Странный отец не стал разоблачать мою попытку уйти от темы и спокойно произнёс:
— Слышал, моя Сяо Го пропала. Как мне теперь спокойно заниматься культивацией?
Мне стало неловко, но я не знал, что ответить, и лишь глупо улыбался.
Увидев это, странный отец тихо вздохнул:
— Моя Сяо Го и впрямь повзрослела! Когда же ты начала скрывать от меня столько тайн?
Сердце у меня ёкнуло — чуть не подпрыгнул на месте. Стараясь унять бешеное сердцебиение, я осторожно взглянул на него, но с его лица невозможно было ничего прочесть.
— Да какие у меня тайны! Отец, не выдумывай!
Хотя я так говорил, причина его подозрений уже была мне ясна. И Мэй Хуасюэ, и странный отец, и даже Коу Хуайчжун — все они наверняка недоумевали, откуда у меня такая пугающая скорость культивации!
«Шэньцзюэ» — мой самый главный секрет, такой же важный, как и то, что я переродился в этом мире. Ни за что не скажу!
Но как провести этого проницательного человека?
* * *
— Сяо Го, мы с тобой отец и дочь. Ты правда хочешь скрывать от меня? Месяц назад какова была твоя сила? А сейчас? Такая огромная разница невозможна без великой удачи или наставника, передавшего тебе технику.
Он снова тихо вздохнул и, подняв глаза к небу под углом сорок пять градусов, добавил:
— Ты ведь знаешь, у меня всегда было одно заветное желание — дождаться возвращения твоей матери. Поэтому не должна скрывать от меня.
Его лицо оставалось спокойным, но в соблазнительных глазах мелькнула печаль. Я не знал, как он всё эти шестнадцать лет убеждал себя растить чужого ребёнка. Теперь же стало ясно: он до сих пор помнил свою пропавшую жену.
Я слегка расслабился. Хотя объяснить ситуацию по-прежнему было трудно, это всё же лучше, чем если бы он прямо спросил об источнике моей техники.
Подобрав слова, я ответил:
— Не стану скрывать, отец. Моя сила действительно возросла за этот месяц, точнее — с тех пор, как я покинул клан Мэй. Меня преследовали, и я, не видя выхода, бежал в лес Яньбугуй. Там мне посчастливилось встретить великого мастера. Я не знаю его уровня, но своими глазами видел его могущество. Он сказал, что между нами есть связь судьбы, и передал мне технику культивации, строго наказав никому не рассказывать о нашей встрече.
Странный отец приподнял бровь:
— О? Великий мастер? Насколько велик? Как он выглядел?
Я нахмурился, будто задумавшись:
— При моём тогдашнем уровне «Укрепления Тела» я не мог разглядеть его силу. Даже сейчас, наверное, в его глазах я всего лишь муравей.
Кажется, мои слова его убедили. Он кивнул, и я уже собрался перевести дух, как вдруг воздух вокруг стал тяжёлым. Ледяное давление обрушилось на меня, и колени предательски подкосились. Если бы я не сидел, то уже лежал бы на полу.
Сердце сжалось. Я хотел поднять голову, но даже этого простого движения не мог совершить под таким давлением.
«Что за чёрт?!»
Холодный пот хлынул по спине. Я был в ужасе: неужели он раскусил мою ложь и хочет сломить меня этим давлением?
Пока я метались в догадках, давление внезапно исчезло. Я так напрягся против него, что, когда оно резко пропало, не успел среагировать и со стуком ударился лбом о каменный стол.
— А-а-а!
Из заднего двора особняка клана Мэй раздался истошный вопль. Я схватился за ушибленный лоб и обиженно воскликнул:
— Отец, ты решил, что я слишком живучая, и хочешь ускорить моё отправление в загробный мир?
— Хе-хе…
Странный отец слегка усмехнулся:
— Ты моя дочь. Разве я захочу твоей смерти? К тому же, если бы я хотел убить тебя, сейчас ты уже была бы холодным трупом.
Я промолчал. Хотя он прав, всё равно было обидно. Но раз я не могу с ним справиться, остаётся только смириться:
— Отец прав.
Про себя я уже ругался: «Если бы не носил фамилию Мэй, давно бы послал весь род Мэй куда подальше!»
— А насколько сильный тот наставник по сравнению со мной?
Я понял: он использует меня как мерную линейку!
Выдуманный наставник — лишь плод моего воображения, и кто знает, кто из них сильнее? Но раз уж начал врать, придётся довести до конца. Я сделал вид, что колеблюсь:
— Отец, ты не побьёшь меня за это?
Он лёгким движением пальца ткнул меня в лоб:
— Ты же хитрюга. Не волнуйся, я тебя не трону.
Я изобразил облегчение и, немного помедлив, сказал:
— Что касается давления… у того наставника оно сильнее. Он даже не выпускал его специально, а мне всё равно хотелось пасть ниц и поклониться.
Говоря это, я вспомнил ледяное лицо Повелителя Преисподней. Хотя тысячелетняя скука превратила его в любителя пари с приёмным отцом, как владыке одного из миров его давление действительно могло заставить дрожать даже самых смелых духов.
Услышав это, странный отец нахмурился. В его глазах читалась растерянность. Он, вероятно, пытался определить, кто же этот таинственный наставник. Я молча сидел, опустив глаза.
Покидая двор, я вздохнул с облегчением, но в душе осталось недоумение. У других отцов при известии, что их дочь получила благословение великого мастера, радость лопнула бы через край. А мой отец нахмурился, будто ему это совсем не по душе.
Да, я точно не ошибся: кроме растерянности, в его глазах преобладало недовольство. Неужели правда, что чужие дети — не ценятся? Иначе как объяснить его странную реакцию?
Но если бы он действительно не желал мне добра, не позволил бы мне жить эти шестнадцать лет. После ухода моей матери он мог бы просто бросить меня в вольер к змее.
Вспомнив, как он напрягся, упоминая мою мать, я приподнял бровь. Неужели до сих пор надеется на её возвращение, несмотря на то, что она бросила мужа и ребёнка?
Не найдя ответа, я махнул рукой на эти мысли. Главное — опасность миновала.
Задний двор находился недалеко от конюшни. Издалека я услышал знакомое ржание — очень похожее на голос того странного коня Агуй, с которым мы провели всего несколько дней.
Вспомнив его своенравный нрав и почти человеческие выходки, я улыбнулся. Ведь я потратил на него целых десять золотых монет! Надо обязательно вернуть его.
— Хочу заглянуть в конюшню.
Сопровождавший меня стражник удивился, но быстро пришёл в себя и направился к конюшне.
Ещё не войдя внутрь, я заметил маленькую, худощавую лошадку. Её шерсть имела сероватый оттенок и сильно выделялась среди блестящих, высоких коней. Я обрадовался и, к изумлению стражника, бросился обнимать её за шею:
— Агуй!
Этот конь выглядел хилым, невзрачным и имел ужасный характер, но был удивительно сообразителен. За несколько дней он запомнил своего хозяина. Его шея, намного тоньше, чем у других лошадей, вырвалась из моих «рук Ань Лушаня».
Я ожидал, что он, как другие кони, ласково потрётся о моё лицо. Вместо этого он высунул мокрый язык и основательно облизал меня. На лице сразу же осталась липкая слюна.
Я: «…»
На следующий день после нашей встречи странный отец уехал обратно в клан Мэй и прислал мне весть, что собирается закрыться на культивацию. Минимум на несколько месяцев, максимум на несколько лет — пока не достигнет прорыва.
После его отъезда здоровье старого императора стремительно ухудшилось, и в стране Гуанлэ начались скрытые бурные перемены. Партия наследного принца быстро ослабела под ударами Цинь Гэ. Через полмесяца Цинь Гэ получил решающие доказательства, которые окончательно вывели принца из борьбы за трон.
Сразу после падения наследника старый император скончался. Перед смертью он передал трон Цинь Гэ, и тот взошёл на императорский престол.
Дела в Шэнцзине уладились, и я выполнил своё обещание Цинь Гэ. Я уже думал, когда бы найти его и снять запрет с моего тела, как вдруг ко мне явился гонец из дворца:
— Госпожа Мэй, его величество приглашает вас во дворец!
Юмористическая сценка:
Мэй Цзы: Отец, у меня закончились золотые, я скоро умру с голоду. Можно…
Мэй Яньчао: Я вижу, жира на тебе хватит, чтобы протянуть семь дней без еды. Подожди. Ладно, я пошёл культивировать~
Мэй Цзы: …Точно, ты мне не родной отец!
* * *
— Ты пришла.
В роскошном и холодном Зале Золотых Колоколов Цинь Гэ восседал на высоком троне. Услышав мои шаги, он лишь бегло взглянул и равнодушно поздоровался.
Меня слегка укололо. Вот почему я не люблю людей из императорской семьи! Раньше, когда он был в беде, хоть и грязный и глуповатый, но какой милый! А теперь — вся эта надменность, будто он один во вселенной. Просто больно смотреть.
Как дочь главы клана Мэй, я не обязана кланяться императору. Да и вообще не собиралась. Поэтому я лишь кивнула:
— Ваше величество, по какому делу вы меня вызвали?
Не знаю, показалось ли мне, но брови Цинь Гэ слегка нахмурились, услышав обращение «ваше величество», хотя тут же разгладились:
— Я слышал, глава клана Мэй закрылся на культивацию. Тебе некуда идти. Почему бы не пожить во дворце некоторое время? Когда он выйдет, вернёшься домой.
Его слова сбили меня с толку. Я инстинктивно возразила:
— Не нужно. Я договорилась с Лю Яо: завтра уезжаем в путешествие. Если хотите отблагодарить меня, верните тысячу золотых, что я вам одолжила. Буду крайне признательна!
Мне показалось, глаза Цинь Гэ опасно сузились, и голос стал ниже:
— С каких пор ты так сблизилась с Лю Яо? Не забывай, как он раньше преследовал тебя с мечом!
Я была озадачена. То преследование давно забыто благодаря его помощи. Мы стали друзьями. Зачем ворошить прошлое? И вообще, разве сам Цинь Гэ заслуживает большего доверия?
Мой тон тоже стал резче:
— Ваше величество, нам следует обсудить, когда вы снимете со мной запрет, а не критиковать Лю Яо.
Я говорила честно, без злобы, но Цинь Гэ выглядел разгневанным. Его идеальное лицо исказилось, брови взметнулись вверх, а глаза стали похожи на взгляд лесного леопарда, преследующего добычу.
— Ха… Ты так ему веришь? Не веришь мне, но веришь этому встречному парню с неизвестным прошлым?!
Меня рассмешило. Откуда у него эта капризная сторона?
— Ваше величество, по правде говоря, мы с вами не так уж близки. Более того, Лю Яо гнался за мной, когда мы были незнакомы, но после знакомства никогда не причинял вреда.
А вы? Чтобы заставить меня, наложили на моё тело запрет, от которого я могу в любой момент взорваться! Какое право у вас осуждать других?
http://bllate.org/book/5726/558761
Готово:
