Обычные призраки не обладают достаточной силой, чтобы защищать живых. Разве что ей удалось ускользнуть от погони Быкоголового и Конеголового и превратиться в злобного духа — тогда у неё появится несравненная мощь.
Я живу во дворце уже так давно, но ни разу не почувствовала здесь и следа злобы. Душа матери Цинь Гэ давно покинула этот мир — как она может его оберегать?
Цинь Гэ ушёл и до самого вечера так и не вернулся.
Мне стало нечего делать, и я начала ходить кругами по комнате — снова и снова. Потом обошла каждый предмет обстановки, дотрагиваясь до всего подряд. Служанки во главе с Ланъэр уже накрыли стол, а его всё не было.
Обычно он всегда прибегал сюда под предлогом поесть, упрямо оставаясь, хоть я и не приветствовала его. Сегодня же его отсутствие почему-то вызвало у меня лёгкое беспокойство.
Я села за стол, глядя на изысканные блюда, но аппетита не было. Взгляд упал на окно, я прикусила губу и, наконец, не выдержала:
— Ланъэр, Цинь Гэ всё ещё занят делами?
Ланъэр прикрыла рот ладонью и усмехнулась с видом «я всё понимаю»:
— Ваше Величество, весь день император находился в Книгохранилище, занимаясь государственными делами. Обедал он там же.
Хотя я знала, что во дворце, кроме меня, нет других наложниц, я всё равно облегчённо выдохнула. Взглянув на стол, я решительно махнула рукой:
— Пойдём! Отнесём ему обед!
Не теряя времени, я велела Ланъэр взять два ланч-бокса, выбрала несколько блюд и вместе с ней и несколькими служанками направилась прямиком в Книгохранилище.
— Молодой господин Ло, Его Величество уже ждёт вас внутри!
Поднимаясь по высоким ступеням, я сразу заметила знакомую фигуру — высокую, худощавую, с бледным, но красивым лицом. Кто же ещё, как не молодой господин Ло, которого я встретила в Яньлочэне?
— Молодой господин Ло, давно не виделись!
Он сильно удивился, увидев меня, но быстро взял себя в руки и с лёгким недоумением спросил:
— Девушка, как вы оказались во дворце?
Я открыла рот, но не знала, как объяснить своё нынешнее положение. Честно говоря, мне совершенно не нравился статус наложницы, но со стороны все видели во мне женщину Цинь Гэ — да ещё и очень любимую.
Смущённо улыбнувшись, я уже собиралась что-то ответить, как одна из служанок нахмурилась и резко выкрикнула:
— Наглец! Неужели не видишь перед собой наложницу Мэй? Быстро кланяйся!
Даже будучи человеком спокойным, молодой господин Ло всё же изумлённо приоткрыл побледневшие губы — видимо, он не ожидал увидеть наложницу, столь далёкую от идеала красоты.
Я сердито взглянула на дерзкую служанку, но раз уж моя личность раскрыта, скрывать больше не имело смысла. Я просто пожала плечами в знак согласия.
Молодой господин Ло немного опомнился, его глаза блеснули, и он с понимающей улыбкой произнёс:
— Так вы и есть старшая дочь рода Мэй? Ло Бинь оказался слеп к величию. Прошу простить меня, Ваше Величество.
Я махнула рукой:
— Не стоит так говорить, молодой господин. Вы много раз мне помогали. Кстати, по какому делу вы пришли во дворец?
Ло Бинь ответил:
— Его Величество вызвал меня.
— А, понятно, — кивнула я и указала на ланч-боксы за спиной служанок. — Я несу обед великому императору. Пойдёмте вместе.
Ло Бинь странно посмотрел на меня, ничего не сказал и молча последовал за мной в Книгохранилище.
Цинь Гэ, очевидно, уже знал, что происходит за дверью. Увидев нас вместе, он ничего не спросил, не отказался от еды и даже пригласил Ло Биня сесть за стол. Но меня — нет.
Я с тоской смотрела, как эти двое спокойно пьют вино и обсуждают дела государства, а я стою рядом, словно горничная. От этого мне стало немного обидно.
Глава семьдесят четвёртая. А Бяо умер
Два государя ели и беседовали, и обед затянулся на целый час. Я молча подавала им чай и воду, думая про себя: это же совсем не похоже на мой характер — почему я так послушна?
Наконец, когда они закончили трапезу, я облегчённо выдохнула и уже собиралась уйти, но Ло Бинь опередил меня: поклонившись Цинь Гэ, он быстро покинул Книгохранилище, несмотря на слабое здоровье.
Служанки, понимающие толк в своём деле, мгновенно убрали всё, и в огромном Книгохранилище остались только я и Цинь Гэ. Он бросил на меня холодный взгляд, увидел, что я молчу, и, нахмурив красивое лицо, снова погрузился в чтение меморандумов.
Я: «…»
Ну и ну! Мой характер вспыльчивый!
— Ваше Величество, даже приговорённому к смерти дают возможность высказаться перед казнью! Вы уже целый день молча злитесь — так скажите хоть, в чём я провинилась?
Цинь Гэ замер, перо застыло в его руке. Он поднял глаза, и я, моргая, постаралась выглядеть максимально растерянной и невинной. Он с досадой отложил перо и вздохнул:
— Как же я умудрился рассердиться на такого бестолкового человека, как ты…
Он, кажется, начал смягчаться, и я тут же подбежала к нему, начав массировать ему плечи и руки:
— Ваше Величество, я всегда была такой бестолковой. Будьте великодушны, как истинный канцлер, и скажите, в чём дело?
Он бросил на меня взгляд и, с трудом сдерживая улыбку, произнёс:
— Жена, тебе никто не говорил, что ты совсем не похожа на благовоспитанную девушку из знатного рода?
— Хм! Ваше Величество, можете прямо сказать, что я дикарка. Не нужно так вежливо смягчать удар.
Раз он назвал меня «женой», значит, гнев его прошёл. Хотя я всё ещё не понимала, из-за чего он злился, лучше было не ворошить прошлое. Я быстро сменила тему:
— Кстати, почему молодой господин Ло приехал в Шэнцзин?
Цинь Гэ схватил мои щёчки и слегка дёрнул. От боли я скривилась:
— Эй! Это же не твоё мясо — тебе не больно, да?
Я попыталась отстраниться, но он сильнее сжал мою руку и притянул к себе:
— Если жена не прикасается ко мне, откуда мне знать, больно ли?
Его низкий голос звучал соблазнительно, тёплое дыхание касалось моего уха. Я вздрогнула — тело мгновенно ослабело.
Кто мне объяснит, почему это тело такое чувствительное?!
Он почувствовал мою реакцию и стал ещё нахальнее. Его губы то касались, то отстранялись от моей мочки уха, каждый раз выпуская тёплое дыхание. От этого по телу разливалась приятная дрожь.
В такую жару во мне вдруг вспыхнуло странное нетерпение. Откуда оно взялось — не знаю, но в голове звучал навязчивый голос: «Съешь его! Съешь его!»
Чёрт возьми! Неужели я, прожившая двести шестьдесят лет и ни разу не испытавшая плотских утех, теперь хочу «попробовать» этого негодяя Цинь Гэ?!
— Эй, подожди… не надо…
Я никогда не слышала, чтобы мой голос звучал так мягко, почти соблазнительно. От моих слов дыхание Цинь Гэ стало ещё тяжелее, и он усилил натиск.
Лёгкие прикосновения превратились в то, что он начал сосать мою мочку уха. Тело мгновенно обмякло, и я рухнула ему на грудь. Он резким движением смахнул меморандумы со стола и прижал меня к нему.
Сквозь тонкую летнюю одежду я ясно чувствовала, как его тело быстро разгорается. Со мной было не лучше — если бы передо мной лежало яйцо, оно бы сварилось от нашей жары.
— Жена, сейчас я позволю тебе отомстить, хорошо? — прошептал он мне на ухо.
Я на мгновение замерла, потом поняла, что он имеет в виду. Щёки вспыхнули ещё сильнее.
— Пошляк! — бросила я, стараясь сохранить серьёзность.
— Хе-хе…
Он засмеялся — низко и радостно. Этот смех, передаваясь от груди к моему сердцу, заставил и меня заулыбаться, но я упрямо заявила:
— Чего смеёшься? Быстро слезай с меня!
— Жена, разве я нормальный мужчина, если остановлюсь сейчас?
Он надул губы, изображая обиду, и снова стал похож на того глупого великана. Я совсем не умела сопротивляться такому выражению лица. Пока я задумалась, он уже наклонился и прильнул к моим губам.
— Ммм…
Сердце сжалось, и снова нахлынуло это странное ощущение. Вдруг между ног потеплело, и я почувствовала, как что-то тёплое вытекает наружу.
Тело напряглось. Я принюхалась — в воздухе повис лёгкий запах крови. Я мысленно прикинула дату… Похоже, сегодня пришла «тётушка». Значит, та тёплая жидкость — это…
Цинь Гэ не заметил моего замешательства и продолжал с наслаждением целовать меня. Я изо всех сил повернула голову и, наконец, вырвалась из его объятий.
— Э-э… Кажется, у меня пошла кровь…
Цинь Гэ: «…»
Во дворце «Чэньсян» я безжизненно сидела у окна и вздыхала. С тех пор, как три дня назад во время «визита тётушки» в Книгохранилище произошёл этот конфуз, Цинь Гэ каждый раз хмурился, как только меня видел. Я понимала его разочарование — возвести шатёр и не найти выхода для накопившейся энергии — это, конечно, мука. Но ведь это не моя вина?
Каждый раз, вспоминая его лицо, похожее на лицо человека, страдающего от запора, мне хотелось смеяться. И я действительно рассмеялась. Ланъэр за моей спиной тихонько хихикнула. Я бросила на неё недовольный взгляд, но тут же снова вздохнула.
После того случая старый придворный врач тайком пришёл ко мне и сказал, что у императора, похоже, «внутренний жар», и посоветовал мне, как любимой наложнице, помочь ему «освежиться». Я прекрасно понимала, откуда у него этот «жар», но сейчас я действительно бессильна!
После всех безуспешных попыток — заставить его пить больше воды, есть фрукты и принимать прохладные ванны — я предложила ему выехать из дворца, чтобы отдохнуть. И он уехал.
Но оставил меня во дворце!
Да, этот негодяй сам отправился развлекаться и даже не взял меня с собой!
Жизнь во дворце сводилась к еде и сну. Я хотела продолжить варку лекарств, но Ланъэр постоянно крутилась рядом, и у меня не было подходящего момента. Пришлось просто сидеть и глядеть в потолок.
От скуки я вышла из дворца «Чэньсян» вместе с Ланъэр. Дворец огромен — наверняка где-то есть интересное место.
Но, как оказалось, кроме величественных зданий и красивых садов, здесь ничего нет. Я обошла всё и, не найдя занятия, решила возвращаться.
— Ваше Величество?
Внезапно за спиной раздался приятный мужской голос. Я обернулась и увидела Ло Биня. Оглядевшись, я поняла, что незаметно дошла до Книгохранилища.
— Молодой господин Ло, вы пришли к императору?
Ло Бинь поклонился:
— Мне нужно обсудить с ним кое-какие дела.
— А, — кивнула я и, вспомнив того негодяя, который бросил меня во дворце, злобно процедила: — Он уехал из дворца!
В этот момент налетел ветерок, и Ло Бинь закашлялся так сильно, что его бледное лицо покраснело. Я нахмурилась — мне стало за него тревожно:
— Молодой господин Ло, ваше здоровье плохое. Лучше идите отдыхать. Завтра на утренней аудиенции сможете попросить о встрече.
Он немного успокоился и поблагодарил меня. Затем его лицо стало странным, и он неуверенно спросил:
— Ваше Величество, можно задать вам один вопрос? Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Этот человек слишком много думает. Если не скажешь вопроса, откуда мне знать, буду ли я возражать? Но он так много помог мне в Яньлочэне, да и выглядит как хрупкий красавец-больной — я не смогла отказать:
— Спрашивайте. Если я знаю ответ, расскажу без утайки.
Ло Бинь благодарно улыбнулся:
— Ваше Величество, вы знаете, что А Бяо умер?
— Что? А Бяо умер?
Я удивлённо моргнула, но потом махнула рукой:
— Хотя, в общем-то, ничего удивительного. Ты же знаешь его манеры — легко мог нажить себе врагов. Наверное, задел кого-то неподходящего и поплатился.
Я машинально спросила:
— Кстати, когда он умер?
Ло Бинь опустил глаза, скрывая эмоции:
— Вскоре после того, как вы покинули Яньлочэн.
По дороге домой мне всё больше казалось, что тут что-то не так. Ло Бинь не из тех, кто лезет не в своё дело. Зачем ему специально сообщать мне о смерти А Бяо? Неужели он хочет, чтобы я помогла выяснить причину его гибели?
http://bllate.org/book/5726/558769
Готово:
