Глупый великан не сдавался:
— Матушка, поезжай со мной в Шэнцзин!
Люй Яо сверкнул прекрасными чёрными глазами, решительно встал между мной и глупым великаном и холодно бросил, косо взглянув на того:
— Почему она обязана следовать за тобой? Она не твоя собственность! У неё есть собственные мысли!
Я с удивлением уставилась на его прямую, как стрела, спину. По сравнению с нашей первой встречей он остался таким же ослепительно красивым — настолько, что мне снова захотелось потискать его, будто котёнка, — но вся прежняя убийственная аура исчезла. Теперь в его поведении чувствовалась поддержка союзника.
Вот и сейчас: глупый великан пригласил меня в Шэнцзин. Хотя мне самой предложение показалось вполне разумным, Люй Яо тут же выступил в мою защиту и возразил.
Передо мной стояли двое мужчин: один — могучий и широкоплечий, другой — хрупкий и изящный; один с лицом, испачканным до неузнаваемости, но несомненно сильный, другой — прекрасный, как божество, но слабый, как новичок на первой ступени Сбора Ци, которого я легко могу уложить на лопатки. Сейчас они спорили, куда нам идти, и холодно смотрели друг на друга.
Чем дольше я наблюдала за ними, тем отчётливее ощущала: между ними пылает искрящаяся, почти осязаемая гомосексуальная химия. Мне, женщине, явно стоило держаться подальше. Искры, летящие между ними, с любой точки зрения выглядели как искры любви…
Воображение понеслось вдаль: глупый великан прижимает Люй Яо к дереву, заключает его хрупкое тело в кольцо своих мощных рук, соблазнительно изгибает чувственные губы и томно, но властно шепчет:
— Куда я скажу — туда и пойдёшь!
— Эй, эй! Ты чего задумалась, жирдяй?! — раздался голос, и внезапно всё вокруг закружилось.
Иллюзия рассеялась. Перед глазами мелькало прекрасное лицо Люй Яо, так близко, что у меня закружилась голова.
Я шлёпнула его ладонью и, растирая затылок, закружившийся от тряски, сердито воскликнула:
— Нельзя было просто сказать? Зачем трясти меня, как мешок с картошкой?
Люй Яо разозлился ещё больше. Несмотря на свой небольшой рост, он источал мощную обиду:
— Ты сама ушла в свои мысли! Я звал тебя, а ты — ни в зуб ногой! И ещё орёшь на меня?!
Его чёрные глаза затуманились, словно покрылись лёгкой дымкой. Такой взгляд мог растопить сердце любого. В ярости он напоминал котёнка, который взъерошил шерсть и выгнул спину — грозный на вид, но на самом деле хрупкий, как бумага.
Женщину не пугают волки-враги — её губят милые создания, от которых сердце тает. Я тут же сдалась:
— Ладно-ладно, я виновата, господин Люй! Что ты хотел сказать?
— Ты… Как вообще может существовать такая нахалка? Разве женщины не должны быть нежными, добрыми и кроткими?
Люй Яо был совершенно ошеломлён моей переменой настроения. Немного помолчав, он вернулся к теме:
— Так куда ты всё-таки собралась?
Я почесала подбородок, задумавшись. К моему удивлению, первое слово, всплывшее в голове, было «Шэнцзин».
Ладно, прости моё невежество — я ведь почти ничего не знаю об этом континенте! Даже если захочу свободы, мне некуда идти!
К тому же, прежняя хозяйка этого тела, Мэй Го, умерла так обидно. Если я просто уйду гулять по свету, не отомстив за неё, получится, что я бессердечная эгоистка. Лучше сначала расквитаться с её обидчиками — тогда и совесть будет чиста, и долг исполнен.
Как только я приняла это решение, на душе стало заметно легче.
Прикоснувшись к груди, где ровно и уверенно стучало сердце, я приподняла бровь.
Мэй Го… Ты всё ещё здесь? В глубине моей души — твой остаток души или просто непримиримая обида?
— В Шэнцзин! — решительно произнесла я, запрокинув голову и прищурившись, чтобы солнечные зайчики не резали глаза.
Глупый великан, казалось, облегчённо выдохнул. Люй Яо, хоть и был недоволен моим выбором, больше не возражал. Он лишь провёл пальцем по подбородку и напомнил:
— Твои двое спутников тоже направлялись в Шэнцзин, верно? А если вы там встретитесь — точно всё будет в порядке?
— С нашим нынешним уровнем силы мы чего-то должны их бояться?
Раньше я опасалась этих двоих лишь из-за собственной слабости. Пусть даже Мэй Яньчао и потакал мне, но без достаточной мощи приходилось терпеть обиды и считать их своей виной. Даже если Мэй Яньчао и узнает, он лишь усмехнётся: «Детские драки — взрослым не до этого».
То же самое относилось и к стражникам Мэйского дома.
Раз взрослые не вмешиваются в «детские игры», почему бы мне не отплатить той же монетой?!
Судя по всему, моё выражение лица стало чересчур зловещим — Люй Яо незаметно отодвинулся, а даже глупый великан дернул уголком рта и с опаской пробормотал:
— Матушка, спокойнее!
* * *
На следующий день, в центральной части леса Яньбугуй.
Спрятавшись на дереве, я сглотнула ком в горле и, тыча пальцем вниз, где кишели существа размером с ладонь, похожие на комаров, неуверенно обернулась к двум мужчинам, укрывшимся за мной:
— Вы точно уверены, что это единственный путь из леса Яньбугуй?
Два часа назад мы втроём решили отправиться в Шэнцзин, и теперь главной задачей стало — как выбраться из этого проклятого леса.
Посовещавшись, глупый великан и Люй Яо сошлись во мнении: если идти вдоль ручья, рано или поздно мы выйдем к людям, даже если направление окажется неверным.
Но увы — людей мы не увидели. Зато увидели бесчисленные тучи комаров величиной с ладонь. Один лишь вид их жал, толще и длиннее медицинской иглы, заставлял меня дрожать от ужаса.
Боже мой! Если меня ужалит такое чудовище — точно не умру?
Люй Яо с напряжением смотрел вниз, его прекрасное лицо стало суровым. Глупый великан же выглядел совершенно спокойным. Он погладил меня по голове и твёрдо сказал приятным голосом:
— Матушка, ты только что прорвалась на новый уровень, и твоя энергия ещё нестабильна. Эти гигантские комары — отличная возможность закрепить достижение.
Люй Яо, к моему удивлению, не стал спорить:
— Верно. Если повышать уровень, не укрепив основу, легко сойти с пути и впасть в безумие.
— О-о-о… — протянула я, почесав нос и многозначительно посмотрев на Люй Яо. — Ты, кажется, отлично разбираешься в культивации?
Как может ребёнок на первой ступени Сбора Ци так уверенно рассуждать о практике? Это вызывает подозрения, не так ли?
Люй Яо напрягся, сердито сверкнул глазами и прошипел:
— Даже если у меня слабая сила, разве в моём доме нет сильных наставников? Продолжай в таком духе — и я сброшу тебя вниз, на комаров!
На комаров…
Ладно, признаю — я трусиха. Если бы он пригрозил сбросить меня просто так, я бы не сдалась. Но «на комаров»? Только представь этих монстров и их жала толщиной с медицинскую подушку — и у меня всё внутри сжимается от ужаса!
— Даже если ты её не сбросишь, ей всё равно придётся идти к комарам! — весело заявил глупый великан и одним движением отправил меня прямиком в ад.
Я рыдала от злости и бессилия.
Но, увы, он не дал мне шанса умолять о пощаде. Схватив за воротник, он легко швырнул меня вниз — и я полетела в комариное царство в «изящной» позе.
«Прикольный момент»: глубокой ночью в лесу Яньбугуй Мэй Цзы проснулась от укусов комаров. Подумав немного, она тихонько засучила рукав Люй Яо — и до утра её больше никто не трогал.
Глупый великан… Я…!!
Если бы я могла его одолеть, я бы сама скинула его на этих комаров!
Но, увы, я слабее. И теперь, предательски брошенная с дерева, лечу прямо в их толпу.
Падая, я даже успела подумать: «Сила у него, конечно, не шутка — даже мои сто восемьдесят цзиней для него — пустяк! Видимо, духовные мастера и правда не от мира сего!»
Прямо в воздухе я красиво перевернулась и приземлилась идеально — если, конечно, не считать парочку комаров, которых я прервала в самый ответственный момент и которые теперь с ненавистью смотрели на меня.
Самцы на мгновение замерли, потом один из них злобно заворчал, выставил своё сверкающее жало и, хлопая крыльями размером с лист дерева, бросился на меня.
Даже объясниться не дали! Хоть плачь!
Сзади раздался голос глупого великана:
— Матушка, ни в коем случае не давай им ужалить! Их жало ядовито!
Я…!
Да мне и без тебя ясно!
Я резко увернулась от укола, но не успела обрадоваться — за спиной раздался гул сотен тысяч крыльев. Я вздрогнула и медленно обернулась. Под предводительством самки целая армия гигантских комаров с ненавистью смотрела на меня — нарушительницу их покоя.
Моё лицо, наверное, сейчас выглядело очень выразительно. За двести шестьдесят лет жизни меня ни разу не кусали ни собаки, ни кошки… А теперь я должна пасть от укусов комаров?!
Перед глазами возникло морщинистое лицо приёмного отца, похожее на высушенный жёлтый цветок хризантемы, и вспомнились его… особые привычки. От этой мысли меня бросило в дрожь.
Нет! Ни за что не вернусь в загробный мир!
Если приёмный отец из-за моей смерти потеряет лицо, меня либо замучает его бесконечная болтовня, либо доведут до безумия нескончаемые картины «прогулок» с красавцами!
Сжав кулаки, я пристально уставилась на самку, уже почти достигшую меня, и выпустила всю свою мощь:
— Воспламенись, жирдяй!
Если не воспламенюсь — меня замучает приёмный отец!
— Жирдяй, отрубай им жала! — крикнул Люй Яо, и рядом со мной со свистом пролетел меч.
Я ловко поймала его, кивнула и, задействовав «шаг уклонения», сосредоточилась. Внимание — на максимум! Никаких укусов на мою нежную кожу!
Меч мелькал, как молния. Серебряные вспышки, кровавые брызги — один за другим комары теряли жала, а неудачливые экземпляры разлетались надвое. Вскоре небольшая поляна окрасилась в алый.
Через полчаса, измученная и в поту, я нанесла последний удар, разрубив каменного величества комара-короля. Игнорируя его полный ненависти взгляд, я швырнула меч и рухнула на землю.
Полчаса непрерывных ударов и напряжения — мои руки теперь будто не мои. Как только опасность миновала, я расслабилась — и руки окончательно отключились. Даже пальцем пошевелить не могла.
Глупый великан и Люй Яо спрыгнули с дерева и окинули взглядом поле боя, усеянное трупами комаров. Их лица были озадачены.
Люй Яо коснулся взгляда глупого великана, потом посмотрел на меня и неуверенно сказал:
— Вообще-то этих «зверей» строго говоря нельзя считать магическими зверями. Их жала не пробивают защитную ауру ци.
Если бы ты просто окружила себя аурой ци, они бы тебя и не тронули.
Я с трудом подняла голову и уставилась на двух парней, на лицах которых явно читалось: «Мы оба это знали, но молчали».
Опасно прищурившись, я процедила:
— То есть вы всё это время знали… и ни словом не обмолвились?
Видимо, они уже привыкли к моим вспышкам — оба инстинктивно съёжились. Люй Яо стиснул губы и промолчал. Глаза глупого великана заблестели, и он виновато улыбнулся:
— Матушка, жала этих комаров можно продать! Посмотри, сколько их тут!
Ну ещё бы! Тут их не меньше тысячи! Я полчаса сражалась в одиночку, чтобы собрать сотни целых жал!
Но думаешь, я забуду, как ты надо мной поиздевался?
Я «радостно» улыбнулась, указала на кучу жал и поманила глупого великана пальцем:
— Эй, великан, иди сюда.
Обещаю — не убью!
Он дрогнул, но послушно подошёл. Я одобрительно кивнула, схватила его за воротник и вцепилась зубами в плечо.
— Ух… — глухо застонал он, напрягшись всем телом, но не оттолкнул меня. Просто молча терпел.
Я думала, он закричит или, как обычно, начнёт ныть, умоляя отпустить. Но он молчал. Даже когда на языке почувствовалась горько-сладкая кровь, не дёрнулся.
http://bllate.org/book/5726/558742
Готово:
