Я подняла на него глаза. Стоявший передо мной толстяк-торговец, хоть и был полноват, вовсе не был низкорослым — мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.
— Зачем нам бежать? А наши двое спутников?
Я притворилась растерянной и глуповатой, задавая вопрос, на который прекрасно знала ответ.
Как и ожидалось, господин Чжан замялся и, явно боясь меня расстроить, произнёс с сомнением:
— Твои спутники… сказали, что встретили вас лишь по дороге и почти не знакомы. Насколько мне известно, сейчас они тоже прочёсывают весь город в поисках вас двоих.
Я: «…»
Да уж, пара настоящих подлых тварей!
Хотя толстый торговец господин Чжан так и не вернул мне двадцать тысяч золотых монет, которые был мне должен, он всё же любезно дал мне и глупому великану добрый совет: дороги за пределами городка ещё не расчистили, выбраться невозможно, да и там толпятся разбойники, жаждущие убить и ограбить. Он настоятельно рекомендовал нам не лезть на рожон.
Когда господин Чжан ушёл, я со вздохом похлопала глупого великана по плечу:
— Видишь? Добрым быть выгодно!
Глупый великан растерянно посмотрел на меня и почесал свои растрёпанные волосы:
— Жена, а двадцать тысяч золотых монет… нам их ещё возвращать?
Пф!
Мне показалось, будто в сердце воткнули нож. Этот дурачок! Почему именно сейчас он вспомнил про мои пропавшие двадцать тысяч золотых? Разве он не понимает, что сейчас я больше всего на свете переживаю именно из-за них?
Я сердито сверкнула на него глазами, но вдруг заметила, как в его взгляде на миг мелькнул холодный блеск. Я ещё не успела осознать, что происходит, как вдруг ощутила, что меня подняли в воздух.
— Ты что делаешь?! Аа…
Я вскрикнула и уже собиралась отругать его, но тут же прикусила язык.
Там, где я только что стояла, внезапно появился юноша в чёрном. Его длинные волосы ниспадали до пояса. На изящном лице с высоким переносицей и тонкими, но ярко-алыми губами сияли чёрные, как бездна, глаза, а лицо будто покрыто ледяной коркой. В руке он держал длинный меч, ещё более ледяной и угрожающий, чем его взгляд. Острый конец клинка был направлен прямо на нас с глупым великаном:
— Отдайте духовные камни!
Признаюсь, я была ошеломлена его красотой. Поэтому, услышав его требование, я не рассердилась, а лишь прищурилась и весело предложила:
— Малыш, у меня нет духовных камней, зато есть вкусняшки! Если пойдёшь с нами, с удовольствием поделюсь!
Юноша остался совершенно равнодушен к моему «мэйцзывскому» юмору. Он лишь приподнял веки, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Я повторяю в последний раз: духовные камни!
Какой зануда!
Я надула губы, недовольная его непониманием прекрасного.
Глупый великан же был ещё более недоволен моим восхищением юношей. Он развернул моё лицо к себе и обиженно надул губы:
— Жена, ты теперь его хочешь, а не меня?
Я: «…»
Мне уже надоело объяснять ему, что я ему не жена и он мне не муж. Каждый раз, когда я проявляла хоть каплю раздражения, он смотрел на меня своими огромными, чёрными, как обсидиан, глазами — такими жалобными и собачьими, что я неизменно сдавалась.
Наше открытое заигрывание явно разозлило юношу. Его лицо стало ещё ледянее. Он сдерживался изо всех сил, но в конце концов не выдержал. Подняв меч перед собой, он бесстрастно произнёс:
— Раз не хотите отдавать духовные камни, не вините меня за жестокость!
Перед глазами вспыхнул холодный блеск клинка. Я даже не успела шлёпнуть глупого великана за его жалобный вид — резко толкнула его в сторону и сама метнулась в сторону, едва успев уклониться от удара. При этом не забыла проворчать:
— Эй, парень! Ты такой красавец, а нрав у тебя никудышный! Как ты вообще можешь поднять руку на такую красотку, как я? Где твои моральные принципы?
«Красотка…»
Услышав, как я с такой наглостью назвала саму себя, уголки губ юноши дёрнулись, и его движения на миг замерли.
Воспользовавшись моментом, я топнула ногами, и моё грузное тело с неожиданной ловкостью взмыло вверх по стене. Под взглядом ошеломлённого юноши я в воздухе резко опустилась…
— А-а-а!
Стройный юноша несчастливо оказался подо мной. Устроившись на его не слишком жёстком, но вполне удобном теле, я слегка подпрыгнула и самодовольно пробормотала:
— Хм, неплохо! Прямо как живой табурет!
Юноша: «…»
Глупый великан: «…»
— Ты, жирная баба, немедленно слезай с меня! — прошипел юноша, и в его глазах загорелась злоба. От него исходила такая убийственная аура, что я была уверена: стоит мне встать, как он тут же без колебаний меня прикончит!
Но разве я такая дура, чтобы сама себе вредить?
Я ещё пару раз хорошенько присела и, похлопав юношу по узкой спине, поманила глупого великана:
— Иди сюда, тоже посиди! Очень удобно!
Глупый великан растерянно моргнул, перевёл взгляд с меня на несчастного юношу, которого я мучила своим «благородным» задом, и почесал свои растрёпанные волосы:
— Жена, правда удобно?
И, судя по всему, идея живого табурета ему понравилась — он решительно шагнул вперёд.
Увидев, как к нему приближается этот высокий и мускулистый великан, юноша закатил глаза и просто отключился.
Я: «…»
Да уж, слабак какой!
— Жена, он в обмороке, — сообщил мне глупый великан, широко раскрыв глаза, хотя и слепой бы это заметил.
Я провела пальцем по подбородку и осмотрелась. Мы прятались в узком и пустынном переулке; сюда обычно никто не заходил, разве что такие же отчаянные беглецы, как мы.
Хитро ухмыльнувшись, я отдала глупому великану приказ, от которого тот остолбенел:
— Сними с него одежду!
Он замер, растерянно переводя взгляд с меня на без сознания юношу, и, скривив своё грязное лицо, возразил:
— Жена… это… это разве прилично? Он же ещё ребёнок!
Действительно, юноша обладал такой ослепительной, почти демонической красотой, что вызывал желание, но выглядел всего на тринадцать–четырнадцать лет. Разве что извращенцы, коллекционирующие несовершеннолетних красавчиков, могли бы на него позариться?
Фу! О чём это я думаю!
Я шлёпнула глупого великана по голове:
— Да что у тебя в голове творится?! Я просто хочу его проучить!
Ну и, конечно, заодно прихватить немного денег. Кто же виноват, что этот мальчишка так не вовремя решил грабить именно меня — человека, только что лишившегося двадцати тысяч восьмидесяти золотых монет?
Через четверть часа.
Я пересчитала десяток с лишним золотых монет, оказавшихся у меня в руках, и бросила взгляд на белое тело юноши, лежавшего на земле. Его кожа была чистой и гладкой, словно нефрит высшего сорта из Зала Камней на Удачу, и так и манила прикоснуться.
Если бы не моя железная воля, я бы, пожалуй, совершила что-нибудь ужасное с этим беззащитным юношей.
Но ведь он всего лишь тринадцати–четырнадцатилетний мальчишка, да ещё и слабее меня. Я не смогла бы на него поднять руку.
Присев рядом, я ущипнула его за щёчку — такая упругая! — и, вытирая слюну, с сожалением вздохнула:
— Парень, парень… На этот раз я тебя отпускаю. Только смотри, не попадись какому-нибудь извращенцу — мужчине или женщине!
Глупый великан недовольно потянул меня за рукав. Я обернулась и увидела, как на его грязном лице застыло обиженное выражение:
— Жена, он некрасивый!
Я: «…»
Наказание требовало завершения. Я достала из пространственного браслета бумагу и кисточку и нарисовала на белоснежной груди юноши огромную чёрную булочку. Сначала я хотела украсить и его нижнюю часть, но, увидев обиженный взгляд глупого великана, решила, что если я сниму с юноши штаны, тот точно сойдёт с ума. Так что оставила как есть.
Через четверть часа мы с глупым великаном прятались в тени у входа в зловещий лес, наблюдая за патрулирующими его окрестности преследователями. Во главе отряда стоял тощий господин Хао с мрачным лицом:
— Прочешите лес!
Один из его подручных с сомнением возразил:
— Господин, лес Яньбугуй… как только войдёшь, так и заблудишься навсегда. Это очень зловещее место!
Господин Хао в ответ дал ему такой сокрушительный удар, что свист ветра был слышен даже издалека. Этот удар был куда сильнее моего шлёпка глупого великана, и мне, простому зрителю, стало больно за беднягу.
Подручный не посмел ни возмутиться, ни даже вскрикнуть от боли — лишь прикрыл голову руками и покорно ждал наказания.
Господин Хао в ярости зарычал:
— Дурак! Весь городок Юйши обыскали вдоль и поперёк — никаких следов этих двоих! Главные ворота перекрыты, выбраться невозможно! Где ещё им быть, кроме этого леса, который мы ещё не проверили?!
Подручный дрожал, как осиновый лист, и выглядел так, будто его мучили запоры.
Спрятавшись в тени, я презрительно фыркнула — прекрасно понимая чувства этого несчастного.
Лес Яньбугуй… Даже у самых ориентированных в пространстве диких гусей нет шансов найти обратную дорогу, попав туда. Хотя в этом лесу и нет таких ужасов, как в Лесу Десяти Тысяч Змей, он полностью лишает человека чувства направления, обрекая на вечное блуждание.
Когда заблудившийся путник съест все припасы, что ждёт его, кроме смерти?
Правда, отсутствие опасных зверей — это лишь моё предположение. За долгие годы почти никто не выходил живым из леса Яньбугуй. Лишь немногие выжившие были великими мастерами, но мёртвые не рассказывают историй, а живые мастера не станут болтать о своих приключениях. Поэтому никто толком не знал, что же на самом деле творится внутри леса.
По крайней мере, никто из нас, кто бродил по его окраинам, ничего не знал.
Так что колебания подручного господина Хао вполне понятны.
Однако жажда наживы пересилила страх. Господин Хао мрачно приказал:
— Прочешите лес! Такое опасное место они вряд ли осмелятся углубляться — ищите только на окраинах!
Надо признать, господин Хао — настоящий торговец. Поговорка «человек гибнет за золото, птица — за зёрнышко» в нём воплотилась во всей красе.
Я крепко сжала руку глупого великана и напрягла ноги, готовясь в любой момент пуститься в бегство, как только нас обнаружат.
Но, увы, удача снова отвернулась от меня.
Из кустов позади нас вдруг донёсся шорох. Я ещё не успела обернуться, как в ушах раздался яростный крик:
— Проклятая жирная баба, сдохни!
* * *
Я рассчитывала лишь спрятаться у края леса Яньбугуй и дождаться, пока преследователи уйдут, чтобы потом найти способ выбраться из городка Юйши.
Никогда бы не подумала, что в итоге всё равно окажусь внутри леса Яньбугуй — и именно из-за погони за мной того ослепительно красивого мальчишки.
Я честно считала, что поступила с ним более чем благородно: он хотел меня ограбить, а я не только не убила его и не сдала властям, но лишь слегка проучила.
Однако мальчишка так не думал. С хмурым лицом он гнался за мной с мечом целых полчаса. Если бы мы втроём не выдохлись окончательно и не рухнули на землю в какой-то неизвестной части леса Яньбугуй, он, наверное, преследовал бы меня до скончания века.
Тяжело дыша, я сидела на земле и смотрела на юношу, сидевшего в трёх метрах от меня. Слабо махнув рукой, я сказала:
— Эй, парень, я больше не могу бежать. Дай мне отдышаться, а потом продолжай гоняться, ладно?
Юноша лишь холодно бросил на меня взгляд и промолчал.
Даже когда он закатывает глаза, он прекрасен! Я, не стесняясь, уставилась на него — ведь именно такой тип юных красавчиков мне всегда нравился!
Глупый великан похлопал меня по плечу и начал своё обычное возмущение:
— Жена, он некрасивый!
Я: «…»
http://bllate.org/book/5726/558736
Готово:
