К счастью, по дороге на гору Тяньбай мне попалось немало видов духовных трав, и среди них оказались именно те, что требовались для приготовления пилюли «Казнь Сердца». Иначе бы даже не пыталась — всё было бы напрасно.
— Поверишь или нет — скоро сам узнаешь!
Я беззаботно пожала плечами и ловко запихнула пилюлю «Казнь Сердца» в рот Коу Хуайчжуну. Хм, этот мерзавец! Убить его, может, и нельзя, но уж точно не дам ему спокойно жить!
— Ладно. Бросим его здесь и сразу же уйдём. Ночью убежим подальше — не дадим ему увязаться за нами и наделать новых бед.
Меня совершенно не тревожила мысль, не съедят ли его дикие звери или не заблудится ли он в этих глухих горах. Ведь он — старший сын рода Коу, и я не верила, что у него нет при себе чего-нибудь для связи.
Не теряя времени, мы с Люй Яо пустились бежать. Пробежав изрядное расстояние, мы вновь замаскировали свою ауру и, добравшись до ближайшего города второго ранга, сели на летучего орла, который доставил нас прямиком в город Неирон, граничащий со страной Наньчжао.
Не подумайте ничего лишнего: я не испытываю особой симпатии к Сыту Цяньцянь и уж точно не приехала сюда любоваться родными пейзажами и обычаями. Просто среди ближайших городов Неирон — тот, куда летучий орёл мог нас доставить дальше всего.
— Толстяк, а точно ли нам стоит покидать Наньчжао? Ведь то яйцо, которое ты ищешь, вряд ли перекочевало в другую страну?
Прошлой ночью мы с Люй Яо долго обсуждали нашу ситуацию и пришли к выводу, что сейчас самое разумное — укрыться в другой стране. Пять великих кланов, конечно, могущественны, но их влияние не простирается за пределы родных земель. А старик Оуян Кэцинь уже несколько сотен лет обитает во дворце страны Гуанлэ и, по слухам, не имеет никаких сил за её пределами.
Я сорвала с обочины колосок лисохвоста, зажала его в зубах и, развалившись на скамейке, закинула ногу на ногу:
— Почему это плохо? Лучше уж здесь, чем в Гуанлэ, где нас гоняют, как бродячих псов! К тому же… то яйцо, которое я ищу… Эх, не скажу, но оно вполне может оказаться в любой из стран.
О, Ловушечная бессмертная! Куда же ты запропастила свою божественную суть?
Я не прошу тебя немедленно упасть прямо мне в ладони. Только умоляю — пожалуйста, пожалуйста, окажись хоть где-нибудь на материке Цанцюн! Тогда, даже если придётся лезть на небо или нырять в морскую пучину, у меня ещё будет шанс тебя найти.
А если ты угодишь в иной мир… тогда мне останется только ждать смерти.
Люй Яо мельком взглянул на меня своими прекрасными чёрными глазами, затем отвёл взгляд к окну.
Отдохнув немного в гостинице и плотно поев, я потянула Люй Яо на улицу — рейс летучего орла в Наньчжао отправлялся лишь завтра утром, так что нам предстояло провести в городе ещё одну ночь.
Город Неирон, родовое гнездо канцлера Сыту Юньаня, был образцом порядка и процветания даже без его личного участия. Прогуливаясь по оживлённым улицам, я ощущала атмосферу спокойствия и достатка, которая немного умиротворила мою тревожную душу.
— Эй, Аукционный дом Жуйкун?
Подойдя к трёхэтажному зданию, я остановилась и с удивлением подняла глаза на знакомую вывеску с пятью золотыми иероглифами.
— Ну надо же! Действительно, не зря его называют первым аукционным домом материка Цанцюн — его филиалы встречаются даже в самых захолустных городишках.
Люй Яо бросил мимолётный взгляд на сверкающую вывеску:
— Заглянем внутрь?
Нам всё равно нечем заняться, а вдруг там что-нибудь интересное? Всё-таки именно здесь я когда-то раздобыла ингредиенты для пилюли сокрытия ауры.
Хотя на этот раз у нас не было с собой эликсиров для продажи, на всякий случай мы надели чёрные плащи и вошли внутрь. Предъявив золотую карту, мы сразу получили номер 302 на третьем этаже.
До начала аукциона оставалось ещё время, поэтому мы направились во внутренний двор, где располагался рынок обмена. В отличие от аукционного зала, где всё стоило баснословных денег и редко представляло для меня ценность, на рынке обмена я надеялась найти что-нибудь полезное.
Размещение лотков здесь ничем не отличалось от рынка в городе Шэнхэ. Среди толпы культиваторов, чьи лица выражали либо холодную отстранённость, либо загадочную сдержанность, я впервые по-настоящему ощутила, насколько много на этом материке практикующих.
Сканируя своим сознанием каждый прилавок, я быстро составила общее представление о товарах и отсеяла те, что были мне неинтересны.
— Трава Нинлин, лиана Куму, трава Тунцзинь… Да тут полно хороших вещей! А это за аура… «Байфан Цзи»?!
Миновав прилавки с низкосортными духовными травами, я подошла к неприметной лавчонке. Широкий капюшон скрывал моё лицо, так что я не боялась, что кто-то заметит мой жадный взгляд.
— Вы двое ещё осмелились показаться здесь?
Он неторопливо подошёл к нам. Его широкий плащ мягко колыхался при каждом шаге, излучая элегантность и спокойствие. Хотя лица его было не видно, я чётко различала насмешку в его глазах и голосе.
— Фу, раз ты осмелился явиться, почему нам нельзя?
У Люй Яо к этому типу не было и тени симпатии. Каждый раз, встречая его, прекрасный юноша превращался в взъерошенного котёнка, весь покрытый шипами враждебности.
Ейша холодно взглянул на Люй Яо, и от его тела повеяло убийственной аурой. Вся мощь пикового духовного мастера обрушилась прямо на Люй Яо!
Какой же он трусливый подхалим — нападает на самого слабого! Я презрительно фыркнула, шагнула вперёд и, выпятив грудь, без труда приняла на себя весь напор давления, предназначавшийся Люй Яо.
— Хочешь тронуть моего человека у меня за спиной? Спросил бы сначала моего разрешения!
— Твоего человека?
Единственные видимые глаза Ейши прищурились. Он многозначительно взглянул на Люй Яо, а затем мгновенно убрал всю свою ауру:
— Увидимся после аукциона!
С этими словами он развернулся и ушёл. Его чёрный плащ красиво взметнулся в воздухе, как и подобает хозяину — элегантно, но неприступно.
— Что это вообще было? Вызов?
Я пожала плечами и повернулась к Люй Яо.
Прекрасные чёрные глаза юноши были остекленевшими. Он долго не мог прийти в себя, и лишь когда я толкнула его в плечо, он резко отвёл взгляд:
— Ты… Ты впредь не смей так говорить! Кто твой человек?!
— А?
Он переживал из-за этого? Я высунула язык, боясь, что он сочтёт меня легкомысленной женщиной, и поспешила объяснить:
— Так звучит солиднее! К тому же сейчас ты мой спутник, так что «мой человек» — не совсем неправда. Ладно, если тебе не нравится, в следующий раз подберу другие слова…
Люй Яо:
— …
Он сердито сверкнул на меня глазами, фыркнул и, скрестив руки на груди, стремительно выскочил из рынка обмена. Его чёрный плащ тоже красиво развевался, но теперь в этом движении чувствовалась растерянность.
— Э-э…
Я стояла как вкопанная, совершенно не понимая, что опять задело этого странного парня.
Заметив, что он направляется к залу аукциона, я сделала несколько шагов и схватила его за руку. Юноша, словно испуганный ёж, инстинктивно вырвался:
— Что тебе нужно?
Я оцепенело смотрела на свою отброшенную ладонь. В груди закралось странное, неприятное чувство, но я тут же подавила его:
— Сегодня мы уже достаточно наторговались. Нам не обязательно идти на аукцион. Всё равно настоящие сокровища стоят целое состояние в духовных камнях, а у нас их нет.
Люй Яо замер, посмотрел на меня, потом на здание аукциона и мгновенно всё понял:
— Ты боишься того парня?
— Э-э…
Я прокашлялась, стараясь придать голосу уверенность:
— Не то чтобы боюсь. Просто сейчас мне совсем ни к чему наживать новые неприятности. Этот проигравший мне не страшен, но рядом с ним всегда ходят великие духовные мастера. А если они нас прижмут — будет плохо.
Люй Яо, хоть и горд, не был безрассудным. Подумав немного, он кивнул:
— Ладно.
Мы вышли из аукционного дома и решили найти тихое место, чтобы как следует осмотреть ту шкатулку.
Внезапно на меня упал чужой взгляд. Я подняла глаза и усмехнулась — вот тебе и «не было бы счастья, да несчастье помогло»! Тот самый старикан, которого вышвырнули из Аукционного дома Жуйкун, снова нацелился на нас!
Но как он нас узнал? Мы ведь сменили ауру и даже сняли плащи!
Обменявшись с Люй Яо многозначительным взглядом, мы нырнули в тёмный безлюдный переулок. Старик, не заподозрив подвоха, проворно последовал за нами и загородил выход.
— Хе-хе, я-то ждал тех двух мерзавцев, а вместо них поймал двух красавиц!
Его крошечные глазки-горошинки жадно бегали по нашим фигурам, а морщинистое лицо, похожее на высушенный цветок хризантемы, исказила похотливая ухмылка:
— Прекрасно, просто великолепно! Девушки, станете моими восемнадцатой и девятнадцатой наложницами?
Фу! Восемнадцать наложниц?!
Этот старик ещё способен? Боюсь, его просто высосут досуха!
Уголки моих губ непроизвольно дёрнулись. Не успела я ответить, как Люй Яо взорвался:
— Ослеп, что ли? Да посмотри на себя — достоин ли ты даже мечтать о чём-то подобном?!
Старик не рассердился, а, наоборот, обрадовался:
— Огненный нрав! Мне нравится! Хм-хм, конечно, делать из тебя, юного духовного мастера начального уровня, наложницу — ниже твоего достоинства. Что ж, возвращайся со мной домой, я разведусь со своей старой каргой и встречу тебя восьмью носилками как законную жену!
— Чёрт возьми!
Люй Яо покраснел от ярости, и его разгневанное лицо стало ещё прекраснее. Старик с восторгом уставился на него своими горошинками:
— Скорее сдавайся мне! Стань женой Цинь Шоунаня, и я обещаю — ты не пожалеешь! Я — настоящий духовный мастер пикового уровня, мне остался один шаг до великой ступени! Стань моей напарницей в культивации, и ты получишь огромную выгоду!
Цинь Шоунань… Цинь — Зверь!
Я не удержалась и фыркнула. Как родители могли дать такому ребёнку имя? И как он вообще не стыдится? Ясно же, что он всего лишь мастер позднего уровня, а не пикового! Видимо, с возрастом стыд совсем пропадает.
Цинь Шоунань услышал мой смех и повернулся ко мне с лицом, полным заискивающей нежности, как будто я уже его любимая наложница:
— Ты тоже очень красива, невероятно красива! Не волнуйся, я не могу взять тебя в законные жёны, но обязательно буду баловать тебя больше всех!
Выходит, мне суждено всю жизнь быть наложницей. Цинь Гэ клялся, что любит меня, но женился на другой. А этот старик, увидев нас с Люй Яо, сразу предложил ему стать женой, а мне — наложницей. Какая разница в обращении!
В сердце вонзилась заноза, и кто-то будто со всей силы ударил по нему молотком. Боль пронзила меня насквозь, и я не сдержала гнева. Сделав резкий шаг вперёд, я схватила этого мерзкого старика за шею и ледяным голосом произнесла:
— Если слеп, не вини в этом общество. Раз дважды сам лезешь под нож — готов ли ты принять смерть?
В аукционном доме Люй Яо не произнёс ни слова, поэтому старик не узнал его по голосу. Но мой голос он слышал — и сразу изменился в лице:
— Пощади, госпожа! Пощади! Старый глупец не узнал великую леди! Прошу, простите меня на этот раз!
— Простить? Чтобы ты продолжал развращать невинных девушек?
Моя рука сжималась всё сильнее. Лицо Цинь Шоунаня наливалось багровым, глаза закатывались, и он вот-вот должен был испустить дух.
— Прощ… Прощай… Я расскажу… секрет…
— Какой бы секрет ты ни знал — мне он неинтересен!
Я была вне себя от ярости и не хотела с ним церемониться. Старик, видимо, понял моё непреклонное решение, и, тяжело хрипя, выдавил:
— Яйцо… яйцо высшего качества!
Моя рука, готовая доконать его, замерла. Я сердито взглянула на него и с отвращением швырнула на землю:
— Ладно, ты победил. Говори!
Цинь Шоунань упал на землю, с трудом поднялся и, держась за горло, закашлялся. Он смотрел на меня с таким страхом, будто я — древний зверь, и, сглотнув ком в горле, пробормотал:
— Через семь дней в Аукционном доме Жуйкун пройдёт супер-аукцион. Говорят, там выставят на торги яйцо духовного зверя высшего качества.
Я сдержала волнение и, сохраняя холодное выражение лица, спросила:
— Насколько «высшего»?
http://bllate.org/book/5726/558802
Готово:
