Чтобы подтвердить свою догадку, я осторожно раскрыла книгу наугад и замерла, не решаясь сразу опустить взгляд на страницу. Глубоко вдохнув, я постаралась унять дрожь в груди и, лишь убедившись, что немного успокоилась, медленно заглянула внутрь.
Как и предполагала, перед глазами вновь мелькнуло знакомое название пилюли. Я бегло пробежалась взглядом по списку ингредиентов и тут же отвела глаза — но уже не могла сдержать радостной улыбки: рот сам собой растянулся в широкой ухмылке.
С весёлым хихиканьем я стала листать «Байфан Цзи» страницу за страницей. Чем дальше читала, тем больше хотелось смеяться. Теперь я точно разбогатела! В этой книге хранились сотни рецептов пилюль. Пусть большинство из них и относились к низшим и средним эликсирам, для меня этого было более чем достаточно.
В конце концов, алхимики-лекари — не репа на грядке, а высокоуровневых мастеров мне сейчас и вовсе не достать. Обладая этим сборником, я смогу без опаски передвигаться почти по всему континенту! Как только освою все рецепты из книги, мне не будет страшен никто, кроме скрытных сект и затворнических кланов. Весь континент Цанцюн станет для меня местом, где я могу ходить куда заблагорассудится!
Внезапно мои пальцы замерли на странице с надписью «Пилюля Покорения Дыхания». Пробежав глазами по описанию, я вновь ощутила прилив восторга.
«Пилюля Покорения Дыхания» — низший эликсир, универсальное противоядие от мягкого порошка. Неважно, один вдох, два, три или даже десять: стоит принять эту пилюлю — и действие яда исчезнет без следа!
Вот уж действительно — подумала о чём-то, и оно тут же появилось! Ха-ха-ха!
Сдерживая волнение, я перевернула страницу, но тут же обвисла лицом, увидев список ингредиентов для приготовления пилюли:
— Один стебель травы Тунцзинь, один магический кристалл зверя младенческой стадии, два стебля мягкой травы… Да что это за грабёж такой!
Кроме мягкой травы, которая вообще не имела ранга, и трава Тунцзинь, и магический кристалл были ценными ресурсами.
Теперь я наконец поняла, почему на континенте так мало алхимиков-лекарей. Алхимия — это просто печать денег! Вкладываемые средства можно смело называть звенящими золотыми монетами.
Если у тебя богатая семья — ещё куда ни шло, но обычному человеку даже на тренировку не хватит средств: одни лишь ингредиенты для практики стоят целое состояние.
К счастью, у меня ещё осталось несколько стеблей травы Тунцзинь и один магический кристалл — из трёх необходимых компонентов у меня уже есть два. Не хватает только мягкой травы.
Я почесала затылок. Хотя… Кажется, я что-то забыла? Что-то важное, но никак не вспомню что именно.
— Ваше величество.
Внезапно за дверью раздался почтительный голос служанок. Я вздрогнула и инстинктивно спрятала книгу в пространственный браслет. Хотя этот чёрный ларец мы с Цинь Гэ добыли вместе, после всего, что он со мной сделал, я совершенно не хотела делиться с ним своей находкой.
Я перевернулась на кровати и прикинулась спящей. В этот момент дверь тихо открылась. В голове вдруг всплыли его дневные слова: «ночное посещение». Сердце ёкнуло: неужели на этот раз он всерьёз собрался прийти?!
— Когда леди заснула?
К счастью, Цинь Гэ не подошёл к кровати, а остановился у входа и спросил у служанок. Его голос звучал холодно и отстранённо, но я всё равно забеспокоилась: ведь он лишил меня возможности использовать духовную энергию — неужели до сих пор боится меня?
Одна из служанок дрожащим голосом ответила:
— После ужина леди сразу легла спать.
Наступила короткая пауза, после чего Цинь Гэ тяжело вздохнул:
— Да, в её нынешнем состоянии действительно легко устать.
Затем он добавил:
— Хорошо за ней присматривайте. Если узнаю, что она хоть немного недовольна — вашим головам несдобровать!
Дверь скрипнула и закрылась. Я прислушалась к удаляющимся шагам и осторожно открыла глаза, прижимая ладонь к груди, чтобы успокоить бешеное сердцебиение.
Я не могла понять, что чувствую. Это забота? Но если он действительно ценит наши отношения, зачем так со мной поступать? Я всегда была на его стороне! У нас ведь за плечами испытания, прошедшие сквозь огонь и смерть. Стоило бы ему попросить помощи — я бы немедленно откликнулась. Зачем тогда накладывать запрет и вливать мне в горло мягкий порошок десяти вдохов?
Размышляя об этом, я всё глубже погружалась в сон. Внезапно перед глазами всё потемнело, и я ощутила кратковременное чувство невесомости. Когда я снова открыла глаза, пейзаж вокруг полностью изменился.
Серое небо, серый воздух, серое солнце висело в вышине. Передо мной возвышался величественный дворец. У входа стояли две статуи якш, их устрашающие лица смотрели на меня так, будто я была величайшей преступницей, и при малейшем шаге вперёд они обрушили бы на меня свои клинки.
Я подняла глаза и увидела надпись на табличке над входом — три символа, от которых мурашки бежали по коже: «Дворец Яньло».
«Ох уж эта мне преисподняя!» — мелькнуло в голове. И небо, и улицы, и само солнце — всё было таким же, как сотни лет назад. Неужели я снова в подземном мире? Или… я снова умерла?
Пока я размышляла, ко мне подкралась знакомая фигура. На худом теле болталась чёрная мантия, а лицо, иссушенное, как вяленый цветок хризантемы, выглядело так страшно, что, не знай я его, точно бы решила — это демон, сбежавший из Девятнадцатого круга ада!
— Приёмный отец? Что происходит? Почему я снова здесь?
Да, этот сухопарый старик и был моим приёмным отцом — судьёй подземного мира, уступающим по статусу лишь самому Повелителю Преисподней.
Он огляделся, словно вор, убедился, что поблизости никого нет, схватил меня за руку — и в мгновение ока мы переместились из-под входа во Дворец Яньло прямо в мою комнату, где я прожила более двухсот пятидесяти лет.
— Приёмный отец, да что всё это значит?!
— Ах ты, моя маленькая разбойница! — проворчал он. — Тебя и так трудно разыскать, а тут я тебя с трудом вытащил наверх, и что же? Ты появляешься прямо у главных ворот Дворца Яньло! Хорошо, что Повелитель не заметил. Фух, еле отделались!
Я приподняла бровь:
— То есть я не умерла? Это ты меня сюда вытащил?
Приёмный отец фыркнул и закатил глаза:
— Если бы ты осмелилась самостоятельно спуститься сюда, я бы заставил тебя жить в Преисподней ещё тысячу лет! И ни за что бы не позволил тебе снова тайком убегать наверх рисовать свои картинки с красавцами и птицами!
При мысли об этом ужасе я задрожала и поспешила сменить тему:
— Я же твоя самая любимая дочурка! Как я могу так легко погибнуть? Но скажи честно — зачем ты так рисковал, чтобы меня сюда вытащить?
Услышав о деле, приёмный отец перестал шутить и, вытянув костлявый палец, больно ткнул меня в лоб:
— Ты, бедовая голова! Раньше ты хоть тайком брала ключи и играла в сокровищнице — ладно, я закрывал на это глаза, ведь ты никогда ничего не крала. Но теперь, уйдя, ты устроила мне кучу неприятностей!
Мне стало не по себе, и я втянула голову в плечи:
— Чт… что ты имеешь в виду? Неужели что-то пропало из сокровищницы? Клянусь небом, я ничего не брала!
Правда, я тайком запомнила текст «Шэньцзюэ», но сам свиток остался на месте. Неужели это раскрыли?
Приёмный отец хмыкнул и снова потыкал меня в лоб. Его чёрная мантия болталась на худом теле, будто вот-вот упадёт.
— Конечно, я знаю, что ты ничего не украла! В твоём состоянии ты и не могла унести ничего из Преисподней — ведь ты не знала, куда попадёшь после перерождения, а в состоянии души невозможно вынести отсюда ни единой вещи!
Я облегчённо выдохнула — значит, про «Шэньцзюэ» не знают. Но тогда при чём тут я, если в сокровищнице что-то случилось?
Поняв мои сомнения, приёмный отец спросил:
— Помнишь яйцо, хранившееся в коробке из тысячелетнего нефрита?
Я задумалась. Да, такое было. Я даже удивлялась: зачем так бережно хранить простое яйцо?
— А что с ним?
Лицо приёмного отца исказилось от досады, и он вновь начал тыкать меня в лоб:
— Зачем ты его трогала?! Теперь оно пропало! Исчезло! Если Повелитель обнаружит пропажу, мне не поздоровится!
На лбу у меня выступили чёрные полосы. Я растерянно пробормотала:
— Я же просто дотронулась! Не украла же! Как его исчезновение связано со мной?
Приёмный отец разъярился. Я успела уклониться, и его палец промахнулся мимо моего лба. Старик обиженно уставился на меня, его иссохшее лицо то краснело, то бледнело, но он упорно молчал, не желая объяснять, почему пропажа яйца — моя вина.
Наконец он опустил руку и тяжело вздохнул:
— Ладно, теперь уже ничего не поделаешь. Сейчас же возвращайся наверх. Но запомни: с того момента, как ты вернёшься, твоя главная задача — найти это яйцо.
Если Повелитель обнаружит пропажу, а ты к тому времени не вернёшь яйцо… — он многозначительно хмыкнул, — тогда тебе не просто придётся рисовать картинки с красавцами и птицами!
От этих слов моё сердце забилось ещё быстрее. Я осторожно взглянула на его хмурое лицо и, собравшись с духом, принялась за любимое оружие — заигрывание:
— Приёмный отец, это яйцо, раз оно сумело сбежать, явно не простое. С моим нынешним уровнем, даже если я его найду, вряд ли смогу поймать!
Старик сразу понял мой замысел и фыркнул:
— Думаешь, я не знаю, откуда у тебя «Шэньцзюэ»? Да ещё и шаг уклонения я тебе преподал! Обе техники — уровня бессмертных и демонов! Они в сотни раз превосходят лучшие методики континента Цанцюн. Не будь такой неблагодарной!
Зная, что он добрый, хоть и ворчит, я обняла его руку и принялась умолять:
— Я же знаю, что приёмный отец самый лучший! Но посмотри: мой уровень сейчас слишком низок. Я только-только стала лекарем, а меня уже отравили и лишили духовной энергии. В таком состоянии как я выполню твоё задание?
Двести пятьдесят лет опыта подсказывали: он не выносит моих уговоров. И на этот раз сработало.
Он обречённо вздохнул:
— Видно, я в прошлой жизни сильно согрешил, раз на мою голову свалилась такая маленькая ведьма! Ладно, раз уж задача сложная, дам тебе кое-что стоящее!
Махнув костлявой рукой, он вызвал чёрную печурку высотой около фута. Печь выглядела совершенно заурядно, без единого узора. Если бы не три ножки, я бы подумала, что это просто маленький чёрный котёл.
— Это… что такое?
Приёмный отец закатил глаза:
— Невежа! Это одна из печей, которыми пользовался сам Лаоцзюнь до своего вознесения. Слишком много лет прошло, и даже он сам забыл её имя. Назови как хочешь.
Я моргала, глядя на эту чёрную печурку, и никак не могла связать её с величественным именем Лаоцзюня:
— Ты точно не шутишь? Она же выглядит как трёхногий котёл! Не растает ли она, как только я разожгу огонь?
— Да ты что, совсем ничего не понимаешь! — возмутился старик. — До вознесения это была его любимая печь! Она способна повышать свой ранг! Просто позже он нашёл что-то получше, и эта досталась тебе.
Я тут же бросилась обнимать чёрную печурку:
— Подарок — не вода, не вернёшь обратно! Но что значит «повышать ранг»? Неужели её можно культивировать?
http://bllate.org/book/5726/558764
Готово:
