Его лицо стало ещё мрачнее. Видимо, он проверил состояние своего тела и тут же завопил:
— Нет, мои каналы ци! А-а-а…
Схватившись за голову, он вскочил с земли, пошатываясь, стал пятиться назад и всё это время твердил:
— Не может быть… не может быть…
Очевидно, известие о том, что все его каналы ци разорваны, потрясло его до глубины души. В конце концов он издал пронзительный рёв и бросился бежать.
Мне было совершенно не жаль его. Таких подонков я калечу без малейшего угрызения совести — хоть одного, хоть десяток.
Внезапно мимо меня пронеслась серебристая вспышка. Я вздрогнула, но не успела её остановить и могла лишь беспомощно смотреть, как этот зловещий луч с невероятной скоростью вонзился в спину Чжан Ляна. Тот рухнул на землю, пару раз судорожно дёрнулся — и затих навсегда.
— Э-э-э…
Я несколько раз моргнула и обернулась к Люй Яо, стоявшему позади:
— Обязательно было так поступать?
Без тени эмоций он подошёл к уже окончательно мёртвому Чжан Ляну, выдернул из его спины длинный меч и спокойно произнёс:
— Этот человек не из тех, кого можно оставлять в живых. Если бы он выжил, рано или поздно стал бы бедой.
— Но… — я хотела что-то возразить, однако, встретившись взглядом с его глазами, полными убийственного холода, проглотила слова.
Внезапно мне вспомнилось, как Ло Бинь однажды упомянул: в Яньлочэне тот парень по имени Бяоцзы, который пытался отобрать у меня вещь, умер. Случилось это примерно тогда, когда я покинула город.
Раньше я считала это простым совпадением. Но теперь… Я на мгновение задумалась, затем снова отогнала этот вопрос и лишь бросила взгляд на труп Чжан Ляна, прошептав про себя: «Пусть Повелитель Преисподней ещё не вернулся в ад!»
Мы подняли молодого человека, которого преследовал Чжан Лян, и ушли с места происшествия. В ходе разговора выяснилось, что его семья соседствовала с семьёй Чжан Ляна, а родители Чжан Ляна были в хороших отношениях с его родителями. На этот раз его родители ушли в уединение для практики, и ему, скучавшему в одиночестве, предложили отправиться в путешествие вместе с Чжан Ляном. Случайно он подслушал, как двое молодых людей из пяти великих кланов обсуждали появление где-то яйца божественной птицы. Он хотел вернуться домой и предупредить родителей, поэтому Чжан Лян и стал его преследовать — желая заполучить яйцо в одиночку.
— Яйцо божественной птицы? Где именно???
Я спасла этого юношу по имени Чжан Мэнчжао не только из-за того, что презирала Чжан Ляна, но и ради самого яйца.
Ведь совсем недавно пропало яйцо, в котором была запечатана божественная суть Ловушечной бессмертной. А теперь в каком-то месте континента Цанцюн появилось яйцо, которое, по слухам, принадлежит божественной птице. Разве это не слишком подозрительное совпадение?
☆ Двадцать пятая глава. Целая толпа знакомых (вторая часть)
Самое главное — Чжан Мэнчжао знал лишь то, что это яйцо божественной птицы, но совершенно не представлял, чьё именно. Поэтому вопрос, действительно ли это яйцо божественной птицы, становился ещё более спорным!
— Тебя это заинтересовало?
Увидев, как я задумчиво провожу пальцем по подбородку, Люй Яо холодно взглянул на тяжело раненого Чжан Мэнчжао и спросил меня.
— Всё равно нам нечего делать. Почему бы не съездить взглянуть?
Под убийственным взглядом Люй Яо Чжан Мэнчжао побледнел и торопливо заверил:
— Прошу вас, я никому не проболтаюсь о яйце божественной птицы! Даже своим родителям не скажу!
Я и не собиралась его убивать. Узнав точное место, где, по слухам, появилось это яйцо, я потянула Люй Яо за рукав, и мы направились туда.
Через три дня мы с Люй Яо шли по большой дороге у горы Тяньбай в северо-восточной части страны Гуанлэ. Вокруг нас постоянно мелькали высокоранговые практики, направлявшиеся к Тяньбаю. Даже самые слабые из них, судя по всему, достигли поздней стадии духовного практика.
Я не могла не ахнуть: разве не слишком масштабно всё это? Если яйцо на горе Тяньбай и вправду содержит божественную суть Ловушечной бессмертной, как мне похитить его под взглядами сотен глаз и вернуть Повелителю Преисподней?
Люй Яо, конечно, не знал, зачем я так настойчиво рвусь на Тяньбай, но явно тоже понимал трудности предстоящего. Он нахмурился и предупредил:
— Слушай, при нашем уровне сил хватит разве что наблюдать с периферии. Если ты действительно хочешь заполучить это яйцо, нам нужно тщательно всё спланировать.
Я удивилась:
— Разве ты обычно не отговариваешь меня от таких авантюр? Ведь по здравому смыслу, с нашим уровнем сил участие в борьбе за яйцо божественной птицы — всё равно что идти на верную смерть!
Прекрасный юноша фыркнул с вызовом. Несмотря на то что на нём было женское платье, это ничуть не мешало его обаянию:
— Жизнь дана лишь раз, и прожить её нужно в полной мере! Если всё время чего-то опасаться и избегать риска, в чём тогда смысл существования?
Он гордо вскинул подбородок — всё так же надменно, но в его взгляде появилось нечто, чего я не могла понять. Я почесала нос:
— Звучит убедительно. Но помни: чтобы жить в полной мере, сначала надо сохранить свою шкуру! Ха-ха…
— Девушки, вы обе правы! — раздался голос позади. — Какое удовольствие встретить таких необычных особ! Не желаете ли присоединиться к нашему отряду?
Я обернулась и увидела, как к нам приближается целая толпа знакомых. Уголки моих губ непроизвольно дёрнулись: «Неужели мир стал ещё меньше?»
Тот, кто заговорил первым, был не кто иной, как Коу Хуайчжун из клана Коу — человек, вызывавший у меня отвращение. По обе стороны от него стояли Мэй Хуасюэ и младший брат Коу Хуайцянь. С ними шли и представители других четырёх великих кланов — почти вся молодёжная элита собралась здесь. Кроме того, присутствовали и старейшины кланов.
От клана Мэй пришёл дядя моего странного отца — Мэй Яньчань, великий духовный мастер на пике своего ранга. По родству мне следовало называть его вторым дядей.
Клан Коу представлял пятый дядя Коу Хуайчжуна — Коу Лин, великий духовный мастер поздней стадии. От клана Наньгун прибыл старший брат главы клана — Наньгун Уди. Клан Бао прислал старшую дочь главы — Бао Янь. От клана Цинь приехала женщина — знаменитая на весь континент Цанцюн первая цитристка Цинь Шуаншуань, дочь главы клана.
Увидев всю эту компанию, я могла лишь мысленно вздохнуть: «Мир и правда слишком мал!» Я повернулась к Люй Яо, чтобы что-то сказать, но заметила, что он уже повязал на лицо шёлковый платок.
Я на секунду опешила, но не придала этому значения. Бросив на него обиженный взгляд, я получила в ответ презрительную мину, будто он говорил: «Если не хочешь идти с ними, найди повод улизнуть заранее».
Глаза мои загорелись — отличная идея! Когда Коу Хуайчжун и компания подошли ближе, я надела ледяное выражение лица, слегка кивнула и сказала:
— Рада вас видеть. Но у меня и моей сестры есть дела. До новых встреч.
— Вы, случайно, не направляетесь на гору Тяньбай? — спросил Коу Хуайчжун.
Клянусь, я не ошиблась: увидев меня в таком обличье, в его глазах вспыхнул откровенный восторг. Не дожидаясь моего ответа, он самодовольно улыбнулся и продолжил:
— Мы представители пяти великих кланов. Вся территория вокруг Тяньбая уже очищена нашими людьми. Откровенно говоря, даже если вы доберётесь до подножия горы, вам всё равно не попасть внутрь!
Я: «…»
В душе я глубоко презирала этого поверхностного красавца, но всё же пришлось сделать глубокий вдох и подавить раздражение:
— Значит, кроме людей пяти великих кланов, никто не может войти на Тяньбай?
Коу Хуайчжун изогнул губы в обворожительной улыбке, явно пытаясь покорить наивную девушку:
— Теоретически — да. Но если вы пойдёте с нами, разве вам будет трудно подняться на гору?
Пока мы разговаривали, мимо нас прошли несколько групп практиков, направлявшихся с горы Тяньбай. Они ворчали:
— Пять великих кланов слишком самодовольны! Ясно же, что хотят прибрать яйцо божественной птицы себе!
— Верно! Они даже послали великих духовных мастеров, чтобы перекрыть доступ на гору! Очевидно, не хотят допускать независимых практиков!
— Вы что, с ума сошли? Такие вещи вслух говорить? Боитесь, что пять великих кланов услышат и вашей жизни не будет?
Подобных разговоров было множество. Услышав эти жалобы, люди из пяти кланов не злились — напротив, улыбались, будто их хвалили, а не ругали.
Коу Хуайчжун бросил на меня лёгкий взгляд, и в уголках его прекрасных глаз мелькнула едва уловимая усмешка:
— Ну как, девушка? Что скажете?
«Что скажу?» Мне хотелось прихлопнуть его на месте. Неужели нельзя хвастаться чуть менее вызывающе?
Судя по всему, кроме как идти с ними, у нас не было другого пути на Тяньбай. Я машинально посмотрела на Люй Яо, но тот отвёл взгляд в сторону и даже не взглянул на меня.
«Да чтоб тебя! — мысленно выругалась я. — А как же твои слова о том, чтобы жить в полной мере? Ты даже лицо скрываешь, да ещё и глаза отводишь! Как мне теперь „жить в полной мере“?»
— У нас есть выбор? — резко бросила я, демонстративно закатив глаза, и больше не скрывая отвращения к Коу Хуайчжуну. — Пойдём, — сказала я Люй Яо и потянула его прочь от этого типа, направившись к отряду клана Цинь — там была одна очень симпатичная мне знакомая: та самая девушка в вуали, которая одолжила мне цитру «Фениксий хвост».
Коу Хуайчжун нахмурился и собрался подойти, но Мэй Хуасюэ вдруг обняла его за руку и весело сказала:
— Братец Чжун, похоже, эти девушки предпочитают атмосферу клана Цинь. Не стоит им мешать!
При этом она бросила на меня долгий взгляд, в котором сквозила такая зависть и ненависть, что я чувствовала её даже на расстоянии.
Я приподняла бровь и едва заметно усмехнулась, не скрывая насмешки.
Я была уверена: с моей нынешней внешностью любая улыбка выглядела ослепительно. Реакция Коу Хуайчжуна и Мэй Хуасюэ подтвердила мои догадки: один смотрел на меня с жаром победителя, другой — скрежетала зубами от ревности.
Честно говоря, я не злопамятный человек, но, увидев их реакцию, не могла не почувствовать внутреннего удовлетворения.
Как там говорится? «Вчера ты меня игнорировал, а сегодня я тебе недосягаема». Оказывается, это чувство действительно восхитительно!
☆ Двадцать шестая глава. Вести от матери
Ночью мы остановились у подножия горы Тяньбай и разбили лагерь. Не подумайте ничего плохого: пять великих кланов делали это не из-за терпения, а потому что узнали — на горе Тяньбай обитает божественный зверь, скорее всего Чихуань.
Чихуань — птицеподобный магический зверь, обладающий кровью древней божественной птицы пятицветного огненного феникса. Его скорость роста и сила поразительны. Уже при рождении такой зверь обладает мощью, равной человеческому духовному практику. Это чрезвычайно опасный вид.
Говорят, Чихуань на горе Тяньбай уже вошёл в стадию порождения и недавно отложил яйцо. Сейчас его тело крайне ослаблено, поэтому пять великих кланов осмелились отправить сюда лишь великих духовных мастеров в качестве сопровождения.
По слухам, после рождения потомства тело магического зверя становится невероятно слабым — даже слабее, чем у роженицы-человека. Его сила падает как минимум на два больших ранга.
Теперь я поняла, почему представители пяти великих кланов так рвутся показать молодым наследникам это зрелище, зная, что Чихуань находится в стадии порождения: они просто пользуются его слабостью!
Их тактика — давить на слабых и бояться сильных — типична для пяти великих кланов! Вспомнилось, как Мэй Го, не имея поддержки и будучи сама по себе слабой, была доведена до отчаяния этими людьми и поэтому не сопротивлялась, когда Коу Хуайчжун и Мэй Хуасюэ столкнули её в воду.
— Девушка Мэй Цзы.
Поскольку и я, и Люй Яо не питали симпатии к представителям пяти кланов, мы специально выбрали укромный уголок в стороне от прочих юных господ и госпож. Однако некоторые не понимали нашего намёка и сами приходили к нам.
Мэй Хуасюэ грациозно опустилась рядом со мной и бросила в костёр несколько поленьев. Я посмотрела на неё: за несколько дней она, кажется, стала ещё красивее. Её глаза стали ещё более влажными и нежными, и смотрела она на всех с такой кротостью.
В сравнении с ней мне гораздо больше нравилась Сыту Цяньцянь, императрица Цинь Гэ. Хотя как соперница я её не любила, объективно говоря, эта «маленькая канцлерша» была честной, открытой и благородной. Возможно, она и была хитрее Мэй Хуасюэ, но вызывала куда большее уважение.
А вот эта младшая госпожа Мэй… Не умеет держать себя в руках. Каждый раз, когда рядом с Коу Хуайчжуном появляется другая женщина, она начинает вести себя как разъярённый петух. Выглядит это крайне неприятно. Даже с Мэй Го, такой беззащитной и покорной, она обращалась с крайней жестокостью. Слишком мелочная натура.
Вот и сейчас она села напротив меня и, улыбаясь нежно, произнесла слова, которые звучали крайне странно:
— Девушка Мэй Цзы, некоторые люди кажутся сверкающими звёздами — к ним хочется приблизиться. Но стоит подойти ближе — и понимаешь, что лучше держаться от них подальше.
Я приподняла бровь и нарочито удивлённо спросила:
— Младшая госпожа Мэй, что вы имеете в виду?
http://bllate.org/book/5726/558792
Готово:
