Ладно, я и вовсе бы так не поступила, но меня просто бесит его высокомерная манера держаться — будто он один на свете! Ещё больше раздражает, как он самовольно распоряжается всем, даже не потрудившись со мной посоветоваться.
Он вообще не слушает моих слов — даже глазом не поведёт:
— Ты вообще способна приблизиться ко Мне?
Я: «…»
Ну и ладно! Он победил!
В моём нынешнем состоянии, когда я не могу использовать ни капли духовной энергии, я не справлюсь даже с обычным человеком, не говоря уже о Цинь Гэ, духовном мастере.
Меня раздирает злость — настоящая, лютая злость! Хочется подскочить и влепить этому негодяю пощёчину, но, увы, он прав: я даже близко к нему не подойду!
Пока я ворчала про себя, Цинь Гэ уже сосредоточился на государственных делах.
Солнечный свет, проникая сквозь окно, озарял его совершенный профиль, будто окружая золотым сиянием — так ярко, что невозможно отвести взгляд.
Я невольно залюбовалась им. Его безупречные черты медленно сливались с образом глупого великана из моих воспоминаний, и мне почудилось, будто он обворожительно улыбнулся и тихо произнёс:
— Любимая наложница, желаешь ли ты разделить со Мной ложе?
Разделить ложе?!
Я очнулась от оцепенения и прямо в упор столкнулась со взглядом Цинь Гэ — насмешливым, полным лукавства. Щёки вспыхнули, и я мысленно прокляла свою слабость сотню раз, но вслух с достоинством заявила:
— Ваше величество, восхищаться прекрасным — естественно для любого человека. Не стоит думать, что всякий, кто смотрит на вас, питает такие же низменные помыслы, как вы сами. Гарантирую, глядя на вас, я думала лишь о том, как смотрю на красивые цветы в вазе — с чистейшими намерениями!
— Красивые цветы?
Цинь Гэ опасно прищурил глаза, чёрные, как обсидиан, и в мгновение ока оказался передо мной. Я не успела среагировать — подбородок вдруг заныл от боли, и мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Мэй Го, ты осмеливаешься насмехаться над Тем, Кто Восседает на Троне, называя Его бесполезными, хрупкими цветами?!
А? Что я такого сказала?
Не понимая, откуда взялась его ярость, я растерянно заморгала:
— Ваше величество, в такую жару лучше сохранять спокойствие. Раздражительность — это вредно, очень вредно!
Цинь Гэ: «…»
Видимо, он окончательно выдохся от моей наглости и с досадой отпустил меня:
— Мэй Го, что Мне с тобой делать?
Что делать?
Я уже собиралась сказать: «Отпусти меня — и будет тебе счастье!» — но в этот момент в зал стремительно вбежал гонец и доложил:
— Ваше величество, министр финансов просит аудиенции!
Цинь Гэ коротко фыркнул, взмахнул рукавом и вернулся на трон:
— Впустить.
Тут же в зал вошёл мужчина средних лет в синей чиновничьей одежде. Поклонившись императору, он поднял голову — и, заметив меня, на миг замер в замешательстве. Цинь Гэ спокойно пояснил:
— Ничего страшного. Говори.
Министр финансов колебался, ещё раз недоверчиво глянул на меня и наконец заговорил:
— Докладываю Вашему величеству: в этом году на севере страны Гуанлэ несколько городов пострадали от ужасной погоды. После нескольких месяцев засухи последовали проливные дожди. Урожай погиб — то засох, то сгнил, а то и вовсе смыло водой. Боюсь, налоги в этом году собрать не удастся.
Цинь Гэ нахмурился:
— Как сейчас живут люди в тех краях?
— В прошлом году был богатый урожай, так что в домах ещё есть запасы. Продержатся несколько месяцев — без проблем. Но зиму, скорее всего, не переживут.
Брови Цинь Гэ сдвинулись ещё плотнее:
— Сколько зерна осталось в государственной казне?
— Ваше величество, раньше запасов было много, но недавно второй принц забрал часть продовольствия для армии. Теперь в казне осталось совсем немного.
Министр финансов выглядел крайне обеспокоенным, и лицо Цинь Гэ потемнело. Если бы в казне было достаточно зерна, они могли бы просто открыть амбары и раздать продовольствие. Но военные запасы — дело святое: их не отнимешь, да и поезд уже ушёл — продовольствие отправлено.
Оба замолчали, погрузившись в мрачные размышления. Я тем временем крутила в руках белоснежный нефритовый бокал и, не вынеся их подавленного настроения, фыркнула:
— Сейчас же, в июле, уже завершили летнюю уборку урожая и скоро начнут собирать налоги. Осень ещё далеко. По моим сведениям, на севере страны Гуанлэ всего несколько городов. Даже если они все окажутся без урожая, можно компенсировать нехватку зерном из других регионов! У людей ещё есть запасы, а после сбора налогов распределите продовольствие по числу жителей. Чего вы так убиваетесь?
Министр финансов, очевидно, не знал, что меня взяли в наложницы, а может, просто не узнал в этой полной девушке будущую наложницу Мэй. Он возмутился:
— Кто такая эта девчонка, чтобы болтать глупости при дворе Его величества?
Я пожала плечами:
— Глупости болтают те, кто ничего не понимает. Раз вы так умны, объясните-ка мне, простой девчонке!
Цинь Гэ молча наблюдал за нашей перепалкой, не вмешиваясь. Министр, видя это, продолжил:
— Собранный урожай — величайшая ценность! Его нужно беречь на случай бедствий и использовать как военный резерв. Вот, например, второй принц запросил продовольствие для армии — разве можно было отказать? Десятки тысяч солдат зависят от этих поставок! И таких непредвиденных расходов — без счёта. Нельзя отправлять всё зерно на север!
Я кивнула, признавая его правоту, но тут же нахмурилась:
— Я ведь не предлагаю отправлять всё зерно! И до весны ещё далеко — можно посадить другие культуры.
На лице министра мелькнуло презрение — он явно считал меня безграмотной:
— Летнюю пшеницу уже убрали, а сеять озимую ещё рано. Даже если посеять её сейчас, урожай соберут лишь следующим летом. Это не решит проблему — помощь нужна здесь и сейчас!
* * *
Мэй Хуасюэ: На улице вокруг меня постоянно крутятся мужчины, словно мухи! Это просто невыносимо!
Мэй Цзы: Наверное, потому что ты напоминаешь им… какашку~
* * *
Шестая глава. Противоядие от мягкого порошка десяти вдохов
Я была в отчаянии. Хотя прожила уже двести шестьдесят лет, земледелием никогда не занималась — откуда мне знать такие тонкости? Под презрительным взглядом министра я молча опустила голову.
Цинь Гэ нахмурился и махнул рукой:
— Ступай.
Хотя он и не выказал презрения к моему невежеству, его немедленный уход из дворца «Чэньсян» глубоко ранил меня.
Ведь не все же рождаются знатоками сельского хозяйства! Разве это преступление — не знать того, чему тебя никогда не учили?
Конечно, никто не слышал моего внутреннего крика. После ухода Цинь Гэ служанки поочерёдно покинули зал и собрались шептаться в коридоре.
Моя духовная энергия исчезла, но слух остался острым, и я отчётливо расслышала их перешёптывания:
— Я думала, император так её любит… А он и часа не задержался! Видимо, влияние госпожи Мэй не так уж велико.
— Да уж! Обычная толстушка! Как она вообще осмелилась претендовать на милость Его величества?
— Сейчас во дворце только она одна… Если император её не замечает, у тебя, сестра Сянъэр, появляется шанс! Ты так красива — прояви немного настойчивости, и он обязательно обратит внимание. А когда разбогатеешь, не забудь нас!
— …
Все эти злобные слова вонзались в уши, как иглы. Я холодно усмехнулась. Цинь Гэ способен предать даже тех, кто прошёл с ним сквозь огонь и воду. Кто же захочет его милости? Эти наивные служанки мечтают о его постели… Пусть потом пожалеют!
Но почему-то в душе закралась лёгкая горечь. Не ради того, чтобы утереть нос Цинь Гэ, а ради страдающих людей — я обязательно найду культуру, которую можно вырастить на севере страны Гуанлэ!
Ох, приёмный отец… Вы ведь никогда не говорили, что после перерождения мне придётся осваивать агрономию! Если ваш дух где-то рядом — пошлите мне, пожалуйста, настоящего знатока сельского хозяйства!
В тот вечер Цинь Гэ не пришёл на ужин, и я радовалась уединению. Под пристальными, полными злобы взглядами служанок я неторопливо, с наслаждением растянула ужин на целую вечность. Видя, как они мучаются от голода, я мысленно хихикнула: «Осмелились сплетничать за моей спиной? Не забывайте — меня в Преисподней зовут Маленькой Ведьмой!»
Однако радость от мелкой мести быстро испарилась: ночи во дворце оказались невыносимо скучными. За стенами можно было бы прогуляться по ночной ярмарке, но здесь после ужина остаётся лишь ложиться спать.
Я посмотрела на свой внушительный живот и чуть не расплакалась. Жизнь, похожая на откорм свиньи… Все мои планы похудеть рухнули!
Лёжа в постели, я ворочалась, не в силах уснуть, и пыталась придумать, чем можно заняться в одиночестве. Вдруг в голове вспыхнула идея.
Вспомнилось: когда мы с Цинь Гэ в лесу Яньбугуй расшифровывали скрытый пространственный массив, кроме двух духовных камней я нашла ещё чёрный ларец.
С тех пор я совершенно забыла о нём — он всё это время пылился в моём пространственном браслете!
Если его положили рядом с духовными камнями, вещь явно не простая. Воодушевившись, я встала, плотно закрыла окна и двери, опустила занавески, оставив лишь узкую щель для света, и мысленно вызвала чёрный ларец.
Слава небесам, мой пространственный браслет привязан кровью — пользоваться им можно даже без духовной энергии. Достаточно лишь подумать — и предмет окажется в руке. Незаменимая вещь для путешествий, дома и… грабежей!
Сдерживая волнение, я медленно открыла таинственный чёрный ларец — и замерла.
Внутри не было никаких сокровищ. Лишь старая, пожелтевшая книга с потрёпанной обложкой.
На обложке еле различимыми буквами было выведено: «Байфан Цзи».
«Байфан Цзи»? Что за чепуха?
Честно говоря, я была разочарована. Сейчас, когда моя духовная энергия заперта, по телу разлит запрет, а движения ограничены, такая жизнь для меня — пытка. Я мечтала о свободе!
Открывая ларец, я надеялась найти что-то волшебное — пусть не снимающее запрет и действие мягкого порошка десяти вдохов, но хотя бы немного облегчающее моё положение.
А тут — старая книга… Такое разочарование трудно передать словами. Уверена, каждый, кто сталкивался с подобным, поймёт меня.
Я уже собиралась швырнуть её обратно в браслет, но всё же полистала. И тут же ахнула.
На первой же странице красовалась надпись: «Пилюля Сгущения Ци»!
Я слышала о пилюле Сгущения Ци от своего странного отца. Это среднего ранга духовное лекарство, рецепт которого давно утерян. Оно помогает духовным мастерам мгновенно впитывать небесную ци — незаменимо как для культивации, так и в бою.
Духовные лекарства, как и оружие или артефакты, делятся на низший, средний, высший и высший-высший ранги. Несмотря на то что пилюля Сгущения Ци — лишь среднего ранга, в мире, где духовных алхимиков почти не осталось, она считается настоящим сокровищем. Говорят, благодаря древнему мастеру, создавшему её, эффект этой пилюли превосходит аналоги.
Ради одной такой пилюли многие не задумываясь пойдут на убийство и грабёж.
Я судорожно сглотнула, сердце заколотилось, а руки задрожали.
«Байфан Цзи»… Неужели «фан» здесь означает «рецепт»?
http://bllate.org/book/5726/558763
Готово:
