— Неужели этот тип… вздумает убить меня, чтобы замести следы?
Будто в подтверждение моих слов, за дверью раздался ледяной голос того самого незнакомца, которого я слышала ранее:
— Третий принц, эта женщина узнала нашу тайну. Её нельзя оставлять в живых!
Что?!
Я повернула голову в сторону голоса и увидела человека в чёрном — одежда, штаны, маска и повязка на лице, всё до единой нитки. Он стоял на одном колене справа от меня. Лишь глаза выглядывали из-под маски, сверкая холодным блеском и источая убийственную злобу. И эта злоба была направлена прямо на меня!
С трудом запрокинув голову, я посмотрела на мужчину, с которым последние несколько дней делила и радости, и тяготы. Он уже смыл с лица всю грязь, и теперь передо мной предстало его совершенное лицо — ни суровое, ни чересчур мягкое, но сейчас каждая черта была напряжена. Его глаза, чёрные, как обсидиан, безучастно смотрели на меня. Медленно наклонившись, он сжал мою челюсть:
— Мэй Го, если бы твоё любопытство не было таким неумеренным, как прекрасно бы это было!
В его завораживающих глазах, чёрных, как обсидиан, отчётливо мерцала опасность — она недвусмысленно говорила о жёстком сердце их владельца и его нынешнем безжалостном намерении.
Честно говоря, я не боюсь смерти. Но умирать не хочу.
Двести пятьдесят лет я ждала возможности снова стать человеком! Я ещё не наелась всех вкусностей мира, не насмотрелась на красавцев, не совершила ничего грандиозного, чтобы приёмный отец мог мной гордиться. Я просто не смею так постыдно возвращаться в Преисподнюю.
Мне даже страшно представить, какие изощрённые наказания придумает правитель Преисподней для моего приёмного отца после того, как тот услышит о моей глупости.
Так я уговаривала саму себя и, наконец, с трудом подавила ту неясную, но мучительную боль, что поднималась в груди.
Растянув губы в улыбке, я сделала вид, будто не замечаю убийственного блеска в его глазах:
— Принц, вы так долго дурачили эту девушку! Если бы я заранее знала, что вы — третий принц, зачем бы мне ломать голову над тем, как вас прокормить?
Губы «глупого великана» медленно изогнулись в насмешливой усмешке:
— Я уже давно назвал тебе своё настоящее имя. Это ты сама глупа — на кого ещё жаловаться?
*Комичная сценка:* Люй Яо уже давно звал Мэй Цзы «толстушкой-миллионершей». Каждый раз она с удовольствием соглашалась. Однажды она спросила его с недоумением: «У меня ни денег, ни богатства — зачем ты зовёшь меня толстушкой-миллионершей? Может, хочешь придать мне вид важной особы?» Люй Яо робко ответил: «Лучше уж „толстушка“, чем „беремённая“!» Мэй Цзы: «…» Люй Яо — умер.
Одна из очаровательных персонажей, прикрывая лицо веером, проносится мимо, кокетливо подмигивая: «Уважаемые читатели, не забудьте добавить в избранное и поставить рекомендацию!»
Его насмешливая улыбка больно резанула мне глаза и сердце. Я с трудом сдержала внутреннюю дрожь и попыталась вспомнить. Через мгновение я горько усмехнулась:
— Так вот, Цинь Гэ — это не тот Цинь Гэ, которого я знала… Действительно, я слишком глупа.
В его глазах, чёрных, как обсидиан, на миг мелькнуло что-то непонятное. «Глупый великан» медленно разжал пальцы, отпуская мою челюсть, и выпрямился. Его внушительная фигура излучала лёгкое величие — не то давление духовного мастера, а скорее могущественную ауру того, кто привык повелевать миром.
Увидев это, я немного успокоилась: похоже, он передумал меня убивать.
Но едва эта мысль возникла, как чёрный человек справа от меня взволнованно заговорил:
— Третий принц, эту женщину нельзя оставлять в живых! Она — любимая дочь Мэй Яньчао. Если она расскажет ему о том, что услышала сегодня, ваше положение станет ещё опаснее!
Цинь Гэ холодно посмотрел на него. Его взгляд был остёр, как самый ледяной клинок. Тот дрогнул, но всё же осмелился продолжить:
— Да и даже если она не успеет сообщить Мэй Яньчао, стоит ей только передать кому-нибудь, что вы в Шэнцзине, наследный принц уж точно не оставит это без внимания!
Губы принца плотно сжались. Он бросил на меня короткий взгляд, и его брови слегка нахмурились. Я испугалась: неужели этот принц такой непостоянный? Только что отказался от мысли убивать, а теперь из-за пары слов чужого человека снова колеблется! Совсем нет принципов!
Но если у него нет принципов, у меня всё же должна быть воля к спасению!
Я села по-турецки, отбросив обычную шутливую манеру, и спокойно улыбнулась:
— Ваше высочество, вы так озабочены тем, не выдам ли я вашу тайну, что даже не подумали о другом варианте?
Я вспомнила величественную осанку правителя Преисподней — одного его взгляда было достаточно, чтобы вызвать благоговейный трепет. У меня, конечно, нет его врождённой уверенности, хладнокровного достоинства и презрения ко всему сущему, но подражать — я умею.
Видимо, они никогда не видели меня такой серьёзной — Цинь Гэ на миг опешил и приподнял бровь:
— Так это и есть твоя настоящая сущность?
Настоящая сущность?
Я промолчала. Хотя обычно я и веду себя как беззаботная растяпа, за двести шестьдесят с лишним лет жизни я научилась подражать разным характерам почти безупречно. Слегка приподняв уголки губ, как он сам, я уклончиво ответила:
— Не важно, какой у меня настоящий облик. Важно то, что я — старшая дочь рода Мэй.
Под их изумлёнными взглядами я медленно поднялась с пола, подошла к круглому столу и села, не спеша налив себе чашку чая:
— Раз вы знаете, кто я такая, вам должно быть ясно: живая я принесу вам гораздо больше пользы, чем мёртвая. Не так ли?
Чёрный человек тихо напомнил Цинь Гэ:
— Третий принц, не дай себя обмануть этой женщине!
Цинь Гэ холодно и величественно взглянул на него. Его безэмоциональный взгляд словно смотрел на труп. Единственные видимые глаза чёрного человека наполнились страхом, и он опустил голову, больше не осмеливаясь говорить.
Фыркнув, Цинь Гэ сложил руки за спиной и сел напротив меня. Его брови слегка приподнялись, и он с интересом спросил:
— Расскажи-ка, какая от тебя польза, если ты останешься жива?
Впервые в жизни я связывала собственную судьбу с выгодой для другого. Честно говоря, мне даже лестно стало: статус старшей дочери рода Мэй действительно удобен!
Но почему же в груди снова закололо?
Я отогнала неприятные чувства и с уверенностью улыбнулась:
— Мой отец меня очень любит. Если я попрошу его поддержать вас, ваш шанс на победу значительно возрастёт, не правда ли?
Это не хвастовство. Семья Мэй — главная из пяти защитных семей страны Гуанлэ, и её влияние и сила огромны. Иначе бы они не удерживали первенство над остальными четырьмя семьями уже несколько столетий.
В нынешнем поколении мой странный отец достиг пика среди иллюзорных духовных мастеров и подавляет остальные четыре семьи своей мощью. Поэтому, если он выскажет своё мнение, остальные семьи, даже имея возражения, всё равно серьёзно подумают.
Цинь Гэ, уже вымытый и причёсанный, имел длинные волнистые каштановые волосы. В сочетании с его совершенными чертами лица они делали его ещё более соблазнительным.
Он взял прядь волос и начал играть ею, уголки губ изогнулись в насмешке — или, может, это были губы демона, заманивающие в ловушку?
— Идея хорошая, — произнёс он, — но откуда мне знать, что глава рода Мэй обязательно послушает тебя? И как мне поверить, что, выйдя из этой комнаты, ты действительно поможешь мне, а не начнёшь кричать, чтобы поймать меня?
В свете жёлтых свечей его полные губы словно приглашали меня к безмолвному поцелую. Я невольно сглотнула, но тут же заметила насмешку в глубине его глаз. Сердце снова кольнуло болью, и я поспешно отвела взгляд.
— Во-первых, если бы я была человеком, не держащим слово, я бы никогда не отдала тебе и Люй Яо такие ценные вещи, как духовные камни.
Я пристально посмотрела ему в глаза, стараясь сохранить холодное величие:
— Во-вторых, ты сам знаешь мою скорость. Если бы я хотела тебя выдать, мне даже не нужно было бы выходить из комнаты. Достаточно было бы крикнуть: «Третий принц здесь!» — и хозяин гостиницы с постояльцами с радостью ворвались бы сюда, чтобы поймать тебя.
Я быстрее тебя, и хотя в бою мне не победить, но сбежать — вполне реально.
Его пальцы, игравшие с прядью волос, замерли. В глазах Цинь Гэ, чёрных, как обсидиан, на миг вспыхнул холодный свет, но их глубины оставались непроницаемыми.
Я спокойно крутила в руках чашку, не спуская с него глаз. Я не знала, достаточно ли жёсткое у этого третьего принца, признанного первым гением Континента Цанцюн, сердце, чтобы быть таким же безжалостным, как его талант.
Время шло. В тишине комнаты свечи потрескивали, и каждый раз, когда пламя вздрагивало, моё сердце сжималось.
Наконец, когда я уже решила, что он больше не заговорит, Цинь Гэ произнёс:
— Хорошо, договорились!
«Договорились…»
В моей голове пронеслась толпа из десяти тысяч табунов. Я едва сдержала дёргающийся уголок рта. Обменять мою жизнь на твою безопасность и трон — выгодная сделка для тебя, принц!
Не успела я додумать, как Цинь Гэ протянул руку с чётко очерченными суставами. Я не успела понять, что он задумал, как его пальцы молниеносно коснулись нескольких точек на моём теле.
Мгновенно по всему телу распространилась острая боль. Я с трудом сдержала стон:
— Что ты со мной сделал?
Цинь Гэ бросил на меня один взгляд и отвёл глаза:
— Всего лишь запечатал тебя. От этого не умирают.
Запечатал?
От этих двух слов сразу стало не по себе. Я продолжала смотреть на него с недоумением. Хотя он и не смотрел на меня, он, казалось, чувствовал мой взгляд и холодно пояснил:
— Это моё уникальное запечатывание. Если в течение месяца ты не выполнишь обещанное и не заставишь своего отца поддержать меня, твоё тело взорвётся изнутри.
Хотя я и была готова ко всему, лицо всё равно побледнело:
— Ты наложил на меня такое зловещее запечатывание?!
Когда я вернулась в свою комнату, уже наступила глубокая ночь. Обычно я с нетерпением жду мягкую постель, но в эту ночь я никак не могла уснуть. В голове снова и снова всплывало безжалостное, совершенное лицо Цинь Гэ. Я прижала ладонь к груди, не понимая, почему боль не утихает.
Особенно сильно сердце сжалось, когда он без колебаний наложил на меня запечатывание. За эти дни мы делили и радости, и тяготы. Я думала, что мы хотя бы стали друзьями… Но это было лишь моё наивное заблуждение.
Мощное запечатывание. Через месяц — взрыв тела. Только если я уговорю своего странного отца встать на сторону Цинь Гэ против наследного принца, он снимет запечатывание. Иначе мне придётся, как марионетке, каждый месяц умолять его о смягчении боли, когда запечатывание начнёт действовать.
Я ворочалась до самого рассвета и, наконец, измученная, уснула.
На следующее утро кто-то постучал в дверь. Я открыла её с тёмными кругами под глазами. Передо мной стояли Люй Яо и Цинь Гэ, снова облачённый в образ «глупого великана». Увидев меня, Люй Яо воскликнул:
— Ты что, с привидением столкнулась? Откуда такие мешки под глазами?!
Обычно я бы уже дала ему пощёчину за такую наглость, но сегодня лишь устало буркнула и бросила взгляд на Цинь Гэ рядом. Тот тоже смотрел на меня, и в его глазах, чёрных, как обсидиан, читалось чёткое предупреждение — будто я предательница, готовая в любой момент всё рассказать Люй Яо.
Я сердито фыркнула на Люй Яо и с грохотом захлопнула дверь прямо перед его носом:
— Разве ты не слышал поговорку? С человеком, у которого сильное утреннее раздражение, лучше не связываться!
Я неторопливо оделась и снова открыла дверь. Оба всё ещё стояли на месте. Увидев меня, Люй Яо фыркнул и резко развернулся, демонстративно показывая мне свою прямую, изящную спину. Похоже, моё вспыльчивое поведение его обидело.
Я скривила губы и косо глянула на Цинь Гэ. Тот смотрел себе под ноги, будто не замечая нашей детской ссоры. От этого мне стало ещё злее.
Спустившись вниз, нас тут же встретил слуга и спросил, что мы будем заказывать.
Теперь я уже не была той беднячкой из городка Юйши, у которой в кармане было меньше ста золотых монет. После продажи вещей в Яньлочэне я дала и Цинь Гэ, и Люй Яо по тысяче золотых, так что мы теперь считались людьми с достатком. Поэтому я без колебаний заказала целый стол вкуснейших блюд.
Как говорится: «преврати гнев в аппетит». Я не могла победить Цинь Гэ и не могла снять запечатывание, так что оставалось только есть, чтобы выплеснуть раздражение.
Надо сказать, повара гостиницы в Шэнцзине работают на славу. Вскоре всё заказанное появилось на столе. Люй Яо упорно сохранял холодное величие и не хотел со мной разговаривать, но, увидев гору еды и меня, закатавшую рукава для пиршества, не удержался:
— Толстушка, ты что, свинья? Думаешь, сможешь всё это съесть?
http://bllate.org/book/5726/558750
Готово:
