Глаза Коу Хуайчжуна блестели уклончиво — сразу было ясно: он лжёт. Но как бы мы ни допрашивали его, он упорно молчал.
У меня голова раскалывалась, и я еле сдерживалась, чтобы не прихлопнуть его одним ударом.
Из пространственного браслета я достала пилюли сокрытия ауры. Мы с Люй Яо проглотили по одной, а Коу Хуайчжуну насильно впихнули ещё одну. Лишь убедившись, что ауры всех троих изменились, я немного успокоилась.
Сначала Коу Хуайчжун упирался и не хотел глотать пилюлю, но, увидев, что с нами ничего не случилось после приёма, неохотно её съел.
Мы снова потащили Коу Хуайчжуна глубже в горы и шли до самого заката. Смахнув пот со лба, я предложила:
— Давайте найдём место и отдохнём. Мы так долго идём — вряд ли они ещё могут нас догнать.
Люй Яо кивнул. Мы долго искали поблизости и наконец обнаружили чёрную, как смоль, пещеру. У входа буйно разрослись сорняки, и всё вокруг выглядело запустелым и мрачным — точь-в-точь как съёмочная площадка для фильмов ужасов из моего прошлого мира.
Я, привыкшая ко всяким жутким сценам смерти, не боялась подобного. Люй Яо, человек высокого мастерства и храбрости, тоже оставался совершенно спокойным. А вот Коу Хуайчжун побледнел, как полотно, увидев, что мы собираемся переночевать в пещере:
— Здесь столько сорняков — наверняка полно нечисти! Давайте лучше переночуем на улице!
Я закатила глаза и мысленно срезала ему пятьдесят баллов:
— Только те, кто нагрешил, боятся стука нечисти в дверь. Ты так боишься — неужели натворил чего-то непотребного?
— Я… конечно, нет!
Он выдавил эти слова сквозь зубы. Его лицо явно потемнело, но он всё ещё упрямо держался.
На самом деле я уже давно просканировала пещеру своим сознанием — там не было ни малейшей опасности, да и призраков там точно не водилось. Да и даже если бы появились — кто осмелится тронуть меня, маленькую демоницу из Преисподней?
Люй Яо достал огниво, раздвинул сорняки и вошёл в пещеру. Я схватила Коу Хуайчжуна за воротник и последовала за ним.
Пещера оказалась просторной, но сырой. В самом дальнем углу стояла каменная лежанка, а на полу валялись котёл, миски и прочая утварь, покрытые толстым слоем пыли. Похоже, здесь кто-то жил, но давно ушёл.
В свете тусклого огонька мы вошли внутрь. Я бросила Коу Хуайчжуна на пол, вытащила из пространственного браслета старую, уже не по размеру одежду, разорвала её на лоскуты и протёрла лежанку с посудой. После этого пещера словно ожила.
— Я давно не пополняла припасы, — сказала я. — У меня почти ничего не осталось. А у тебя?
Люй Яо заглянул в своё пространственное кольцо, вытащил последние оставшиеся пирожные, досадливо хлопнул себя по лбу и с надеждой уставился на мой браслет.
Я и сама об этом не вспоминала — всё это время нас либо преследовали, либо мы рисковали жизнью. Поспешно проверив содержимое браслета, я с горечью обнаружила, что у меня почти ничего не осталось.
— Э-э… Только одна жареная курица и несколько булочек. Похоже, придётся искать городок для пополнения припасов.
Люй Яо закатил глаза:
— Ты везде помнишь только про курицу! Не зря же тебя зовут толстушкой…
Он осёкся, бросил настороженный взгляд на Коу Хуайчжуна, убедился, что тот ничего не заметил, и быстро поправился:
— Ты же обещала похудеть. Если продолжишь так есть, тебя никто не захочет!
— Как же скучно! Когда же вернётся Люйэр!
Ночь была чёрной, будто Небесный Владыка опрокинул чернильницу — ни луны, ни звёзд, полная тьма.
Люй Яо ушёл на охоту два часа назад, но до сих пор не возвращался. За это время я в ожидании съела почти всю курицу и большую часть пирожных, оставленных им, а его всё не было.
Если бы моё сознание не сканировало окрестности и не подтверждало отсутствие опасности, я бы уже заподозрила, что его похитили Коу Динтянь и Наньгун Бао.
Пока я ворчала, переживая за Люй Яо, Коу Хуайчжун то и дело поглядывал на оставшуюся курицу и пирожные, сглатывая слюну.
Вспомнив, как несколько месяцев назад по дороге в Шэнцзин этот нахал вместе с Мэй Хуасюэ втихаря угощался деликатесами, заставляя меня грызть сухой хлеб, я зловеще ухмыльнулась и помахала кусочком пирожного прямо перед его носом:
— Коу-господин, очень хочется, да?
С момента начала погони прошло уже несколько часов, и за всё это время он не ел и не пил. Он ещё не достиг уровня духовного мастера и не мог долго обходиться без пищи. Под моим соблазном его глаза начали светиться зелёным — от голода.
— Хочешь?
Я медленно подманивала его, чувствуя себя точь-в-точь волком из сказки, заманивающим Красную Шапочку.
Коу Хуайчжун, изголодавшийся до предела, сглотнул ком в горле и кивнул:
— Я… вышел слишком поспешно и забыл прихватить сухпаёк. Мэйэр, пожалуйста, не мучай меня больше!
Фу! От этих слов у меня по коже побежали мурашки. Этот тип просто растоптал всё, что можно было назвать совестью.
«Мэйэр»? Да пошёл ты, Мэйэр! С каких пор мы такие близкие?
Неужели нельзя попросить еды, не придавая этому такого двусмысленного и интригующего оттенка?
Я скривилась, бросила на него презрительный взгляд и отправила пирожное себе в рот:
— Прости, у меня нет привычки угощать пленных.
Ха-ха! Пусть помучается голодом несколько дней — это ещё мягко за то, как он хвастался передо мной богатством и устраивал показные ухаживания за Мэй Хуасюэ, надевая мне рога!
Говорят ведь: «Не безнаказанно, просто время не пришло». Я была уверена — морить его голодом — это слишком мягко для него.
Но этот нахал, видимо, решил, что может позволить себе ещё больше. Увидев, что я его игнорирую, он подполз ближе и нагло заговорил:
— Мэйэр, я знаю, ты злишься из-за того, что я был с Сюээр. Поверь мне, я был с ней только ради её статуса — она ведь младшая госпожа рода Мэй. А ты… с первого взгляда покорила моё сердце! Твой образ навсегда запечатлелся в моей душе. Как только я вернусь домой, я всё объясню деду и докажу твою невиновность!
Да он совсем совесть потерял! Где его лицо? Где его стыд? Видимо, всё это он засунул себе в штаны!
Чтобы меня обмануть, он способен выдать такие наглые речи — я была в полном шоке.
— Хм… А разве до Мэй Хуасюэ у тебя не была помолвлена старшая дочь рода Мэй — Мэй Го? Я слышала, на свадьбе нового императора Гуанлэ ты публично заявил, что если она согласится, ты немедленно попросишь главу рода Коу разрешить вам пожениться. Неужели за несколько дней ты забыл их обеих?
— Та толстуха! — презрительно скривился Коу Хуайчжун. — Незаконнорождённая дочь, чьи родители неизвестны! Как она может заслужить мою любовь? Если бы не любовь главы рода Мэй, я бы даже не взглянул на неё из-за её фигуры и лица!
Я вспыхнула от ярости!
Хотя я и знала, какой он подонок, и никогда не надеялась на что-то серьёзное с ним, всё же, когда он протянул мне руку в самый тяжёлый момент, я подумала, что он изменился. А на деле —
Сдерживая гнев, я улыбнулась так сладко, что, казалось, сахар посыпался:
— Раньше она тоже была толстой и уродливой. Несколько месяцев назад ты её презирал и всеми силами показывал, как ненавидишь. Почему же ты вдруг изменил мнение?
Видимо, желая угодить мне, Коу Хуайчжун стал выкладывать всё без утайки:
— Всё дело в том, что она вдруг получила невероятное везение! За несколько месяцев её сила взлетела, и она преодолела сразу четыре стадии, поднявшись с начального уровня Укрепления Тела до ранга великого духовного мастера!
Знаешь ли, в день свадьбы нового императора Гуанлэ она в одиночку ворвалась в резиденцию второго принца Цинь Ланьфэна и убила его самого доверенного помощника — Цяо Да!
Он невольно втянул воздух сквозь зубы:
— Цяо Да был великим духовным мастером начального уровня! Чтобы убить его и благополучно скрыться, Мэй Го должна быть как минимум на среднем уровне великого духовного мастера! Как обычная бездарность могла за столь короткое время достичь таких невероятных высот? Только благодаря эликсиру! Наверняка — эликсир высочайшего качества!
В моих глазах вспыхнул холодный огонь. Я опустила голову, скрывая выражение лица, и спокойно спросила:
— Значит, ты притворялся, будто раскаялся, лишь для того, чтобы после свадьбы с Мэй Го выведать у неё этот эликсир?
Он не уловил опасного подтекста в моих словах, лёгкой улыбкой ответил и сделал два шага вперёд, пытаясь обнять меня за талию. Я мгновенно ускользнула от его «рук Ань Лушаня». Коу Хуайчжун промахнулся, пожал плечами, решив, что я просто стесняюсь, и с ещё большей наглостью приблизился:
— Мэйэр, не волнуйся! Как только я выведаю у Мэй Го секрет этого эликсира, обязательно поделюсь с тобой. Мы будем культивировать вместе и станем легендой мира культивации!
В душе я холодно рассмеялась. Я уже собиралась ответить, как вдруг у входа в пещеру послышался шорох. Моё сознание мгновенно просканировало — это был Люй Яо. Я поспешила ему навстречу.
Люй Яо выглядел мрачно. Увидев меня, он молча прошёл мимо и бросил ледяной взгляд на Коу Хуайчжуна — очевидно, он всё слышал.
От такой явной угрозы Коу Хуайчжун сжался и больше не осмеливался распускать язык, тихо прижавшись к стене, словно пытаясь стать невидимым.
Люй Яо швырнул на землю жердочку с привязанными к ней несколькими фазанами и утками, вытащил меч и начал разделывать дичь, не сводя с Коу Хуайчжуна взгляда, полного убийственного холода. Каждый удар клинка заставлял Коу Хуайчжуна вздрагивать. Примерно после десятого удара тот не выдержал и просто отключился.
Я: «…»
Люй Яо: «Ш-ш! Ш-ш!»
— Э-э… Зачем ты злишься на этого мерзавца? Если он тебе так не нравится, просто прикончи его…
Прекрасный юноша наконец перестал издеваться над дичью, пристально посмотрел мне в лицо и вздохнул:
— Я не злюсь на него. Просто… — он замялся и перевёл тему: — Его нельзя убивать, но и тащить с собой — сплошная обуза. Давай бросим его здесь. Если он оставит за нами след, который мы не заметим, пятеро великих кланов быстро нас настигнут. Это будет серьёзной проблемой.
Это предложение мне очень понравилось. Я и так устала видеть лицо этого подлого труса. Но просто отпустить его казалось слишком милосердным. Подумав немного, я достала «Байфан Цзи», полистала и зловеще ухмыльнулась.
Люй Яо поёжился:
— Что ты задумала?
Я спрятала «Байфан Цзи» обратно в пространственный браслет и весело пояснила:
— Знаешь, что такое настоящее «казнить сердце»?
Люй Яо нахмурился:
— Звучит не очень доброжелательно. Ты придумала, как его проучить?
Не ответив, я несколькими ударами запечатала море сознания Коу Хуайчжуна, чтобы он не проснулся слишком скоро, уселась в угол, вызвала Трёхног и несколько трав и приступила к алхимии.
С моим нынешним уровнем алхимика приготовление низшего сорта духовного эликсира уже не вызывало трудностей. Менее чем через час в моей ладони появились несколько круглых зелёных пилюль. Я сорвала у входа в пещеру несколько семян, в точности следуя инструкции из «Байфан Цзи», впечатала их в свежесозданные пилюли, затем вернула их в печь, чтобы замаскировать следы семян в узорах эликсира, и закончила работу.
Люй Яо не отрываясь наблюдал за всем процессом. Когда я убрала Трёхног, он подошёл и внимательно осмотрел пилюли в моей руке:
— Это и есть «казнь сердца»?
Я посмотрела на него с одобрением, как на послушного ученика, и отскочила в сторону, прежде чем он успел меня ударить:
— Это пилюля «Казнь Сердца». Как следует из названия, тот, кто её съест, будет «казнён в сердце». Видишь, я запечатала в неё семя. Оно укоренится прямо в сердце человека. Обычно он ничего не почувствует, но стоит мне его соблазнить — и он погибнет.
— Погибнет? Неужели семя прорастёт?
Люй Яо говорил с недоверием — очевидно, не верил, что можно запечатать семя в чьё-то сердце и заставить его прорасти.
На самом деле и я сомневалась, но эффекты эликсиров из «Байфан Цзи» я проверяла уже не раз. Поэтому, несмотря на сомнения, я предпочитала верить, что пилюля «Казнь Сердца» действительно обладает таким чудесным свойством.
http://bllate.org/book/5726/558801
Готово:
