот кусок.
Торговец в бешенстве схватил меч у стоявшего рядом охранника и занёс его над ней.
Но в этот миг из толпы раздались два голоса в унисон:
— Стой!
Цзо Данцин вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял человек с лицом, прекрасным, как нефрит, — Юй Лан.
Торговец с трудом сдержал ярость и бросил на них злобный взгляд:
— Что, хотите купить эту суку?
— Именно так, — снова в один голос ответили они. Цзо Данцин закатила глаза: «Неужели у нас теперь телепатия?»
— Ха! Так кто же из вас платит? — торговец прижал рану, злобно оскалившись. Деньги есть деньги, даже если они от таких странных покупателей.
— Я, — опередила его Цзо Данцин.
Юй Лан лишь пожал плечами:
— Он.
— Ты?! — торговец с презрением оглядел маленькую девочку. — Я передумал. Эта сука ранила меня — цена включает стоимость лечения!
Цзо Данцин холодно спросила:
— Сколько?
— Пятьдесят лянов! Ни монетой меньше!
Толпа ахнула: пятьдесят лянов за такую уродину?!
— О? — Цзо Данцин слегка улыбнулась, и от этой улыбки многим захотелось отвести взгляд. — А скажи-ка, сколько из этих пятидесяти — за лечение, а сколько — за неё саму?
— Мою руку оценили в пятьдесят лянов! Она сама — ничто! Покупаешь или нет? — выпалил торговец, полный презрения.
— Значит, твоя рука стоит всего пятьдесят лянов?.. — протянула Цзо Данцин с многозначительной интонацией. Юй Лан, стоявший позади, почувствовал, как у него дёрнулся глаз — предчувствие беды.
— Да хватит болтать! Убирайся, если нет денег! — торговец уже терял терпение. Он был уверен, что у ребёнка нет и десяти лянов.
— А если у меня есть, ты продашь?
— Конечно!
— Продашь всё, что я захочу?
— Всё! Всё продам!
— Отлично! — Цзо Данцин решительно подняла руку. — Я даю сто лянов. За неё… и за твою вторую руку!
Толпа замерла. Такая жестокость от ребёнка вызвала мурашки даже у самых черствых сердец. Бай Сюань подняла голову — в её глазах мелькнули неописуемые чувства.
— Ты… ты посмела… — торговец задрожал, голос его сорвался.
Цзо Данцин хлопнула на помост чек на сто лянов, ловко вскочила на платформу и развязала верёвки на запястьях Бай Сюань. Наклонившись, она прошептала ей на ухо:
— Меч лежит там. Деньги я уже заплатила.
Бай Сюань вздрогнула. Как только верёвка упала на землю, она молниеносно вскочила, словно охотница-пантера, и прежде чем охранники успели среагировать, схватила меч и рубанула им по руке торговца.
Кровь брызнула во все стороны.
Цзо Данцин стояла за спиной Бай Сюань, на губах играла лёгкая улыбка. Юй Лан, наблюдавший за всем этим снизу, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
***
Глава двадцать третья: Чернильный яд, благоухающий ароматом
Пока торговец вопил, как зарезанный поросёнок, Цзо Данцин схватила Бай Сюань за руку и быстро спрыгнула с помоста. Они мгновенно исчезли в переулках, а толпа, ошеломлённая кровавой сценой, разбежалась, оставив на ветру окровавленный чек, дрожащий в порыве ветра.
http://bllate.org/book/5730/559178
Готово:
