Цинь Гэ обернулся ко мне. Чёрный плащ скрывал его лицо, и я не могла разглядеть выражения глаз, но знала наверняка — он сейчас недоумённо приподнял бровь.
— Не спеши! — широко улыбнулась я. — У меня ещё кое-что осталось!
Я подошла к Коу Хуайчжуну, который всё ещё стоял на месте с мрачным, злым лицом, и сочувственно хлопнула его по плечу.
— Бедный молодой господин Коу, — с глубочайшей жалостью в голосе произнесла я, — я прекрасно знаю, что ты никогда не был доволен мной как своей невестой.
Коу Хуайчжун на миг замер. Его лицо немного прояснилось, но тут же покрылось растерянностью.
Я говорила не слишком громко и не слишком тихо, но направила в голос немало духовной энергии, чтобы звук разнёсся далеко. Была уверена: в этот момент каждому в округе площадки боя слышно каждое моё слово.
— Честно говоря, и я тоже считаю, что не достойна тебя. А уж тем более вы с Хуа Сюэ так прекрасно подходите друг другу… Мне бы не хотелось быть той, кто разлучает влюблённых. Поэтому…
Выражение лица Коу Хуайчжуна становилось всё более изумлённым, а затем он настороженно прищурился. Я была уверена — он достаточно умён, чтобы догадаться, к чему я клоню.
Хихикнув, я с удовольствием наблюдала, как его лицо всё больше мрачнеет:
— Поэтому, ваше величество, отец, глава рода Коу, прошу вас разрешить мне в одностороннем порядке расторгнуть помолвку с молодым господином Коу! Руководствуясь принципом «пусть влюблённые соединятся», позвольте ему смело идти навстречу своей истинной любви!
Одностороннее расторжение помолвки… Ха-ха-ха! По сути, я просто собираюсь пнуть этого мерзавца. Как бы ни звучали мои слова, я не стану отрицать своего умысла.
Соглашайтесь же, соглашайтесь скорее! Больше я не хочу носить эту проклятую зелёную шляпу!
Как только я закончила, лицо Коу Хуайчжуна стало багровым от ярости. Он скрежетал зубами так, будто хотел броситься ко мне и вцепиться прямо в горло, но Цинь Гэ стоял рядом, и он не осмеливался двинуться с места.
Все на мгновение замерли от моих слов, а затем толпа взорвалась. Люди во все времена любили зрелища и сплетни, и теперь у них появился великолепный повод для обсуждений. Они с жаром делились впечатлениями, разделившись на два лагеря: одни обвиняли меня в неблагодарности — мол, как только стала сильнее, сразу решила избавиться от «верного» жениха; другие возражали, утверждая, что Коу Хуайчжун давно завёл роман с младшей дочерью рода Мэй, и потому я, бедняжка, вынуждена была пойти на такой шаг.
Мне было совершенно всё равно, что они думают. Главное — получить официальное разрешение от отца, императора и главы рода Коу. Хотя мой недавний монолог и стоил мне немало духовной энергии из-за расширения зоны звучания, небесная ци продолжала хлынуть в меня без остановки. Если так пойдёт и дальше, мне придётся сесть прямо здесь и начать культивацию.
— Мэй Го! Ты смеешь?! — прошипел Коу Хуайчжун сквозь зубы.
Я почесала ухо и тихо ответила:
— А ты уже успел «сварить рис» с младшей госпожой Мэй. Зачем мне тогда носить эту гигантскую зелёную шляпу на весь свет?
Лицо Коу Хуайчжуна исказилось так, будто он вот-вот лопнет от злости. Огонь в его глазах был настолько яростным, что, будь он материальным, я бы умерла десятки раз. Но, увы, огонь оставался лишь взглядом, и я по-прежнему прыгала и скакала, полная жизни.
Внезапно в каналах ци пронзила боль. Я побледнела и поспешно крикнула троим, чьи лица выражали самые разные чувства:
— Ваше величество! Отец! Глава рода Коу! Прошу вас, дайте согласие!
Глава рода Коу, лицо которого напоминало высушенный на солнце хризантемовый цветок, слабо усмехнулся:
— Да это же детская ссора! Дитя, если Хуайчжун чем-то тебя обидел, скажи дедушке — я сам его проучу!
Я закатила глаза. Дело не в том, что он меня обидел. Просто он никогда не делал ничего, что могло бы меня обрадовать.
К счастью, мой странный отец, хоть и ведёт себя порой ненадёжно, в этот раз оказался на моей стороне:
— Глава рода Коу, вы ошибаетесь. Если бы не довели до крайности, моя Сяо Го с её мягким характером никогда бы не стала публично просить о расторжении помолвки. Ваше величество, я поддерживаю решение дочери и прошу вас разрешить ей разорвать помолвку с первым сыном рода Коу.
Лицо старого императора, и без того восково-жёлтое, побледнело ещё больше. Он переводил взгляд с моего отца на главу рода Коу, словно маятник, явно не зная, как поступить.
Я молча сочувствовала ему. Хотя он и император, власть его ослабла. Пять великих родов сейчас — в зените могущества, и Гуанлэ не может себе позволить враждовать ни с первым (родом Мэй), ни со вторым (родом Коу).
Но сочувствие — не главное. Мне нужен был только один результат: официальное и безоговорочное расторжение помолвки с этим мерзавцем.
Голова императора ещё немного покачалась, будто он колебался, но затем он решительно кивнул и торжественно произнёс:
— Основополагающий принцип страны Гуанлэ — даровать всем счастье и покой. Раз Мэй Го недовольна этим браком, да будет так: помолвка расторгается!
И я, и Коу Хуайчжун одновременно вздрогнули — я от радости, он от ярости.
В душе я уже праздновала победу и собиралась придумать повод, чтобы быстро сойти с площадки и усмирить бушующую в теле энергию, но тут вмешался мой странный отец:
— Раз уж заговорили о важных делах, позвольте и мне кое-что сказать. Ваше величество, мы с главами четырёх великих родов пришли к единому выводу и считаем необходимым сообщить вам истину.
Старый император нахмурился, его мутные глаза сузились. Оценив серьёзные лица пяти глав родов, он понял: это не шутка. Он напрягся и спросил дрожащим голосом:
— О чём речь?
— По нашим данным, — начал мой отец спокойно и уверенно, — история с бегством третьего принца и принцессы Северных земель — полная ложь. На самом деле некто злодейски убил принца, а затем подбросил улики, чтобы очернить его имя. Какая несправедливость! В нашей стране Гуанлэ живёт человек с таким чёрным сердцем — это величайшее несчастье для государства!
Толпа взорвалась. Лицо императора задрожало, а стоявший неподалёку наследный принц побледнел как смерть.
— Глава рода Мэй, вы уверены в своих словах? — дрожащим голосом спросил император. Видно было, как сильно он переживает за сына Цинь Гэ.
Я не знала, почему он всё это время не предпринимал активных действий, чтобы найти сына или хотя бы попытаться снять с него ложные обвинения в измене, но его искренняя боль была очевидна.
Мне стало радостно за Цинь Гэ: родиться в императорской семье и быть любимым отцом — огромное счастье.
Цинь Гэ мгновенно напрягся, одной рукой прикрывая меня от Коу Хуайчжуна, другой — пристально слушая диалог отца и императора. По его позе было ясно: он крайне взволнован.
Я прекрасно понимала его чувства, поэтому лёгким пожатием плеча и шёпотом успокоила:
— Не волнуйся. Верю в силу моего отца!
Цинь Гэ едва заметно кивнул под чёрной шляпой, и его тело немного расслабилось.
Тем временем мой отец, не обращая внимания на бледнеющего наследника, продолжал с ледяным спокойствием:
— Расследование пяти великих родов не может ошибаться. Ваше величество, будьте спокойны.
Наследный принц не выдержал:
— Глава рода Мэй, такие слова нельзя говорить без доказательств! Мы все скорбим о брате и не верим, что он мог совершить предательство, но улики неопровержимы!
Мой отец холодно взглянул на него:
— Ваше высочество сомневаетесь в компетентности пяти глав родов? Или считаете, что мы, подобно некоторым, позволим личным интересам затмить благо страны?
Под давлением духовного давления отца наследник, имеющий лишь ранг духовного практика, начал дрожать, но всё же упрямо цеплялся за последнюю надежду:
— Я не сомневаюсь в вас! Но даже если брат невиновен… мы не находили его следов долгие дни. Возможно, он уже мёртв. Сегодня же день рождения отца — не стоит омрачать праздник!
«Вот и началось отчаянное враньё», — подумала я, закатив глаза. Теперь я окончательно поняла, на что способен этот наследник ради власти. Неудивительно, что он пошёл на убийство собственного брата!
Под чёрной шляпой Цинь Гэ, конечно, не мог радоваться. Ведь тот, кто так отчаянно хочет его смерти, — его родной старший брат. Пусть и сводный…
Но на этот раз планы наследника рухнут. Ведь «погибший» третий принц Цинь Гэ стоял всего в нескольких шагах от него.
Гениальные способности Цинь Гэ всегда были занозой в сердце наследника. А теперь, когда Цинь Гэ вернулся, тот, скорее всего, впадёт в отчаяние. Ведь Цинь Гэ — первый в истории континента Цанцюн, кто до семнадцати лет достиг ранга духовного мастера. Как бы ни старался наследник, он никогда не догонит его.
Хотя отец и говорил, что править страной и культивировать — разные вещи, народ всё равно предпочтёт правителя, обладающего силой!
Мой отец, почувствовав мой взгляд, бросил на меня усмешку, а затем спокойно произнёс фразу, от которой наследник окончательно обомлел:
— Кто сказал, что третий принц мёртв? Он жив и здоров — стоит прямо здесь. Кстати, ваше высочество, вы, кажется, очень надеялись на его гибель?
Лицо наследника окаменело, глаза распахнулись от ужаса:
— Что?! Он здесь?! Это невозможно!
Все пристально посмотрели на него. Его выражение лица выдало всё. Император медленно повернулся к старшему сыну, и в его мутных глазах читалось глубокое разочарование.
Мой отец даже не удостоил его ответом. Он лишь лениво перебирал прядь чёрных волос и спокойно сказал:
— Третий принц, выходи и представься.
Под взглядами, полными шока и недоверия, под тревожным взором императора и в ужасе застывшего наследника, Цинь Гэ взял меня за руку и шагнул вперёд. Дойдя до императорского трона, он опустился на колени и снял чёрную шляпу:
— Отец!
Наследник рухнул обратно на своё место, лицо его стало цвета пепла. Император же дрожащими руками поднялся, подошёл к сыну, коснулся его щеки и, сдерживая слёзы, прошептал:
— Гэ-эр…
Сцена воссоединения отца и сына была трогательной, но у меня не было времени наслаждаться ею. Духовная энергия уже переполняла мои каналы ци, и я чувствовала, будто вот-вот лопну, как перекачанный шар. Боль в каналах становилась невыносимой, перед глазами потемнело. Я понимала: если сейчас упаду в обморок, вряд ли когда-нибудь проснусь. Нужно держаться!
Но терпеть было невозможно. Сжав зубы, я приняла отчаянное решение — начать культивацию прямо здесь и сейчас!
Пока отец и сын смотрели друг на друга, я, не обращая внимания на изумлённые взгляды толпы, подобрала подол и села прямо на площадке, скрестив ноги. Сосредоточившись, я начала направлять бушующую внутри духовную энергию.
http://bllate.org/book/5726/558759
Готово:
