Я напрягла всё тело, ноги готовы были в любой миг умчать меня прочь. Услышав их слова, я опешила:
— Дядюшки, я не понимаю, о чём вы говорите. Когда мы расстались со вторым молодым господином Коу, все были живы и здоровы. Что случилось? С ними что-то произошло?
Я коснулась глазами Коу Хуайчжуна. Тот, заметив мой взгляд, с возмущением указал на меня и сокрушённо воскликнул:
— Госпожа Мэй Цзы! Я, Коу Хуайчжун, всегда относился к вам с уважением! Вы захотели подняться на гору Тяньбай — я любезно проводил вас туда. А вы… вы вступили в сговор с кланом демонов и напали на нас! Если бы я не проявил бдительность, сейчас тоже лежал бы бездыханным трупом!
От такой наглой лжи, переворачивающей всё с ног на голову, мне стало не до сохранения приличий:
— За всю свою жизнь я ещё не встречала столь бесстыдного человека, как ты! Где твоё лицо? В кармане штанов спрятал? Ты ведь один из лучших представителей молодого поколения пяти великих семей! Получается, все эти годы ты лишь учился, как лгать и обманывать?
Коу Хуайчжун покраснел от злости, но ни словом не обмолвился о своём постыдном побеге, бросив товарищей на произвол судьбы. Он лишь зло процедил:
— Хватит наговаривать на меня! Это правда, что ты в сговоре с кланом демонов убила Бао Лэя и остальных! Неужели хочешь всё отрицать?!
— Подождите, вы говорите, что все они погибли?
После долгой перепалки мои заторможенные мысли наконец осознали смысл слов этих троих. Но ведь когда мы расстались с ними, я была уверена: все сильнейшие воины клана демонов уже уничтожены. Единственный выживший — Ейша — получил тяжелейшие ранения. При наличии в отряде таких мастеров, как Коу Хуайцянь и Бао Лэй, в состоянии Ейши было абсолютно невозможно убить всех.
Демоны у Чихуаня тоже были полностью уничтожены. Значит, на горе Тяньбай существовала какая-то скрытая сила, которую я не заметила?
Но тогда почему эта тайная сила не напала на Люй Яо и меня?
Я никак не могла разгадать эту загадку. Обменявшись взглядом с Люй Яо, я увидела на его лице такое же изумление и замешательство.
— Хм! Совершил преступление — так признайся!
Коу Хуайчжун презрительно фыркнул, скорбно качая головой:
— Госпожа Мэй Цзы, я знаю, что вы с Люй Яо обладаете немалой силой. Но перед вами стоят два старейшины высшего ранга — великие духовные мастера. Советую вам не оказывать сопротивление и добровольно последовать за нами на допрос. Расскажите подробно, как вы вступили в сговор с кланом демонов и как подло украли яйцо духовного зверя Чихуаня. Возможно, я, помня нашу прежнюю дружбу, попрошу старейшин проявить милосердие и даровать вам быструю смерть.
— Ха! Пять великих семей по-прежнему остаются пятью великими семьями — такие же наглые и бесстыжие, как всегда!
Такое явное оклеветание и подстава уже не вызывали даже желания спорить. Ведь всё просто: они считают, что яйцо духовного зверя у нас, и пришли убить нас ради добычи.
Я не раз слышала о жестокости мира культиваторов и видела, как убивают ради артефактов и уничтожают свидетелей, но сама впервые столкнулась с этим.
В этот момент мне хотелось лишь саркастически рассмеяться:
— Хотите повесить на меня чужую вину? Говорите столько всего… Вам нужно яйцо духовного зверя? Оно у меня! Попробуйте отнять!
Услышав это, лица троих исказились, а в их шести глазах вспыхнул безумный жар. Хором они закричали:
— Быстро отдай яйцо духовного зверя!
Люй Яо резко побледнел. Не дав мне сказать ни слова, он опередил меня:
— Не слушайте её! Яйцо у меня! Хотите получить — гонитесь за мной!
С этими словами он стремительно отскочил в сторону.
Коу Хуайчжун и двое старейшин переглянулись и бросились за ним.
Я не успела среагировать — трое уже отбежали на приличное расстояние. Очнувшись, я хотела броситься следом, но одна деталь заставила меня нахмуриться.
Коу Динтянь и Наньгун Бао промелькнули мимо меня, не обращая внимания, но Коу Хуайчжун… тот намеренно обошёл меня стороной!
Благодаря функции маскировки пространственного браслета даже мой странный отец не мог определить мою истинную силу. Обычные люди считали меня простолюдинкой без капли духовной энергии. Поэтому Коу Динцзянь и Наньгун Бао проигнорировали меня — им было неинтересно нападать на «обычную девчонку». Очевидно, они оставили меня Коу Хуайчжуну, чтобы тот разобрался с «лёгкой добычей».
Но Коу Хуайчжун не только не напал на меня, но и специально обошёл стороной! Что это значит?
Это значит, что он прекрасно знает: моя сила выше его собственной! Иначе зачем ему избегать меня?
Но кто ещё, кроме молодых представителей пяти великих семей, присутствовавших тогда на горе Тяньбай, и единственного выжившего демона Ейши, может знать мою истинную мощь?
Ейша точно не стал бы сообщать пяти великим семьям о моей силе. Тогда как Коу Хуайчжун узнал, что я опасна и не стоит со мной связываться?
Мои глаза на миг блеснули. Я мгновенно бросилась вслед за ними.
Впереди Люй Яо уже настигли трое. Под их натиском он отступал всё дальше, вот-вот должен был пасть.
Сердце у меня сжалось. Я резко выхватила кинжал, одним прыжком ворвалась в круг боя — но не для того, чтобы глупо сражаться с двумя великими духовными мастерами, а чтобы...
...обхватить Коу Хуайчжуна за плечи и приставить лезвие к его горлу:
— Старейшины! Пошевелитесь — и ваш младший господин Коу лишится головы!
Люй Яо тут же отпрыгнул ко мне. Под натиском троих он сильно измотался, но, к счастью, благодаря своей ловкости не получил ранений — лишь лицо побледнело.
Я немного успокоилась и сосредоточенно уставилась на Коу Динцзяня и Наньгун Бао:
— Старейшины! Раз вы не верите, что мы никого не убивали, придётся прибегнуть к маленькой хитрости, чтобы заставить вас поверить!
Лицо Коу Динцзяня почернело от ярости:
— Негодяйка! Скрывала свою силу, обманывала всех! Быстро отпусти Цзюня, иначе я разорву тебя на тысячи кусков!
Под моим захватом Коу Хуайчжун побледнел и замер. Услышав угрозу старейшины, он испуганно закричал:
— Спасите меня, старейшина!
Я холодно усмехнулась и ещё сильнее прижала кинжал к его шее:
— Давайте проверим, кто быстрее: вы разорвёте меня на куски или я перережу горло младшему господину Коу!
— Проклятая девчонка! Ты смеешь угрожать мне!
Коу Динцзянь чуть не лопнул от злости. Он сделал шаг вперёд, но я, не мешкая, провела лезвием по шее Коу Хуайчжуна. Кровь тут же хлынула, и тот завизжал от боли, лицо его стало белее мела.
— Старейшина Коу, забыла упомянуть: мой кинжал, хоть и выглядит невзрачно, является магическим артефактом низшего ранга. Если вы снова вспылитесь, я не ручаюсь, что в следующий раз не соскользну рукой и не перережу ему горло целиком! А если вдруг младший господин Коу сам дернётся навстречу лезвию — будет очень неловко. Оно ведь чересчур острое!
— Ты… подлая!
Переход от охотника к добыче стал для Коу Хуайчжуна полной неожиданностью. Также не ожидали такого поворота и Коу Динцзянь с Наньгун Бао: уверенно пришедшие убить нас, «беспомощных жертв», теперь оказались в безвыходном положении из-за похищения Коу Хуайчжуна. С ненавистью сверкнув глазами, Коу Динцзянь скрипнул зубами:
— Отпусти Цзюня — и уходите!
Люй Яо презрительно фыркнул:
— Вы нас за идиотов принимаете? Отпустим его — и у нас не останется шансов на побег!
Под гневным и бессильным взглядом Коу Динцзяня мы, держа Коу Хуайчжуна в качестве заложника, далеко убежали. Наньгун Бао попытался преследовать нас, но Коу Динцзянь, опасаясь за жизнь племянника, остановил его.
Пробежав очень далеко, мы наконец укрылись в неизвестных горах и смогли перевести дух.
Убедившись, что старейшины не преследуют нас, я с силой швырнула Коу Хуайчжуна на землю и, не в силах сдержать злость, пару раз пнула его. Люй Яо смотрел на это, прищурив глаза и подёргивая уголками губ:
— Э-э… если тебе так не терпится, лучше повесь его на дерево и выпори плетью. Зачем так злиться?
Фу-ух… Это действительно «милосердное» предложение. Мне захотелось рассмеяться, но смех не шёл. Я добавила ещё один пинок и сердито сказала:
— Подозреваю, что вся эта заваруха устроена именно этим мерзавцем!
Люй Яо не видел, как Коу Хуайчжун обошёл меня, поэтому удивлённо приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду?
Я не ответила. Нависнув над испуганным Коу Хуайчжуном, я приставила кинжал к его горлу и ледяным голосом спросила:
— Младший господин Коу, говори! Откуда ты знаешь мою истинную силу?!
— Я… я услышал это от Сяо Цяня! Он и Сюээр — единственные выжившие. Они-то и рассказали о вашей мощи!
Под давлением моей ауры и острого лезвия Коу Хуайчжун запнулся, выдавая на первый взгляд правдоподобное объяснение. Однако мои подозрения только усилились. Даже Люй Яо почувствовал неладное:
— То есть из всей компании выжили только ты, Коу Хуайцянь и Мэй Хуасюэ?
Коу Хуайчжун дрожащим кивком подтвердил. Люй Яо холодно усмехнулся:
— Тот, кто без труда уничтожил весь ваш отряд, — либо непревзойдённый мастер, либо представитель могущественной организации. Если даже таких, как Цинь Ухэн и Бао Лэй, убили запросто, почему же пощадили именно Коу Хуайцяня и Мэй Хуасюэ? Это слишком странно!
— Ну… так сказал Сяо Цянь! Я сам не знаю, почему так получилось!
Лицо Коу Хуайчжуна побелело, пот крупными каплями катился по лбу. Люй Яо пристально вгляделся в его черты, после чего саркастически усмехнулся:
— Ты лжёшь! Даже если Коу Хуайцянь и Мэй Хуасюэ каким-то чудом выжили, он никогда бы не обвинил нас в убийстве! Говори, что на самом деле произошло?!
Как бы мы ни пытались вытянуть из него правду, Коу Хуайчжун упорно молчал. Мой и без того скудный запас терпения к этому типу окончательно иссяк. Я оттолкнула Люй Яо и злобно сказала:
— Я сыт по горло людьми из пяти великих семей! Этот ничтожный несёт только вред — загрязняет воздух и тратит еду! Одного его вида достаточно, чтобы взорваться! Убью и дело с концом!
Хотя я и не люблю убивать без причины и не хочу создавать дополнительную работу дядюшкам Быкоголовому и Конеголовому, это не значит, что я вообще не способна убивать. Этого подлого, низкого мерзавца я давно мечтала уничтожить — ради мести за погибшую Мэй Го.
— Нельзя! — Люй Яо резко изменился в лице и схватил меня за руку с кинжалом. — Ни в коем случае нельзя!
Я недоумённо посмотрела на него. Юноша в женском шелковом платье на мгновение опустил глаза, затем отвёл взгляд и спокойно пояснил:
— Когда-то, путешествуя в одиночестве, я слышал: у детей из пяти великих семей с рождения делают камни сродства. Как только владелец умирает, камень сродства тут же раскалывается и передаёт образ убийцы, его ауру и местоположение.
Сейчас пять великих семей лишь подозревают, что мы убили молодёжь, но ведь мы этого не делали — рано или поздно сможем доказать свою невиновность. Но если ты убьёшь Коу Хуайчжуна, вражда станет вечной и непримиримой. Более того, наше укрытие сразу же станет известно.
— Камни сродства?
Я удивлённо заморгала. Увидев это, Люй Яо закрыл лицо ладонью и с глубоким презрением посмотрел на моё невежество:
— Что с тобой делать? Ты вообще с континента Цанцюн?
Затем, словно вспомнив что-то, он смягчился и пробормотал себе под нос:
— Хотя, учитывая твоё положение в семье Мэй, не знать об этом — нормально. Ведь это секрет, известный лишь ядру семьи.
В каждом крупном клане культиваторов есть специальное место для хранения камней сродства. Говорят, мудрец извлекает из новорождённого частицу души и запечатывает её в особый камень. Поскольку душа и камень связаны, смерть человека немедленно приводит к разрушению камня.
Я наконец поняла. Не ожидала, что существует такой продвинутый артефакт. Но тут же возник другой вопрос:
— Если камень сродства может передать образ и ауру убийцы, почему пять великих семей не определили настоящего преступника и вместо этого гоняются за нами?
Люй Яо тоже нахмурился. Он пнул Коу Хуайчжуна:
— Эй! Объясняй, в чём тут дело?!
— Ну… такой большой секрет! Откуда мне, младшему, знать? Да и Сяо Цянь с младшей госпожой Мэй единодушно заявили, что виноваты вы двое! Старейшины просто не могли им не поверить!
http://bllate.org/book/5726/558800
Готово:
