С безнадёжным вздохом я закатила глаза и, опершись на ствол могучего дерева позади себя, с трудом поднялась на ноги. Юноша, заметив это, тут же вскочил и тоже встал, настороженно глядя на меня — будто боялся, что я снова попытаюсь сбежать.
— Госпожа, посмотрите, мы уже проходили по этой дороге.
Глупый великан указал на дерево, на коре которого свежо отсвечивал след от клинка. Его глаза, чёрные, как обсидиан, не отрывались от этого рубца.
Мне показалось — или на его профиле мелькнуло несвойственное ему выражение серьёзности? Я моргнула — и всё исчезло. Передо мной снова стоял тот же простодушный болван, с надеждой глядящий на меня, словно ждал похвалы.
Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Уж точно этот одноствольный не способен на что-то вроде «серьёзного выражения лица».
— Эй, юноша, похоже, мы заблудились. Давай пока прекратим сражаться, ладно?
Я указала на свежий след от клинка и, широко распахнув свои невзрачные глаза, посмотрела на хмурого юношу с искренней мольбой, надеясь, что он простит мне прошлую обиду ради моего невинного взгляда.
— Хм!
Юноша ответил мне носом. Хотя он и не дал прямого ответа, медленно убирая меч в ножны, он тем самым дал понять: перемирие объявлено!
В обычное время я бы устроила фейерверк в честь такого события, но сейчас радоваться было не до чего. Причина проста: свежий след на дереве — это тот самый, что оставил юноша, преследуя меня совсем недавно. Я всё время бежала строго по прямой, а теперь вновь оказалась там, где уже побывала. Что это означало?
Лес Яньбугуй действительно оправдывал своё имя! Даже дикие гуси, наверное, здесь теряют путь. Возможно, в этом лесу нарушен магнитный фон — иначе как объяснить такое странное явление?
Конечно, сейчас не время рассуждать о причинах происходящего. Главная проблема — как выбраться отсюда?
— Остаётся только надеяться на удачу, — произнёс юноша, впервые с нашей встречи говоря так много слов подряд, хотя и не слишком ободряюще. — Старшие говорят, что лес Яньбугуй крайне коварен: как бы ты ни шёл — по прямой или зигзагами — в итоге всё равно вернёшься туда, откуда начал.
Я горестно взглянула на него:
— Юноша, раз уж мы помирились, не мог бы ты не говорить ничего настолько унылого?
Юноша: «…»
Глупый великан: «…»
Я почесала подбородок, размышляя. Лучшей идеи у меня не было, так что я предложила:
— Давайте попробуем ещё раз идти строго по прямой. У меня всегда отличная удача — может, на этот раз она нас выручит?
Это не пустые слова: ведь именно благодаря удаче я за восемьдесят золотых смогла приобрести лёд стоимостью в двести тысяч золотых и духовный камень, который и вовсе не имеет цены.
Глупый великан глуповато ухмыльнулся и встал передо мной, не одобрив и не возразив. Но я знала: обычно он не спорит с моими решениями.
Юноша колебался немного дольше, но в итоге кивнул. Хотя вся деревня Юйши, наверное, уже знала о моей удачливости, для него собственная безопасность была важнее, и он решил рискнуть.
Под густым пологом деревьев леса Яньбугуй юноша шёл впереди, держа меч наготове и напрягшись как струна. Каждый раз, когда на пути возникали ветви или из кустов выскакивало что-то подозрительное, он мгновенно реагировал, одним взмахом рассекая препятствие или существо.
Глупый великан следовал за мной сзади. Я время от времени оглядывалась на него. Хотя его лицо по-прежнему выражало ту же глуповатую простоту, каждый раз, когда из-за спины появлялось что-то опасное, он спокойно и без суеты устранял угрозу голыми руками, даже не меняя выражения лица.
А я, зажатая между ними, скучала и вертела в пальцах сорванный по дороге колосок. Вдруг я окликнула юношу впереди:
— Эй, юноша, я ведь не могу вечно звать тебя «юношей»! Как тебя зовут?
Он даже не удостоил меня взглядом, продолжая идти.
Я не сдалась, прибавила шагу и поравнялась с ним:
— Не стесняйся! В мире все братья, раз встретились — значит, судьба! Сначала представлюсь сама: меня зовут Мэй Цзы. А этого глупого великана зови просто глупым великаном. Ну а тебя как зовут?
Он по-прежнему молчал, даже не бросив на меня презрительного взгляда. Видимо, его отвращение ко мне достигло предела.
Я почесала нос и решила применить последнее средство:
— Ладно, раз не хочешь сказать своё имя, я сама придумаю тебе прозвище. Как насчёт «Каменное Лицо»?
Я злорадно усмехнулась, косо глядя на его застывшие черты. И действительно — на его лице дрогнул нерв.
— Люй Яо!
Не знаю, утомил ли его мой допрос или он просто не захотел получить прозвище «Каменное Лицо», но юноша ледяным тоном бросил своё имя. Голос у него оказался удивительно приятным.
Я торжествующе улыбнулась про себя: «Ну конечно, сестрёнка прожила двести с лишним лет — разве не справится с таким мелким юнцом?»
— Люй Яо? Отличное имя, просто великолепное!
Я широко улыбнулась, восхищённо глядя на его прекрасное лицо, совершенно не обращая внимания на его мрачное выражение. Но тут глупый великан обиделся:
— Госпожа, а вы ведь даже не спросили моё имя!
Я закатила глаза:
— Имя — всего лишь обозначение. Разве я не дала тебе имя?
Глупый великан: «…»
Внезапно Люй Яо, шедший впереди, резко остановился и под углом сорок пять градусов устремил взгляд на одно из деревьев неподалёку. Его глаза стали ледяными, а красивое лицо напряглось.
Хотя даже в гневе он оставался прекрасен, сейчас мне было не до восхищения. Ведь прямо перед нами, на стволе дерева, чётко и свежо отсвечивал знакомый след от клинка!
Мы проделали огромный круг и снова вернулись в ту же точку. Это означало одно: мы заблудились!
Лицо Люй Яо стало ещё ледянее. Даже глупый великан почувствовал серьёзность положения — на его глуповатом лице появилось выражение тревоги.
— Мы заперты в этом лесу, — бесстрастно произнёс Люй Яо, его голос звучал ровно, но в глазах плясала ярость и упрямое нежелание сдаваться.
Кто бы не злился, оказавшись в ловушке в этом лабиринте!
Я не обратила внимания на его перемену настроения, похлопала его по плечу и утешающе сказала:
— Не переживай, придумаем что-нибудь!
Он молча скользнул по мне ледяным взглядом и отвернулся.
Я присела у подножия дерева, которое вызывало у нас всех столь мрачные чувства, и начала чертить палочкой круги на земле. Иногда я косилась на белоснежное, безупречное лицо юноши, восхищаясь: «Да уж, красота во всех ракурсах!»
Если бы только его лицо не становилось всё мрачнее и мрачнее — было бы ещё приятнее смотреть!
Вдруг я замерла. Повернувшись, я провела ладонью по коре дерева за спиной.
— Э-э…
Нахмурившись, я встала, чтобы получше рассмотреть дерево, но тут же почувствовала под ногой что-то твёрдое. Земля здесь была ровной, но я точно почувствовала, как что-то укололо меня подошву.
Глупый великан подошёл и, склонившись, тоже посмотрел под мои ноги.
— Госпожа, что случилось?
— Кажется… там что-то есть… — неуверенно пробормотала я.
Он удивлённо посмотрел то на меня, то на землю под ногами, явно думая: «Ты ошибаешься». Я бросила на него раздражённый взгляд и решила не спорить с этим болваном, а просто снова наступить на то место.
Внезапно у меня зашевелились волосы на затылке. Не успела я осознать, что происходит, как сзади раздался глухой стон. Я обернулась и увидела, как глупый великан медленно опускает свою огромную ногу. В его глазах, чёрных, как обсидиан, мелькнул опасный блеск.
Неподалёку на земле лежал Люй Яо, стонущий и никак не могший подняться.
Я вспыхнула от гнева и уже занесла руку, чтобы ударить глупого великана за предательство товарища, но тут заметила серебристый блеск меча в руке Люй Яо. Гнев мгновенно улетучился, сменившись ледяным ужасом.
Ещё недавно его клинок мирно покоился в ножнах, а теперь он сверкал прямо перед моими глазами!
Вспомнив ледяное прикосновение к затылку мгновением ранее, я задрожала от холода — и облегчения, что осталась жива.
Мой удар, предназначенный для затылка глупого великана, в последний момент превратился в дружеское похлопывание по плечу.
— В трудную минуту на тебя можно положиться! Действительно, чем красивее мужчина, тем больше обманывает!
Удар глупого великана был сокрушительным: Люй Яо всё ещё стонал, не в силах подняться. Я подняла бровь, обхватила грудь руками и неторопливо подошла к нему. Сначала я пинком отбросила его меч в сторону, а затем спокойно присела рядом.
— Послушай, — с сожалением сказала я, похлопав его по щеке, — разве не достаточно того, что ты такой красивый? Зачем ты постоянно хочешь меня убить? Раньше — ладно, но теперь мы же союзники! Почему ты всё ещё хочешь моей смерти?
Он не ответил, лишь яростно уставился на меня.
Но как только я встретилась с его взглядом, у меня перехватило дыхание. Я инстинктивно посмотрела на глупого великана — и увидела на его лице такое же изумление.
И неудивительно: Люй Яо по-прежнему был прекрасен, кожа белоснежна, черты совершенны… но его глаза! Они стали ярко-красными, как кровь — жуткими и завораживающими.
Если раньше в его взгляде читалась ледяная решимость убить, то теперь в этих алых глазах плясала безумная, разрушительная ярость.
Красный цвет становился всё ярче и зловещее. Вместе с ним Люй Яо, казалось, вышел из оцепенения после удара. Он медленно поднялся, опустив голову. Его чёрные, до пояса волосы начали колыхаться без ветра, а сквозь пряди то и дело мелькали алые, зловещие всполохи. Картина была жуткой.
Конечно, мне, настоящему призраку, повидавшему всякое, его вид не внушал страха. Но исходящая от него ярость пугала. Я сжала губы и попыталась вернуть его в себя:
— Люй Яо, что с тобой?
Он не ответил, но вдруг резко поднял голову и посмотрел на меня. В его алых глазах вспыхнул странный свет.
В мгновение ока мне всё стало ясно. Я побледнела и закричала глупому великану:
— Не смотри ему в глаза!
Не успела я договорить, как Люй Яо уже мчался ко мне. Хотя меча у него не было, его сила была пугающей. И это не показалось мне: его мощь явно превосходила прежнюю как минимум на порядок.
Раньше он был на стадии уплотнения тела — чуть сильнее меня, но не намного. Именно поэтому мой «шаг уклонения» позволил мне однажды усесться на него и вывести из строя.
А теперь энергия, исходящая от него, явно соответствовала уровню духовного практика.
Что заставило его силу вырасти так стремительно?
Но сейчас не время размышлять — он уже был рядом!
В такие моменты любые мысли лишние — главное, спасать свою шкуру!
Однако прежде чем я успела сделать хоть шаг, кулак Люй Яо со всей силы обрушился на глупого великана, вставшего передо мной.
Да он просто издевается!
Сердце подскочило к горлу — я боялась, что глупый великан получит увечья, и мне придётся тащить его на себе.
Но прежде чем сердце успело вернуться на место, оно снова застряло где-то посредине, а моё лицо, наверное, стало очень глупым.
Перед моим изумлённым взором глупый великан и Люй Яо вступили в схватку. Я не знала, до какого уровня возросла сила Люй Яо, но его аура была настолько мощной, что даже на расстоянии мне становилось не по себе. Однако глупый великан спокойно парировал все его удары, не проявляя ни малейшего напряжения.
http://bllate.org/book/5726/558737
Готово:
