— Да уж, старуха Лю, поскорее пошлите кого-нибудь на поиски внучки! — деревня Лю была крошечной, и всё, что произошло этой ночью, разожгло в жителях неутолимую жажду сплетен. Один за другим они толпились вокруг, не скрывая злорадства.
Госпожа Сюэ с ненавистью смотрела на измождённую госпожу Цинь и на сына, метавшегося рядом в отчаянии.
— Ревёшь?! Чего ревёшь?! Беги скорее ищи свою дочь! Обе вы — одна другой хуже! — рявкнула она. Произнося это, госпожа Сюэ косо глянула на Цзо Данцин: на лице девочки читалась искренняя тревога и растерянность, но в глубине души у госпожи Сюэ закралось подозрение.
Неужели всё это действительно случайность? Почему Цайлин оказалась спящей у госпожи Ян? И как так вышло, что и Чжаоди, и сама госпожа Ян, которые должны были крепко спать, так легко проснулись?
Госпожа Сюэ снова и снова ломала голову, но так и не могла найти ответа. Она категорически отказывалась верить, что десятилетний ребёнок способен на такие хитрости и расчёты. Особенно если вспомнить прежнюю заторможенность госпожи Ян и тихую, почти глуповатую покорность Цзо Данцин. Покачав головой, она отогнала эти мысли.
— Мама, пойдём с тётей Цинь искать вторую сестру, — сказала Цзо Данцин, подойдя к госпоже Ян и бережно обхватив её за руку.
— Хорошо, пошли скорее искать Цайлин, — отозвалась госпожа Ян, почувствовав лёгкое давление на руку. Она поспешно вытерла слёзы и двинулась вслед за парой из второго крыла дома.
Госпожа Сюэ уже собралась окликнуть Цзо Данцин, но передумала — показалось неприличным. Вместо этого она быстро подошла к госпоже Цинь и, понизив голос, спросила:
— Ты сама её отвезла?
— Ага, я сама… — ответила госпожа Цинь, сжимаясь от боли: без передних зубов речь у неё получалась сиплой и нечёткой.
— Заткнись! Дура! Беги скорее ищи свою дочь! — госпожа Сюэ в отчаянии стучала себя в грудь. Она прекрасно знала, каков на самом деле господин Ли. Как бы ни была непослушна и капризна Цайлин, она всё равно — родная внучка семьи Лю. Отдать такую девочку в руки того старого развратника — для неё было всё равно что сердце вырвали. Да и приданое за Цайлин в будущем могло составить не меньше пятидесяти лянов серебра! Эта сделка оказалась для неё настоящей катастрофой.
Госпожа Цинь, глядя на её страдания, тоже расплакалась. Она подошла и взяла мать за руку, умоляюще произнося:
— Я видела… они пошли по большой дороге…
Она повторила это несколько раз, пока госпожа Сюэ наконец не разобрала: слуги господина Ли направились по большой дороге.
— Голян! Быстро! Гонимся за ними по большой дороге! — закричала госпожа Сюэ, больше не в силах ждать. Она созвала сына и соседей, пришедших помочь, и все бросились в погоню.
— Бабушка, разбойники пошли по большой дороге?! — в этот момент раздался удивлённый возглас Цзо Данцин.
Госпожа Сюэ недобро обернулась и увидела девочку с широко раскрытыми глазами, будто и впрямь поражённую этой новостью.
— Ну а куда ещё ночью идти, кроме большой дороги! — буркнула госпожа Сюэ, чувствуя себя неловко, но стараясь сохранить твёрдый тон.
— А-а… — протянула Цзо Данцин, многозначительно кивнув. В уголках её губ едва заметно мелькнула усмешка.
Глава одиннадцатая: Происхождение рода Ин
Факелы озарили полнеба, и Цзо Данцин, следуя за госпожой Сюэ, осторожно шла по тропе, на лице её читалась искренняя тревога. Она то и дело оглядывалась по сторонам, и такое выражение лица убедило госпожу Сюэ: девочка действительно переживает за судьбу сестры.
Госпожа Сюэ бросила взгляд на идущую сзади девочку и подумала про себя: «Хорошо, что я уговорила госпожу Ян остаться дома. Если мы настигнем слуг господина Ли, ещё успеем поменять их местами. Нужно будет только приказать Голяну оглушить эту девчонку, а Цинь отвлечёт остальных деревенских — и всё будет в порядке».
Она и не подозревала, что у Цзо Данцин в голове уже созрел другой план: «Поменять обратно? Мечтать не смейте!»
Девочка осторожно запустила руку за пазуху и вытащила квадратный платок с вышитым иероглифом «Лин». Она сняла его с Лю Цайлин, когда переодевала ту ночью, и теперь настало время воспользоваться находкой. Ведь она обещала госпоже Ян вернуться домой целой и невредимой.
В этот момент они подошли к развилке. Несколько добровольцев из деревни вышли вперёд, чтобы поискать следы или колёсные отметины. Цзо Данцин воспользовалась тем, что госпожа Сюэ отвлеклась, и незаметно свернула с тропы, бросив платок Лю Цайлин на обочину одной из дорог.
Госпожа Сюэ в это время металась в нерешительности, теребя край одежды. Конечно, стоило бы просто спросить у кого-нибудь, в какую сторону уехали люди господина Ли, но при таком количестве свидетелей, всех горящих праведным гневом и жаждой спасти ребёнка, она не могла этого сделать. Стоило бы оступиться — и вся деревня узнает правду. А это позор, которого она не переживёт.
Именно на этом и рассчитывала Цзо Данцин, когда устроила весь этот шум. Бросив платок, она как раз заметила, что к развилке подходит парень из соседней семьи Ван.
— Эй, Эрнюй-гэ! Посмотри-ка! Это, кажется, платок моей сестры Цайлин! — воскликнула она, подбегая к нему.
Парень сразу поднял платок и поднёс к свету факела. Его смуглое лицо озарилось радостью:
— Бабушка Сюэ! Тётя Цинь! Идите сюда! Это же вещь вашей Цайлин?
Его громкий голос привлёк всех. Цзо Данцин незаметно опустила голову, прячась в тени, и, убедившись, что за ней никто не следит, стремглав бросилась прочь.
Госпожа Сюэ и госпожа Цинь были полностью поглощены платком и не заметили, как девочка исчезла из виду. Когда же они наконец спохватились, Цзо Данцин уже была далеко — на другом конце большой дороги.
Небо уже начало светлеть. Цзо Данцин спешила обойти деревню стороной, чтобы успокоить госпожу Ян, но, проходя мимо небольшой рощи, вдруг почувствовала странный запах, от которого волосы на затылке встали дыбом.
Этот запах… Она слишком хорошо его помнила с прошлой жизни, когда сопровождала Сюаньюаня Юя на поле боя. Сладковатый, приторный, от которого мурашки бегут по коже и в душе рождается отчаяние.
Запах крови. И не одного человека. Точнее, здесь совсем недавно произошла резня.
Сердце Цзо Данцин заколотилось. Возвращаться нельзя — если встретит госпожу Сюэ, её ждёт опасность. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и в глазах её вспыхнула решимость. Назад — ни шагу.
Она осторожно двинулась дальше и вскоре увидела на земле большие тёмные пятна — следы крови, которую кто-то пытался стереть. К счастью, вокруг царила тишина: резня закончилась, и путь был свободен.
Но когда она проходила мимо кучи соломы, изнутри донёсся слабый стон.
Цзо Данцин замерла. Она крепко сжала губы, подавляя желание заглянуть внутрь.
Однако, сделав ещё один шаг, она услышала прерывистый шёпот:
— Мама… мамочка…
Эти слова пронзили её сердце, как нож. В памяти мгновенно всплыл образ старшего сына Линъюй: он тоже так слабо звал её, когда заболел оспой… А потом Сюаньюань Юй безжалостно увёл его на карантин, и они с сыном навсегда расстались!
Горечь подступила к горлу. «Сюаньюань Юй, — подумала она с ледяной яростью, — всё, что ты у нас отнял, я верну в этой жизни».
Но ноги будто приросли к земле. Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, Цзо Данцин решительно направилась к куче соломы.
Подойдя ближе, она ощутила густой запах крови. Осторожно протянув руку внутрь, она нащупала ткань. «Значит, здесь!» — мелькнуло в голове. Она знала: там ребёнок, и, судя по размеру укрытия, совсем маленький.
Но едва она попыталась продвинуться глубже, как острая боль пронзила палец.
Ребёнок вцепился в неё зубами.
Цзо Данцин чуть не вскрикнула от боли. К счастью, малыш был слишком слаб, а на её пальцах были мозоли от кистей — кровь не пошла. В ярости она попыталась вырваться, но ребёнок упрямо не разжимал челюсти.
— Чёрт! — прошипела она сквозь зубы и резко сбросила верхний слой соломы.
Солома с шумом рассыпалась, и на земле показалась худая фигурка.
Ребёнок широко раскрыл глаза и с ненавистью уставился на неё. Его белая кожа была покрыта кровью, и вид его был поистине ужасающим.
Убедившись, что перед ним не те чёрные фигуры, что напали на него, мальчик наконец разжал рот.
Цзо Данцин, не раздумывая, дала ему пощёчину.
От неожиданности ребёнок опешил, а потом стал смотреть на неё с такой яростью, какой она не видела даже у взрослых. Всю жизнь его баловали, окружали роскошью и почтением, а теперь — ранен, брошен, унижен деревенской девчонкой! Этот удар оказался последней каплей. В ярости он потерял сознание.
Цзо Данцин с досадой посмотрела на бесчувственного мальчишку и вздохнула. «Как он посмел ранить мою руку? — подумала она. — Эти руки — моё главное оружие. Благодаря им я попала в поле зрения Сюаньюаня Юя. Когда Цзо Данфэн стала наложницей императора, он выбрал меня — дочь наложницы — лишь потому, что я умела рисовать».
Она подняла палец и увидела глубокий след от зубов. Вспомнив упрямый взгляд ребёнка, она решила: оставить его здесь нельзя.
Она осторожно вытащила мальчика из соломы и осмотрела раны. На животе зиял глубокий порез. К счастью, она вовремя нашла его — ещё немного, и он бы истёк кровью.
Цзо Данцин быстро остановила кровотечение и приложила ладонь ко лбу ребёнка — тот горел в лихорадке. «Ну что ж, я сделала всё, что могла», — подумала она, решив оставить его на обочине и идти домой: госпожа Ян наверняка уже сходит с ума от волнения.
Но едва она подняла мальчика, как из его одежды что-то выпало с глухим стуком.
Цзо Данцин машинально взглянула вниз и увидела в утреннем свете фиолетовый блик.
Это была нефритовая подвеска из редчайшего фиолетового нефрита — такого не бывает даже у самых богатых купцов. Она быстро подняла её и, разглядев выгравированный символ, замерла. Сердце её заколотилось, зрачки расширились от изумления.
Это был родовой знак клана Ин!
Клан Ин — род её покойной матери. Именно из-за связей с этим могущественным домом Сюаньюань Юй когда-то обратил на неё внимание. Ведь клан Ин — это Фугонский герцогский дом!
Взгляд Цзо Данцин стал глубоким и задумчивым. Она внимательно посмотрела на мальчика лет шести-семи и, вспомнив его черты под засохшей кровью, поняла: это Ин Цзинянь — единственный сын её дяди, наследник герцогского титула, её родной двоюродный брат.
Глава двенадцатая: Извилистая тропа
Кто бы мог подумать, что в новой жизни первым человеком из Фу Ду, с кем она столкнётся, окажется именно этот маленький двоюродный брат Ин Цзинянь.
В прошлой жизни он умер в детстве. Когда она впервые приехала в Фу Ду, ей рассказали, что единственный сын герцога погиб по дороге домой из гостей — его убили разбойники. А теперь, в этой жизни, она случайно спасла его.
Чтобы убедиться в его личности, Цзо Данцин аккуратно вытерла ему лицо рукавом, полностью открыв черты.
Взглянув на него, она ахнула от изумления. Боже, какой красивый ребёнок!
Утренние лучи пробивались сквозь листву и играли на его фарфорово-белой коже. Лёгкий ветерок заставил его длинные ресницы дрогнуть, словно крылья бабочки. Когда Цзо Данцин наконец разглядела его лицо, она окончательно убедилась в своём предположении.
У Ин Цзиняня была сестра-близнец. Та осталась дома с бабушкой и избежала трагедии. Цзо Данцин видела её в доме клана Ин — девочку звали Ин Цзиньсю. И у неё было такое же ослепительное лицо.
Когда-то она слышала от слуг клана Ин, что маленький господин и его сестра были как две капли воды. Теперь, увидев мальчика собственными глазами, она поняла: слухи не лгали. Жаль только, что из-за этого поразительного сходства с погибшим братом бабушка постепенно охладела к внучке.
Подумав об этом, Цзо Данцин изменила решение: оставить Ин Цзиняня она не могла.
http://bllate.org/book/5730/559171
Готово:
