Мне просто кажется, что мстить за себя самому — куда приятнее. Эти двое раз за разом унижали меня, и я не стану прощать их лишь потому, что мой странный отец пару раз лениво прикрикнул на них!
Видимо, моя честность его позабавила. Он бросил на меня ленивый взгляд из-под соблазнительных миндалевидных глаз, и на алых губах заиграла изящная улыбка:
— Всё это время тебе пришлось нелегко, Сяо Го.
Я немного расслабилась. Ещё до прихода знала: придётся подробно пересказать всё, что со мной случилось за эти дни. Задача казалась простой, но перед главой первого рода страны Гуанлэ невозможно чувствовать себя непринуждённо — даже если этого человека положено звать «отцом».
— Пап, если больше ничего не нужно, я пойду обратно в таверну!
Особняк клана Мэй был тихим и изысканным, слуги здесь обслуживали гораздо лучше, чем снаружи, да и, что самое главное, всё это обходилось бесплатно. Однако оставаться здесь мне не хотелось. Не знаю почему, но каждый раз, глядя на этого странного отца — такого соблазнительного и, казалось бы, мягкого, — я ощущала мурашки по коже.
— Значит, эти двое так важны для Сяо Го, что ты даже отца своего бросаешь?
Позади прозвучали слова, полные обиды. Сердце у меня дрогнуло. Я осторожно обернулась и увидела его лицо — прекрасное, как магнит, от которого невозможно отвести взгляда. Его соблазнительная улыбка не исчезла, а в глазах по-прежнему светилась ясность, без малейшего следа угрозы. Я немного успокоилась, но всё равно не осмеливалась терять бдительность и осторожно ответила:
— Пап, они мои друзья. Без их компании и защиты я, скорее всего, так и не выбралась бы из леса Яньбугуй.
Его брови чуть приподнялись, и странный отец протянул:
— О-о?
Затем он внезапно улыбнулся загадочно:
— Сяо Го, разве у тебя нет ничего другого сказать мне сегодня?
Я растерялась — не поняла, что он имеет в виду.
Но на самом деле мне действительно нужно было кое-что сказать.
Только что, в волнении, я думала лишь о том, как бы поскорее убежать из особняка и подальше от него, и совершенно забыла о Цинь Гэ. Теперь же с облегчением поняла: хорошо, что он меня остановил! Иначе, выйдя за ворота особняка, я, возможно, уже не набралась бы храбрости вернуться сюда снова.
— Пап, вы же всемогущи, видите и слышите всё на свете. Ты ведь точно знаешь, кто такой этот глупый великан. Он — тот самый третий принц, о котором ходят легенды, будто он сбежал с принцессой враждебной страны. И ещё он — первый гений континента Цанцюн!
Говоря это, я тайком следила за его выражением лица. Увидев, что он не нахмурился, а по-прежнему соблазнительно улыбался, я прикусила губу и продолжила:
— Все же знают, каков третий принц! Он ненавидит Империю Бэйцзян всей душой. Как он вообще мог сбежать с какой-то принцессой?!
— О-о?
Странный отец снова бросил на меня ленивый взгляд, и в его голосе прозвучала насмешка:
— Похоже, Сяо Го очень дорожит третьим принцем?!
И тут же он резко сменил тон:
— Но какое мне дело до его характера? Хочешь использовать свою дочь, чтобы убедить меня? Твой расчёт слишком прозрачен!
В его словах прозвучала лёгкая угроза, и сердце у меня сильно забилось. Я поспешила объясниться:
— Пап, всё это я делаю по собственной воле…
Увидев, как его соблазнительные глаза становятся всё опаснее, я мысленно застонала, но всё же вынуждена была продолжать:
— Пап, он ничего не просил меня делать! Всё, что я делаю, — ради тебя!
— А?
Видимо, он не ожидал таких слов. Его прекрасные брови снова приподнялись, и на алых губах вновь заиграла соблазнительная улыбка:
— Расскажи-ка, как это так?
Поняв, что его гнев немного утих, я успокоилась и, тщательно подбирая слова, широко раскрыла свои небольшие глаза, стараясь выглядеть максимально искренне:
— Подумай сам, пап. Наследный принц в этом году отмечает тридцать пять лет, но достиг лишь пика духовного практика. А третьему принцу ещё нет и семнадцати, а он уже почти перешёл на уровень духовного мастера! Кто из них явно одарённее?
— Ха… Управление государством не имеет ничего общего с талантом в культивации!
Странный отец снисходительно покачал головой, одним предложением опровергнув всю мою готовую речь. Я моргнула, не зная, что сказать, но всё же решилась возразить:
— Пап, ты прав: управление страной и культивация — разные вещи. Но наследный принц ради власти готов предать даже родного брата. Он злопамятен и жесток! И хотя все молчат, все знают: он позволяет своим подчинённым грабить народ, притеснять слабых и воровать казну. Только император ничего не замечает.
Разве такой человек, став императором, принесёт пользу стране Гуанлэ и её народу?
— Кто тебя этому научил? Третий принц? А?
Его соблазнительные глаза сузились, и из них вдруг вырвались опасные искры. Я испугалась:
— Пап, клянусь, третий принц — мой друг, но он ни разу не просил меня за него ходатайствовать! Я действительно думаю о тебе!
Цинь Гэ действительно ничего не просил… Он лишь наложил на меня запрет, который в любой момент может взорваться…
Вспомнив вчерашнюю ночь, когда мне наложили этот запрет, я снова почувствовала горечь, но поспешно отогнала ненужные воспоминания.
— Пять великих стражейских кланов обязаны обеспечивать вечное процветание империи Цинь. Ещё при жизни основатель нашего клана, Ши Синвэнь, перед тем как вознестись, заставил предков всех пяти кланов поклясться: если империя Цинь окажется в беде, все кланы разделят её судьбу.
Если ты, пап, будешь бездействовать и позволишь наследному принцу творить что хочет, империя Цинь рано или поздно погибнет. А вместе с ней и наш клан Мэй окажется в опасности!
— Наш клан Мэй…
Не знаю, какая именно фраза показалась ему смешной, но странный отец вдруг искренне улыбнулся — без соблазна, без кокетства, без угрозы. Эта искренняя улыбка выглядела гораздо приятнее его обычных. Я на мгновение заворожённо уставилась на него и не расслышала его тихого бормотания.
— Пап, что ты сказал?
Как мыльный пузырь, лопнувший на солнце, его искренняя улыбка исчезла в мгновение ока, сменившись привычной соблазнительной гримасой:
— Сяо Го, должен признать — ты неплохой убеждающий оратор!
Значит, я прошла испытание?
Я не успела выдохнуть с облегчением, как он задумчиво произнёс:
— Что же произошло месяц назад? Почему с тех пор, как ты очнулась, ты словно стала другим человеком?
Покидая особняк клана Мэй, моё сердце всё ещё бешено колотилось. Когда странный отец задал вопрос о том дне — дне моего пробуждения после перерождения, — я едва не умерла от страха.
К счастью, более чем двести пятьдесят лет в загробном мире прошли не зря. Общаясь со множеством исторических личностей — победителями и побеждёнными, — я закалила волю и сумела выкрутиться, болтая что попало.
Впрочем, хорошо, что он сам поднял этот вопрос. Настоящий характер Мэй Го — тихий и простодушный — совершенно не похож на мой, слишком уж оживлённый. Рано или поздно кто-нибудь заподозрил бы неладное. Теперь же, когда странный отец убедился, что тело действительно принадлежит Мэй Го, в будущем у меня будет меньше проблем.
Вернувшись в таверну, я обнаружила, что Цинь Гэ и Люй Яо уже ждут меня в моей комнате. Увидев меня, Люй Яо быстро окинул меня взглядом, словно облегчённо вздохнул, но прежде чем я успела почувствовать благодарность, его лицо снова стало надменным:
— Думал, ты так зажилась в особняке, что совсем забыла возвращаться!
Я бросила на него презрительный взгляд. Не понимаю, как на свете может существовать человек с таким ядовитым языком! Почему бы просто не сказать по-человечески, что волновался?
— Ты ошибаешься. Особняк клана Мэй — мой собственный дом. Жить там — всё равно что дома сидеть. Так что это не «забыла вернуться», а просто «осталась у себя».
Я села за круглый стол и налила себе чашку чая, затем бросила взгляд на Цинь Гэ, спокойно пьющего напротив:
— Мой отец хочет с тобой встретиться. Если будет время, зайди в особняк клана Мэй.
Цинь Гэ замер, Люй Яо опешил. Не дав Цинь Гэ сказать ни слова, Люй Яо удивлённо воскликнул:
— Зачем главе клана Мэй понадобился он? Неужели подозревает и хочет тайком устранить?
Я скривила губы и украдкой посмотрела на Цинь Гэ — заметила, как у него незаметно дёрнулся висок. Мне стало весело: я восхищалась воображением и бредовыми идеями Люй Яо.
— Если уж на то пошло, твоя личность тоже мне неизвестна. Ты разве не выглядишь подозрительно?
Его чёрные глаза сверкнули, и он опасно сжал алые губы:
— Значит, ты очень хочешь, чтобы я ушёл?
Зная, насколько ядовит его язык, я не хотела мучить свои уши и поспешила сдаться:
— Ладно, Люй да шао, я сдаюсь! Кстати, мягкие доспехи готовы?
Хотя я слишком явно пыталась сменить тему, Люй Яо милостиво сошёл с моей шеи и направился к моей кровати.
Там лежал свёрток. Я приподняла бровь — неужели это и есть доспехи?
Люй Яо раскрыл свёрток и бережно вынул содержимое. Я пригляделась: на его руках лежали два серебристых мягких доспеха, от которых исходило красивое сияние — зелёное и оранжевое, переплетённые в причудливом узоре.
— Твоя личность, может, и не очень, но удача у тебя — просто завидная!
Он разложил оба доспеха на столе и указал на мерцающее сияние:
— Сегодня у того кузнеца просто удача прорвалась! Из твоих материалов не только получилось два доспеха, но оба сохранили свойства магических кристаллов и стали магическими артефактами низшего ранга.
На континенте Цанцюн любые артефакты — будь то оружие или защитные предметы, — если они имеют ранг, считаются магическими артефактами.
«Низший ранг» звучит, может, и не впечатляюще, но на самом деле такие артефакты стоят не меньше, чем низшие духовные камни, — чрезвычайно редки и ценны. Простому человеку заполучить даже один такой артефакт — всё равно что мечтать. Достаточно взглянуть на цены: от пятидесяти тысяч золотых монет!
Обычно для создания артефакта низшего ранга требуется, чтобы как минимум две трети материалов были получены от низших монстров. Даже если собрать все материалы исключительно от низших монстров, при недостаточном мастерстве или неудаче кузнец получит лишь обычное оружие или броню…
Теперь понятно, почему Люй Яо говорил с такой завистью.
— Отличные вещи! Просто великолепные!
Я потянулась, чтобы дотронуться до доспеха, но Люй Яо резко отшлёпал мою руку:
— Ты что, жирный мешок, совсем жизни не жалеешь?! Забыл, из чего сделаны эти доспехи?
Я опешила и посмотрела на зелёное сияние, опоясывающее доспех:
— Не забыла! Это же иглы гигантских комаров! Но если доспех ядовит, как его вообще можно носить?
Люй Яо посмотрел на меня, как на идиотку, и двумя пальцами взял доспех за воротник:
— Ты думаешь, я такой же глупый, как ты? На поверхности доспеха есть едва заметные шипы — это кончики игл гигантских комаров. Достаточно уколоться — и яд мгновенно распространится по всему телу!
Я с интересом слушала, как он вещает, надеясь, что он наконец объяснит мне суть.
К счастью, он понял мою тревогу и продолжил:
— Но доспех ведь надевают на себя. Если бы шипы были слишком длинными, ты бы сама себя поранила. Поэтому кузнец специально оставил лишь крошечные кончики. Пока ты не будешь дурачиться и не начнёшь бить себя изо всех сил, с тобой ничего не случится.
С другой стороны, если враг захочет убить тебя и сильно ударит по доспеху — он сам погибнет!
Правда, если ты, как идиот, просто схватишь доспех голыми руками… хм-хм-хм-хм…
— Так хорошо?
Не обращая внимания на его последнюю угрозу, я была в восторге от качества доспехов. Это просто находка для путешествий, дома и даже для защиты от воров!
Вспомнив кое-что, я вдруг застонала:
— Жаль… такие прекрасные доспехи ночью перестанут быть моими! У-у-у!
Я собиралась преподнести их императору в качестве подарка на день рождения. Магический артефакт низшего ранга — даже во дворце, где полно сокровищ, считается редкостью высшего сорта.
Люй Яо замолчал. Увидев моё страдальческое лицо, он наклонил голову и предложил:
— Может, завтра сходим за ещё парой магических кристаллов и игл? Попросим того кузнеца сделать тебе ещё один комплект?
Я бросила на него взгляд:
— Ты думаешь, монстры — это капуста на грядке? И даже если моя удача снова проявит себя, разве можно рассчитывать, что кузнец каждый раз из одного процента материалов будет делать артефакты низшего ранга?
Люй Яо замолчал.
http://bllate.org/book/5726/558752
Готово:
