Коу Хуайчжун, сначала растерявшись, быстро взял себя в руки, выхватил оружие и встал в боевую стойку. Холодно он спросил:
— С тех пор как клан демонов был изгнан обратно в свои владения совместными усилиями трёх империй, прошли десятилетия. Вы уже столько лет не показывались — и вдруг снова вылезли? Неужели позабыли, как вас тогда гоняли, будто псов?
Ейша фыркнул и посмотрел на Коу Хуайчжуна так, будто тот был последним глупцом:
— Зачем ворошить дела полувековой давности? Да и вообще — лишь благодаря подлой, вероломной засаде трёх императорских домов вам тогда удалось нанести нам урон. Но и сами вы вышли из той битвы едва живыми. До сих пор не оправились!
Фыр! Клан демонов, прославившийся своей подлостью и вероломством, осмеливается обвинять других в том же! Да это просто шедевр абсурда!
— Хватит болтать! — рявкнул Коу Хуайчжун. — Если вы, демоны, не хотите гнить в своей норе, а снова полезли наружу, не боитесь, что история повторится?
Ейша чуть приподнял уголки губ, и в его улыбке читалась и жестокость, и соблазнительная дерзость:
— Я думал, Коу-господин — личность выдающаяся, а оказалось — пустое место.
Едва он договорил, как из кустов вокруг нас выскочили ещё более десятка теней — все в чёрном, с повязками на лицах, все на уровне духовных практиков начальной ступени. Против них у пяти великих кланов было всего пятеро-шестеро бойцов выше этого ранга. Я поняла: шансов у них почти нет.
Лицо Коу Хуайчжуна побледнело. Он с ужасом смотрел на окруживших нас демонов и прошептал, вытирая пот со лба:
— Как такое возможно? Откуда у клана демонов столько мастеров? Не может быть!
— Этот вопрос задай Повелителю Преисподней! — рявкнул Ейша, теряя терпение.
Он махнул рукой, и десяток демонов выхватили мечи. Холодное лезвие, отражая пятнистый свет сквозь листву, казалось особенно зловещим.
— Быстро! Все духовные практики — прикрывайте остальных! Продержимся до прихода старших — и всё будет в порядке! — скомандовал Коу Хуайчжун.
Надо отдать ему должное — ума хватило. Но его план мгновенно разрушил Ейша:
— Не ждите никого. Думаете, мы так старались только ради того, чтобы прикончить пару мелких сошек?
— Что?! Мои дядья тоже попали в засаду?! — побледнев до синевы, воскликнул Коу Хуайчжун.
Потеряв последнюю надежду, он наконец вспомнил, что сейчас важнее всего — прорваться и увести всех прочь.
— Все духовные практики — атакуем в одном направлении! Те, у кого ниже уровень — отступайте первыми!
Коу Хуайцянь, Бао Лэй и другие тут же сгруппировались и ударили в одну точку. Один из демонов вскрикнул и рухнул на землю, уже мёртвый.
Завязалась свалка. Люй Яо наклонился ко мне и тихо спросил:
— Что будем делать? Помогать?
Мне показалось — в его голосе прозвучали тревога и даже какое-то ожидание. Но когда я заглянула ему в глаза, там читалась лишь надменность и холод. Наверное, просто воображение подвело — ведь этот парень всегда держится особняком и в чужие дела не лезет. Откуда ему волноваться за пять великих кланов?
— Зачем мне помогать этим? Пока демоны не трогают нас — и мы не лезем. А с этим Ейшей разберёмся отдельно, — ответила я.
Люй Яо помолчал, потом кивнул.
Так как мы затесались в толпу, битва пока не добралась до нас. Я то и дело поглядывала в сторону Чихуаня. Сердце колотилось — надеюсь, этого зверя не убьют раньше времени! А то как я потом доберусь до того яйца?
После смерти первого демона быстро пал и второй — его окружили элитные бойцы пяти кланов. В кольце окружения образовалась брешь. Демоны, ошеломлённые внезапной атакой, на миг замешкались и не успели её закрыть. Ейша в ярости заорал:
— Идиоты! Не гонитесь за ними — сжимайте кольцо!
Демоны опомнились и тут же сомкнули ряды, обрушив клинки на юных наследников пяти кланов. Раздался хор криков и стонов.
— Не выдержим! Их слишком много, мы не справимся!
В пылу боя Бао Лэй с размаху ударил кирпичом одного демона, вырубив его, но тут же получил удар сзади. Зажав рану на спине, он сквозь зубы крикнул Коу Хуайчжуну:
— Коу-господин, решай скорее!
По виску Коу Хуайчжуна стекла капля пота. Все подумали, что он сейчас совершит подвиг, но вместо этого он совершил нечто ошеломляющее — молниеносно выскочил из окружения и бросился бежать!
Да-да, вы не ослышались — сбежал! В густом, мрачном лесу осталось лишь его эхо, уносимое ветром:
— Я пойду за подмогой! Держитесь!
Чёрт возьми! Говорят, наглость — второе счастье, но этот тип достиг невиданного уровня бесстыдства! Среди всех присутствующих, кроме меня и Люй Яо, он был сильнейшим — и вместо того чтобы прикрыть товарищей, дал деру!
— Да чтоб тебя! Подлый трус! — взревел Бао Лэй, но тут же ему стало не до ругани — со всех сторон на него обрушились клинки, и он вновь занялся обороной, превращая свой кирпич в разные формы.
Ейша, скрестив руки, прислонился к дереву и лениво бросил:
— Мужчин — убивать, женщин — брать с собой. Пусть послужат продолжению рода демонов!
Его поза была до того соблазнительна, что, если бы не зловещий смысл слов, я бы, наверное, залюбовалась его лицом!
— Простите за беспокойство, — вдруг сказала я, — но мы с сестрой не из пяти кланов. Не могли бы нас отпустить?
Ейша мгновенно нацелил на меня ледяной взгляд, полный убийственного намерения, но, взглянув ближе, нахмурился в недоумении.
Я знала — он вспомнил нашу встречу в аукционном доме Жуйкун. Но хоть голос мой и не изменился, аура теперь совсем другая. Пусть хоть лоб расшибёт — не догадается, что я та самая, кто тогда перебивал его ставки.
И точно — он пристально смотрел на меня, потом фыркнул:
— Ты же женщина?
То есть, даже если мы не из пяти кланов, нас всё равно уведут. Ну что ж, раз так — не обессудь!
Ха! Да у Люй Яо эти десяток практиков начального уровня и десяти ходов не продержатся!
Крики, лязг мечей, стоны — всё слилось в один ужасный хор. Ейша по-прежнему стоял, прислонившись к дереву, и с насмешкой наблюдал за отчаянием юных наследников. Его взгляд то и дело скользил по лицу Люй Яо, скрытому под вуалью.
— Ну что ж, раз ты сам напросился, не взыщи! — весело сказала я и подмигнула Люй Яо.
Он понял без слов. Резко оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух. Белые одежды развевались, а в руке сверкнул клинок. Холодный блеск отражался в его чёрных глазах, и в этот миг он казался небесной девой, сошедшей с девятого неба.
Я не удержалась:
— Красота!
Почти в тот же миг Люй Яо развернулся в воздухе, описав идеальный круг, и кончиком меча прочертил дугу. Из горл демонов хлынула кровь, и их крики боли разнеслись по лесу:
— А-а! Духовный мастер!
Ейша, до этого спокойно наблюдавший за бойней, прищурился. Его губы, прежде изогнутые в усмешке, сжались в тонкую линию, и из глаз хлынула убийственная ярость:
— Искать смерти?!
Люй Яо только что приземлился и не успел среагировать. Разница между мастером начального и пикового уровней — целых три ступени. Даже если бы он успел, уйти от атаки было бы почти невозможно.
Но Люй Яо и вправду был Люй Яо. Даже в безвыходной ситуации он не растерялся. Поняв, что уклониться не удастся, он собрался и подготовился к встречному удару.
Кулак Ейши врезался в кулак Люй Яо. Столкновение двух духовных мастеров породило мощную волну духовной энергии, от которой одежды всех присутствующих затрепетали, как на ветру.
— Как… как такое возможно… Она и правда духовный мастер? — прошептал бледный как смерть Коу Хуайцянь.
Бао Лэй, прижимая к груди свой драгоценный кирпич, с изумлением пробормотал:
— Интересно, у этой красавицы есть возлюбленный?
Фыр! Я как раз сосредоточенно следила за боем и, услышав это, не удержалась от смеха:
— Парень, не знаю, есть ли у него возлюбленный, но одно скажу точно — тебе предстоит очень, очень долгий путь, если хочешь завоевать его сердце!
На поле боя двое мастеров отскочили друг от друга. Исход был предсказуем: Люй Яо отлетел на десяток шагов и еле удержался на ногах, а Ейша стоял спокойно, и в его фиолетовых глазах читалось лишь презрение:
— Убив столько наших, ты можешь умереть спокойно.
Сердце у меня ёкнуло — дыхание Люй Яо сбилось. Видимо, сражаться с противником на три уровня выше — не так-то просто.
Ейша взмахнул рукой, и в ней появился изогнутый меч алого цвета:
— Время героических поступков кончилось. В следующей жизни не лезь не в своё дело!
Он рванул вперёд с невероятной скоростью. Бао Лэй в ужасе закричал:
— Беда! Красавица в опасности!
Клинки столкнулись с оглушительным звоном, от которого все невольно зажали уши.
Я стояла перед Люй Яо и медленно опустила своё оружие, ухмыляясь:
— Прости, но я не хочу, чтобы Люйэр умирал прямо сейчас. Так что твои планы рухнули.
Ейша с изумлением смотрел на меня — ту, что внезапно перехватила его смертельный удар. Нахмурившись, он спросил:
— Кто ты такая? Назовись!
Я быстро проверила состояние Люй Яо — ран не было, и я немного успокоилась.
— Меня зовут Мэй Цзы, и я не стану скрывать этого, — гордо ответила я.
— Мэй Цзы? — Ейша окинул взглядом израненных наследников пяти кланов, потом снова посмотрел на меня. — Ты из рода Мэй?
Этот вопрос можно было трактовать по-разному, так что я без зазрения совести отмахнулась:
— Да ты сам из пяти кланов! Не смей ставить меня в один ряд с этими ничтожествами. Я же умна, обаятельна, прекрасна и щедра!
— Да как ты смеешь?! — взревел Коу Хуайцянь, вне себя от обиды.
Ейша, напротив, остался доволен моими словами:
— Ты права. Но это не спасёт вас!
Он снова поднял меч и ринулся на меня. Его удары были быстры, точны и безжалостны — будто клятва убить меня любой ценой.
Я…
Оттолкнув Люй Яо, я применила «шаг уклонения» и ушла от смертельного удара. Не успела перевести дух, как Ейша уже развернулся и атаковал снова.
Я еле успевала уворачиваться. С тех пор как я попала в этот мир, «шаг уклонения» никогда меня не подводил. Противники, чей уровень не сильно превосходил мой, не могли меня настигнуть. Даже Коу Хуайчжун, чей уровень был намного выше, не мог поймать меня. Но сегодня… сегодня мой лучший навык подвёл меня! И всё из-за равного по уровню и возрасту противника!
Ейша выглядел ещё более удивлённым:
— Среди равных по уровню ты первая, кто ушёл от моего смертельного удара!
Не сказав ни слова, он снова замахнулся мечом. Я в отчаянии металась — его скорость почти не уступала моей, и уворачиваться становилось всё труднее. Его клинок выглядел чертовски острым, и я боялась, что в следующий миг получу рану.
— Ты чего там делаешь, дура?! Не только уворачивайся — контратакуй!
Контратака? Ах да, точно!
У меня почти нет боевого опыта, поэтому при первой же опасности я думаю только о бегстве. Если бы не окрик Люй Яо, я бы и сейчас думала только о том, как удрать.
Хорошо, что вовремя вспомнила — ведь я тоже духовный мастер!
Сзади снова свистнул клинок. На этот раз я не стала убегать, а резко обогнула Ейшу и оказалась у него за спиной. Хватит бегать — пора начать охоту!
http://bllate.org/book/5726/558795
Готово:
