Павильон Поиска Сокровищ располагался в Тяньбайчэне — крупнейшем городе второго ранга у подножия горы Тяньбай. Сюда непрерывным потоком стекались культиваторы: в павильоне не только продавали всевозможные магические артефакты, но и скупали материалы для их изготовления — ведь здесь служил мастер ковки среднего звена.
Семь миллионов золотых, вырученных на прошлом аукционе за пилюлю собирания ци, мы с Люй Яо разделили поровну. Теперь нас можно было считать, если не богачами, то уж точно людьми с достатком. Приходя в такие престижные места, мы больше не рисковали оказаться лишь зрителями из-за пустого кошелька.
На плече у меня уютно устроился Сяо Кэн. Мы обошли первый этаж аукционного зала, но ничего стоящего так и не нашли — в основном там были лишь мягкие доспехи и оружие низшего ранга. Я хотел подобрать Люй Яо новое оружие, но он упрямо прижимал к себе свой меч и заявил, что скорее умрёт, чем расстанется с ним. В итоге я сдался и купил ему мягкие доспехи низшего магического ранга.
Так и не найдя нужный нам артефакт — пространственную слезу для духовного зверя, — я подозвал служанку и узнал, что подобные вещи хранятся на втором этаже.
Обычно в таких магазинах, разделённых по этажам, чем выше этаж, тем дороже товары. Моя врождённая скупость слегка заныла, но я всё же последовал за красивым мальчиком-слугой наверх.
— Господин, на этой полке находятся сумки для духовных зверей. На первой полке — сумки с одним отсеком, то есть предназначенные для одного зверя. На второй — с двумя отсеками, а на третьей — самые дорогие, с тремя отсеками.
Я взглянул на Сяо Кэна, который вяло свисал у меня с плеча, потом на три чётко разделённых ряда сумок и решительно указал на чёрную сумку на первой полке, выглядевшую точь-в-точь как обычный кошель:
— Вот эту!
Красивый слуга с безупречной вежливостью улыбнулся и передал мне сумку, назвав цену:
— Сумка для духовного зверя — пятьсот тысяч золотых, мягкие доспехи — сто тридцать пять тысяч. Итого — шестьсот тридцать пять тысяч золотых. Согласно правилам Павильона Линбао, все покупатели, совершившие единовременную покупку на сумму свыше ста пятидесяти тысяч золотых, получают скидку десять процентов. Итого к оплате — пятьсот семьдесят одна тысяча пятьсот золотых. Прошу оплатить на первом этаже.
Заплатив, я поместил Сяо Кэна, которого никак не удавалось разбудить, в сумку для духовных зверей, и мы с Люй Яо молча покинули Павильон Линбао.
— Толстяк, почему ты не купил сумку с тремя отсеками?
Я уже давно похудел, но Люй Яо упрямо продолжал называть меня толстяком. Я не раз пытался его поправить, но безрезультатно, так что в конце концов смирился:
— Одного Сяо Кэна мне уже не потянуть. Не собираюсь заводить ещё.
Люй Яо скривился, явно ошеломлённый:
— Ты вообще способен быть ещё более безнадёжным? Ты же духовный алхимик! Это одна из самых прибыльных профессий на континенте Цанцюн, а ты боишься тратить деньги!
В его прекрасных чёрных глазах читалось глубокое презрение. Я молча выдержал этот взгляд и не стал возражать.
Отсутствие денег — лишь одна из причин. Гораздо важнее другая: над моей головой висит Повелитель Преисподней. Пока я не найду божественную суть Ловушечной бессмертной, моя жизнь под угрозой. В любой момент Повелитель Преисподней может забрать мою душу. А что тогда станет с моими духовными зверями?
Сяо Кэн — просто случайность. Если бы он не признавал никого, кроме меня, и даже проявлял скрытую враждебность к Люй Яо, я бы с радостью отдал его ему.
Достав из пространственного браслета мягкие доспехи и передав их Люй Яо, я вдруг вспомнил:
— Разве ты не говорил, что мягкие доспехи низшего магического ранга стоят максимум двадцать тысяч на аукционах? Этот Павильон Линбао просто грабит!
Люй Яо неловко дёрнул уголком рта и отвёл взгляд:
— Ну… я ведь только слышал. До знакомства с тобой я в такие места не заглядывал!
Я: «…»
— Толстяк, смотри вперёд! Это ведь Коу Хуайчжун?
Внезапно Люй Яо указал на мелькнувшую впереди фигуру. Я посмотрел туда и действительно увидел Коу Хуайчжуна с его лицемерной миной. Увидев нас, он испуганно вскрикнул и бросился бежать.
— Стой! Не убегай!
Люй Яо инстинктивно рванулся за ним, но я схватил его за руку и покачал головой:
— Забудь. Всему своё время. Его поведение на горе Тяньбай уже вызвало гнев молодого поколения пяти великих кланов. Как только они вернутся домой и доложат старшим, Коу Хуайчжуну не поздоровится. Он сам бросил своих товарищей и сбежал, так что пусть готовится к последствиям. Нам достаточно просто понаблюдать за развязкой. Не стоит пачкать руки.
— Но… — Люй Яо сжал кулаки, явно не желая отпускать мерзавца, но в итоге топнул ногой и фыркнул: — Пусть живёт, подлый трус!
Вернувшись в нашу временную обитель — полуразрушенный храм, — мы перекусили. Люй Яо нахмурился, глядя на мою сумку для духовных зверей:
— Этот парень слишком много спит. Уже целую ночь и полдня прошло — когда же он проснётся?
Я опешил — действительно, со Сяо Кэном что-то не так. Открыв сумку, я попытался разбудить его, но безрезультатно. В тревоге я принудительно вызвал его из сумки. Увидев его состояние, мы с Люй Яо оба ахнули.
Раньше Сяо Кэн был размером с пол-крысы, а теперь вырос до кулака и весь окутался слабым золотистым сиянием, от которого исходила сильная жара.
Видимо, его разбудил вызов, и он сонно открыл глаза. Увидев меня, он пробормотал:
— Мама… жарко, переполнен, плохо…
Жарко? Переполнен? Моё предчувствие усилилось — не заболел ли он?
— Сяо Кэн, не спи! Скажи, что с тобой?
Его веки клонились ко сну, но, услышав мой голос, он с трудом приоткрыл глаза:
— Я… кажется, перее…л!
С этими словами он прыгнул мне на ладонь и молниеносно клюнул палец. Я не успел среагировать и увидел, как на пальце выступила капля крови. Сяо Кэн с трудом опустил свой лысый розовый череп к ране, пока его лоб не коснулся капли крови.
— Кровью твоей заключаю завет жизни. Отныне делим жизнь: ты жив — я жив, ты умрёшь — и я умру.
Из его клюва, не соответствующего его звонкому голоску, прозвучали древние слова. В тот же миг вокруг меня вспыхнул красный свет, и в сердце возникло странное ощущение связи. В моей голове раздался звонкий голос Сяо Кэна:
— Мама, я немного посплю. Когда проснусь, смогу тебя защищать.
— Жизненный завет? Он сам заключил с тобой жизненный завет?
Люй Яо широко распахнул прекрасные чёрные глаза, поражённый и ошеломлённый.
Я вернулся из состояния странного единения и увидел его лицо, будто увидевшего привидение.
— Что такое жизненный завет? Звучит очень впечатляюще!
Люй Яо закатил глаза, явно сдавшись перед моим невежеством:
— Жизненный завет — это крайне жёсткая связь между человеком и духовным зверем. Заключается только по обоюдному согласию. После завершения хозяин и зверь делят одну жизнь и ци. Если хозяин достигает прорыва, зверь тоже получает выгоду, и наоборот. Кроме того, в зависимости от стихии твоего духовного зверя, ты можешь частично овладеть его стихией. Например, если твой зверь водяной стихии, ты будешь чувствовать и управлять водной ци гораздо лучше обычного культиватора.
Я заинтересованно цокнул языком:
— Так здорово?
Люй Яо фыркнул:
— Конечно! Знаешь, сколько культиваторов на континенте Цанцюн мечтают всю жизнь, но так и не получают духовного зверя с сильной стихией?
Он помолчал и добавил:
— Но есть и обратная сторона. Как ты слышал при заключении завета, вы делите одну жизнь. Если с вами обоими всё в порядке — отлично. Но если один пострадает, второй тоже пострадает. Более того, если ты погибнешь в бою, твой духовный зверь непременно умрёт. А вот если твой зверь погибнет, ты, как хозяин, можешь и не умереть, но твой уровень культивации гарантированно упадёт.
Я причмокнул губами и вдруг замер:
— То есть, если я умру, Сяо Кэн точно умрёт?!
Убедившись в его решительном кивке, я почувствовал, как на плечи легла ещё одна тяжесть. Раньше меня уже гнёл приёмный отец, а теперь ещё и жизнь Сяо Кэна. Я метались в сомнениях, ведь я до сих пор не имел ни малейшего намёка на то, где находится яйцо с божественной сутью Ловушечной бессмертной.
Под гнётом этого давления я начал усиленно культивировать, надеясь как можно скорее повысить уровень. Только сильная сила позволит мне не быть беспомощным при встрече с сильными противниками.
Но всё было тщетно. Сколько бы я ни впитывал небесную ци, я не мог даже прикоснуться к барьеру между духовным мастером и великим духовным мастером, не говоря уже о прорыве.
В отчаянии я вспомнил «Шэньцзюэ» и начал вращать давно заброшенную технику уровня бессмертного и демона.
Как после долгой засухи хлынул ливень, моё истощённое тело жадно впитывало небесную ци. Я снова и снова промывал каналы ци, которые становились всё шире и крепче.
Через три дня я открыл глаза.
— Теперь я понял, почему твой уровень растёт так быстро. Три дня подряд небесная ци вокруг этого храма вела себя как одержимая — кружила над нами и не рассеивалась. Даже у иллюзорного духовного мастера такой эффект не наблюдается!
Я смущённо улыбнулся и вздохнул:
— Но это ничего не дало. Я так и не почувствовал барьер великого духовного мастера.
Люй Яо закатил глаза:
— Ты думаешь, культивация — это набор веса? Съел много — и стал толстяком? Но ведь и ты не за один день растолстел!
Эта аналогия…
Вспомнив своё прежнее «великолепие», я скривился. Прежде чем я успел ответить, Люй Яо продолжил:
— Сейчас не время для сомнений. Нам лучше поскорее уйти отсюда. Только что я почувствовал несколько мощных аур, сканирующих эту местность. Если бы вихрь ци не выглядел так необычно для духовного мастера, вокруг храма уже толпились бы люди.
Чтобы перестраховаться, мы убежали далеко, приняли пилюли сокрытия ауры и ушли ещё дальше, прежде чем остановились.
— Думаешь, теперь нас не найдут?
Я глубоко вдохнул, чтобы успокоить дыхание, и поднял глаза на Люй Яо. Но он смертельно побледнел, глядя куда-то вперёд. У меня по спине пробежал холодок, и я проследил за его взглядом. Из тени медленно вышли несколько фигур.
— Хм, вы умеете убегать!
Я узнал их: старейшины двух из пяти великих кланов — Коу Динцзянь и Наньгун Бао, оба — великие духовные мастера среднего уровня. За ними спокойно стоял Коу Хуайчжун.
— Дядюшки, господин Коу, что вам нужно?
Их намерения были ясны как день — оба выглядели грозно, и даже дурак понял бы, что они пришли устраивать разборки. Вспомнив смерть дяди Мэя и других, я похолодел: неужели они обвиняют нас с Люй Яо в их гибели?
Если так, то у этих людей мозги набекрень.
— Ведьма! Отдай нам жизни десятков юных из пяти великих кланов! — зарычал вспыльчивый Коу Динтянь, готовый разорвать нас на части.
Его спутник, крепкий, но учтивый Наньгун Бао, сказал спокойнее:
— Девушка Мэй, вы осмелились бросить вызов пяти великим кланам. Говори, кто твой покровитель?
Он многозначительно взглянул на нас, задержавшись взглядом на Люй Яо, прежде чем отвести глаза.
http://bllate.org/book/5726/558799
Готово:
