Поток духовной энергии, словно река, переполненная во время наводнения и забитая заторами, вот-вот должен был разорвать меня изнутри. Сдерживая нестерпимую боль и панику в груди, я стремительно погрузился в состояние глубокой медитации, сосредоточившись на том, чтобы направить всю эту энергию к даньтяню.
Вероятно, именно потому, что на этот раз я отдал практике всё своё внимание, скорость перемещения духовной энергии возросла не просто заметно — она перешла на совершенно новый уровень. Мощный поток устремился к даньтяню с головокружительной быстротой, и ощущение разрывающих каналы ци значительно ослабло. Я тихо выдохнул с облегчением: «Фух! Ещё чуть-чуть — и меня бы разорвало!»
Благодаря прошлому опыту теперь всё шло как по маслу. Я больше не боялся лопнуть от избытка энергии — единственное, чего хотелось, чтобы эта практика не затянулась надолго. Конечно, в ближайшие дни я точно стану главной новостью, но пусть уж лучше не из-за чего-то слишком странного!
К тому же сейчас я уже мог выделить часть сознания, чтобы попытаться остановить «Шэньцзюэ». Результат был почти нулевым, но я отчётливо ощущал: после превращения в духовного практика между мной и этим бездушным методом, который вращался сам по себе, не считаясь с жизнью практика, возникла крошечная, но ощутимая связь.
Это было отличной новостью! Я тут же собрался и приложил ещё больше усилий, надеясь хоть как-то повлиять на «Шэньцзюэ» и заставить его остановиться.
Но тщетно. Хотя я чётко видел траекторию его вращения, полностью контролировать его так и не получалось!
Про себя я горько стонал, но продолжал упорно управлять потоками духовной энергии внутри себя.
Время шло. Я не знал, сколько прошло — мгновение или, как в прошлый раз, целых три дня и три ночи. Наконец, даньтянь наполнился духовной энергией до предела.
Я начал нервничать. Кто знает, когда эта проклятая техника наконец остановится? Если так пойдёт и дальше, меня разорвёт не только в каналах ци, но и сам даньтянь лопнет!
Ситуация была даже хуже, чем в прошлый раз: каналы и даньтянь оказались зажаты с двух сторон. Похоже, я вот-вот стану очередным, кто умер от переполнения духовной энергией!
Именно в этот момент в моём сознании громко прозвучал знакомый голос. Цинь Гэ строго произнёс:
— Быстро! Попробуй сжать духовную энергию в даньтяне!
Я мгновенно ожил и немедленно последовал его совету.
Это оказалось невероятно трудным процессом — даже тяжелее, чем направлять энергию по каналам ци к даньтяню. Ведь духовная энергия уже была сжата из силы уплотнения, и её плотность была колоссальной. А теперь требовалось сжимать её ещё сильнее…
Но, по крайней мере, я нашёл способ выбраться из этой ловушки. Отбросив все посторонние мысли, я полностью сосредоточился на сжатии.
Прошло неизвестно сколько времени, пока вдруг в даньтяне не возникло слабое дрожание. Часть лимонно-жёлтой духовной энергии превратилась в крошечную нить апельсиново-жёлтого оттенка. Почти одновременно с этим «Шэньцзюэ» прекратил своё вращение.
Я с облегчением выдохнул и тут же начал изучать эту апельсиново-жёлтую нить. К своему изумлению, обнаружил, что эта крошечная струйка обладает такой мощью, что может соперничать со всей остальной лимонно-жёлтой энергией в моём теле!
Как такое возможно?
Я был в полном недоумении, но сил на размышления уже не осталось. Внезапно я услышал голос странного отца:
— Сяо Го, всего за два часа ты преодолела барьер, который другим требуется несколько лет, чтобы пройти! Недаром ты дочь Мэй Яньчао!
Что?!
Я открыл глаза, выйдя из трансового состояния практики, и обнаружил, что вся одежда промокла от пота. Ночной ветерок был приятно прохладен, но мокрая ткань липла к телу, вызывая дискомфорт.
Не обращая внимания на это, я растерянно моргнул и огляделся. Кроме странного отца и Цинь Гэ, вокруг собралась целая толпа людей, которые смотрели на меня, словно на монстра. Небо было чёрным. Я почесал мокрые волосы и смущённо спросил:
— Пап, который сейчас час? Сколько времени прошло?
Странный отец бросил на меня взгляд, в его бесконечно соблазнительных глазах мелькнули неуловимые эмоции:
— Прошло всего два часа. Его высочество третий принц сказал, что ты стала духовным практиком, преодолев стадию уплотнения тела, всего несколько дней назад. А теперь уже снова совершила прорыв! В шестнадцать лет — духовный практик среднего уровня! Это немалое достижение!
Секрет «Шэньцзюэ» ни в коем случае нельзя раскрывать другим. Я почувствовал лёгкую вину и глуповато улыбнулся:
— Это всё благодаря твоему наставлению, пап!
Люди вокруг смотрели на меня, как на чудовище. Все слышали слова странного отца и поняли, что я за несколько дней преодолела пять уровней. У многих буквально челюсти отвисли. Я слышал, как кто-то шептал с изумлением:
— Как такое возможно?! Да она настоящий монстр! Просто демон таланта!
Как я и предполагал, весть о том, что прошлой ночью я публично практиковала на площадке боя и успешно совершила прорыв, быстро разнеслась по всему Шэнцзину. Уже к утру обо мне говорили на каждом углу: одни называли гением, другие — хитрецом, который всё это время скрывал свои силы, чтобы в нужный момент прославиться.
Идя по оживлённой улице Шэнцзина и слушая, как все вокруг обсуждают мою персону, я лишь дернул уголком рта. Все меня обсуждают, но никто не узнаёт, что я — та самая «гениальная госпожа Мэй», о которой идёт речь.
Люй Яо косо взглянул на меня и холодно произнёс:
— Ну что ж, теперь ты знаменита, гениальная госпожа Мэй. Каково ощущение?
Зная, что он издевается, я не стал спорить. Потирая подбородок, я задумчиво ухмыльнулся:
— Отлично, отлично! Быть гением — это здорово!!
Люй Яо дернул уголком рта, фыркнул и больше не обращал на меня внимания. Я знал: он боится, что если продолжит разговор, то не удержится и даст мне пощёчину за эту самодовольную рожу.
Вспомнив кое-что, я спросил:
— Третий принц оправдан и собирается устроить банкет для тех, кто ему помог. Он приглашает и тебя. Пойдёшь?
Люй Яо закатил глаза и резко ответил:
— Нет!
Я промолчал. Знал, что он всё ещё злится из-за того, что я скрыл от него личность Цинь Гэ. Но эту тему я больше не хотел поднимать, поэтому просто отвернулся и замолчал.
Внезапно впереди показалась знакомая фигура. Коу Хуайчжун с холодным лицом шаг за шагом приближался ко мне. Заметив Люй Яо рядом со мной, он презрительно фыркнул, а затем, глядя на меня, ледяным тоном произнёс:
— Мэй Го, если всё, что случилось прошлой ночью, было твоей попыткой привлечь моё внимание, то поздравляю — тебе это удалось!
Я широко распахнул глаза от изумления и безнадёжно скривил губы:
— Господин Коу, ты слишком много о себе возомнил! У меня и в мыслях не было ничего подобного!
Я думал, что выразился достаточно ясно, но Коу Хуайчжун, похоже, не понимал человеческой речи:
— Такие приёмы, как «ловить, делая вид, что отпускаешь», уместны в меру. Перебор — и всё испортишь!
Меня и моих товарищей поразило его наглое самомнение. Откуда у него такое впечатление, будто весь мир крутится вокруг него? Или он считает, что он — единственный достойный мужчина на свете, а все остальные — ничтожества?
Земля вращается не вокруг него! Неужели он не понимает этого?!
Мне было нечего возразить, и я лишь криво усмехнулся:
— Думай, как хочешь. Главное — тебе приятно!
Коу Хуайчжун собирался что-то сказать, но в этот момент к нам подбежала высокая фигура. Увидев, что Коу Хуайчжун разговаривает с нами, он не удивился, лишь презрительно фыркнул в мою сторону, полностью проигнорировал меня и обратился к Коу Хуайчжуну:
— Старший брат, дедушка зовёт тебя.
Проводив взглядом уходящих братьев, я глубоко выдохнул. Их врождённая, ниоткуда не берущаяся гордость вызывала у меня лишь отвращение. Лучше держаться от них подальше!
— Не ожидал, что такой толстяк, как ты, так популярен! — язвительно заметил Люй Яо.
Привыкнув к его колкостям, я просто проигнорировал его и, скрестив руки, пошёл вперёд. Но, сделав пару шагов, внезапно замер и инстинктивно попытался развернуться.
Уже было поздно. Мэй Хуасюэ с милой улыбкой медленно приближалась ко мне. На её личике не было и тени враждебности. Я не мог не восхититься её способностью притворяться и наглостью, а также мысленно посочувствовать своей неудаче. Похоже, сегодня эта пара нечисти наелась чего-то странного — оба рвутся маячить передо мной.
— Сестрёнка, вот ты где! Я тебя повсюду искала!
Я знал, что теперь она не осмелится задирать нос передо мной. По логике, узнав о моей силе, она должна была бы обходить меня стороной. Но вместо этого она сама пришла ко мне. Я удивлённо спросил:
— Что случилось?
Заметив мою холодность, улыбка Мэй Хуасюэ на миг дрогнула, но тут же снова стала сладкой:
— Папа зовёт тебя.
Странный отец зовёт — это вряд ли хорошая новость. Хотя он всегда говорит со мной мягко и доброжелательно, в душе у меня всегда остаётся лёгкое беспокойство. Прожив двести шестьдесят лет, я научился доверять своей интуиции. Хотя я не понимал, откуда берётся это чувство, я точно знал: странный отец — опасный человек.
Раз он прислал за мной, отказаться было нельзя. С тяжёлым сердцем я направился вместе с Мэй Хуасюэ к особняку клана Мэй.
Люй Яо, не дожидаясь моего приглашения, бесстрастно произнёс:
— Я подожду тебя в таверне.
Перед посторонними он всегда играл холодного красавца. Только я и Цинь Гэ знали, насколько он на самом деле вспыльчив и капризен.
По дороге Мэй Хуасюэ непрерывно болтала со мной, пытаясь ненавязчиво выведать подробности моей практики. Ведь совсем недавно, на семейном испытании, я была настоящей неудачницей. А теперь, менее чем за месяц, совершила пять прорывов и стала сильным духовным практиком среднего уровня. Если бы она не удивлялась — это было бы странно.
Я косо взглянул на неё и с сарказмом усмехнулся:
— Так, значит, только твой братец Чжун может быть гением, а твоя старшая сестра не имеет права прогрессировать? Или, может, ты хочешь, чтобы я навсегда оставалась неудачницей?
Лицо Мэй Хуасюэ изменилось, и она натянуто улыбнулась:
— Сестра, что ты говоришь! Я не имела в виду ничего подобного. Конечно, я рада твоим успехам! Просто мне любопытно, и всё.
Пока мы разговаривали, уже подошли к воротам особняка клана Мэй. Каждый раз, оказываясь здесь, я чувствовал огромное давление. Но раз странный отец приказал явиться, пришлось переступить порог.
Вскоре к нам подошёл стражник в розовой униформе и, сложив руки в почтительном жесте, произнёс:
— Старшая госпожа, младшая госпожа, глава семьи велел старшей госпоже пройти к нему во внутренний двор, а младшей госпоже — вернуться в свои покои. Без разрешения главы никуда выходить нельзя.
Лицо Мэй Хуасюэ побледнело. Она упрямо спросила, кусая губы:
— Почему? Я ничего не сделала! За что меня запирают?!
Стражник извиняюще посмотрел на неё и покачал головой:
— Простите, младшая госпожа. Я лишь исполняю приказ главы и не смею спрашивать причин.
Губы Мэй Хуасюэ побелели от того, как сильно она их кусала. Она злобно взглянула на стражника, топнула ногой и отправилась в свои покои.
Стражники клана Мэй подчинялись только странному отцу. Я знал, что у этого стражника ничего не вытянешь, и благоразумно промолчал, следуя за ним во внутренний двор.
Под той же самой сливой, что и в прошлый раз, в тени густой листвы стояла стройная фигура странного отца в изумрудных одеждах. Его присутствие не затерялось среди деревьев, а, напротив, казалось ещё более величественным.
Я подошёл к нему, опустив глаза, и произнёс:
— Пап, я пришёл.
Он, будто только что заметив меня, медленно обернулся, махнул рукой стражнику, и тот удалился. Затем странный отец неспешно подошёл к круглому столику во дворе, сел и сделал глоток чая:
— Сяо Го, садись.
Я постарался расслабиться и сел напротив него:
— Пап, зачем ты меня вызвал?
Он поставил чашку и бросил на меня взгляд своими соблазнительными глазами:
— Разве я не могу просто повидать тебя?
Я натянуто улыбнулся про себя: «Для отца, который дал мне сто золотых на дорогу и заставил самому покупать подарки, вряд ли можно ожидать особой любви».
Но это я, конечно, держал при себе и лишь глуповато ухмыльнулся:
— Я не то имел в виду… Кстати, разве ты не собирался закрываться на практику? Почему вдруг приехал в Шэнцзин?
http://bllate.org/book/5726/558760
Готово:
