Но куда теперь деть его? В таком состоянии без лекаря не обойтись, а у неё самой — ни гроша за душой: разве что вызвать врача, так и просто пристроить мальчика в приличное место — и то не по карману.
Цзо Данцин долго думала, пока вдруг глаза её не вспыхнули решимостью, а сердце тревожно забилось. Храм Тунъю! Наставник Чжи Юань славился добротой — он непременно придёт на помощь. Да и статус его таков, что сумеет надёжно защитить этого ребёнка знатного рода.
Определившись, Цзо Данцин быстро подхватила мальчика на спину. Но её собственное тело было всего лишь детским — десятилетней девочке нести ещё одного ребёнка оказалось нелёгким делом. Когда она наконец добралась до храма Тунъю, небо уже ярко светилось утренним светом.
Едва приблизившись к храму, Цзо Данцин почувствовала: что-то неладно.
Обычно монахи выходили подметать двор задолго до восхода солнца, но сегодня ворота были наглухо закрыты, и изнутри не доносилось ни звука.
Сердце девочки мгновенно сжалось от тревоги, и шаги её невольно замедлились.
Внутри храма
Чёрные фигуры стояли стройными рядами, почтительно глядя на юношу в алой одежде, стоявшего перед ними.
Тот стоял, заложив руки за спину. Лёгкий ветерок колыхал прозрачную вуаль его широкополой шляпы, и за тонкой тканью мелькали черты прекрасного лица.
— Дядя Лань, который час? — раздался чистый, звонкий голос юноши.
Цзо Данцин, как раз занесшая ногу на первую ступеньку, вздрогнула всем телом и поспешно опустила руку, готовую постучать в ворота.
Средний мужчина нахмурился, недоумевая, зачем его господин задаёт такой вопрос. Он усиленно подавал ему знаки глазами: ведь по силе своего мастерства молодой господин давно должен был заметить шпиона за воротами.
Но юноша проигнорировал все намёки и, прочистив горло, повторил фразу — на сей раз уже не вопросительно, а повелительно.
Дядя Лань немедленно выпрямился и ответил:
— Молодой господин, наступил час Мао.
— Час Мао… — протянул юноша задумчиво, глядя на восходящее солнце, и уголки его губ тронула уверенная улыбка.
А за воротами Цзо Данцин металась в отчаянии. Рана мальчика на спине требовала немедленной помощи, но кто эти люди внутри храма? Уезд Суй хоть и мал, всё же относится к Фу Ду — здесь могут оказаться самые разные важные особы, особенно судя по тону их речей…
Пока она колебалась, ворота внезапно скрипнули и распахнулись. Цзо Данцин увидела внутрь: чёрная масса людей и среди них — яркая алой фигурка, выделяющаяся на фоне утреннего света.
— Заходи! — рявкнул дядя Лань.
Цзо Данцин нахмурилась и не двинулась с места. По виду этих чёрных одежд было ясно — их господин человек весьма влиятельный.
— Дядя Лань, это всего лишь ребёнок, — спокойно произнёс юноша, махнув рукой, чтобы тот успокоился. Он нарочно заговорил громче, чтобы проверить, не шпион ли за дверью. И действительно — едва он начал говорить, дыхание за воротами стало едва уловимым. Он уже решил, что это лазутчик из Юэ Диэ Ша.
Но теперь, увидев испуганную девочку, понял: ошибся.
Юноша заметил, как грязная девчушка упрямо стоит в дверях, не желая входить, и её большие чёрные глаза настороженно следят за ним. Ему даже стало немного забавно.
Неужели она приняла их за злодеев?
— Подойди, — поманил он её пальцем. Алый рукав контрастировал с белоснежной, изящной кистью. Пальцы были удивительно красивы — длинные и тонкие, будто созданные для игры на цитре или живописи.
Эта мысль мелькнула у Цзо Данцин, но она тут же подавила её. Сейчас не время думать о таких вещах!
— Подойди, — повторил юноша. Его голос звучал глубоко и завораживающе, словно обладал магической силой.
На мгновение Цзо Данцин растерялась, но тут же взяла себя в руки и осталась на месте.
Юноша за вуалью слегка приподнял уголки губ. Это первый человек, который не слушается его приказов… и ещё такая маленькая девочка!
Дядя Лань уже терял терпение. У него не было такого снисхождения, как у молодого господина. Он подошёл к девочке и, едва приблизившись, почуял резкий запах крови. Лицо его исказилось, и с громким «чжэн!» из ножен выскользнул меч, остриё которого уткнулось в горло Цзо Данцин.
Девочка холодно взглянула на мужчину, презрительно прищурившись. Внутри бушевали волны ярости, но на лице не дрогнул ни один мускул.
«Интересная девчонка», — подумал юноша, прищурившись, будто обнаружил любопытную добычу.
— Кто ты такая?! — резко спросил дядя Лань, и взгляд его упал на ребёнка за спиной девочки. Тот был одет в пурпурный шёлковый кафтан — явно из дорогой ткани высшего качества.
Цзо Данцин метнула глазами, не зная, что ответить, как вдруг из монастырских покоев выбежал старый монах в жёлтой рясе — сам настоятель Чжи Юань.
— Прошу вас, господин! Не причиняйте вреда ребёнку! — воскликнул он, сложив ладони в молитвенном жесте.
Дядя Лань замер с мечом в руке, не зная, убирать его или нет, и вопросительно посмотрел на своего господина.
Юноша махнул левой рукой, давая понять, что можно отступить, и сам подошёл к настоятелю, чтобы поблагодарить.
— Благодарю вас за гостеприимство, наставник. Но сегодняшнее дело… — Он многозначительно взглянул на упрямую девочку у ворот.
— Это просто деревенская девочка, молодой господин. Не стоит волноваться, — сказал Чжи Юань, перебирая чётки и тихо произнеся: «Намо Амитабха».
— Раз так, тогда мы спокойно отправимся дальше, — рассмеялся юноша, махнул рукой, и его люди мгновенно исчезли, словно испарились. Такая скорость… Цзо Данцин насторожилась и поспешила изобразить изумление простой деревенской девчонки. Как раз в тот момент, когда юноша проходил мимо неё, этот наигранный вид попал ему в глаза. За вуалью его брови слегка нахмурились: «Всё-таки обычная деревенщина, ничего особенного».
Когда последние из чужаков скрылись из виду, Цзо Данцин наконец перевела дух и поспешила передать Ин Цзиняня настоятелю, подробно рассказав обо всём случившемся.
Услышав историю, Чжи Юань сокрушённо покачал головой. Этот малыш выглядел не старше шести-семи лет, а кто-то уже успел нанести ему такие ужасные раны! Он немедленно согласился взять ребёнка под свою опеку.
Цзо Данцин поблагодарила и тайком спрятала в карман нефритовую подвеску с гербом фиолетового нефрита. Лучше, если как можно меньше людей узнают истинное происхождение мальчика. Позже она обязательно найдёт способ вернуть его домой в целости и сохранности.
Ворота храма снова приоткрылись, и из щели выглянула маленькая голова. Убедившись, что вокруг никого нет, Цзо Данцин выскользнула наружу и бросилась бежать домой.
Едва её крошечная фигурка скрылась в чаще леса, с дерева спрыгнул юноша в алой одежде. Его взгляд устремился вслед убегающей девочке, и в памяти вдруг всплыло смутное чувство узнавания. Неужели это та самая маленькая лисица, что подожгла храм прошлой ночью?
Он не успел додумать, как к нему подошёл дядя Лань и тихо доложил:
— Молодой господин, я только что узнал: этот ребёнок — внук Фугонского герцога.
— Что?! — брови юноши взметнулись вверх, но тут же опустились. Он фыркнул и насмешливо усмехнулся: — Похоже, нам придётся задержаться здесь подольше…
Ранним утром на полях лежал густой иней. Цзо Данцин осторожно ступала по узкой тропинке между грядками, стараясь не намочить обувь. Впереди раскинулось арбузное поле, усыпанное сочными зелёными арбузами, которые так и манили взглянуть подольше.
— Мелкие мерзавцы! Прочь отсюда! — закричал хозяин бахчи, размахивая дубинкой и разгоняя мальчишек, пришедших украсть арбузы.
Цзо Данцин замерла на месте, зрачки её сузились. Если она не ошибается, это поле принадлежит семье Ван.
Действительно, старик с дубинкой — дед Ван. Отогнав воришек, он сердито уселся на край поля и приказал внуку караулить урожай. Мальчику было лет одиннадцать-двенадцать — самый возраст для проказ. Услышав приказ, он обмяк и неохотно пробормотал что-то в ответ.
Цзо Данцин стояла неподалёку и наблюдала, как дед Ван уходит прочь с дубинкой. Убедившись, что он надолго отсутствует, она подошла к мальчику.
— Братец Баошэн, что ты тут делаешь?
— Сестрёнка Чаоди? — обрадовался Ван Баошэн, увидев её.
— Только что видела, как Гоудань и другие играли. Говорили, тебя не было с ними, — мягко улыбнулась Цзо Данцин, пряча в глазах ледяную решимость.
— Я… дед велел сторожить арбузы, — Баошэн потер руки, с тоской глядя вдаль.
— Сторожить арбузы? Жаль… Гоудань сказал, они сегодня собираются на базар в уезд.
— На базар?! — глаза мальчика загорелись, но тут же потускнели от разочарования.
Цзо Данцин, видя его колебания, поняла: он почти уговорен. Она сделала вид, будто говорит наивно:
— Эх, братец Баошэн, просто привяжи своего Да Хуаня к краю поля — и всё! Пусть пугает тех мальчишек.
— А если он кого-нибудь укусит?
— Да чего бояться? Привяжи его крепко — и всё. Ведь он нужен только для страха.
— Точно! Подержи тут немного, я сейчас сбегаю за ним! — Ван Баошэн хлопнул себя по лбу, радостно рассмеялся и побежал домой.
Цзо Данцин проводила его взглядом, и на лице её мгновенно исчезла вся наивность.
В главном доме семьи Лю
Госпожа Ян дрожала на коленях, выслушивая нескончаемые ругательства госпожи Сюэ:
— Твоя дочь совсем обнаглела! Уже который час, а всё ещё не вернулась…
Госпожа Цинь сидела рядом, бледная как смерть. Она хотела попросить свекровь сходить в дом Ли за Чаолин, но понимала: без замены девушку не отпустят. В глубине души она всё ещё цеплялась за те пятьдесят лянов серебра и не спешила выкупать дочь.
Госпожа Ян молча плакала, не произнося ни слова. В голове у неё был полный хаос: с одной стороны, она боялась за дочь на улице, с другой — страшилась, что та вернётся и её сразу отдадут в дом Ли. Из-за этой двойственности она предпочитала молчать, опасаясь сказать лишнее и вызвать подозрения.
— Есть ли новости от Голяна? — устав ругаться, спросила госпожа Сюэ, сердито глядя на госпожу Цинь. — Эта бесполезная невестка! Из-за такой ерунды устроила целый переполох!
Госпожа Цинь покачала головой, крепко сжав губы. Наконец, она решилась:
— Мама, может, сходим сначала в дом Ли?
Лицо госпожи Сюэ мгновенно исказилось. Она велела госпоже Ян уйти, и лишь когда та, шатаясь, вышла за дверь, резко ударила ладонью по столу:
— Сходить в дом Ли?! Ты не боишься позора, а мне стыдно! Потеряла девочку — и прямо в доме Ли! Что подумают люди? Да и деньги-то уже отданы! Куда мне девать лицо?!
— Мама! — госпожа Цинь упала на колени и вытащила из-за пазухи мешочек с мелкими серебряными монетами: — Может, вернём им деньги и выкупим Чаолин?
Произнеся это, она почувствовала лёгкую боль в сердце — но решила, что старуха всё равно рано или поздно отберёт эти деньги, так что лучше сделать вид, будто сама предлагает.
Госпожа Сюэ без колебаний схватила мешочек и спрятала под одежду, но лицо оставалось суровым:
— Пойдём, когда стемнеет.
Госпожа Цинь хотела возразить, но слова застряли в горле.
В этот момент снаружи раздался звонкий девичий голос:
— Мама, где бабушка? Мне нужно с ней поговорить.
Госпожа Сюэ и госпожа Цинь переглянулись, не скрывая радости.
Неужели эта дикарка сама вернулась? Госпожа Сюэ была довольна такой покорностью.
Дверь распахнулась, и Цзо Данцин вбежала внутрь, делая вид, что очень торопится.
— Мерзкая девчонка! Ещё и смеешь показываться здесь! — госпожа Сюэ хлопнула ладонью по столу, демонстрируя власть.
Цзо Данцин замерла на пороге и тут же изобразила испуг, заикаясь и не в силах вымолвить связного слова.
— Говори! Где шлялась всю ночь? Я только отвернулась — и тебя как ветром сдуло! Хотела сбежать — так и не возвращайся! Мы кормим тебя, поим тебя…
http://bllate.org/book/5730/559172
Готово:
