Едва слова сорвались с языка, как я мысленно застонала: «Ой, беда!» Говорят, императоры — народ узколобый и не терпят ни единого дурного слова в свой адрес. Ох уж эти «ой-ой-ой»… Неужели Цинь Гэ сейчас прикажет меня живьём четвертовать?!
Тревожиться было бесполезно, но я всё равно напряглась, готовясь к тому, что он в любой момент может напасть.
Цинь Гэ явно был вне себя от злости: его глаза, чёрные, как обсидиан, буквально пылали огнём. Если бы взгляд мог убивать, я бы уже умерла не раз.
Когда я уже ждала, что он бросится ко мне и разорвёт на куски, он вдруг рассмеялся. Его лицо — прекрасное и неотличимое ни от ангела, ни от демона — стало до жути соблазнительным.
Я уставилась на него, как заворожённая, и сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. Пришлось признать: парень действительно красавец. Как бы я ни злилась, глядя на эту внешность, злость сама собой таяла.
Я уже собиралась спросить, чего он смеётся, как вдруг под ногами что-то подкосилось — и я без предупреждения рухнула прямо на пол.
— Ч-что за… Что происходит?! Ты опять со мной что-то сотворил?!
Во всём теле не осталось ни капли силы — даже пальцем пошевелить было невозможно. Я отлично знала, что здоровье у меня железное: пару зверушек младенческой стадии убью без запинки. Значит, кроме Цинь Гэ, никто не мог подложить мне такой свинец.
Цинь Гэ молча и с изяществом приподнял крышку курильницы перед собой и слегка перемешал пепел внутри.
Моё лицо исказилось:
— Так ты подсыпал мне наркотик?! Да ещё такой подлый, дешёвый усыпляющий порошок?!
Я давно должна была догадаться! Раз он уже накладывал на меня запрет, то вряд ли стал бы проявлять ко мне милосердие.
Дура я, конечно… Думала, раз мы столько дней делили и радости, и невзгоды, пусть даже без настоящей привязанности, хоть капля взаимного уважения осталась. Но ведь он уже наложил на меня запрет — почему бы ему теперь церемониться из-за какой-то мнимой дружбы?
Только вот зачем ему это на этот раз? Странный отец ушёл в затворничество, и теперь я совсем беззащитна — ни к кому не крикнешь, никто не придёт на помощь.
Цинь Гэ лёгким фырканьем произнёс, не выдавая эмоций:
— Для представителя императорского рода любое средство, ведущее к цели, — хорошее средство.
Я онемела, но вынуждена была признать: он прав. Просто чувствовала неловкость — особенно потому, что этот «метод» применили именно ко мне.
— И всё же… на этот раз ради чего?
Знай врага в лицо — тогда победишь в сотне сражений. Хотя между нами пропасть в силе, и сейчас я даже пошевелиться не могу, я верила: стоит лишь узнать его цель, и моим даром убеждения я сумею склонить его отпустить меня.
Он пристально посмотрел на меня. Видя, что в моих глазах нет страха или паники, лишь спокойствие, он опустил ресницы, скрывая взгляд:
— Ничего особенного. Просто останься моей наложницей.
Я замерла, широко распахнув глаза от изумления, и чуть не поперхнулась собственной слюной:
— Ты что, шутишь?! Я — твоя наложница?! Тебе, часом, осла копытом по голове не приложили? Или сегодня утром прищемил голову дверью?!
Цинь Гэ рассмеялся — раздражённо и вместе с тем очаровательно. Его совершенное лицо, сочетающее свет и тьму, стало ещё притягательнее:
— Значит, если я тебя выбираю, это сразу означает, что мой разум повреждён? Любопытная логика.
Я возмутилась, но тут же поняла: да что же я такое несу?! Ведь получается, я сама себя оскорбляю!
Хотя, признаться, я и не думала, что Цинь Гэ хочет взять меня в наложницы из-за моей красоты. У него есть и внешность, и богатство, и власть, да ещё и гений в культивации — как такой человек может обратить внимание на такую коротышку-толстушку, как я?
Сказки про Золушку существуют только в сказках. Реальность — не сказка, я — не прекрасная Золушка, а Цинь Гэ — самый настоящий принц. Разве что слепым станет, чтобы выбрать меня.
С трудом поднявшись, я села по-турецки и подняла взгляд на Цинь Гэ, восседающего на троне:
— Ладно, говори честно: с какими трудностями ты столкнулся на этот раз? Кто ещё способен угрожать тебе?
Шестьдесят вторая глава. Стала наложницей — и сама не поняла как (первая часть)
Цинь Гэ вздохнул с грустью:
— Мэй Го, иногда ты чересчур проницательна.
Только тогда я поняла, откуда взялась эта напасть.
Старый император, хоть и имел много сыновей, но по-настоящему достойных было всего трое. Жадный и коварный наследный принц уже выбыл из игры, а Цинь Гэ, третий сын, при поддержке Пяти великих кланов занял императорский трон и жестокой рукой расправился с остатками сторонников наследника.
Но трон ещё не устоялся: у Цинь Гэ оставался старший брат — второй принц Цинь Ланьфэн, известный как «Бог войны страны Гуанлэ».
Последние два года он провёл на северной границе, защищая страну от набегов врагов. Если Цинь Гэ получил поддержку Пяти кланов благодаря своему выдающемуся таланту, то Цинь Ланьфэн завоевал авторитет своими воинскими подвигами и славой, внушающей страх врагам.
Цинь Гэ опередил всех: быстро устранил наследника и занял трон. Теперь брату оставалось либо смириться с горечью, либо поднять мятеж.
Правда, последний вариант маловероятен: восстание против Цинь Гэ — значит восстание против Пяти кланов. Только глупец рискнёт на такое.
Поэтому у второго принца оставался лишь один путь — попытаться склонить на свою сторону Пять кланов. Шанс был ничтожный, но не нулевой. Ведь сам Цинь Гэ когда-то, находясь в изгнании и почти потеряв надежду, сумел через меня заручиться поддержкой тех самых кланов.
Именно этого и опасался Цинь Гэ. Пока странный отец не в затворничестве, остальные четыре клана не посмеют предать клан Мэй и перейти на сторону второго принца. Но теперь отец ушёл в закрытую практику — никто не знает, когда он выйдет. Ни Цинь Гэ, ни его брат, ни другие кланы.
Цинь Гэ боялся, что за время отсутствия отца брат попытается переманить остальных четырёх глав кланов. Если отец пробудется в затворе несколько лет, то к его возвращению ситуация в стране уже стабилизируется, и даже странный отец не сможет вмешаться — ведь долг Пяти кланов состоит в сохранении мира в стране Гуанлэ.
Услышав объяснение Цинь Гэ, я усмехнулась, но внутри всё сжалось:
— Но, ваше императорское величество, какое отношение это имеет ко мне? Неужели ты думаешь, что, захватив меня, другие кланы испугаются и не посмеют восставать?
— Ты — любимая дочь главы клана Мэй, — ответил Цинь Гэ. — Как только станешь моей наложницей, в глазах всех клан Мэй окажется на моей стороне. Остальным придётся дважды подумать, прежде чем делать какие-либо шаги, зная, как разгневается глава клана Мэй.
Теперь я окончательно поняла: вся эта беда случилась из-за отцовской любви. В глазах других его привязанность ко мне — золотая жила, с которой связаны несметные выгоды.
Просто другие не осмеливались трогать меня из-за моей внешности — коротышка, толстушка, некрасива. А Цинь Гэ — не простой человек. Он, конечно, тоже считает меня уродиной, но выгода от такого союза перевешивает все недостатки. Это выгодная сделка, и он готов в неё вложиться.
Ведь он берёт меня лишь в наложницы — максимум, что я получу, это статус младшей жены. Как только его трон укрепится, он легко заведёт целый гарем юных красавиц и будет делать вид, что меня не существует.
Какой блестящий план!
— А ты не боишься, что, когда отец выйдет из затвора, я всё расскажу, и он прикажет тебя казнить?
Цинь Гэ холодно усмехнулся:
— Прорваться в ранг иллюзорного духовного короля непросто. Минимум три-пять лет, максимум — десятилетия. К тому времени наши дети уже будут бегать по дворцу. Разве глава клана Мэй станет убивать собственного зятя?
Я онемела. Даже с моей толстой кожей щёки залились краской от стыда при словах «дети будут бегать».
Вот уж точно: став императором, человек становится наглецом! Такое наглое заявление — и говорит с таким видом!
Я капитулировала.
Цинь Гэ приказал служанкам вывести меня из Зала Золотых Колоколов. Уже у выхода он вдруг вспомнил что-то и напомнил безразличным тоном:
— Не пытайся бежать. Ты отравлена «мягким порошком десяти вдохов». Без противоядия ты навсегда останешься беспомощной.
«Мягкий порошок десяти вдохов»!
Жестоко!
Я в ярости сверкнула на него глазами. По моим сведениям, это крайне коварный яд: жертва теряет не только физические силы, но и не может использовать духовную энергию. Но самое страшное — если долго не получить противоядие, духовная энергия начнёт разъедать даньтянь, и со временем человек полностью лишится возможности культивировать.
Цинь Гэ больше не смотрел на меня, погрузившись в дела управления государством.
Под руки двух служанок меня доставили во дворец «Чэньсян». Обстановка там была небрежной: хоть предметов и было много, они лежали как попало, без того порядка, к которому я привыкла в доме клана Мэй.
Заметив моё недоумение, одна из служанок пояснила:
— Госпожа Мэй, его величество сказал, что вы человек свободолюбивый и не терпите ограничений, поэтому здесь всё расставлено по-вольному.
Мне захотелось рассмеяться. Сначала наложил запрет, потом отравил, теперь ещё и мягко устраивает в заточение — и при этом болтает о моих предпочтениях и свободе?
Это была самая смешная шутка в моей жизни.
Я лишь надеялась, что Лю Яо не станет искать меня, узнав о моём исчезновении. Цинь Гэ теперь не тот, кем был раньше, и я не могла быть уверена, проявит ли он к Лю Яо ту же «вежливость», что и ко мне.
Я думала, Цинь Гэ хотя бы подготовится, прежде чем объявлять о помолвке, но к полудню он уже распорядился вывесить указ по всему городу. Даже не выходя из дворца, я знала: на улицах сейчас полный хаос.
В полдень двери «Чэньсяна» распахнулись. Я, отдыхавшая после утренних волнений, открыла глаза и увидела, как целая вереница служанок, словно порхающие бабочки, вошла с подносами в руках.
С утра я ничего не ела, и аромат еды ударил в нос. Хоть Цинь Гэ и вызывал у меня бешенство, но голод — голодом… Ладно, признаю: мой живот так громко заурчал, что стало стыдно.
Я уже собиралась встать, чтобы поесть, как вдруг в дверях показалась фигура в жёлтом императорском одеянии. Моё лицо тут же вытянулось:
— Ваше величество, не обязательно играть спектакль до конца. Прошу вас уйти — боюсь, глядя на ваше лицо, я просто не смогу есть.
Цинь Гэ замер на пороге и бросил на меня ледяной взгляд, в котором на миг вспыхнула ярость.
Я думала, он сейчас развернётся и уйдёт, но оказалось, что у этого мерзавца кожи на лице ещё больше, чем у меня: он спокойно прошёл к столу и сел, взял палочки… и начал есть.
Шестьдесят третья глава. Не понимаешь — вот и болтаешь глупости (вторая часть)
Я не собиралась обращать внимания на этого подлого человека. Цинь Гэ, похоже, понимал, что доброго слова от меня не дождётся, и благоразумно не лез со своей холодной рожей к моей холодной заднице. Мы молча закончили обед.
Я думала, он, сыграв свою роль и поев, уйдёт, но оказалось, что он решил превратить «Чэньсян» в свою резиденцию.
Ладно, вся страна Гуанлэ — его, неужели ему мало одного дворца?
Но это не значило, что я должна терпеть его присутствие в том месте, где временно живу. Увидев, как стражник вносит в зал целую стопку императорских указов, я нахмурилась и спросила:
— Ваше величество, что это значит?
Цинь Гэ бросил на меня равнодушный взгляд и коротко бросил:
— Занимаюсь делами государства!
Я взорвалась:
— Делами государства занимаются в Зале Золотых Колоколов! Если не там, то хоть в Кабинете! Зачем тебе сюда являться? Разве ты не знаешь, что женщинам запрещено вмешиваться в управление? Даже если ты не считаешь меня женщиной, я всё равно из клана Мэй! Неужели ты не боишься, что я подгляжу твои секреты и передам другим кланам?
http://bllate.org/book/5726/558762
Готово:
