Слушая бесконечную, словно пелёны для бинтовки ног, болтовню госпожи Сюэ, Цзо Данцин холодно усмехнулась про себя. Если бы только можно было — она бы и не вернулась сюда вовсе. Но уйти сейчас значило бы бросить госпожу Ян на произвол судьбы.
При этой мысли она робко подала голос:
— Бабушка…
— Ты ещё смеешь звать меня бабушкой! — возмутилась госпожа Сюэ, собираясь перевести дух и тут же выставить внучку за дверь под предлогом непослушания, но та вдруг перебила её.
— Бабушка, послушайте! Я так поздно вернулась, потому что искала Чаолин!
— Что?! — Госпожа Цинь опешила и тут же посмотрела на свекровь. Лицо госпожи Сюэ тоже на миг окаменело.
— Бабушка, говорят, слуги из дома Ли увезли Чаолин! Нам надо срочно ехать в городок и забрать её обратно! — Цзо Данцин говорила без тени смущения, с тревогой и беспокойством в голосе, так что ни у кого не возникло бы и тени сомнения.
«Откуда эта девчонка всё знает?!» — сердце госпожи Сюэ ёкнуло. Но раз уж та сама заговорила об этом, так даже лучше: можно воспользоваться случаем и не ждать вечера.
Решив это, она уже не стала ругать внучку — всё равно та под её надзором и долго прыгать не сможет.
Госпожа Цинь, увидев, что свекровь согласна отправиться за Чаолин немедленно, расплылась в довольной улыбке, лицо её собралось в сплошные складки: чем скорее вернётся дочь, тем лучше — а то ведь всякое может случиться.
Цзо Данцин, наблюдая, как легко обе попались на крючок, прикрыла глаза, чтобы скрыть лукавую усмешку, и приняла вид послушной внучки, вызвавшись проводить их до городка.
От деревни Лю до городка было немало, и обычно ленивые люди добирались до поворота на деревню на повозке. Цзо Данцин точно знала: госпожа Сюэ со своими маленькими ногами никогда не пойдёт пешком.
Чтобы добраться до поворота, нужно было пройти мимо огородов, среди которых находилось и арбузное поле деда Вана. Проходя мимо грядок, обе женщины невольно бросили взгляд на сочные зелёные арбузы, а госпожа Цинь даже машинально сглотнула слюну.
Цзо Данцин, заметив это, нарочито сказала:
— Бабушка, какие красивые арбузы! Наверняка очень сладкие.
Госпожа Цинь тут же закивала, будто клюющая курица:
— Маменька, арбузы у деда Вана просто чудо! Может, одолжим один? Всё-таки в дом Ли с пустыми руками нехорошо идти.
Услышав слово «одолжим», Цзо Данцин чуть не расхохоталась. У этой госпожи Цинь и впрямь наглости хоть отбавляй! Хотите арбузов? Посмотрим, хватит ли вам на них удачи.
Она прищурилась и действительно увидела за рядами арбузов лениво дремлющего пса по кличке Дахуан.
Вот и время выпускать пса.
* * *
Маленький театр автора, страдающего отсутствием фантазии в именах:
Автор: Быстрее! Придумай простое, деревенское имя, только не Гоудань!
Соседка по комнате: Гоушэн.
Автор: … Может, чуть получше?
Соседка по комнате: Баошэн (#‵′) — так звали моего школьного учителя физкультуры.
Так и появилось на свет имя Ван Баошэн! Огромное спасибо милому учителю физкультуры!
Госпожу Сюэ принесли домой, когда госпожа Ян убирала двор, и та сильно испугалась: как человек может уйти из дома на своих ногах, а вернуться — на чужих?!
Цзо Данцин подошла к матери, всхлипывая и шмыгая носом, и незаметно подмигнула ей, после чего с дрожью в голосе произнесла:
— Мама, нашу бабушку утром укусила собака.
— Как так вышло, что её укусила собака? — встревоженно спросила госпожа Ян, тут же бросив метлу и помогая соседям занести госпожу Сюэ в дом.
— А где твоя вторая тётушка? — обеспокоенно посмотрела она на дочь. Хотя госпожа Сюэ всегда относилась к ней жестоко, госпожа Ян никогда не желала ей зла. Глядя на бледное лицо и закрытые глаза свекрови, она подумала, что перед ней лежит труп, если бы не слабый пульс.
— Вторая тётушка пошла искать Чаолин, — ответила Цзо Данцин, всхлипывая, и при всех добавила красок в рассказ: — Вторая тётушка с бабушкой пошли в дом Ли за Чаолин. По дороге увидели арбузы деда Вана и решили, что нельзя идти с пустыми руками. Вторая тётушка сказала, мол, одолжим один арбуз — так приличнее будет. Бабушка согласилась, и вторая тётушка побежала срывать арбуз. Но в поле оказалась собака — выскочила и укусила бабушку.
Услышав это, соседи зашумели:
— Так они хотели украсть арбуз и поплатились!
Госпожа Ян покраснела от стыда и шлёпнула дочь по плечу:
— А где же вторая тётушка? С ней ничего не случилось?
— Вторая тётушка, увидев, что бабушку укусили, схватила арбуз и убежала. Велела мне остаться с бабушкой, а сама пошла забирать Чаолин.
Добрые соседи возмутились ещё больше:
— Вот как! Мы видели тебя одну, сидящую и плачущую! Да разве можно так поступать с пожилым человеком!
— Верно! Пусть даже спешит за дочерью, но мать всё равно нельзя бросать!
— Вторая тётушка сказала, что если Чаолин не забрать сейчас, то потом может быть уже поздно… — Цзо Данцин запнулась, будто подавлённая горем, и с мокрыми глазами посмотрела на лежащую без движения госпожу Сюэ, пряча насмешку в глубине взгляда.
— Поздно? Куда пропала Чаолин, что её уже не вернуть?
— Вторая тётушка сказала, что Чаолин увезли в дом Ли, — с невинным видом ответила Цзо Данцин, широко раскрыв большие глаза.
Некоторые из присутствующих участвовали вчера в поисках ребёнка и сразу всё поняли: госпожа Цинь замыслила недоброе против девочки, но кара настигла её собственную дочь, лежащую теперь без чувств.
Сложив все кусочки воедино, соседи стали с презрением смотреть на госпожу Цинь. В этот момент у двери раздался хриплый крик:
— Мама! Что с тобой, мама!
Это вернулся Лю Голян. Он сначала отправился вместе со всеми искать дочь, но потом ему сообщили, что мать привезли домой без сознания, и он поспешил обратно. Распахнув дверь, он увидел, как его мать лежит на кровати с серым лицом.
Цзо Данцин с интересом наблюдала за его тревогой, гадая, насколько она искренна. Госпожа Сюэ, конечно, была отвратительной, но к своим детям относилась безупречно. Для неё всегда было ясно, кто важнее — жена или сын.
— Что случилось с мамой? — громко спросил Лю Голян, входя в комнату. Его голос эхом отразился от стен, но никто не ответил.
Все смотрели на него с явным презрением — раньше такое отношение было скрытым, но теперь стало открытым.
Цзо Данцин отметила это про себя: её слова подействовали. Теперь эта пара никогда не сможет восстановить свою репутацию в деревне. Их будут всё больше избегать, пока им станет негде жить.
Чтобы разрядить обстановку, госпожа Ян кашлянула и сказала:
— Маму укусила собака.
— Как так?! Чья это собака?! Я сейчас же пойду и убью её! — зарычал Лю Голян.
Его грубость лишь усилила презрение соседей. Все молча направились к выходу: вместо того чтобы сначала позвать лекаря, он думает только о мести. Вот такой вот заботливый сын!
Лю Голян даже не заметил, как люди ушли, и продолжал допрашивать Цзо Данцин, чья же это «наглая» собака, требуя компенсацию.
Госпожа Ян тяжело вздохнула и, хромая, пошла за лекарем. Глядя ей вслед, Цзо Данцин невольно вздохнула.
В храме Тунъю молодой человек легонько постукивал длинным указательным пальцем по столу из сандалового дерева, погружённый в размышления.
— Свист! — с балки стремительно спрыгнул чёрный силуэт, двигаясь с невероятной лёгкостью.
Глаза юноши за тонкой вуалью резко открылись.
— Ну? — тихо произнёс он, и его алые губы изогнулись в улыбке.
— Доложу, молодой господин: девочка — приёмная дочь семьи Лю из западной части деревни.
— Только и всего? — раздался в воздухе мягкий, приятный голос.
— Да… хотя…
— Хотя что? — брови юноши приподнялись: он уловил интересную деталь.
— Хотя… эта девочка ведёт себя крайне коварно.
— В каком смысле? — юноша поправил слегка помятый рукав, оставаясь совершенно невозмутимым.
— Когда я следил за ней, — голос теневого стража всё ещё выражал недоверие, — она намеренно завела старуху на поле, охраняемое злой собакой, а потом незаметно бросила кость, чтобы та напала на старуху.
— Ха… — юноша тихо рассмеялся, прищурив глаза за вуалью. Это вполне в её духе. В его сознании два образа слились воедино. Да, она и вправду хитрая и коварная маленькая лисица.
— Молодой господин, продолжать ли за ней наблюдать?
— Не нужно. Через три дня выдвигаемся, — юноша махнул рукой и повернулся к кровати, где всё ещё лежал без сознания мальчик. Лёгкая улыбка тронула его губы.
Подобрал этого малыша на всякий случай — авось пригодится.
* * *
— Лекарь, как дела с мамой? — Госпожа Ян тревожно смотрела на хмурого целителя, пальцы её так крепко сжимали край одежды, что побелели.
Цзо Данцин с досадой наблюдала за матерью. На севере особо чтут почтение к старшим, поэтому, как бы ни обращалась с ней госпожа Сюэ, госпожа Ян никогда не жаловалась. Её нынешняя тревога была совершенно искренней.
Сельский лекарь вздохнул:
— Пожилая женщина, да ещё и сильно напугалась. Рана не глубокая, лишь царапина, так что, по идее, давно должна была очнуться. Но, видимо, потрясение сильное.
Цзо Данцин молча смотрела на лежащую в постели госпожу Сюэ. Та, конечно, давно пришла в себя, но не открывала глаз из-за стыда перед людьми. Кроме того, поведение госпожи Цинь, бросившей её одну, наверняка вызвало ярость, и теперь старуха, вероятно, строит планы, как проучить невестку — и заодно их с матерью.
Но для этого у неё должно остаться время.
В прошлой жизни эту собаку Дахуан убили всем селом: она ранила человека, который впоследствии заболел водобоязнью и умер в конвульсиях от удушья.
Цзо Данцин глубоко выдохнула. Её глаза, холодные, как ледяной пруд, не выдавали ни капли волнения.
Теперь госпожа Сюэ — как осенняя саранча: недолго ей осталось прыгать!
P.S. Водобоязнь — иначе бешенство.
Как и предполагала Цзо Данцин, вскоре после ухода лекаря, когда в главном доме остались только свои, госпожа Сюэ медленно открыла глаза.
Её взгляд тут же встретился с пристальным взглядом Цзо Данцин, и на миг старухе показалось, будто её разгадали. В глазах девочки мелькнул ледяной блеск — или это ей почудилось?
Госпожа Сюэ, собиравшаяся уже прикрикнуть, вдруг струсила и проглотила слова, отчего поперхнулась и закашлялась. Она попыталась сесть, но Цзо Данцин будто не замечала её усилий и стояла, словно деревянный столб.
В этот момент в комнату вошла госпожа Ян с чашкой лекарства. Увидев, что свекровь пытается встать, она поставила чашку и помогла ей подняться.
Госпожа Сюэ, массируя виски, злобно посмотрела на «непонятливую» внучку и рявкнула на госпожу Ян:
— Выгони эту маленькую дикарку! Больше не хочу её видеть!
Руки госпожи Ян задрожали, и горячее лекарство выплеснулось ей на руку, обжигая кожу. Она с трудом удержала чашку.
Услышав такую откровенную ненависть, Цзо Данцин холодно усмехнулась про себя. Видимо, госпожа Сюэ даже притворяться больше не хочет. Как только соседи ушли, сразу решила избавиться от неё. Совсем отчаялась.
— Мама, не злись на Чжаоди, — мягко сказала госпожа Ян, подавая чашку. — Она ещё маленькая, не понимает. Прости меня.
Госпожа Сюэ даже не взглянула на лекарство, сделала глоток и тут же выплюнула всё прямо в лицо госпоже Ян:
— Ты, мерзавка! Хочешь меня ошпарить?! Да ты совсем с ума сошла!
— Бабушка, не злись, — вдруг вмешалась Цзо Данцин, отодвигая мать и становясь перед госпожой Сюэ.
http://bllate.org/book/5730/559173
Готово:
