Прекрасное лицо Лю Яо на миг омрачилось убийственной решимостью, но тут же он изобразил внезапное озарение:
— Вот оно что! Неудивительно, неудивительно, что в последнее время за мной постоянно кто-то охотился! Сперва я думал — это ты подослала убийц, чтобы отбить у меня охоту бродить с тобой по свету. Так вот, оказывается, это он!
— Да ну тебя! — возмутилась я и шлёпнула его по затылку. Но тут же меня потрясли его слова: — Ты хочешь сказать, что всё это время за тобой охотился Цинь Гэ? Не может быть!
Лю Яо фыркнул носом и, не церемонясь, уселся на ближайший стул:
— Кто ещё мог знать, что я приехал в Шэнцзин? Только ты да он. Раз уж это не ты, а он — подлый тип, готовый на всё ради цели, то кто ещё, как не он?
— Может… может, ты кого-то другого обидел? — машинально вырвалось у меня в защиту Цинь Гэ.
Едва слова сорвались с языка, я поняла, насколько они звучат жалко и неправдоподобно.
Лю Яо бросил на меня гневный взгляд своими прекрасными глазами, но промолчал. Только губы, такие сочные и алые, обиженно надулись, и он, скрестив руки, резко отвернулся, демонстрируя: «С тобой я больше не разговариваю!»
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец я вздохнула и, глядя на мерцающий огонёк свечи, тихо произнесла:
— Ладно, теперь уже неважно, кто прав, а кто виноват. Главное — мне нужно как можно скорее выбраться из дворца.
Его величество Лю наконец удостоил меня взглядом:
— Ты готова расстаться с ним?
У меня перехватило дыхание. Стыд за то, что меня так легко раскусили, заставил отвернуться и запинаться:
— Да мы с ним — просто случайные встречные, ничего больше! Просто судьба свела нас на время. Почему я должна чего-то жалеть?
— Ха! Хватит себя обманывать! — фыркнул он. — Если бы ты его не любила, при первом же его запрете могла бы пойти к главе рода Мэй и попросить снять его. Но ты этого не сделала.
К тому же между пятью великими кланами и императорским домом существует договор: ни одна женщина из пяти кланов не может стать императрицей. А до того, как он объявил о помолвке с Сыту Цяньцянь, ты охотно соглашалась быть его наложницей и даже не пыталась уйти. Не говори мне, что делала это исключительно из желания помочь ему!
Передо мной сидел юноша с лицом младенца, но разумом — острым, как клинок. Он умел одним ударом разбивать все мои маски. Я широко распахнула глаза и злилась так, будто могла сжечь его дотла одним взглядом.
Прошло немного времени, и я безнадёжно опустила плечи:
— Лю Яо, оставь хоть каплю самоуважения своей старшей сестре. Очень неприятно, когда тебя так легко раскусывают.
Да, я дура. Глупая, наивная дура. Только дура могла поверить, что Цинь Гэ сдержит слово и отпустит меня. Только дура могла питать надежду, что трон императрицы так и останется пустым, и во всём дворце, кроме меня, не будет ни одной женщины.
Ха! Похоже, мой мозг Агуй как следует приложил копытом — иначе откуда столько глупости?
— Хм! — холодно фыркнул Лю Яо, но, к моему облегчению, не стал развивать тему. Вместо этого он сменил тему: — Собирай вещи. Я увожу тебя отсюда.
Я окинула взглядом его хрупкую фигуру — метр семьдесят роста и, наверное, меньше сорока пяти килограммов, — потом посмотрела на свои сто восемьдесят килограммов и решительно покачала головой:
— Забудь. В таком состоянии мы не успеем дойти до ворот, как нас уже поймают.
Лю Яо прищурился, и в его взгляде мелькнула угроза:
— Значит, ты всё-таки хочешь остаться здесь с этим лицемером?
Я устало провела ладонью по лбу. Откуда у этого мальчишки столько обид? Поспешно замахав руками, я наклонилась к нему и прошептала на ухо, после чего серьёзно добавила:
— Поверь мне, это единственный способ выбраться из дворца. Иначе с моим нынешним состоянием — без духовной энергии и такой громадиной — ты просто не выведешь меня наружу!
В глазах Лю Яо мелькнуло сомнение, а на лице читалось недоверие. Он уже открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Цинь Гэ с мрачным лицом и ледяной усмешкой:
— Любимая наложница, куда же ты собралась?
Моё сердце упало. Каждый раз, когда он начинал говорить «император», это означало, что он в ярости. Инстинктивно я шагнула вперёд, заслоняя Лю Яо, но тот резко схватил меня за руку и сам встал передо мной:
— Она уходит со мной из этого отвратительного места. Что, возражаешь?
Цинь Гэ уставился на руку Лю Яо, сжимающую мою, и его глаза, чёрные, как обсидиан, сузились:
— Лю Яо, если немедленно не уберёшь руку с моей наложницы, не взыщи!
Лю Яо презрительно усмехнулся:
— Цинь Гэ, ты подлый трус! Трижды посылал за мной убийц, а теперь грозишься? Когда ты хоть раз был со мной вежлив?
Скажу тебе прямо: даже если весь мир боится тебя, я — нет!
Холод, исходящий от Цинь Гэ, достиг предела. Его давление духовного мастера обрушилось на нас, как лавина. У меня подкосились колени, и лишь сила воли удержала меня от позорного падения на пол.
Лю Яо тоже было нелегко. Капли пота, несмотря на высохший дождь, крупно катились по его лицу. Очевидно, он тоже еле держался под этим давлением.
Но даже в таком состоянии его язык не давал покоя:
— Цинь Гэ, ты подлый трус! Кроме того, что используешь женщин и предаёшь тех, с кем прошёл огонь и воду, ты вообще на что-нибудь способен?
Такие люди, как ты, пусть и завоюют трон, всё равно рано или поздно всё потеряют!
Второй принц уже в пути в столицу, верно? Говорят, он собирается породниться с Главнокомандующим Западных войск. Ха-ха-ха! Объединение двух великих военачальников страны Гуанлэ — какую волну ты сможешь поднять, даже если заручишься поддержкой канцлера?
Надо признать, рот у этого парня действительно не закрывался. Если бы я была на месте Цинь Гэ, тоже захотелось бы его придушить. А уж тем более Цинь Гэ, чьё достоинство было неприкосновенно!
Как и следовало ожидать, едва эти слова прозвучали, Цинь Гэ резко двинулся вперёд и ударил Лю Яо. Тот мгновенно напрягся, но почему-то не уклонился и принял удар на себя.
Я инстинктивно бросилась подхватывать падающего юношу, забыв, что атака духовного мастера — не шутка. Сила удара, передавшаяся через тело Лю Яо, швырнула и меня назад. Мы оба грохнулись на пол, а я ещё и спиной врезалась в оконную раму — боль пронзила всё тело.
Сдержав стон, я тут же осмотрела Лю Яо. По его подбородку стекала ярко-алая кровь. На полу уже расплывалась большая лужа крови.
— Лю Яо! Ты как? — испуганно спросила я, поддерживая его дрожащее тело.
Он с трудом выпрямился и слабо покачал головой:
— Да кто я такой, чтобы меня так легко сломать?
— Посмотрим, как долго ты ещё будешь упрямиться! — ледяным голосом процедил Цинь Гэ.
Его лицо исказилось ещё сильнее, и он снова двинулся к Лю Яо. Тот резко оттолкнул меня и попытался уйти в сторону, но силы изменили ему, и он рухнул на пол.
Глядя на хрупкую фигуру падающего юноши, я вдруг вспомнила первую атаку Цинь Гэ. Я видела, на что способен Лю Яо. Даже если он не мог победить Цинь Гэ, уйти от него — не проблема.
А ведь я стояла всего в шаге за его спиной. Если бы он увернулся, удар Цинь Гэ пришёлся бы на меня. А в моём нынешнем состоянии я не выдержала бы даже одного удара духовного мастера!
Выходит… он принял удар, чтобы защитить меня?
— Умри! — прорычал Цинь Гэ, уже не давая нам времени на разговоры.
Его правая рука превратилась в лезвие, и вся духовная энергия хлынула в ладонь. Прямой, без изысков удар был направлен прямо в голову Лю Яо.
Если бы он достиг цели, Лю Яо был бы мёртв! И даже приёмный отец не смог бы его воскресить!
Мозг отказывался работать, но тело уже действовало само. Прежде чем я успела осознать, что делаю, я уже стояла перед Лю Яо, раскинув руки:
— Цинь Гэ! Мы прошли через огонь и воду, делили жизнь и смерть! Ты правда хочешь уничтожить нас обоих?!
Лицо Цинь Гэ потемнело, будто готово было пролиться дождём:
— Мэй Го, прочь с дороги!
— Ни за что! — ответила я с небывалой решимостью. — Я не позволю тебе причинить ему вред!
Цинь Гэ рассмеялся — злым, горьким смехом:
— Значит, он для тебя так важен?
Что за чушь?
В панике я даже не уловила горечи в его голосе и просто кивнула:
— Все, кто искренен со мной, важны для меня. Поэтому я ни за что не дам тебе его тронуть!
— Кхе-кхе… Цинь Гэ, мне за тебя стыдно! — не унимался Лю Яо, и в его словах снова звучала насмешка.
Это окончательно вывело Цинь Гэ из себя. Он резко шагнул вперёд, но я, не раздумывая, бросилась ему под ноги и обхватила талию:
— Беги, Лю Яо!
— Отпусти! — рявкнул Цинь Гэ и резко дёрнул бёдрами, пытаясь сбросить меня.
Но мои сто восемьдесят килограммов оказались не шуткой, и, крепко сжав руки, я удержалась.
— Беги же! Ты хочешь умереть здесь?! — крикнула я.
В глазах Лю Яо мелькнула неуверенность, но потом он решительно кивнул:
— Мэй Го, держись! Жди меня — я вернусь за тобой!
С этими словами он выскочил в разбитое мной окно, и его чёрная фигура мгновенно растворилась в дождливой темноте.
— Страж… — начал было Цинь Гэ, но я, в ужасе, что Лю Яо ещё не далеко, не раздумывая, вскочила и прижала свои губы к его рту.
— Ммм…
Он резко дернул головой, пытаясь освободиться, но я не позволяла. Лю Яо только что убежал — наверняка ещё в пределах слышимости. Я не могла дать Цинь Гэ позвать стражу!
Так началась наша борьба — губа на губу.
Через мгновение Цинь Гэ перестал сопротивляться. В его глазах, чёрных, как обсидиан, вспыхнул знакомый огонь. От этого взгляда по моей спине пробежал холодок, и я поспешно отстранилась, пытаясь отползти подальше.
Бесполезно. Он крепко сжал мою талию, не давая вырваться, и я с отчаянием услышала его ледяные слова:
— Мэй Го, ты сама этого захотела!
Я не успела понять, что он имел в виду, как он подхватил меня на руки и грубо швырнул на кровать.
Спина, уже израненная ударом об окно, вновь врезалась в деревянное ложе. Даже несмотря на мягкое покрывало, я невольно втянула воздух сквозь зубы от боли.
Цинь Гэ молча расстегнул пояс. Увидев это, я горько усмехнулась:
— Решил сейчас вызывать жалость? Поздно!
С этими словами он, словно дикий зверь, навалился на меня. А я стала его добычей.
В ту ночь я в полной мере познала унижение и страдание. По сравнению с этим даже все обиды от Мэй Хуасюэ и Коу Хуайчжуна казались детской забавой.
За окном усилился дождь. Вспышки молний то и дело освещали комнату, позволяя мне снова и снова видеть холодное, безжалостное лицо мужчины надо мной.
Лишь на рассвете, перед утренней аудиенцией, Цинь Гэ наконец отпустил меня. Я превратилась в бесформенную, измученную массу. Он спокойно оделся и ушёл на аудиенцию, даже не удостоив меня взглядом.
Я безучастно смотрела на роскошные занавески и слушала, как его шаги удаляются всё дальше. Слёзы сами собой потекли по щекам — одна за другой, безостановочно.
Раздирающая боль в теле не утихала и после ночи мучений. Спина онемела от боли. За все двести шестьдесят лет моей жизни я никогда не чувствовала себя так униженно.
Ланъэр вошла, чтобы помочь мне встать, но замерла на пороге.
Наверное, я выглядела ужасно: плечи, выглядывающие из-под шёлкового одеяла, покрывали синяки и следы укусов, лицо — мертвенно-бледное, волосы — растрёпаны, постель — в беспорядке.
Не желая показывать свою слабость, я натянула одеяло повыше и, стиснув зубы от боли в ногах, повернулась к ней спиной:
— Уйди. Я не хочу никого видеть.
— Ты забеременеешь, — сказал он, не оборачиваясь. — Когда у тебя будет ребёнок, всё изменится.
http://bllate.org/book/5726/558773
Готово:
