С этими словами она, будто поражённая током, отскочила от руки Коу Хуайчжуна, словно надеясь одним этим движением стереть всё постылое, что связывало их.
Коу Хуайчжун нахмурился — ему явно не понравилось такое поведение. Он резко схватил Мэй Хуасюэ за маленькую ладонь и вновь притянул к себе. Лицо его потемнело, голос прозвучал ледяным:
— Не бойся её!
Я прищурил свои небольшие глаза и усмехнулся.
Я прекрасно знал: ещё до отъезда в Шэнцзин Коу Хуайчжун решил поговорить со старым господином Коу и расторгнуть помолвку со мной — этой уродливой и толстой особой. В сердце он уже давно выбрал себе невесту: изящную, настоящую вторую дочь рода Мэй — Мэй Хуасюэ.
Но неужели он не мог подождать хотя бы до окончательного решения вопроса, прежде чем выставлять меня на посмешище?
Пусть я и ненавижу его всей душой — настолько, что лучше бы мне его вообще не видеть, — но ведь формально мы всё ещё обручены! Такое поведение с его стороны — куда мне, первой дочери рода Мэй, деваться от стыда?
Глядя на их сплетённые руки, я широко улыбнулся, обнажив мелкие, аккуратные белоснежные зубы, совершенно не соответствующие моей комплекции:
— Господин Коу прав. Вторая госпожа Мэй, вам вовсе не стоит меня бояться. В конце концов, я не против после свадьбы сыграть в «одного дракона и двух фениксов»!
Их лица мгновенно исказились от отвращения. Я торжествующе приподнял уголки губ, взял глупого великана за левую руку, Агуй — за правую и направился прямо к вычурной гостинице перед нами.
Остановившись у входа, я проигнорировал презрительные взгляды прохожих, разглядывавших нашу странную троицу с конём, и поднял глаза к знакомой вывеске с надписью «Гостиница Юэлай». Это название сразу напомнило мне бесчисленные сериалы двадцать первого века, где каждая вторая гостиница почему-то называлась именно так.
— Куда это забрели нищие?! Прочь, прочь! Если хотите подаяния — идите к задней двери, не мешайте нам работать!
Меня взорвало! Мой вспыльчивый нрав мгновенно вспыхнул.
Пусть мой глупый великан и выглядел немного неопрятно и простодушно, но на мне была одежда, сшитая лично Мэй Сыньанем — лучшей портнихой рода Мэй! Ткань — первоклассная, швы — безупречные. Разве мы похожи на нищих?
Сзади послышался томный смешок Мэй Хуасюэ. Я снова прищурился — не нужно было оборачиваться, чтобы представить, как эти два заговорщика радостно ухмыляются, наслаждаясь моим унижением.
— Ничтожество с собачьими глазами! Первая госпожа Мэй и молодой господин Коу путешествуют, а ты осмеливаешься нас задерживать? Жить тебе надоело?
Толстенький палец указал на двоих людей и двух коней позади меня. Я высокомерно скосил глаза на этого презренного слугу и с вызовом бросил ему пять золотых монет из своего пространственного браслета:
— Беги готовить лучший номер! У господина Коу дурной нрав — если рассердится, твоей гостинице конец!
Ничего страшного. Меня и раньше унижали — не впервой. Зато теперь Коу-господин и вторая госпожа Мэй унижаются вместе со мной. В любом случае, я в выигрыше!
Слуга оцепенел, глядя на пять золотых в своей ладони. Он осторожно прикусил одну монету — убедившись, что это настоящее золото, только тогда пришёл в себя.
Его взгляд скользнул за мою спину: двое в дорогой одежде, с благородной осанкой — хоть и с какими-то странными выражениями лиц, но не опровергли моих слов. Лицо слуги тут же изменилось, и он начал кланяться, заискивающе улыбаясь:
— Простите, господа! Глаза мои слепы, не узнал великих особ! Прошу, не взыщите!
С этими словами он пулей влетел в гостиницу.
После обеда Коу Хуайчжун решил продолжить путь, чтобы скорее добраться до Шэнцзина. Мэй Хуасюэ, разумеется, возражать не стала.
Учитывая, что моё мнение всегда игнорировали, я даже не стал открывать рта. Под презрительными взглядами Коу Хуайчжуна и Мэй Хуасюэ я молча положил в пространственный браслет несколько булочек, целого жареного цыплёнка и кувшин нетронутого вина.
Слуга, стоявший рядом, нервно дёрнул уголками рта, но, когда мы встали, чтобы уйти, быстро шагнул вперёд:
— Господа, подождите! За городком Юйши обрушилась гора, чиновники сейчас организуют расчистку. Сейчас выйти невозможно.
— Обвал? Правда?
Коу Хуайчжун нахмурился, в его глазах мелькнуло недовольство.
Слуга побледнел, вытер пот со лба и робко ответил:
— Случилось минут пятнадцать назад. Сейчас у выхода из города толпа. Я лишь хотел предупредить, чтобы вы не тратили время зря…
Коу Хуайчжун кивнул и отпустил слугу.
— Братец Чжун, разве это не слишком странное совпадение? Только мы приехали в городок Юйши — и сразу обвал! Неужели кто-то узнал о нашем путешествии и замышляет зло?
Коу Хуайчжун хмуро взглянул туда, где стоял глупый великан, и холодно фыркнул:
— Не волнуйся, Сюээр. Если кто-то осмелится явиться сюда, я с удовольствием покажу ему, что значит гнев Коу!
Я последовал за его взглядом и покраснел от смущения.
Этот глупый великан, будто не ел целую вечность, сметал остатки со стола с такой скоростью, что тарелки блестели, как зеркала. Его жадность полностью лишила меня всякого достоинства!
Я дёрнул уголками рта и хлопнул его по затылку:
— Да что с тобой такое? Стыдно же!
Коу Хуайчжун презрительно фыркнул, его высокомерное лицо выражало полное отвращение к этому существу.
Глупый великан моргнул своими глазами, чёрными, как обсидиан, и обиженно посмотрел на меня:
— Жена, я голоден.
Днём его глаза казались ещё более завораживающими, особенно в этом жалобном, собачьем взгляде, будто он умолял о ласке. Моё сердце смягчилось, и вместо упрёков я услышал себя говорящим:
— Если голоден — закажи еду! Всё равно господин Коу здесь, он уж точно не даст тебе умереть с голоду!
Под неверящим взглядом Коу Хуайчжуна и его подрагивающим ртом я подозвал слугу и заказал глупому великому ещё несколько сытных блюд.
Тот расплылся в широкой улыбке, и от его довольства во мне тоже поднялось тёплое чувство удовлетворения.
Обед завершился тем, что глупый великан, поглаживая живот и громко икая, демонстрировал полное отсутствие манер. Коу и Мэй, вероятно, никогда не видели таких «воскресших голодранцев» — они застыли в оцепенении, прежде чем прийти в себя.
Я с презрением наблюдал за их глупыми физиономиями.
Наконец они очнулись. Мэй Хуасюэ изящно прикрыла нос шёлковым платком и, словно птичка, защебетала Коу Хуайчжуну:
— Братец Чжун, говорят, в городке Юйши знаменитая игра в камни на удачу! Пойдём посмотрим!
Её красивые глаза ненароком скользнули по моему пространственному браслету. Клянусь, в них я увидел чистую злобу!
«Не соглашайся! Не соглашайся!» — молил я небеса, надеясь, что Коу Хуайчжун вспомнит о срочности поездки в Шэнцзин и откажет.
Но небеса безжалостно отвернулись от меня — я услышал, как его приятный голос произнёс демонические слова:
— Хорошо.
«Хорошо?! Да пошёл ты!»
Вы же богачи! Для вас вскрытие камней — просто игра! А у меня в пространственном браслете всего восемьдесят золотых! Вы что, хотите пойти там издеваться над бедняком?
Я резко вскочил и с пафосом махнул рукой:
— Идите веселитесь! Я с глупым великим пойду проверю, когда дорогу расчистят. Как только можно будет ехать — сразу сообщу!
Мэй Хуасюэ и Коу Хуайчжун вздрогнули от моего внезапного порыва. Даже глупый великан разинул рот, не понимая, что происходит.
Мэй Хуасюэ прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась. В её глазах зловеще блеснуло.
Моё предчувствие усилилось. И действительно — она подбежала ко мне, обвила мою руку и начала качать её, как ребёнок:
— Сестричка, пойдём со мной! Мне так хочется увидеть, как это — играть в камни на удачу!
Надо признать, Мэй Хуасюэ обладала лицом, способным околдовывать всех мужчин. Даже её лёгкая хмурость была ослепительно прекрасна, пробуждая желание обнять и утешить.
Разумеется, кроме меня.
— Братец Чжун, уговори сестру!
Увидев, что я непреклонен, Мэй Хуасюэ сменила тактику и обратила свои чарующие глаза на Коу Хуайчжуна.
Я закатил глаза — знал, что сейчас последует: «Мэй Го, иди играть в камни!»
И точно — его голос прозвучал одновременно с моими мыслями, пять одинаковых слов вызвали у меня безмолвное раздражение.
Я надулся, сбросил её цепкие руки и прижался к глупому великому, делая последнюю попытку:
— Господин Коу, мне правда неинтересно.
Видимо, он привык, что я слушаюсь, как послушная собачка. Мой внезапный бунт задел его самолюбие. Его красивое лицо стало ледяным, взгляд, полный ненависти, сначала уколол меня, а потом переместился на глупого великана за моей спиной.
Я был озадачен — при чём тут этот бедняга?
Внезапно лёд на его лице растаял, и уголки губ изогнулись в опасной, обаятельной улыбке.
Надо признать, хоть он и был моральным уродом, выглядел он чертовски привлекательно. По-хорошему — очень даже человекообразен.
Чёрные брови, звёздные глаза, прямой нос, белоснежная кожа, идеальная фигура. Его длинные чёрные волосы были наполовину собраны, наполовину распущены — настоящий образ ветреного красавца.
Я на миг опешил — но не от восхищения, а от страха!
Обычно, когда он так улыбался, это означало, что придумал новый способ меня запугать.
И точно — под моим настороженным взглядом он медленно произнёс своим мелодичным голосом:
— Не хочешь идти? Тогда с сегодняшнего дня все наши расходы оплачиваешь ты, первая госпожа Мэй!
«Ё-моё!»
Этот подлец ударил точно в больное место!
Я бросил на него убийственный взгляд и твёрдо заявил:
— Ладно! Идём играть в камни!
Среди наследников пяти великих семей кто страдает так, как я? Меня сломила перспектива нескольких дней трат!
Я презирал себя. Очень презирал!
Но это ничего не меняло. Пришлось плестись за торжествующей Мэй Хуасюэ. Если бы нужно было описать моё выражение лица одним словом, то идеально подошло бы «пепельно-серое».
Глупый великан, почувствовав моё подавленное состояние, толкнул меня локтем в мягкое место на руке и шепнул:
— Жена, не бойся. Я тебя защитить могу.
Мои глаза вспыхнули надеждой. Я схватил его широкую ладонь и с надеждой спросил:
— У тебя есть деньги?
Он смущённо взглянул на наши переплетённые руки, широко улыбнулся и глупо ответил:
— Нет.
— Нет?! Тогда зачем успокаивать?! — Я отшвырнул его руку и безмолвно зарыдал.
Я так молился, чтобы легендарное место для игры в камни никогда не нашлось. Но кто не молится постоянно, тому боги не помогают. Поэтому я без колебаний был брошен небесами.
Перед величественным трёхэтажным зданием с вывеской «Зал Камней на Удачу» я поднял глаза к небу и скорбно провёл рукой по пространственному браслету, висевшему на запястье с самого моего перерождения. Восемьдесят золотых… Всё, что у меня есть.
Возможно, выйдя отсюда, я превращусь из человека с деньгами в нищего без гроша.
Как это печально!
— Сестричка, давай быстрее! Разве тебе не интересно, что там внутри?
Мэй Хуасюэ, заметив мою нерешительность, подбежала, схватила меня за руку и потащила внутрь. Со стороны казалось, будто милая девушка не может дождаться чуда. А у меня внутри бушевала целая степь лошадей!
«Тащи — тащи, но зачем применять ци?!»
Пусть стадия уплотнения тела и даёт ничтожное количество ци, но ведь она на среднем уровне этой стадии, а я — только на начальном!
Меня тащили вперёд Мэй Хуасюэ, сзади подталкивал глупый великан. Мы втроём вошли в главный зал в крайне странных позах под удивлёнными взглядами зевак.
http://bllate.org/book/5726/558732
Готово:
