Я натянуто улыбнулся, пытаясь угодить, но Люй Яо лишь бросил на меня презрительный взгляд, не проронил ни слова и, подойдя к углу гостевой комнаты, подхватил чёрный ящик, над которым всю ночь бился, и швырнул мне:
— Открой-ка!
Я опешил:
— Запрет снят? Разве он не очень сложный?
Прекрасный юноша гордо вскинул голову и довольно самодовольно заявил:
— Да ты хоть знаешь, кто я такой? Простейший запрет — и тот не в силах меня остановить!
— Ладно-ладно, ты прекрасный юноша, тебе виднее!
С этими словами я опустил взгляд на ящик и с удивлением обнаружил, что на поверхности, где раньше не было и следа замка, теперь появилась крошечная потайная защёлка размером с ноготь. Однако запрет уже был снят, так что с такой мелочью я легко справлюсь.
Вложив в пальцы немного духовной энергии, я щёлкнул замок и с восторгом распахнул крышку. Я был абсолютно уверен: внутри непременно окажется что-то ценное!
☆
Рваная, грязная карта, пожелтевшая тетрадь и предмет, похожий на ключ.
Мне показалось, что меня обманули. Кроме потрёпанной книжицы с еле различимыми иероглифами «Байфан Цзи. Средняя часть», остальные два предмета совершенно не соответствовали моим ожиданиям.
Увидев моё разочарование, Люй Яо молча взял карту и утешающе произнёс:
— Не спеши расстраиваться. Может, это и есть карта сокровищ? Всё-таки столь сложный запрет не стал бы ставить ради чего-то бесполезного.
Я оживился:
— Правда?
Подойдя поближе, мы вместе уставились на карту, но вскоре одновременно нахмурились:
— Эта карта… что-то не так!
Прекрасный юноша стиснул ещё побледневшие губы:
— Ты тоже заметил? Она совсем незнакома. Похоже, это не та местность, что мы знаем на материке Цанцюн!
Я почесал подбородок, взглянул на чёрный деревянный ящик, потом на пожелтевшую от времени карту и книгу — и вдруг осенило:
— А не могла ли это быть карта Цанцюна времён древности?
Люй Яо опешил:
— Древности?
Его ошеломлённый вид был настолько чист и наивен, что я не удержался и ущипнул его за щёку, мягкую, будто из неё вот-вот капнёт влага. Отпрыгнув назад, прежде чем он успел рассердиться, я пояснил:
— Видишь ли, и материки, и океаны постоянно меняются. Просто мы, находясь внутри, этого не замечаем. Капля точит камень — каждый день по чуть-чуть, а за несколько тысячелетий изменения становятся колоссальными. А если за это время ещё случатся крупные стихийные бедствия — землетрясения, извержения вулканов — так вообще всё преобразится.
В этом мире, где все гонятся за боевой силой и почти никто не изучает географию, мои слова прозвучали неожиданно. Люй Яо слушал, ошеломлённый, а потом приподнял бровь:
— То есть ты хочешь сказать, что эта карта изображает рельеф Цанцюна нескольких тысяч лет назад?
Я кивнул:
— Именно так. И посмотри, насколько истлела «Байфан Цзи» — явно очень древняя.
Люй Яо понимающе кивнул, а потом насмешливо бросил:
— Ну и ну, не думал, что ты, толстяк, столько всего знаешь!
Я: «…»
Как-никак, я ведь видел, как развивалась технология на Земле, и такие простые вещи мне известны!
Конечно, об этом не стоило говорить вслух. Осторожно взяв карту, которая, казалось, вот-вот рассыплется в прах, я задумался:
— Но мне всё же непонятно: зачем древний мастер так старался, устанавливал сложнейшие запреты, если на самой карте ничего не написано?
Действительно, кроме одной горы в центре, выделенной особенно жирными штрихами, чтобы подчеркнуть её величие, на всей карте больше не было НИЧЕГО!
Я чуть не заплакал от отчаяния. Всё это время мы мучились впустую! Всё, что у меня осталось, — это «Байфан Цзи».
Но тут же я стал утешать себя: «Байфан Цзи» и так бесценна. Древние рецепты пилюль — не то, что можно увидеть каждому. Изначально я ведь и купил этот ящик именно ради неё.
Теперь цель достигнута, просто не оказалось дополнительной награды. Не стоит расстраиваться.
От этой мысли мне стало легче. Взглянув на Люй Яо, я увидел, что он всё ещё пристально разглядывает карту. Подумав, что он тоже не может смириться с неудачей, я мягко сказал:
— Не переживай. «Байфан Цзи» — уже огромная удача. Надо быть довольным тем, что имеешь. Ведь кто доволен — тот и счастлив!
Но он нахмурил красивые брови и поднёс мне край карты:
— Дело не в этом! Посмотри внимательно на край. Он, конечно, измят и завит от времени, но разве ты не видишь следов разрыва?
Я замер, пригляделся — и действительно, едва заметный, но чёткий рубец делил карту надвое.
Сердце забилось быстрее:
— Значит, если мы найдём вторую половину, узнаем, какую тайну скрывает эта карта?!
Люй Яо осмотрел остальные края и кивнул:
— Верно, её разорвали пополам. Осталось только найти вторую часть.
Он бросил на меня взгляд:
— У тебя же невероятное везение. Из всех уголков Цанцюна именно тебе попались оба ящика. Может, и вторая половина карты тоже окажется у тебя!
Я широко улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Спасибо за добрые слова! Хотя… — лицо моё снова вытянулось, — если бы моя удача проявила хоть треть своей силы в поисках яйца, я был бы счастлив!
Люй Яо промолчал, не зная, как меня утешить, и перевёл тему:
— Кстати, давай посмотрим на «Байфан Цзи». Там написано «Средняя часть» — неужели есть и нижняя?
Я вспомнил о самом важном и бережно достал потрёпанную книжицу, которая, казалось, вот-вот развалится. Не стесняясь, раскрыл её прямо перед Люй Яо.
— Чёрт возьми, что за странные рецепты?!
Быстро пробежав глазами по страницам, я переглянулся с Люй Яо и увидел в его прекрасных глазах то же недоумение.
Дело не в том, что мы удивлялись легко. Просто стиль рецептов в этой «средней части» совершенно отличался от «верхней»!
В «верхней части» «Байфан Цзи» в основном описывались пилюли для усиления боевой мощи или помощи в культивации. А здесь… Приведу пару названий, чтобы вы сами оценили: «Пилюля полёта», «Пилюля невидимости», «Порошок проваливания в землю», «Пилюля хвастовства»…
Если «верхнюю часть» можно считать канонической для культиваторов Цанцюна, то «средняя» — чистейшая ересь, побочная ветвь алхимии. Даже на аукционе её вряд ли купят, разве что воры или наёмные убийцы.
Я скривился, а Люй Яо лишь закатил глаза:
— Неужели это записал один и тот же алхимик? Как такая разница в стиле?!
Я кивнул, соглашаясь, и уже собрался поддержать его, но вдруг осенило:
— А ведь эти вещи тоже могут пригодиться!
Прекрасный юноша уставился на меня, как на сумасшедшего:
— Пригодиться? Чтобы дурачить людей?
Я хитро ухмыльнулся:
— Забыл про грандиозный аукцион через семь дней? Говорят, там соберутся самые сильные мастера!
☆
Шесть дней мы без отдыха готовились, и наконец всё было готово. Оставалось только дождаться начала аукциона. Сидя в номере гостиницы, мы с Люй Яо старались успокоиться и сосредоточиться.
Как обладатели золотой карты Аукционного дома Жуйкун, мы имели право на роскошную ложу на третьем этаже. Но из-за беспрецедентного масштаба мероприятия прибыли многие скрытные кланы и влиятельные силы, поэтому нас «понизили» до второго этажа.
И то лишь потому, что я заранее передал аукционному дому целый флакон — десять пилюль собирания ци и две идеальные пилюли невидимости для продажи. Иначе, с нашим состоянием менее чем в десять миллионов золотых монет, нас бы точно отправили на первый этаж — мест на втором и третьем просто не хватало!
Поскольку в прошлые разы на рынке обмена нам постоянно попадали в неприятности, мы даже не заикались о том, чтобы туда заглянуть. Во-первых, у меня была чёткая цель — проверить, не является ли лот под номером «яйцо» тем самым, в котором запечатана божественная суть Ловушечной бессмертной. Во-вторых, Люй Яо предупредил, что представители скрытных кланов и великих сил крайне не любят, когда их задевают. А у меня и так уже слишком много врагов — если добавить ещё несколько могущественных кланов, мне вообще не светит оставаться на Цанцюне!
Аукцион начинался в час Мао, то есть в восемь утра по земному времени. Сидя в уютной ложе, я не видел толпы, но чувствовал напряжённое возбуждение, исходящее от всего зала.
Когда время приблизилось к началу, огромное зеркало-иллюзия на стене вспыхнуло, и на сцене появилось всё, что происходило на аукционной площадке.
Там пока никого не было — только красное деревянное кресло и стол. Даже аукционист ещё не вышел.
Едва эта мысль промелькнула, как на сцене вспыхнул ослепительный свет, и с небес спустилась Хуо Жуфэнь в обтягивающем красном платье с глубоким вырезом и высоким разрезом. Её вьющиеся каштановые волосы развевались, алые губы манили, а белоснежные ноги то и дело мелькали сквозь развевающуюся юбку, заставляя мужчин мечтать разорвать её в клочья.
— Доброе утро, уважаемые гости! — пропела она соблазнительно, бросив кокетливый взгляд в зеркало. — Сегодня в Аукционном доме Жуйкун стартует ежегодный грандиозный аукцион! Вас ждёт множество неожиданных сокровищ. Советую крепче прижать руку к сердцу — а то вдруг от восторга упадёте в обморок!
Даже я, женщина, чуть не поддалась её чарам и не рванула на сцену, чтобы хорошенько её «пощупать». Что уж говорить об остальных мужчинах!
Я машинально взглянул на Люй Яо. Тот сидел, опустив глаза, и на его прекрасном лице не было и тени эмоций. Похоже, такой тип женщин, как Хуо Жуфэнь, ему не по душе.
На сцене Хуо Жуфэнь закончила вступительную речь и сразу перешла к делу, представив первый лот — магический кристалл броненосца стадии эволюции.
Пока она соблазнительно улыбалась зеркалу и рассказывала о кристалле, Люй Яо с завистью посмотрел на меня:
— Ты точно дочь Небесного Отца, и притом единственная!
В его голосе явно слышалась ревность. Я почесал нос, сам удивлённый такой удачей.
Кристалл броненосца — один из компонентов для пилюли сотни превращений. Остальные ингредиенты — средняя духовная трава «Ци И Го» и столетняя лоза «Ку Му Тэн» — мы уже собрали за эти дни, обшарив все рынки и лавки. Только кристалла не хватало.
Говорят: «Хочешь спать — подай подушку». Вот и сейчас, как только понадобился кристалл — он тут как тут! Неудивительно, что Люй Яо так завидует.
Говорят, кристаллы эволюционировавших монстров стоят очень дорого, порой даже в духовных камнях. Но раз это средство для спасения жизни, я готов отдать всё!
Хотя я и бедняк, в прошлый раз на горе Тяньбай я добыл магические кристаллы трёх великих духовных мастеров клана демонов — в сумме получилось несколько сотен низших духовных камней!
На экране Хуо Жуфэнь наконец объявила стартовую цену:
— Магический кристалл броненосца стадии эволюции! Старт — миллион золотых монет! Шаг ставки — не менее ста тысяч! Начинаем!
Чёрт… Миллион золотых! У нас с Люй Яо в сумме едва наберётся три миллиона, а тут один кристалл стоит миллион. Даже если мы объединим все средства, вряд ли хватит.
http://bllate.org/book/5726/558804
Готово:
