— Братец Чжун, я ведь ни разу в это не играла… Научи меня, пожалуйста?
Войдя в зал, Мэй Хуасюэ всё ещё не отпускала мою руку — будто боялась, что, стоит ей ослабить хватку, и я тут же сбегу самым бесстыдным образом.
Ладно, хотя именно так я и собиралась поступить.
Слово «я» в сочетании с её томным голоском прозвучало настолько кокетливо, что у второй госпожи Мэй не было и тени стыда за то, что она заигрывает с моим женихом прямо передо мной — его настоящей невестой.
От этого у меня по коже побежали мурашки. Я нервно оглядывала зал, надеясь уловить хоть малейший шанс вырваться.
Камни-сырцы в зале были условно разделены на три зоны по размеру. В первой самые крупные экземпляры не превышали баскетбольного мяча. Несмотря на скромные габариты, цены здесь были немыслимо высоки: самый дешёвый стоил десять золотых, но ни один не превышал пятидесяти.
Во второй зоне сырцы были значительно крупнее: самые маленькие — размером с таз, самые большие — почти полметра в высоту. Здесь цены начинались от шестидесяти золотых и доходили до пятисот.
Что до третьей зоны, то там находились настоящие исполины — камни высотой около метра. Такие гиганты среди сырцов встречались разве что в городке Юйши, где могли позволить себе массовую добычу подобных чудовищ. В остальном мире даже одна такая глыба считалась роскошью для любого магазина.
Судя по моему опыту, накопленному за время пребывания в мире в облике призрака, у «Зала Камней на Удачу» должно быть гораздо больше запасов, чем представлено здесь, на первом этаже.
Я бросила взгляд на богатых купцов с округлыми животами, то и дело поднимавшихся или спускавшихся по лестнице. Наверняка на втором и третьем этажах хранились настоящие сокровища — ради них сюда и приезжали состоятельные торговцы.
Именно там, наверху, и обитали настоящие богачи.
Но всё это было совершенно бесполезно для меня: у меня в кармане было всего-навсего чуть больше восьмидесяти золотых — едва хватало даже на первый этаж, не говоря уже о втором или третьем.
Особенно я убедилась в этом, когда увидела, как один из мужчин, поднимаясь наверх, щедро одарил служанку десятками золотых, а та даже бровью не повела. Это окончательно подтвердило мои подозрения.
И в душе у меня пронеслось: «Тысяча чертовых коней! Я — дочь главного защитного рода страны Гуанлэ, а у меня меньше денег, чем у простой служанки!»
«Приёмный отец, можно я брошу всё это? Хочу уволиться! Хочу сменить работу!» — мысленно завопила я.
Пока я бурчала про себя, Мэй Хуасюэ и Коу Хуайчжун тихо переговаривались.
— Братец Чжун, давай сначала заглянем во вторую зону? — говорила она. — А то вдруг мне не повезёт, и внутри не окажется нефрита?
— Глупышка Сюээр, — ответил он. — Деньги — ничто! Главное, чтобы тебе было весело! Пойдём в третью зону!
«Ох, чёрт!» — закипела я от возмущения.
Если деньги — ничто, почему бы вам не подняться сразу на третий этаж? По моим прикидкам, чтобы даже ступить туда, нужно иметь состояние не меньше миллиарда!
Конечно, Коу Хуайчжун не слышал моих мыслей. Он нежно взял Мэй Хуасюэ за руку, она — за мою, а я — за руку глупого великана, и так мы все четверо, словно запряжённая упряжка, двинулись в третью зону первого этажа.
В зале было полно народу — то ли из-за обвала дороги, то ли потому, что «Зал Камней на Удачу» всегда пользовался популярностью. Большинство торговцев собралось во второй зоне, немало высокомерных господ разбрелись по третьей, а самая дешёвая первая зона почти пустовала.
Хотя, конечно, «дёшево» — понятие относительное. Только в городке Юйши богачи могли позволить себе называть такие цены доступными. Ведь в остальном мире страны Гуанлэ основной валютой были медяки и серебряные монеты: десять медяков равнялись одному серебряному, а десять серебряных — одному золотому.
Я прикинула в уме: такая система напоминала ту, что существовала в Китае в 80–90-х годах прошлого века. Один медяк — как один фэнь, серебряный — как цзяо, а золотой — как юань.
И хоть в 2015 году, откуда я родом, один юань едва хватал на четыре булочки с паром, в те времена на него можно было купить очень и очень много!
Наша странная четвёрка, тянущая друг друга за руки, вызвала живой интерес у всех присутствующих. Люди всех возрастов с любопытством разглядывали нас, и в их глазах читался явный вопрос: «Кто эти странные люди и какова их связь?»
В итоге Коу Хуайчжун остановился у сырца, достигавшего ему почти до бедра. Он внимательно осмотрел камень, и его глаза засияли.
Я промолчала.
На лицевой стороне камня ясно виднелось пятно тёмно-красного цвета, резко контрастирующее с серо-земляной поверхностью. Неудивительно, что Коу Хуайчжун загорелся: обычные сырцы никогда не имеют цветных вкраплений. Но продавцы иногда специально полируют некоторые участки, чтобы показать проблеск нефрита, не раскрывая всего сразу.
Эта загадочность, эта недосказанность всегда сводили с ума игроков, как сейчас — Коу Хуайчжун и других торговцев, которые уже готовы были раскошелиться.
Даже Мэй Хуасюэ не смогла устоять перед соблазном. Увидев это, я оживилась и тихонько, совсем тихонько, потянула за руку глупого великана.
— Сестричка, куда ты собралась?
— Кхе-кхе… Меня так поразило обилие сырцов, что мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
— Это же просто нерасколотые камни! Подожди, пока братец Чжун добудет нефрит, тогда и поразишься!
Мягкая, как без костей, ладонь Мэй Хуасюэ крепко сжала мою пухлую руку. Я скорбно морщилась, но смирилась и позволила ей увести меня обратно к Коу Хуайчжуну.
Увидев моё унылое выражение лица, Мэй Хуасюэ «заботливо» улыбнулась и сладким голоском прошептала мне на ухо:
— Не волнуйся, сестричка! Как только братец Чжун расколет этот камень, ты тоже сможешь выбрать себе.
Она говорила так, будто утешала ребёнка, жаждущего игрушку. Я уже не пыталась вырваться, а лишь крепче сжала её хрупкую ручку и, прищурившись, улыбнулась:
— Я не волнуюсь. Правда.
Однако окружающие явно поверили милой Мэй Хуасюэ. По их взглядам было ясно: в их глазах я — капризная, ленивая и раздражительная толстушка.
Я промолчала.
Тем временем Коу Хуайчжун долго разглядывал сырц, после чего с довольной улыбкой обратился к служащему:
— Этот. Позовите вашего лучшего мастера по расколке.
С этими словами он с величайшей небрежностью бросил служащему пятьдесят золотых.
Его уверенная улыбка лишь добавляла обаяния его и без того красивому лицу. Я отчётливо ощущала, как все женщины в зале — будь то жёны или подруги купцов — смотрели на него с восхищением.
Особенно этим отличалась Мэй Хуасюэ. На её лице сияла гордость, будто Коу Хуайчжун был её собственным мужчиной, а не её будущим зятем.
Я тоже не сводила с него глаз, но вовсе не из-за его «идеального» облика или очаровательной улыбки. Спрашивается, разве можно восхищаться внешностью, зная, какая гниль скрывается внутри?
Я смотрела на него исключительно из-за жгучей боли в сердце!
Пятьдесят золотых! Сколько это жареных цыплят и паровых булочек! Этого хватило бы мне и глупому великану, чтобы добраться до Шэнцзина без всяких финансовых тревог!
Этот расточительный мот совершенно не знает, что такое нужда!
Внезапно боль стала реальной.
Я резко обернулась и злобно уставилась на глупого великана, который щипал мне руку.
— Зачем ты щипаешься?! — прошипела я сквозь зубы.
Он испуганно сжался, но всё же, несмотря на мой убийственный взгляд, моргнул чёрными, как обсидиан, глазами и обиженно надул губы:
— Жена, твои глаза уже прилипли к нему! Разве я не красивее?
Я: «…»
Пока мы шептались, служащий уже привёл самого знаменитого мастера по расколке из «Зала Камней на Удачу».
Мастер, выглядевший крайне порядочным, взглянул на сырц и просиял. Он слегка поклонился Коу Хуайчжуну и, поглаживая щетину на подбородке, с улыбкой сказал:
— Господин, у вас отличный глаз! Этот сырц я полировал лично. Внутри, скорее всего, скрывается крупный красный нефрит.
Коу Хуайчжун старался скрыть волнение, но его всё равно выдавала всё более широкая улыбка.
Я, видевшая за время пребывания в мире призрака множество подобных сцен, прекрасно понимала: расколка сырца — это как азартная игра. Независимо от исхода, сам процесс ожидания заставляет сердце биться чаще, чем первая влюблённость.
Поэтому, каким бы высокомерным ни казался Коу Хуайчжун в обычной жизни, в такие моменты он всё равно выглядел как взволнованный юноша, впервые увидевший свою богиню.
Однако он всё же оставался истинным Коу-господином: даже дрожа от волнения, он сохранял самообладание и с величавым видом принял комплимент мастера:
— Благодарю за добрые слова. Если внутри окажется что-то ценное, вы не останетесь в обиде!
Не знаю почему, но я просто не могла терпеть эту типичную физиономию избалованного богача. Прежде чем мозг успел остановить язык, я выпалила:
— Полированный сырц с проблеском нефрита — ещё не гарантия содержимого. Как и живот: может, там и ребёнок, а может, просто… жир.
Коу Хуайчжун тут же бросил на меня взгляд, полный убийственного гнева. Я дрогнула и поспешно улыбнулась:
— Я про себя говорю!
Мои слова не утишили его ярости. Он зло сверкнул глазами и холодно усмехнулся:
— Очень жду, что же ты, такая «наполненная» особа, добудешь из своего камня!
Даже «порядочный» мастер бросил на меня спокойный, но явно злорадный взгляд. Я поклялась: в его глазах мелькнула недобрая искра.
Что ж, теперь я точно поняла: чем красивее человек, тем лучше он умеет обманывать! Потому что обладает обманчивой внешностью!
Под пристальными взглядами меня, Коу Хуайчжуна, Мэй Хуасюэ, глупого великана и прочих зевак мастер начал действовать.
Лезвие уверенно скользнуло вдоль края красного пятна. Мастер театрально вытер воображаемый пот со лба, самоуверенно улыбнулся Коу Хуайчжуну и бросил мне презрительный взгляд.
Да, именно презрительный и насмешливый.
И без сомнения — его первый рез вновь обнажил красный нефрит. Большой кусок алого ярко выделялся на сером фоне сырца. Эти два перпендикулярных красных участка явно намекали: внутри действительно есть что-то стоящее!
Я… Я отзываю свои слова о том, что он выглядит порядочным! Это просто злопамятный, злобный старикашка в преддверии климакса!
Чтобы не разочаровать его злопамятность, я помолчала немного, а затем, достаточно громко, чтобы все услышали, спокойно сказала:
— Дядюшка, не волнуйтесь так! Сохраняйте спокойствие — вдруг следующий рез окажется пустым, и вам будет не так больно от разочарования?
Как и ожидалось, три пары глаз тут же пронзили меня яростным взглядом.
— Ха! Ничтожество, ничего не смыслящее в этом деле! — взорвался старикашка. — Когда я расколю этот камень, обязательно поговорю с твоими родителями о твоём воспитании!
Я лишь приподняла бровь и промолчала.
Видимо, он решил, что я испугалась, и на время оставил меня в покое. Глубоко вдохнув, он продолжил работу.
Второй рез!
С той же уверенностью мастер провёл лезвием под прямым углом к первому. Но на этот раз, вместо победной улыбки, он лишь злобно глянул на меня.
Коу Хуайчжун последовал его примеру, обошёл сырц и, заглянув внутрь, выразил лёгкое разочарование.
http://bllate.org/book/5726/558733
Готово:
