Ведь Чихуань — зверь стадии порождения, и его шкура прочнее даже магического артефакта низшего ранга. Даже если бы он стоял неподвижно и позволил мне рубить его до смерти, мне пришлось бы махать мечом полдня.
Однако меня терзал один вопрос:
— Если эта тварь и вправду твоя мать, почему ты её не признаёшь?
Животные обычно принимают за родителей первое существо, которого видят после появления на свет, но этот малыш выглядел слишком сообразительным для подобной инстинктивной привязанности. Мы явно принадлежим к разным видам! Неужели ему не следует признавать родную мать, да ещё и того же вида?
Малыш брезгливо взглянул на Чихуаня:
— Она такая уродина! Никогда не была моей матерью! У меня есть только одна мама — это ты!
С этими словами он ласково потерся лысой головкой о мою шею.
Я невольно дёрнула уголком рта и перевела взгляд на Чихуаня. К моему изумлению, огромное чудовище смотрело на крошечную птичку с настоящим ужасом. В его глазах не было и тени обиды или грусти — совсем не то выражение, какое можно было бы ожидать от матери, отвергнутой собственным ребёнком.
В голове мелькнула догадка, и я, почувствовав, что ухватила суть, всё же не могла скрыть изумления:
— Ты хочешь сказать… она тебе вовсе не мать? Ты не вылупился из её яйца?
Малыш и Чихуань одновременно покачали головами — движения были синхронны, но выражения лиц диаметрально противоположны: один полный презрения, другой — страха. Малыш бросил на Чихуаня ещё один взгляд и самодовольно фыркнул:
— Как будто я мог родиться от такой уродины!
Затем его тон стал жалобным:
— Мама… Ты разве считаешь меня бесполезным? Неужели ты не хочешь меня?
Теперь я окончательно убедилась: малыш не является потомком Чихуаня. Значит, вероятность того, что он — воплощение божественной сути Ловушечной бессмертной, возросла многократно. Но меня всё ещё мучил другой вопрос: если он не её детёныш, почему Чихуань, находящийся на стадии порождения, так сильно ослаб? Почему за ним гнались несколько великих духовных мастеров? Ведь в полной силе он легко расправился бы с ними!
На мой вопрос малыш задумчиво «ммм»-кал, покачивая головой, а потом вдруг скривился:
— Я не помню, как оказался в её гнезде…
Я: «…»
Мои губы дёрнулись:
— Ты ещё не родился тогда! Откуда тебе знать?
Малыш просветлел:
— Ах, точно!
Он повернулся к Чихуаню и затараторил на непонятном языке. Чихуань тихо зарычал в ответ. Я не понимала звериной речи, но по выражению его морды было ясно: он чувствует себя крайне униженным.
Разобравшись в происходящем, малыш посмотрел на меня и ласково заморгал:
— Мама, я всё выяснил! Этот большой говорит, что моё яйцо внезапно упало с неба. Оно блестело на солнце, и он подумал, что это сокровище, поэтому потянулся, чтобы поймать… А потом его ударило этим яйцом — и с тех пор он вот такой!
Он буквально повторил каждое слово Чихуаня, глядя на меня с невинным выражением. А у меня по спине побежали мурашки. Что за существо этот лысый птенец? Он только что вылупился, а уже говорит на человеческом языке! Да ещё и напугал до смерти Чихуаня, находящегося на стадии порождения! У Чихуаня шкура прочнее магического артефакта низшего ранга, но от одного удара яйцом он получил серьёзные травмы! Я даже представить не могла, насколько же мощным должно быть это создание.
Если он действительно воплощение божественной сути Ловушечной бессмертной, то теперь я прекрасно понимаю, почему боги так её ненавидели. С таким существом на свободе любой бы испугался!
Под пристальным, болезненным взглядом Чихуаня, чьи глаза были размером с фонари, я достала несколько фарфоровых флаконов и собрала всю его кровь. Увидев, как огромный зверь обиженно отворачивается, но не осмеливается протестовать из-за малыша, я улыбнулась:
— Ну что ты так? Твоя кровь — отличный материал для алхимии. Жаль же тратить зря!
Чихуань не мог выразить гнев на меня из-за малыша, но и скрыть раздражение тоже не мог, поэтому просто резко мотнул головой и сделал вид, что меня не существует.
«Кхм-кхм…»
Поставив себя на его место, я прекрасно понимала его чувства. Вспомнив, что у меня осталась одна пилюля восстановления духа, я подумала: хоть и неизвестно, насколько она поможет зверю, но всё лучше, чем ничего. Без лечения его раны заживут очень долго.
— Э-э-э… Держи эту пилюлю восстановления духа. Не знаю, насколько она поможет твоим ранам, но уж точно лучше, чем ждать естественного заживления.
Как только круглая, прозрачная пилюля вылетела из флакона, вокруг разлился свежий, бодрящий аромат. Чихуань, всё ещё дуявшийся, невольно открыл глаза, глубоко вдохнул и вдруг загорелся надеждой:
— Ры-ы! Ры-ы!
Его длинный язык мелькнул — и пилюля исчезла из моей руки прежде, чем я успела опомниться. Чихуань радостно заревел и закрыл глаза, начав исцеляться.
Пилюля восстановления духа оказалась по-настоящему чудодейственной: даже такие серьёзные раны на массивном теле Чихуаня начали заживать прямо на глазах.
* * *
Ночью, под ясным небом и яркой луной, я покинула гору Тяньбай, неся на левом плече лысого птенца, которого назвала Сяо Кэн, а на правом — Люй Яо.
Спустившись с горы, я устроила Люй Яо в полуразрушенном храме, а сама отправилась в ближайший городок в поисках семьи, где кто-то вот-вот умрёт. После долгих поисков мне повезло найти такую семью.
Я встретилась с дядюшками Ниу-Тоу и Ма-Мянь. Однако ворчливый дядюшка Ниу-Тоу сразу же облил меня холодной водой:
— Не спрашивай! Та птица, что вылупилась из яйца, — вовсе не перерождение Ловушечной бессмертной!
Эти слова погасили весь мой восторг, словно ледяной душ. Но будто этого было мало, дядюшка Ниу-Тоу продолжил:
— Да как ты вообще могла такое подумать? Ловушечная бессмертная — фигура выдающаяся! Даже если её божественная суть захочет найти сосуд или переродиться, она обязательно выберет человека! Ты всерьёз решила, что эта птица — её воплощение? Судье повезло, что у него такая помощница — просто беда!
Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова в своё оправдание. В конце концов, я лишь глухо спросила:
— Тогда… кто же он на самом деле?
Разгневанный дядюшка Ниу-Тоу на миг растерялся, почесал затылок и перевёл взгляд на дядюшку Ма-Мяня. Тот с досадой посмотрел на своего напарника — явно привык к тому, что тот всегда сбрасывает вопросы на него:
— На самом деле мы тоже не знаем, откуда эта птица. Но в этом мире звери начинают говорить на человеческом языке только достигнув стадии единения с духом. А этот птенец заговорил сразу после вылупления! Значит, он точно не простое существо.
— Хм! И что с того? — проворчал Ниу-Тоу. — Пока Повелитель Преисподней не вернётся, если ты не найдёшь яйцо с запечатанной божественной сутью Ловушечной бессмертной, даже самый могущественный зверь не спасёт тебя!
Я: «…»
С поникшей головой я вернулась в храм. Люй Яо уже пришёл в себя и молча смотрел на Сяо Кэна. Причина их напряжённого противостояния была очевидна: после того, как Сяо Кэн проявил столь ошеломляющую силу на горе Тяньбай, Люй Яо начал относиться к нему с подозрением.
А Сяо Кэн, в свою очередь, сразу раскусил маскировку Люй Яо под девушку и решил, что тот приближается ко мне с недобрыми намерениями.
Разняв эту парочку, я плюхнулась на землю и устало потерла виски. В душе царила полная тоска.
Всё это время я гонялась за иллюзией. Сяо Кэн — не перерождение Ловушечной бессмертной. А я… Я и вправду думала, что обычная птица может быть воплощением древней богини? Видимо, у меня в голове дыра — и довольно глубокая.
— Мамочка, я больше никогда не буду сердиться на старшего брата! Не злись на меня, пожалуйста!
Сяо Кэн неуклюже забрался мне на плечо и лысой головкой стал тереться о мою шею, умоляюще заглядывая в глаза.
Люй Яо бросил на него недовольный взгляд, сел рядом со мной и нахмурился:
— Ты же всё уладила. Что ещё тебя тревожит? Неужели из-за того, что все старейшины пяти великих кланов погибли?
Я уже рассказала ему, что произошло после его обморока, поэтому он знал об этой трагедии.
Я покачала головой и тяжело вздохнула:
— Мне всё равно, живы они или нет. Просто… передо мной стоит почти невыполнимая задача, а я совершенно не представляю, с чего начать.
В мире миллионы яиц, а континент Цанцюн огромен. Где мне искать одно-единственное яйцо без каких-либо примет?
— Что за задача? Расскажи.
Люй Яо проявил интерес. Я снова вздохнула:
— Мне нужно найти одно яйцо. Очень-очень важное яйцо.
— Э-э-э… — Он посмотрел на Сяо Кэна у меня на плече, потом на меня и приподнял бровь. — Именно поэтому ты пошла с экспедицией пяти кланов на гору Тяньбай, хотя там было полно сильных мастеров?
Я кивнула.
Люй Яо задумался:
— Значит, этот малыш на твоём плече — вовсе не то яйцо, которое ты ищешь?
Я снова кивнула.
— И теперь нам придётся обшаривать все гнёзда зверей в поисках нужного яйца?
Я печально посмотрела на него:
— Именно так. Но у того яйца нет никаких особых примет… Я просто не знаю, с чего начать.
Сяо Кэн, всё это время уютно устроившийся у меня на плече, не выдержал и начал тереться о мою шею. Увидев, что я его игнорирую, он слегка клюнул меня своим розовым клювиком.
— Ай! — возмутилась я. — Ты не можешь быть аккуратнее? Больно же!
Малыш тут же вернулся, надув губки:
— Мама злая! Я хочу кушать…
Действительно, с момента его рождения прошло уже несколько часов, и единственное, что он съел, — это скорлупу от своего яйца. И в этом нет ничего странного: ведь даже мы с Люй Яо, будучи духовными мастерами, можем легко обходиться без еды день-два. А у Сяо Кэна, по словам, сила на уровне иллюзорного духовного короля — даже сильнее моего странного отца! Такие мастера обычно не испытывают голода.
Однако оказалось, что малыш не только голоден, но и питается исключительно деликатесами — небесными сокровищами, духовными камнями и эликсирами.
Когда я выложила перед ним всю еду из пространственного браслета, он лишь брезгливо отвернулся. Но стоило мне начать перебирать награбленные у клана демонов вещи из пространственного кольца, как малыш молниеносно бросился к упавшему на землю низшему духовному камню и «ам!» — проглотил его целиком.
Я: «…»
Люй Яо: «…»
Мы молча смотрели, как животик малыша вздувается, становясь больше самого его тела.
— Ты точно не боишься несварения? — наконец спросила я.
Но главное — если его кормить духовными камнями, я просто разорюсь!
Раньше Сяо Кэн и так ходил, шатаясь, как пьяный. А теперь, с таким животом, он стал похож на маленький неваляшку. Он чмокнул губами, лёг на спину и с наслаждением покатался по земле, жалобно пища:
— Мама несправедлива! Ты дала большому вкусный эликсир, а мне нет! Если бы ты дала мне эликсир, мне бы не пришлось грызть эти мерзкие камни!
Я: «…»
Хе-хе… Хе-хе… Даже если кормить его эликсирами, содержать такого ребёнка будет крайне накладно!
— Эй, ты что, собираешься открыто водить его по городам? Учитывая его невероятную силу, его происхождение наверняка вызовет интерес. А если за ним приглядят сильные мастера, тебе даже сопротивляться не придётся — сразу убьют и заберут всё.
Я удивилась:
— Неужели? У Сяо Кэна ведь минимум сила стадии единения с духом!
Люй Яо закатил глаза, скрестил руки на груди и элегантно уселся у входа в храм, закинув ногу на ногу:
— Ты слишком наивна. То, что иллюзорные духовные мастера доминируют в этом мире, — правда лишь для обычного люда. На самом деле на континенте Цанцюн множество могущественных скрытых кланов и сверхсект. В этих местах иллюзорный духовный мастер — лишь средний уровень силы. Там есть иллюзорные духовные короли, императоры, бессмертные, а то и легендарные иллюзорные духовные боги.
* * *
По настоятельной рекомендации Люй Яо на следующий день мы отправились в ближайший городок, в магазин магических артефактов «Сюньбао», чтобы найти артефакт с пространством для духовных зверей.
http://bllate.org/book/5726/558798
Готово:
