Я ничуть не скрывала своего отвращения. Этот нахал выглядел бодрым и свежим — похоже, мой удар пару дней назад уже зажил. Ну конечно: подлецы всегда с толстой шкурой!
— Мэй Го! — рявкнул он. — Я повторяю в последний раз: не заходи слишком далеко! Думаешь, расторгнув помолвку при всех чиновниках империи, ты меня опозоришь? Так знай же: позор ляжет только на тебя и на род Мэй!
Твой излюбленный приём «лови, отпустив» уже порядком надоел. Если сейчас же одумаешься, я ещё подумаю, просить ли дедушку разрешить нашу свадьбу!
Мы с моими товарищами остолбенели.
Чёрт возьми, как вообще устроен его мозг? Какими глазами он это увидел и какими ушами услышал? Я-то, напротив, всем сердцем желаю, чтобы он и Мэй Хуасюэ скорее поженились и перестали мне мозолить глаза!
— Коу-господин, — холодно произнесла я, — я тоже повторю в последний раз: с того самого момента, как вы с Мэй Хуасюэ столкнули меня в воду, та Мэй Го, что безропотно плакала, зная о ваших похождениях, умерла.
Сейчас перед вами стоит совсем другая я — та, которой абсолютно не хочется иметь с вами ничего общего! Так что встречайтесь с кем угодно, женитесь на ком угодно — мне всё равно! И, пожалуйста, больше никогда не появляйтесь у меня на глазах. У меня и так дел по горло!
С этими словами я со всех ног бросилась прочь.
В моём нынешнем состоянии я бы не смогла даже защититься, если бы Коу Хуайчжун побежал за мной. К счастью, он, видимо, наконец очнулся от моих слов или был слишком потрясён — в любом случае, не двинулся с места.
Когда я вернулась во дворец «Чэньсян», меня сразу поразила подавленная атмосфера внутри. Вспомнив, что Цинь Гэ, возможно, ждал меня весь день, я почувствовала лёгкое угрызение совести и невольно замедлила шаги.
— Ваше величество, это «Лобстер по-монашески» — фирменное блюдо нашего придворного повара. Не желаете попробовать?
Внутри, за обеденным столом, Цинь Гэ восседал на моём месте, совершенно бесстрастный. Рядом с ним стояла Сянъэр — красавица с миловидным личиком, вся её верхняя часть тела буквально прижималась к нему, особенно грудь, которая то и дело терлась о его спину.
На щеках девушки играл румянец, глаза сияли томной нежностью, будто вот-вот из них хлынут слёзы. Её изящные пальчики держали палочки, которыми она подносила ему очищенного лангуста, с трепетом глядя на императора.
Увидев меня, Сянъэр слегка изменилась в лице и попыталась убрать палочки, но Цинь Гэ одним взглядом остановил меня, а другой рукой схватил её за запястье, не давая отстраниться, и втянул прямо к себе на колени. Он взял лангуста и похвалил:
— Вкус действительно превосходный.
Моё прекрасное настроение мгновенно испарилось, улыбка застыла на губах. Через мгновение я снова заговорила, стараясь сохранить весёлый тон:
— Какая живописная сценка! Но, может, вы ошиблись помещением? Это мои покои. Если хотите проявлять нежность — дверь направо, там комната Сянъэр!
Я не понимала, откуда во мне поднимается эта кислая боль и колющая мука в груди. Даже дышать стало больно, но я изо всех сил старалась не показать своей обиды.
— Простите, госпожа… я… я…
Сянъэр бросила на меня торжествующий взгляд, но и не думала вставать с колен Цинь Гэ, да и извинения её звучали без всякого раскаяния.
Я проигнорировала её и бросила косой взгляд на Цинь Гэ. Тот ответил мне загадочным взглядом, после чего холодно усмехнулся:
— Вся страна Гуанлэ принадлежит Мне. Что уж говорить об одной жалкой комнате.
Я вспыхнула от ярости и едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину.
Чёрт побери, этот непредсказуемый псих! Запер меня во дворце — и этого мало, теперь ещё и при мне флиртует с другой женщиной! У него, наверное, сегодня утром дверью голову прихлопнули!
Я мысленно повторяла себе: «Спокойствие, только спокойствие», пока наконец не усмирила гнев и, натянуто улыбаясь, произнесла:
— Что ж, продолжайте в том же духе. Я вам место уступлю!
И с ещё большей скоростью, чем прибежала, я выбежала наружу. Я заставляла себя не оборачиваться и не думать о том, почему вдруг внутри раздался звон разбитой посуды. Я бежала без оглядки, пока не выдохлась окончательно и не рухнула на землю, жадно вдыхая свежий воздух.
Передо мной раскинулся совершенно незнакомый сад. Повсюду цвели пышные цветы, источая насыщенный аромат. Я выбрала самый чистый на вид участок и, скорчившись, обхватила колени руками.
Сердце всё ещё колотилось от бега, но даже сквозь это я отчётливо чувствовала тупую боль в груди.
Потирая ноющую грудь, я нахмурилась:
— Что происходит? Почему всё ещё так больно? Неужели я заболела?
Так я просидела среди цветов всю ночь, размышляя. И лишь к рассвету до меня наконец дошло.
Моя реакция на Цинь Гэ была слишком сильной. Сначала я думала, что просто злюсь из-за предательства — ведь мы когда-то делили жизнь и смерть. Но если бы дело было только в этом, я бы не чувствовала такой боли, увидев, как он нежничает с другой.
Значит, я влюбилась. В того, кто использовал меня как пешку и не раз меня предавал.
Это точно не тот сценарий, о котором я мечтала. Мой идеальный мужчина не обязан быть богатым или могущественным, но главное — он должен быть добр ко мне.
А Цинь Гэ добр ко мне?
Ответ очевиден: ко мне добр был глупый великан, а не Цинь Гэ — гений континента Цанцион, император страны Гуанлэ.
Я поднялась с земли, разминая затёкшие колени, и посмотрела на восходящее солнце. Прикинув время, я направилась к воротам дворца.
Перед началом утреннего совета мне удалось перехватить министра финансов и обсудить с ним план обеспечения северных городов на ближайшие полгода. Этот самый министр, который ещё два дня назад смотрел на меня с презрением, теперь широко раскрыл глаза от удивления:
— Как же я сам до этого не додумался?! Госпожа невероятно мудра! Мои способности — ничто по сравнению с вашими. Прошу простить меня за вчерашнее неуважение!
Раньше это меня задевало, но теперь я уже не могла понять: обижалась ли я на пренебрежение министра или на перемену отношения Цинь Гэ. А сейчас всё это казалось таким бессмысленным. Мои усилия, мои чувства — всё превратилось в насмешку.
Я махнула рукой, давая понять, что не держу зла, и ушла.
Стражники у ворот, конечно, не выпустили бы меня, так что я благоразумно не стала пытаться.
Остановившись на перекрёстке, я задумалась. Во дворец «Чэньсян» я возвращаться не хотела — одна мысль о том, что Цинь Гэ и Сянъэр, возможно, провели ночь на моей постели, вызывала тошноту.
Шестьдесят девятая глава. Первое изготовление пилюль
Подумав хорошенько, я решила, что сейчас важнее всего — повысить свой уровень алхимии. Базовые знания я уже выучила наизусть, пора переходить к практике.
Хотя «Чэньсян» заняли, во дворце пустых покоев хоть отбавляй. Я выбрала один из самых дальних, тщательно осмотрела и, убедившись, что там никого нет, достала свой чёрный, похожий на котёл алхимический котёл.
— Ты выглядишь невзрачно, зато происхождение у тебя, судя по всему, почётное. Так что я дам тебе громкое имя! Пусть будет… Трёхног!
Я почесала подбородок и, ухмыляясь, уставилась на три ножки котла.
Но едва я произнесла это имя, как в ушах зазвенело — будто сам Трёхног возмутился.
Я удивлённо потрогала ухо:
— Неужели у тебя и правда есть сознание? Вот почему приёмный отец сказал, что ты сокровище! Но протестуешь ты зря — имя менять не буду!
Достав из пространственного браслета книгу по алхимии, которую тайком припрятала, я открыла первую страницу. Там чёрным по белому было написано: «Любой алхимический котёл, имеющий ранг, требует от новичка капли крови для установления связи. Обязательно соблюдайте это правило».
Я не понимала, зачем нужна кровь, но книга явно была древней, да и хранилась в императорской сокровищнице — значит, врать не должна.
Сосредоточившись, я решительно укусила палец.
Капля алой крови упала на Трёхнога. Перед глазами мелькнула тусклая вспышка — и кровь исчезла, не оставив и следа. В тот же миг я почувствовала тонкую связь между нами.
Я отчётливо ощутила его недовольство — точнее, возмущение по поводу имени!
Покрутившись немного от удивления, я взглянула в окно: времени прошло немало. Цинь Гэ, даже если он и использует меня, всё равно не допустит, чтобы я пропала надолго — ради его же собственных планов.
При мысли о нём мне стало не по себе. Я тряхнула головой, прогоняя этого негодяя из мыслей, и наконец почувствовала облегчение.
Раскрыв «Байфан Цзи», я перевернула первую страницу. Там было написано: «Пилюля восстановления духа: низший эликсир. Любой практикующий должен иметь здоровые каналы ци и нормальное даньтянь. Однако культиваторы часто дерутся и получают повреждения тела и каналов. Эта пилюля, как следует из названия, быстро восстанавливает повреждённые каналы и ткани».
Прочитав описание, я вдруг вспомнила бледное лицо спутницы господина Чжана в городке Юйши и хрупкое телосложение молодого правителя Яньлочэна. Эта пилюля словно создана для них!
Хотя болезнь молодого правителя, кажется, врождённая… Интересно, поможет ли ему «Пилюля восстановления духа»?
Покончив с размышлениями, я бережно достала травы, необходимые для изготовления эликсира, и мысленно повторила все правила алхимии. Когда всё было готово, я сосредоточилась и тихо произнесла:
— Огонь.
Вот уж поистине отличная печь! В ней уже есть внутренний огонь — не нужно искать внешний источник. Достаточно одного слова — и пламя разгорается само.
По мере того как огонь усиливался, температура в зале медленно поднималась. К счастью, я уже установила связь с Трёхногом через кровь, так что, пока я не полезу в печь добровольно, мне ничего не грозит. Наверное, именно поэтому первым правилом в руководстве и значилось «установить связь через кровь».
Пламя разгоралось всё сильнее. Я осторожно бросила в котёл первую траву и попыталась контролировать температуру силой мысли, опасаясь, что драгоценная трава превратится в пепел.
Но, увы, без духовной энергии и без опыта управлять огнём было невозможно. Я беспомощно наблюдала, как внутри котла вспыхнула искра, и «пшш» — зелёная трава мгновенно обратилась в чёрную золу.
Я пристально смотрела на пепел, глубоко вдохнула, прогоняя разочарование, и стала внушать себе: «Ты справишься!» Наконец уверенность вернулась.
— Ещё раз!
На этот раз я особенно тщательно контролировала температуру. Полностью погрузившись в состояние пустоты, я забыла обо всём на свете — перед моим взором осталась лишь одна трава.
Благодаря полной концентрации трава на сей раз не сгорела, а превратилась в прозрачный изумрудный сок.
Я облегчённо выдохнула, но не расслабилась. Быстро схватив стоявшую рядом фарфоровую бутылочку, я аккуратно собрала сок в неё и лишь тогда позволила себе расслабиться. Лишь тогда я заметила, что вся промокла от пота, будто только что вынырнула из воды. Без духовной энергии управлять огнём и травами только силой мысли — крайне изнурительно.
Я вдруг поняла, почему алхимики так редки.
Взглянув в окно, я с изумлением обнаружила, что на экстракцию сока ушло целый час!
Достав из браслета немного еды, я перекусила и отдохнула четверть часа. Когда силы и ясность вернулись, я снова принялась за работу.
http://bllate.org/book/5726/558766
Готово:
