— Хе-хе… — Даже при всей моей наглости мне стало неловко от этого громкого титула «первый гений континента Цанцюн». — Ах, да бросьте вы! Ведь когда-то я была самой бездарной девицей во всей стране Гуанлэ!
Действительно, по всему континенту Цанцюн даже самые скромные семьи старались отдать детей на путь культивации с самого раннего возраста. А те, у кого хоть немного проявлялся дар — будь то мальчики или девочки, — к шестнадцати годам почти всегда преодолевали начальный уровень стадии уплотнения тела и переходили на средний.
Начальный уровень стадии уплотнения тела, по сути, означал, что человек ещё даже не вступил на путь культивации по-настоящему. Только преодолев этот рубеж, можно считать, что путь открыт.
А тут — дочь знатного рода, с неограниченными ресурсами для тренировок, и в шестнадцать лет всё ещё не может войти даже в начальный уровень! Какой же это, чёрт возьми, ужасающе низкий талант?!
Так что у Коу Хуайчжуна были все основания не уважать прежнюю Мэй Го. Толстая, низкорослая, безобразная и бездарная — даже если бы она была не побочной дочерью знатного дома, а самой любимой принцессой императора, гордый Коу Хуайчжун всё равно не обратил бы на неё внимания.
Хотя Мэй Хуасюэ, вторая дочь рода Мэй, тоже не блистала выдающимися способностями, зато была красива и полностью подчинялась Коу Хуайчжуну — настоящая нежная спутница. Уж если у него глаза не совсем закрыты, он бы никогда не выбрал Мэй Го.
Ах-ах!
Спроси, каково это — из бездарной девицы превратиться в гения? Примерно так же, как мне, Мэй Цзы, три дня и три ночи подряд мучительно собирать ци!
Впрочем… гений? Неужели с таким талантом меня можно назвать гением?
Услышав мой вопрос, глупый великан помолчал, не зная, что ответить. А Люй Яо лишь посмотрел на меня так, будто я полный идиот:
— Ты вообще из страны Гуанлэ? Даже самый оторванный от мира человек знает, что первый гений континента Цанцюн — нынешний третий императорский сын нашей страны. В тринадцать лет он преодолел начальный уровень стадии уплотнения тела, а к шестнадцати уже достиг начального уровня духовного практика — всего за три года!
Прошёл почти год с тех пор, а он уже на пике уровня духовного практика и вот-вот станет духовным мастером. Это настоящая сила! По всему Цанцюну нет никого, кто мог бы сравниться с его скоростью культивации.
Он бросил на меня презрительный взгляд:
— А ты, жирный мешок, за три дня прыгнула прямо с начального уровня стадии уплотнения тела до начального уровня духовного практика! Какая чудовищная скорость! Если бы я не знал, что те, кто ниже уровня духовного практика, не могут впитывать ци из духовного камня, я бы точно заподозрил, что ты тайком использовала тот самый камень!
Я надула губы:
— Даже если бы я и использовала его, это всё равно моё! Завидуй, юноша, но это бесполезно!
— Нет! — глаза Люй Яо сверкнули угрозой, будто он действительно готов был броситься на меня, если бы я осмелилась применить тот камень. Хотя, конечно, при условии, что он смог бы меня одолеть.
С моим нынешним уровнем я всё ещё не могла определить силу глупого великана, но Люй Яо был для меня прозрачен: он едва достиг начального уровня стадии уплотнения тела. Раньше он не мог победить даже меня, а уж теперь тем более.
Я проигнорировала его, почесала подбородок и задумалась:
— Прошло уже три дня, а преследователи так и не появились. Видимо, их напугал тот скелетный массив. Мы в безопасности. Давайте останемся здесь ещё на день и отправимся завтра.
Глупый великан добродушно улыбнулся, не сказав ни слова. Он никогда не возражал моим предложениям.
Люй Яо же возмутился:
— Здесь мрачно и нет еды! Ты что, мазохистка?
С лёгким раздражением я проигнорировала этого юношу, который при первой встрече был таким холодным, а теперь вёл себя как раздражающий зануда. Из пространственного браслета я достала предмет и бросила его глупому великану:
— Сегодня ночью мы останемся здесь и будем культивировать. Здесь достаточно тихо, никто не потревожит.
Он ловко поймал брошенное мной и, увидев, что это, вздрогнул всем телом:
— Жена, это… слишком ценно!
Он инстинктивно попытался вернуть мне предмет, но я остановила его одним лишь взглядом:
— Раз дала — значит, бери. Мы встретились не случайно, теперь мы партнёры. А партнёры делятся хорошим.
Он смотрел то на духовный камень в руке, то на меня. В его чёрных, как обсидиан, глазах мелькали сложные эмоции, а лицо уже не казалось таким глупым. Он сжал губы, будто хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.
Люй Яо недовольно нахмурился:
— Почему именно ему?
Несмотря на всю его ярость, его слабая сила не позволяла ему что-либо изменить. Я холодно посмотрела на него и, не боясь последствий, щёлкнула по его слишком белой и красивой щёчке:
— Камень мой, и кому дать — решать мне. Укусишь?
— Жена, — сказал глупый великан, бросив на меня многозначительный взгляд, — как только я прорвусь, обязательно создам для тебя небо!
Он повернулся и уселся под большим деревом, начав культивацию.
Когда глупый великан уверенно впитывал чистую ци из духовного камня, Люй Яо буквально страдал от зависти, но не мог ничего поделать. Его белоснежный лоб так сильно сморщился, что, казалось, между бровями можно было прищемить муху.
* * *
Мощная волна ци вырвалась из-за дерева, где культивировал глупый великан. Я обрадовалась и обернулась. Даже Люй Яо перестал капризничать и уставился на фигуру, медленно выходящую из-за ствола. Он прикусил тонкие, соблазнительные губы и в изумлении спросил:
— Ты… ты стал духовным мастером?
Глупый великан удивлённо посмотрел на него, но не стал отрицать и честно кивнул. Улыбнувшись мне, он всё так же выглядел наивно, но теперь в его улыбке чувствовалось что-то новое:
— Жена, у меня получилось.
Я опешила, а затем расхохоталась:
— Ахаха! Теперь наша команда стала ещё сильнее! Мы точно сможем пересечь весь лес Яньбугуй!
Люй Яо, поняв, что спорить бесполезно, злобно фыркнул:
— Духовный мастер — и что в этом такого? Расточительство ресурсов!
— Духовный мастер — ничто? Ну так прорвись сам! Если ты сумеешь преодолеть стадию уплотнения тела и стать духовным практиком, я дам тебе низший духовный камень. Согласен?
Я холодно взглянула на него и вдруг задумалась: как Люй Яо, будучи всего лишь на начальном уровне стадии уплотнения тела, сразу определил уровень глупого великана? Даже я не ожидала, что тот преодолеет пропасть между духовным практиком и духовным мастером всего за один низший духовный камень. Люй Яо, похоже, обладает невероятно высоким уровнем восприятия!
Люй Яо замер, в его чёрных глазах мелькнул странный блеск, но он лишь презрительно скривил губы:
— Ты думаешь, низшие духовные камни — это капуста? Кто угодно может их получить? Даже в знатных семьях и императорской семье детям дают камни только при наличии выдающегося таланта.
Я промолчала. Он был прав. Я сама была той самой «бездарной девицей» из знатного рода, которой никогда не касались камни. Вспомнив кого-то, я присела под деревом:
— Интересно, сколько же духовных камней понадобилось тому гениальному третьему императорскому сыну, чтобы достичь пика уровня духовного практика к семнадцати годам?
Люй Яо опешил от неожиданного поворота разговора и закатил глаза, скрестив руки и усевшись рядом:
— Откуда мне знать? Император так его любит, наверняка дал кучу камней!
Его губы изогнулись в насмешливой усмешке, в глазах мелькнуло презрение:
— Но теперь его гениальность ни к чему. Он сбежал с принцессой враждебной страны! Каким бы талантливым он ни был, старый император уже не простит ему этого!
— А? — Я удивлённо моргнула. — Сбежал? Третий императорский сын сбежал с принцессой враждебной страны?
Говорят, континент Цанцюн — огромная земля с множеством народов. Как и в любой эпохе, где есть люди, там есть конфликты. Уже несколько сотен лет континент разделён на три государства: страна Гуанлэ, где я сейчас нахожусь, Империя Бэйцзян на севере и страна Наньчжао на юге.
Наньчжао расположена к востоку от Гуанлэ, омывается морем с востока и изобилует реками. Там мягкий, водный климат, народ живёт в достатке и отличается спокойным нравом.
Империя Бэйцзян находится на северо-востоке от Гуанлэ, её земли — пустыни и степи с суровым климатом. Люди там — отважные наездники и лучники, с жёстким и воинственным характером.
А Гуанлэ не так богата и нежна, как Наньчжао, и не так агрессивна, как Бэйцзян. Здесь люди живут спокойно, почитают сильных и увлекаются культивацией, стремясь к Дао.
Из трёх стран Наньчжао не любит войн, Гуанлэ культивирует ради восхождения, а Бэйцзян — агрессивна и постоянно пытается захватить остальных. Поэтому и Гуанлэ, и Наньчжао считают Бэйцзян главной угрозой и враждебной державой.
Особенно последние сто лет: войны между Гуанлэ и Бэйцзян вспыхивают постоянно, а имперские войска то и дело нападают на пограничные земли, заставляя местных страдать. Всё королевство ненавидит их.
Так что, когда Люй Яо упомянул «враждебную страну», он имел в виду только Бэйцзян.
Именно поэтому я так удивилась.
Как третий императорский сын, самый молодой гений континента Цанцюн, любимец императора, мог погубить свою судьбу, сбежав с принцессой Бэйцзян?
Это невозможно! Разве что у него в голове завелись ослы или она наполнилась водой. В любом случае, если он не сошёл с ума, он бы никогда не пошёл на такое!
Люй Яо косо глянул на меня. Всё его первоначальное ледяное высокомерие исчезло, оставив лишь обидчивую гордость:
— Эта новость уже обошла всю Гуанлэ, а ты ничего не знаешь? Я начинаю сомневаться, что ты вообще отсюда!
Я промолчала. Моё тело — из Гуанлэ, но душа — нет. За прошедший месяц после перерождения я думала только о том, как сбежать из дома Мэй. Мне было не до сплетен и слухов, так что ничего удивительного, что я не в курсе.
Конечно, объяснять ему это я не собиралась. Вместо этого я улыбнулась глупому великану:
— Эй, глупый великан! Раз ты стал духовным мастером, безопасность нашей команды теперь твоя забота!
Думаю, по всему континенту Цанцюн, кроме тех, кто связан деньгами, только я одна осмеливаюсь так бесцеремонно разговаривать с духовным мастером, будучи всего лишь духовным практиком.
Глупый великан молчал с тех пор, как мы заговорили о бегстве третьего императорского сына. Услышав мои слова, он кивнул:
— Я обещал: если прорвусь, создам для тебя небо!
Я опешила и не ответила. Зато Люй Яо закатил глаза и перевёл тему:
— Слушай, мы не можем вечно торчать в лесу Яньбугуй. Куда двинемся после него?
Я задумалась. Честно говоря, весь последний месяц я только и думала, как сбежать из дома Мэй. И вот, благодаря тому низшему духовному камню, которого я ещё не успела полностью использовать, я наконец-то свободна.
Но куда теперь?
Это был настоящий вопрос. Потому что, кроме Земли, где я жила в прошлой жизни, и Подземного мира, единственным знакомым местом для меня был дом Мэй.
Покинув его, куда пойдёт Мэй Цзы?
— Поезжай со мной в Шэнцзин!
Мне показалось, или после прорыва глупый великан уже не тот, кого я знала? Хотя внешне он остался грязным и неопрятным, его глуповатая ухмылка исчезла, сменившись чем-то глубоким и непонятным.
Неужели я что-то сделала не так?
* * *
— Ты решила? Куда пойдёшь после леса Яньбугуй? — Люй Яо не унимался.
Я почесала свои чёрные длинные волосы, проигнорировала перемены в глупом великане и честно развела руками:
— Не знаю.
http://bllate.org/book/5726/558741
Готово:
