Едва сорвавшись с губ, слова обернулись для меня шоком: насколько же хриплым стал мой голос! Внутри всё горько усмехнулось — как бы я ни умоляла, как бы ни выла, этот зверь всё равно не отпустил бы меня. Как же я ослепла, если влюбилась в него!
Позади раздался резкий вдох Ланъэр. Я нахмурилась, но тут же услышала её дрожащий шёпот:
— Госпожа, у вас вся спина в синяках!
Я, что двести пятьдесят лет не знала, что такое болезнь, сегодня наконец слегла.
Лёжа в постели и ощущая ломоту и слабость во всём теле, я подвела итоги: сначала Цинь Гэ ударил меня — и я столкнулась с Лю Яо, получив ушиб; затем Цинь Гэ… изнасиловал меня. Физическая боль вкупе с душевной обидой наконец-то одолели моё обычно несокрушимое тело.
Тяжело вздохнув, я с трудом перевернулась на другой бок.
По словам Ланъэр, моя спина покрылась огромным пятном багрово-чёрных синяков — зрелище было ужасающее. Но Ланъэр, прожившая во дворце много лет, сразу же побежала в Императорскую аптеку за лекарем.
Старый главный врач, дрожащими руками прощупав мой пульс, почесал длинную бороду и задумчиво произнёс:
— Болезнь госпожи вызвана внутренней травмой, нарушившей циркуляцию ци по каналам, а также угнетённым состоянием духа, что и привело к жару.
Подойдя к столу, он написал рецепт и передал его Ланъэр, серьёзно добавив:
— Этот сбор поможет восстановить поток ци, но душевную рану может исцелить лишь сама госпожа!
Когда старый врач ушёл, Ланъэр приказала слугам срочно приготовить лекарство, а сама тревожно подошла к кровати:
— Госпожа, не позвать ли императора?
Я поморщилась с отвращением и слабо махнула рукой:
— Ни в коем случае! Даже если я умру — не смейте ему говорить!
Но, увы, мои надежды оказались тщетны. Весь дворец находился под контролем Цинь Гэ, и известие о том, что во дворце «Чэньсян» вызвали врача, не могло остаться незамеченным.
Днём, проглотив лекарство, горше полыни, и намазав спину мазью, я наконец забылась тревожным сном.
Во сне мне почудилось лёгкое покалывание на спине, смешанное с болью от ушибов. Я недовольно пошевелилась, но не проснулась.
Вдруг рядом прозвучал тихий вздох, и голос Цинь Гэ, словно шёпот на ветру, заставил меня мгновенно очнуться и напрячься:
— Мэй Го, как хорошо было бы, если бы твоё сердце не было таким своенравным!
Воспоминания прошлой ночи обрушились на меня. Сжав губы до крови, я почувствовала, как страх сжал моё сердце, но всё же не удержалась от горькой усмешки. Да, моё сердце и вправду своенравно, но разве я хоть раз причинила ему зло? Напротив, я всегда была к нему добра. А что сделал он со мной?!
Раз за разом использовал, предавал, а теперь совершил поступок, достойный чудовища!
Что я ему должна, что заслужила такое унижение?
Видимо, он почувствовал моё напряжение, потому что убрал руку с моей спины. Я уже облегчённо выдохнула, как вдруг почувствовала, что платье сползает с плеч.
Я рассвирепела и едва не закричала, но тут же по спине разлилась прохлада — кто-то начал наносить целебную мазь.
Холодок облегчил жгучую боль, проникая глубоко внутрь. Я чуть не застонала от облегчения, но вовремя вспомнила, что кусаю губу, и сдержалась.
Гнев постепенно таял под ласковыми движениями массажа. В груди нахлынула такая обида, что глаза сами наполнились слезами, и они одна за другой покатились по щекам.
Проклятый мерзавец! Думает, что после удара можно дать конфетку — и всё забудется?!
Но, чёрт возьми, почему-то мне стало немного… тронутой.
Наверное, я совсем сошла с ума.
— Глупышка, прости меня…
Цинь Гэ легко поднял меня на руки и начал вытирать слёзы:
— Жена, вчера я просто сошёл с ума. Увидев, как ты защищаешь Лю Яо, я не смог совладать с яростью и в порыве гнева причинил тебе боль. Проклятье…
От этого «жена» моё сопротивление рухнуло окончательно, и слёзы хлынули ещё сильнее:
— Чёртов Цинь Гэ! Подлый Цинь Гэ! Ты тысячу раз заслужил, чтобы тебя повесили! Когда я восстановлю духовную энергию, обязательно повешу тебя вверх ногами и буду бить!
Цинь Гэ мягко похлопал меня по спине, но, опасаясь причинить боль, перешёл на лёгкие поглаживания плеча, убаюкивая, как ребёнка:
— Хорошо-хорошо. Как только ты восстановишь силы, делай со мной что хочешь — я не стану сопротивляться.
Я вытерла лицо, усыпанное слезами и соплями, и злобно бросила:
— Тогда я хорошенько взорву тебе анус и заставлю почувствовать, что такое разрыв!
— Взорву… анус?
Цинь Гэ нахмурился, явно не понимая, что это значит. Я фыркнула, но объяснять не стала и резко сменила тему:
— Давай противоядие от мягкого порошка десяти вдохов!
Цинь Гэ тихо рассмеялся и нежно поправил прядь волос на моём лбу:
— Жена, как только в твоём чреве зародится наш ребёнок, я сразу дам тебе противоядие. Не волнуйся!
Его тёплая ладонь нежно коснулась моего живота, а на прекрасном лице заиграла надежда, будто он уже посеял в меня семя наследника.
Мне стало неловко, и я пошевелилась.
Следующие три дня Цинь Гэ каждый день навещал меня на час, но потом снова спешил прочь по делам.
Благодаря Ланъэр, настоящему источнику дворцовых новостей, я узнала, что после той дождливой ночи Цинь Гэ почти не виделся с Сыту Цяньцянь. Однако свадьба отменена быть не могла — все службы продолжали подготовку. Даже если они больше не встречались, брак всё равно состоится, и Цинь Гэ женится на Сыту Цяньцянь.
На четвёртый день Цинь Гэ, как обычно, не появился. Я вздохнула с облегчением, но в душе зашевелилась тоска.
— Госпожа, свежие новости: второй принц сегодня прибывает в Шэнцзин. Император и весь двор готовятся к его встрече. Скорее всего, он заглянет к вам не раньше вечера.
Цинь Ланьфэн приезжает сегодня?
Я вспомнила слова Цинь Гэ трёхдневной давности и всё поняла. Вот почему он сегодня не появился.
Осознав, что он весь день занят, во мне вспыхнула надежда: может, сейчас удастся сбежать?
Я почти выздоровела, синяки на спине почти сошли благодаря дорогой мази, и я могла двигаться свободно.
Хотя я и шепнула Лю Яо о мягкой траве, он тогда был тяжело ранен и, вероятно, сам нуждался в помощи. Надеяться на него не приходилось. Оставалось полагаться только на себя.
— Ах!
После триста восьмидесяти первого вздоха я сдалась и встала с постели, подойдя к окну. Я слишком переоценила себя и недооценила Цинь Гэ. Даже находясь в другом конце дворца, он всё равно контролировал мои действия.
За весь день я пыталась сбежать всеми способами: притворялась, что заблудилась, убегала «по нужде» — но каждый раз двух стражников без выражения лица возвращали меня обратно.
Есть ли на свете более несчастная переродившаяся, чем я?
Не успела я начать триста восемьдесят второй вздох, как вдруг замерла. К моим ногам покатился маленький комочек бумаги. Нахмурившись, я подняла записку и прочитала: «Хочешь мягкую траву — немедленно приходи в Зал Золотых Колоколов».
Я потерла глаза, перечитала ещё раз и убедилась, что не ошиблась.
Кроме меня и Лю Яо, никто не знал, что мне нужна эта трава. Но он был так ранен, что вряд ли уже поправился. Кто же прислал записку?
При мысли о Лю Яо меня охватило беспокойство, но пока я заперта во дворце, тревога бессмысленна.
Сжигая записку, я колебалась, но затем решительно направилась к выходу из дворца «Чэньсян».
Два стража тут же преградили путь:
— По приказу императора госпожа сегодня никуда не выходит!
Я бросила на них ленивый взгляд и фыркнула:
— А если я хочу увидеть вашего императора? И это тоже запрещено?
Они переглянулись, растерянные моим неожиданным ответом. Пользуясь моментом, я юркнула мимо и быстро зашагала к Залу Золотых Колоколов.
Я не сомневалась, что стражи последуют за мной — и они действительно пошли следом.
Когда до зала оставалось ещё полдороги, я сохраняла спокойное выражение лица, но внутри метались тревожные мысли. Сегодня в зале должно собраться всё дворянство — второй принц, вернее, второй королевский брат Цинь Ланьфэн, «больной», возвращается в столицу. Цинь Гэ примет его в Зале Золотых Колоколов.
Как в таких условиях передать мне мягкую траву?
Обогнув поворот, я увидела площадь перед залом и нахмурилась, собираясь вернуться. Но тут взгляд упал на двух знакомых фигур.
Это была пара: мужчина с телом, ещё более внушительным, чем моё, и хрупкая женщина в белом, опершаяся на него. Лицо женщины было бледным, как воск, глаза мутными, будто она вот-вот испустит дух.
Это же были господин Чжан и его спутница из городка Юйши!
Я обрадовалась: даже если не получу траву, встреча с ним — удача! Ведь он до сих пор должен мне двадцать тысяч золотых!
Заложив руки за спину, я неторопливо подошла и весело сказала:
— Господин Чжан, как поживаете?
Он изумлённо уставился на меня, явно не ожидая увидеть здесь эту невзрачную толстушку. Раскрыв рот, он растерянно пробормотал:
— Девушка, как вы здесь оказались?
Во дворце есть одно преимущество: часто не нужно представляться — другие делают это за тебя. Едва он спросил, как стражи холодно одёрнули его:
— Смелые слова для простолюдина! Не кланяться перед госпожой Мэй?!
— Госпожа Мэй?
Глаза господина Чжана расширились, а жир на лице задрожал, создавая комичную картину.
Я хихикнула, и мои щёки тоже затряслись:
— Не верится, да? Сама бы не поверила, если бы увидела такую уродину в образе наложницы!
Лицо господина Чжана изменилось. Он с трудом согнул своё бочкообразное тело:
— Простой человек не смеет! Госпожа прекрасна и достойна этого титула!
Я: «…»
Где его совесть? Неужели нельзя соврать менее нагло?!
Я уже хотела ответить, но он вдруг вспомнил что-то и поднял голову, заискивающе улыбаясь:
— Благодаря вашей щедрости, госпожа, лёд мы отдали мастеру, и он вырезал из него кулон для моей жены. Ей стало гораздо лучше. Я всё ещё должен вам двадцать тысяч золотых. Когда будет удобно, пришлите кого-нибудь забрать долг.
Меня обрадовало, что он помнит. Но тут же нахмурилась:
— Как только император в хорошем настроении выпустит меня из дворца, я сама приду за долгом. Пока держи деньги под замком — не растрать!
Господин Чжан почтительно кивнул. Его спутница закашлялась, отстранилась от него и медленно подошла ко мне, сделав реверанс:
— Простая женщина благодарит госпожу за великодушный дар. Без льда я бы давно не была в живых.
http://bllate.org/book/5726/558774
Готово:
