Ранее, когда я сражалась с Коу Хуайцянем, моя духовная энергия почти полностью иссякла. А теперь я вступила в затяжную схватку с ещё более сильным Коу Хуайчжуном — да ещё и с моим полноватым телом и изрядным слоем жира. Мне и вправду стало не по себе.
Я наверняка покраснела до ушей и обливаюсь потом, выгляжу совершенно жалко. Иначе откуда в глазах Коу Хуайчжуна столько вспышек возбуждённого блеска?
Глубоко вдохнув, я прикусила нижнюю губу. Духовная энергия в моём даньтяне уже на исходе. Если так пойдёт и дальше, последствия для меня будут куда хуже, чем для того же Коу Хуайцяня, которого я жестоко отделала.
Вспомнив о страшной способности «Шэньцзюэ» поглощать энергию небес и земли, моё сердце дрогнуло… но почти сразу же угасло, уступив место сомнениям.
То, что случилось со мной в лесу Яньбугуй, было по-настоящему ужасающим. Я не могла быть уверена, что, запустив «Шэньцзюэ», сумею вовремя его остановить. В прошлый раз мне понадобилось целых три дня, чтобы прекратить его работу!
— Маленькая практикующая начального уровня осмелилась мериться со мной силами? Ха!
Поняв, что моя духовная энергия иссякла, Коу Хуайчжун презрительно фыркнул и вновь бросился на меня. Я уже почти выдохлась и тяжело дышала, глядя, как его рука, окутанная лимонно-жёлтым сиянием, несётся ко мне. Но я даже не стала обращать на это внимания — ведь я чётко заметила, как Цинь Гэ сделал шаг вперёд, будто собираясь вмешаться.
Если бы я всё ещё была прежней Мэй Го, то, конечно, не возражала бы, чтобы третий принц Цинь Гэ явился в роли спасителя. Даже если бы он не наложил на меня запрет вчера вечером в трактире, я бы не отказалась от его помощи. Но «если бы» больше не существует. Я уже не Мэй Го, а Мэй Цзы. И вчера вечером он ввёл в моё тело запрет, который в любой момент может заставить меня взорваться изнутри, чтобы принудить к повиновению.
Прежде чем мой разум успел что-то решить, моё тело уже действовало по интуиции — я незаметно запустила «Шэньцзюэ».
Будучи техникой высшего уровня, «Шэньцзюэ» не подвёл: едва я начала его применять, энергия небес и земли словно сошла с ума и устремилась ко мне, одна за другой ринувшись в моё тело.
Коу Хуайчжун уже был у меня за спиной. Мои ноги продолжали выполнять «шаг уклонения», но мне пришлось отвлечь часть сознания, чтобы упорядочить хаотичный поток энергии, направляя её по меридианам прямо в опустевший даньтянь как можно быстрее.
Это была чрезвычайно тонкая работа. Даже в спокойной обстановке обычный человек легко мог допустить ошибку, а мне предстояло выполнить её в разгар бегства!
Мне хотелось плакать, но я не смела расслабляться ни на миг. Кто знает, стоит мне допустить хоть малейшую оплошность — и я тут же отправлюсь в загробный мир рисовать для приёмного отца картинки с красивыми мужчинами и их… э-э-э… достоинствами!
Под действием «Шэньцзюэ» энергия небес и земли хлынула в моё тело, будто река, низвергающаяся с высокого водопада. Вскоре моё тело наполнилось ею до краёв. Одновременно я отбивалась от атак Коу Хуайчжуна и пыталась управлять беспорядочным потоком энергии, заставляя её течь по меридианам.
Времени было в обрез. Я не могла позволить себе, как в прошлый раз, пропускать энергию по кругам. Пришлось изо всех сил направлять её прямо в опустошённый даньтянь.
Иссохший было даньтянь быстро наполнился жизнью. Если бы он мог выражать эмоции, как человек, он бы наверняка ликовал от прихода духовной энергии.
Из-за рассеянности мои движения замедлились. Коу Хуайчжун решил, что я окончательно измотана, и на его губах появилась насмешливая усмешка. Он резко ускорился, обрушив на меня новую атаку.
Его мощный удар оставил в воздухе глухой свист. Я вздрогнула и едва успела увернуться.
Духовная энергия постепенно наполняла меня, и моё состояние начало восстанавливаться. Но практикующая начального уровня всё же не сравнится с мастером пика! Я всего лишь на мгновение замешкалась — и ладонь Коу Хуайчжуна уже прошла в сантиметре от моего плеча.
Духовная энергия практика пика ещё не способна сгущаться в материю, но удар всё равно был болезненным. А учитывая моё крайне нестабильное состояние, в тот миг, когда его ладонь скользнула мимо, я почувствовала, будто плечо жёстко полоснули — так больно, что захотелось скривиться. Но времени на это не было.
От этого удара мой контроль над энергией на миг дрогнул. Однако «Шэньцзюэ» не собирался замедляться или останавливаться из-за моей паузы. Энергия, которую я с трудом направляла по меридианам, мгновенно вырвалась на свободу, словно дикие кони, рвущиеся из-под узды.
Меридиан в том месте будто ударили кулаком. От боли я резко втянула воздух, на лбу выступили холодные капли пота. Забыв о боли в плече, я тут же собрала всё внимание, чтобы вновь взять энергию под контроль.
Вся эта перепалка заняла доли секунды. Со стороны казалось, что всё обошлось, но только я знала, насколько это было опасно. Стоит мне замешкаться чуть дольше или если бы Коу Хуайчжун двигался немного быстрее — и я бы уже лежала на земле бездыханной.
«Лежала бездыханной» — это ещё мягко сказано. Во время культивации нельзя отвлекаться ни на миг. Я же не просто разделила внимание на две задачи — меня ещё и ранили в бою! В лучшем случае я бы сошла с пути и впала в безумие, а в худшем… опять отправилась бы в загробный мир рисовать для приёмного отца картинки с красивыми мужчинами и их… э-э-э… достоинствами.
Честно говоря, между мной и Коу Хуайчжуном не было личной вражды. Даже если он бросил меня ради Мэй Хуасюэ, мне было всё равно. Но то, что он снова и снова нацеливается именно на меня, — это уже перебор.
Я не забыла, что именно из-за него погибла Мэй Го, чьё тело я теперь ношу. Одного раза ему было мало, и вот он снова здесь, да ещё и сразу применяет смертоносные приёмы. Если я это стерплю, значит, я не Мэй Цзы, а просто дура.
Прищурившись опасно, я впервые за двести шестьдесят с лишним лет спокойной жизни почувствовала в сердце холодную решимость убить.
Продолжая направлять энергию в даньтянь, я вытащила из причёски серебряную шпильку и сжала её в руке. Сжав губы, я вновь прищурилась.
Когда я в очередной раз увернулась от его удара, Коу Хуайчжун уже был готов и без паузы развернулся, чтобы атаковать снова. Увидев это, я усмехнулась, довела «шаг уклонения» до предела и, превратившись в размытый след, резко бросилась вперёд, вонзая шпильку ему в грудь.
Вероятно, из-за того, что я до сих пор только уворачивалась, он на миг опешил, увидев, что я внезапно перешла в атаку. Именно в этот момент — когда он только что развернулся и был наиболее уязвим — я и получила свой шанс.
Сердце радостно забилось. Не раздумывая, я метила прямо в его сердце.
Лицо Коу Хуайчжуна исказилось. Уйти от удара без единой царапины было уже невозможно, но он всё же мастер пика — мгновенно среагировал и слегка уклонился, избежав смертельного ранения.
Тем не менее, мой серебряный шпиль всё же легко вошёл ему в плечо.
Хм. Его духовная энергия ранила моё плечо — теперь и его плечо пронзено моей шпилькой. Счёт сошёлся.
Попав в цель, я не стала задерживаться и, пока он не пришёл в себя, чтобы ответить, стремительно отскочила назад. Подняв бровь, я спросила:
— Господин Коу, продолжим?
Всего за короткое время после того, как я жестоко отделала второго сына рода Коу, я снова ранила нового представителя этого клана — и не кого-нибудь, а одного из лучших молодых мастеров пяти великих семей! Зрители уже не знали, что и думать. Отовсюду доносились восклицания: «Мне это снится?»
Лицо Коу Хуайчжуна побледнело, потом стало багровым — настолько он был разъярён. Я знала: этот парень сейчас в бешенстве. Ведь кому приятно, когда слабейший противник, да ещё и на три уровня ниже, не только не даёт дотронуться до своей одежды, но и сам наносит рану?
Его ледяные глаза открыто выражали убийственное намерение.
— Думаешь, ранив меня, уйдёшь? Мечтаешь!
На самом деле я и не собиралась убегать. Но за это короткое время энергия в моих меридианах накопилась до опасного уровня. В моём рассеянном состоянии приток превышал отток. Если бы эта энергия была золотыми монетами, я бы ликовала. Но это не деньги, а оружие, способное убить меня. Стоит ей наполнить тело до предела — и меня разорвёт изнутри.
Коу Хуайчжун уже получил урок и теперь будет настороже. Пусть говорят, что в бою побеждает самый быстрый, но разница в три уровня — это пропасть, которую скорость одна не перекроет.
Если я не устраню его быстро, меня ждёт гибель. Но даже если бы я и смогла — семья Коу вряд ли позволила бы мне убить своего молодого гения.
Поэтому, глядя в его мрачные глаза, я, продолжая медленно направлять энергию в даньтянь, весело ухмыльнулась:
— И мне тоже кажется, что это сон. Так что я сдаюсь!
Коу Хуайчжун опешил. Я весело рассмеялась и громко объявила ошеломлённой толпе:
— В этом поединке победил господин Коу! Я сдаюсь!
Толпа взорвалась. Большинство не могли понять, почему я, выглядевшая явно сильнее, так легко признала поражение. Коу Хуайчжун быстро пришёл в себя и в ярости зарычал:
— Мечтаешь! Я тебя не пощажу!
С этими словами он, забыв обо всём, бросился на меня!
Я закатила глаза и ловко уклонилась. На этот раз он был по-настоящему зол: не попав, он мгновенно развернулся, ориентируясь на звук, и снова атаковал.
Я попыталась увернуться, но в этот момент энергия внутри меня вновь вышла из-под контроля. Мощный поток рванул к стенкам меридианов, пытаясь вырваться наружу. От боли лицо моё побелело, и движения на миг замерли.
В ушах зазвенел свист. Я резко подняла голову — ладонь Коу Хуайчжуна уже была менее чем в футе от моего лица!
Я похолодела. Увернуться было невозможно. За долю секунды я уже почувствовала, как острый ветер от его удара обжигает кожу лица.
Всё кончено!
Молча оплакав свою судьбу, я лишь вздохнула: «Как же мне не везёт…» — и закрыла глаза, готовясь к смерти.
Однако ожидаемой боли не последовало. Я осторожно приоткрыла один глаз и увидела перед собой знакомую розовую фигуру. Человек стоял прямо, его сильная рука крепко сжимала ладонь Коу Хуайчжуна.
Лицо Коу Хуайчжуна покраснело от усилий, но вырваться он не мог.
— Кто такой бестолковый вмешивается в поединок?! Разве твоему хозяину не объясняли правила? Во время боя никто не имеет права вмешиваться!
Я оцепенело смотрела на знакомую широкую спину передо мной, чувствуя в груди странный комок — то ли горечи, то ли облегчения, то ли чего-то ещё. Ведь спас меня никто иной, как Цинь Гэ.
Разве он не тот, кто ради цели готов на всё? Разве он не показал, что не считает меня подругой? Почему же тогда в самый опасный момент он встал на мою защиту?
Цинь Гэ не слышал моих мыслей и не видел моего замешательства. Из-под чёрной шляпы с вуалью его насмешливый, но слегка дрожащий голос прозвучал так:
— Господин Коу прав: во время боя никто не должен вмешиваться. Но моя госпожа уже сдалась, а вы всё равно пытаетесь нанести смертельный удар. Не слишком ли это бесчестно?
Коу Хуайчжун в бешенстве заревел:
— Мои дела не твоё дело, охранник!
Но это было бесполезно. Он не мог вырваться из хватки Цинь Гэ, да и попытка внезапно ударить второй рукой была мгновенно раскушена и легко отражена.
— Хватит, Коу Хуайчжун! Ты слишком не считаешься с домом Мэй?
Убийственное намерение и смертельный удар Коу Хуайчжуна были очевидны даже для глупца. Мой странный отец, будучи человеком исключительного ума, произнёс эти слова ласково и мелодично, но в его голосе звучала ледяная угроза.
Я чётко видела, как лицо Коу Хуайчжуна мгновенно побледнело — отчасти из-за раны от моей шпильки, но в основном от страха перед моим отцом.
Услышав слова отца, Цинь Гэ отпустил руку Коу Хуайчжуна, фыркнул и, взяв меня за руку, повёл к месту семьи Мэй.
Его сильная ладонь была тёплой и надёжной, даря чувство покоя. В ту же секунду вся моя тревога и смятение исчезли. Я остановилась и слегка вырвала руку из его хватки.
http://bllate.org/book/5726/558758
Готово:
