Более того, подавляющее большинство магических зверей способны унаследовать врождённые навыки своих предков. Даже самые обычные из таких навыков уже способны изрядно потрепать нервы духовному мастеру, не говоря уж о Чихуане — звере, в жилах которого течёт могущественная древняя кровь!
Пусть даже его сила и ослабла из-за размножения, его телосложение всё равно оставляет человеческих духовных мастеров далеко позади. Такому Чихуаню точно не под силу противостоять Коу Хуайчжуну, который лишь на начальной стадии духовного мастерства!
Однако на этот раз все пять великих кланов прислали руководителей, достигших уровня великого духовного мастера. Если слухи верны и Чихуань действительно из-за откладывания яйца регрессировал до стадии роста, шансы пяти кланов заполучить это яйцо значительно возрастают.
Разумеется, всё это меня не касается. Прежде чем решать, стоит ли бороться за это яйцо, я должна сначала убедиться — то ли это самое яйцо, которое я ищу. Если нет — тогда я спокойна и свободна от забот. А если да… тогда, даже если мне придётся отдать за него жизнь, я всё равно его получу!
Пусть эти люди и убьют меня — по крайней мере, я смогу вернуться в Преисподнюю и найти своего приёмного отца!
Чем глубже мы продвигались вперёд, тем суше становился воздух и тем выше поднималась температура. Я вытерла пот со лба и мысленно проворчала: «Неужели этот Чихуань, только потому что в его имени есть „огонь“, устроил свою территорию словно угольную жаровню? Не боится разве, что зажарит собственное яйцо?»
— Аааа!!
Я шла последней в колонне, когда вдруг раздался пронзительный женский визг, от которого заложило уши. Я переглянулась с Люй Яо — в глазах друг друга мы прочли тревогу.
Взглянув вперёд, я увидела: на земле, где раньше росли лишь сорняки, теперь лежал скелет размером с целый дом!
Рядом с ним на земле покоился череп, а рядом с ним — два бычьих рога, недвусмысленно указывавшие на принадлежность останков: это был магический зверь, связанный с быком!
— Буйвол-зверь! Такой огромный — по крайней мере, на стадии эволюции! Невероятно!
Лицо дяди Мэя, обычно невозмутимое, выразило крайнее изумление, а затем стало серьёзным:
— Внимание всем! Судя по всему, этот Чихуань действительно не из простых. Все — в боевую готовность! В случае внезапной опасности, Чжун, ты немедленно выводишь всех назад!
Он мгновенно принял правильное решение — не зря его считают самым надёжным управляющим в клане Мэй, которого особенно ценит мой странный отец.
Если действительно случится беда, те, кто даже не достиг стадии духовного мастера, точно не смогут помочь. Более того, они только отвлекут таких сильных воинов, как дядя Мэй. Самое разумное — немедленно отвести их подальше.
Коу Хуайчжун кивнул и направился ко мне:
— Госпожа Мэй, идите за мной. Я вас защитю.
Я бросила взгляд на Мэй Хуасюэ — та уже вышла из себя и даже забыла скрывать эмоции. Она злобно уставилась на меня и, топнув ногой, прошипела:
— Братец Чжун! Дядя Мэй сказал, что сестра Мэй Цзы — духовный мастер! Даже если защищать её, тебе точно не очередь!
Отряд продолжил путь. Чем дальше мы шли, тем больше становилось скелетов. На некоторых костях ещё не засохла кровь, и запах крови становился всё сильнее. Многие девушки почувствовали себя плохо, некоторые даже начали тошнить.
Коу Хуайчжун то и дело оглядывался на меня с заботой:
— Госпожа Мэй, если вам страшно — скажите. Никто не посмеётся.
Страшно?
Это всего лишь скелеты магических зверей. Пусть даже их вид и вызывает дискомфорт, но они не внушают того леденящего душу ужаса, что вызывают человеческие останки. За двести пятьдесят лет в Преисподней я видела призраков со всевозможными ужасными смертями. Даже если бы здесь лежали человеческие кости, я бы лишь удивилась — не более.
Страх — это то, что испытывают такие барышни, как Мэй Хуасюэ.
Я поблагодарила без особого энтузиазма и тут же сменила тему:
— Господин Коу, лучше позаботьтесь о младшей госпоже Мэй. Со мной Люйэр, а вот младшая госпожа Мэй уже побледнела.
— Ты… ты врёшь! Кто боится?! Просто… просто мне жарко! От жары!
Мэй Хуасюэ яростно сверкнула глазами, упрямо отказываясь признавать, что дрожит от страха.
Я пожала плечами — спорить об этом бессмысленно.
Отряд продолжал движение, но вдруг я почувствовала ледяной холод в груди: через меня пронеслось могущественное духовное восприятие, скользнувшее затем по каждому из нас. Его давление было настолько сильным, что стало трудно дышать.
Я замерла и переглянулась с Люй Яо — в его глазах читались те же тревога и ужас. Я никогда не видела, насколько силен зверь на стадии роста, но с вершиной иллюзорного духовного мастера сталкивалась не раз. Только что прошедшее духовное восприятие было даже мощнее, чем у старика Оуяна! Неужели сила Чихуаня действительно снизилась до стадии роста?
Такой вопрос возник не только у меня. Лица ведущих пять великих кланов побелели, а Коу Лин, напрягшись, спросил у мрачного дяди Мэя:
— Разве не говорили, что Чихуань ослаб до стадии роста? Что тогда было за духовное восприятие? Неужели здесь ещё один сильный магический зверь?!
Три вопроса подряд оглушили дядю Мэя, и он не мог ответить сразу. Помолчав, он неуверенно произнёс:
— Чихуань — гордый магический зверь. Вряд ли он допустит, чтобы другие звери хозяйничали на его территории.
Коу Лин громко фыркнул:
— Тогда откуда взялось это духовное восприятие? Информацию собирал именно клан Мэй! Если что-то пойдёт не так, вся ответственность ляжет на вас!
Такая манера перекладывать вину на других была до боли знакома — теперь я поняла, откуда у Коу Хуайчжуна такой характер.
Даже у самого терпеливого человека хватило бы терпения. Дядя Мэй тоже не был из тех, кого можно легко обидеть:
— Не забывай, я изначально был против того, чтобы брать сюда молодёжь. Если бы не настаивал ваш клан, я бы сейчас был в уединении, пытаясь прорваться в иллюзорные духовные мастера!
Изобретатель из клана Бао и «божественная музыкантша» из клана Цинь будто не замечали накала между ними: один увлечённо возился с загадочной коробочкой, другая стояла, словно неземное видение, равнодушная ко всему земному. В итоге миротворцем пришлось выступить Наньгуну Уди из клана Наньгун:
— Хватит спорить. Пять великих кланов веками держались вместе, как одна семья. Не стоит ссориться из-за ерунды. По-моему, возможно, сила Чихуаня и ослабла, но его уровень понимания остался прежним — поэтому его духовное восприятие и кажется таким могущественным.
Дядя Мэй и Коу Лин одновременно фыркнули и отвернулись друг от друга, но спор прекратили.
Объяснение Наньгуна Уди звучало правдоподобно, но тревога во мне не утихала. Я чувствовала: пять великих кланов явно переоценили свои силы, отправив сюда лишь несколько великих духовных мастеров.
Мои опасения вскоре подтвердились.
Едва отряд собрался идти дальше, как пять ведущих мастеров мгновенно встали в боевые стойки. Дядя Мэй, даже не оглянувшись, крикнул:
— Чжун! Выводи всех как можно дальше!
Коу Хуайчжун на миг замер, бросил взгляд в густые заросли впереди и решительно кивнул:
— Понял!
Он выхватил оружие и встал перед остальными:
— Все за мной! Быстро отступаем!
Молодые члены пяти кланов переглянулись, но под давлением авторитета дяди Мэя и Коу Хуайчжуна — первого гения пяти кланов — послушно побежали назад.
Правда, не все потеряли голову от паники. Такие, как Коу Хуайцянь и Цинь Ухэн, выступавшие на турнире, не спешили уходить. Они дождались, пока все остальные благополучно не отступят, и лишь потом последовали за ними.
Почти в тот же миг, как мы покинули зону скелетов, позади нас раздался оглушительный взрыв духовной энергии и грубый, нечеловеческий рёв, сотрясший всю гору. И по силе звука, и по интенсивности энергетического удара было ясно: это точно не зверь на стадии роста!
Мои худшие предчувствия сбылись. Я сглотнула ком в горле и сквозь зубы процедила:
— Кто бы ни распускал слухи, что Чихуань ослаб до стадии роста… клянусь, не убью его — так и быть!
— Не на стадии роста? А на какой тогда? Почему дядя Мэй и остальные так встревожены?
Бао Лэй, всё ещё обнимавший свой «кирпич», моргнул своими огромными глазами и с наивным недоумением спросил меня.
— Во всяком случае, он точно сильнее стадии роста! Насчёт стадии порождения — не уверена.
Я мысленно прокляла того, кто пустил ложные слухи, и начала быстро соображать: не воспользоваться ли хаосом, чтобы сбежать и всё-таки увидеть то яйцо?
Мы уже так близко… Если не увижу яйцо своими глазами, мне будет невыносимо!
Как только мы вышли за пределы зоны действия духовного восприятия Чихуаня, Мэй Хуасюэ уже оправилась от страха. Услышав мои слова, она презрительно фыркнула:
— Ты говоришь так, будто сама можешь определить силу Чихуаня! Да ведь даже когда мы отступали, Чихуань и вовсе не показывался! Если даже братец Чжун не может определить его уровень, откуда ты, не достигшая даже стадии уплотнения тела, можешь это знать?
Её слова были полны яда и сарказма. Я просто проигнорировала её и отвернулась.
Внезапно мой взгляд застыл на одном месте. Глаза мои опасно сузились.
Люй Яо, отлично понимавший меня без слов, тут же пнул камень. Тот со свистом полетел в направлении, куда я смотрела.
— Хм. Люди из пяти великих кланов действительно не зря славятся. Даже мою технику скрытности сумели раскусить.
Услышав этот холодный и знакомый мужской голос, я невольно дернула уголком рта — скорее, придётся сказать: «Не судьба встретиться на тысячи ли» или «Нет худа без добра»? В Аукционном доме Жуйкун этот тип постоянно перебивал меня на торгах, а теперь, оказавшись за тысячи ли в горах Тяньбай, я снова наткнулась на него.
Из кустов раздался шорох, и оттуда вышел мужчина в тёмно-фиолетовом халате. Увидев его внешность, я на миг опешила.
Тёмно-фиолетовый халат идеально облегал его стройную фигуру. Вьющиеся бордовые волосы ниспадали до пояса, фиолетовые глаза источали демоническую притягательность, а алые губы изогнулись в дерзкой, самоуверенной усмешке. Его харизма буквально оглушила всех девушек.
Действительно, одежда красит человека. Под чёрным капюшоном он казался разрушителем, но, сняв его, предстал перед нами красавцем, от которого невозможно отвести взгляд.
Среди присутствующих мужчин, безусловно, было немало красавцев — Люй Яо, Коу Хуайчжун, даже Цинь Ухэн — все они были не хуже его по внешности. Но в умении притягивать взгляды этот незнакомец явно превосходил их.
Конечно, это касалось лишь юных девушек. Для таких, как Коу Хуайчжун и другие красавцы, его появление стало угрозой.
— Кто ты?
Коу Хуайчжун встал передо мной и Мэй Хуасюэ, напрягшись, и настороженно спросил.
Человек в чёрном капюшоне многозначительно взглянул на меня и Люй Яо, затем медленно подошёл к Коу Хуайчжуну на расстояние менее метра и ледяным тоном произнёс:
— Е Ша. Старший ученик Левого Владыки клана демонов.
— Клан демонов?!
Лицо Коу Хуайчжуна мгновенно изменилось. Я повернулась к Люй Яо:
— Что такое клан демонов? Он так силён?
Не вините меня за невежество. Я ведь попала в этот мир Цанцюнь совсем недавно и многого не знаю.
Люй Яо уже привык к моему незнанию общеизвестных вещей и, не поднимая глаз, ответил:
— Клан демонов — это ужасающая организация, объединяющая самых злобных людей на материке Цанцюнь. Эти люди продают свои души демонам в обмен на продвинутые методы культивации.
Такое зло?
Я удивилась. Я думала, в этом мире уже ничто не может удивить, но торговля с демонами — это нечто!
Я посмотрела на Е Ша. Как жаль, что такой красавец оказался из клана демонов!
http://bllate.org/book/5726/558794
Готово:
