Лицо Мэй Хуасюэ озарилось радостью. Она расслабленно откинулась на мужчину, стоявшего позади, и, приподняв голову под углом сорок пять градусов, уставилась на его подбородок.
— Сюнь-гэгэ… — пропела она нежно, голосом таким сладким и липким, что у меня по коже побежали мурашки.
Но даже это не могло испортить моего злорадного настроения. Я фыркнула, и пока Мэй Хуасюэ не опомнилась, стремительно развернулась и быстрым шагом направилась в безопасное место.
Как и следовало ожидать, не прошло и нескольких шагов, как за спиной раздался яростный крик:
— Мэ-э-эй Го!
Мэй Го?
Я приподняла бровь и продолжила идти, пока мощная рука не впилась в моё плечо и не остановила меня. Обернувшись с каменным лицом, я спросила:
— Вторая госпожа Мэй, что вам угодно?
— Мэй Го! Кто ты такая, а? Думаешь, ты настоящая старшая дочь рода Мэй? Да ты всего лишь ублюдок — дитя шлюхи и её любовника! Отец приютил тебя из жалости! Не строй из себя благородную госпожу!
Я — истинная дочь рода Мэй, чистокровная Мэй! Запомни своё место, поняла?!
Услышав имя «Мэй Го» вновь, я наконец вспомнила: это ведь я. Я — Мэй Цзы, но в этой жизни меня зовут Мэй Го.
Глядя на исступлённое лицо Мэй Хуасюэ, я улыбнулась. В глубокой ночи мой смех звучал звонко и приятно, но в нём сквозила необъяснимая горечь.
Я сделала два шага вперёд и, пока Мэй Хуасюэ с ужасом смотрела на меня, аккуратно поправила ей одежду:
— Вторая госпожа Мэй, я услышала ваши слова. Но что именно вы хотели этим сказать?
Мэй Хуасюэ замерла. Похоже, она не ожидала, что её удар, нанесённый со всей силы, угодит в камень. Она растерянно раскрыла рот, но так и не смогла подобрать слов.
Я улыбнулась ещё шире — почти до самых глаз:
— Вы уже шестнадцать лет твердите, что я не дочь отца. Но какой в этом результат? Он по-прежнему любит и балует меня!
Даже если у меня нет крови рода Мэй — и что с того? Разве он не предпочитает меня тебе, настоящей дочери Мэй?
На лице я сохраняла беззаботное выражение, но внутри мне пришлось собрать всю волю, чтобы заглушить внезапную, раздирающую боль.
Это была не моя боль. Это чувствовала настоящая Мэй Го.
***
Мэй Го — не дочь рода Мэй. Так говорили все.
Иными словами, и я, Мэй Цзы, тоже не дочь рода Мэй.
Говорят, мой странный отец, Мэй Яньчао, в юности был невероятно талантлив, но влюбился в никому не известную девушку. Когда он полюбил её, она уже была беременна. Несмотря на это, безумно влюблённый Мэй Яньчао всё равно бросился в эту связь головой вперёд.
В том году, вопреки решительному сопротивлению всего клана Мэй, он привёл девушку в дом и дал ей статус законной жены.
Через год она родила девочку и назвала её Мэй Го.
Да, та девушка — моя мать.
Вы думаете, это сказка о Золушке, встретившей принца, и они жили долго и счастливо?
Нет. Это история о женской версии Чэнь Шимэя: мать бросила мужа и новорождённую дочь и оставила ребёнка мужчине, который не имел с ней никакой кровной связи.
Мать исчезла менее чем через месяц после родов — без единого слова, без следа, будто растворилась в воздухе.
Та несчастная малышка — Мэй Го, то есть я.
После её исчезновения все ожидали, что Мэй Яньчао разорвёт Мэй Го в клочья или хотя бы выгонит из дома, чтобы отомстить за предательство. Но к изумлению всех, он не только не убил и не изгнал девочку, но стал ещё больше её баловать.
По крайней мере, в глазах посторонних Мэй Го была настоящей принцессой рода Мэй. Вторая госпожа Мэй, молодые господа — всем им не подобало даже подавать ей туфли.
Конечно, так обстояли дела снаружи.
На самом же деле, кроме того, что Мэй Яньчао позволял Мэй Го становиться всё более своенравной и дерзкой, он ничего ей не давал. Всё, чего на самом деле хотела маленькая Мэй Го, — это немного родительской любви, хотя бы одного ласкового прикосновения.
Но Мэй Яньчао почти никогда не навещал её.
За шестнадцать лет она видела его меньше двадцати раз, и из этих двадцати встреч шестнадцать приходились на день её рождения.
Неважно, насколько он был занят — в день её рождения он всегда лично приходил на пышный праздник, устраиваемый в её честь, и делал так, чтобы она чувствовала себя настоящей принцессой.
Глубоко вдохнув, чтобы подавить эту раздирающую боль в груди, я снова натянула на лицо беззаботную улыбку и обернулась:
— Так что запомните, Мэй Хуасюэ: пока отец хоть на день будет любить меня, я и останусь старшей госпожой рода Мэй! Настоящей старшей госпожой!
Лицо Мэй Хуасюэ мгновенно побледнело. Но мне этого было мало. Почему эти люди, рождённые в совершенстве, живущие в счастье, снова и снова топчут моё достоинство?
Я подошла ближе. Мэй Хуасюэ попыталась отступить, но не смогла — её лодыжка, которую я «случайно» подвернула, не держала веса.
Наклонившись к её уху, я бросила взгляд на Коу Хуайчжуна, чьё лицо стало мрачнее тучи после моих слов, но он так и не двинулся, чтобы помочь Мэй Хуасюэ.
Я хихикнула, и тёплое дыхание коснулось уха Мэй Хуасюэ:
— Вместо того чтобы ломать голову, как бы меня унизить, лучше подумай, как вернуть расположение своего Сюнь-гэгэ! Эх, думаю, если бы не твоя повреждённая лодыжка, ты бы сейчас бежала быстрее меня!
Тело Мэй Хуасюэ вздрогнуло — она явно была потрясена. Но я не собиралась на этом останавливаться:
— Ой, посмотри-ка на своего Сюнь-гэгэ! Его лицо чёрнее дна котла!
Я уверена, что в этот момент моя улыбка была похожа на усмешку демона. Мэй Хуасюэ долго смотрела на меня, пытаясь что-то сказать, но так и не вымолвила ни слова.
Взяв за левую руку глупого великана, а за правую — Агуй, я нашла тихий уголок и уселась там.
Чжан Цзе посмотрел то на сильно расстроенную Мэй Хуасюэ, то на нас, сидящих в стороне от всех. Помедлив немного, он молча подошёл и устроился рядом, скрестив ноги и закрыв глаза.
Я бросила на него взгляд и ещё больше разозлилась.
Этот бесчувственный болван! Разве он не понимает, что я хочу воспользоваться ночью, чтобы сбежать от Мэй Хуасюэ и Коу Хуайчжуна?
Надув губы, я громко хлопнула по крепкому бедру глупого великана:
— Одолжи бедро!
Он растерянно уставился на меня — очевидно, не понял, чего я хочу.
Я закатила глаза:
— Мне нужно спать, а без подушки как?
Глаза великана, чёрные, как обсидиан, заблестели от понимания. Он широко улыбнулся своей глуповатой улыбкой и послушно подставил мне своё бедро.
Лёжа на этом крепком, мускулистом бедре, я с удовольствием издала мурлыкающий звук, похожий на кошачий. Мои пальцы сжали упругую плоть, и я почувствовала, как тело великана напряглось.
Хихикнув про себя, я заметила, что настроение, испорченное Мэй Хуасюэ, снова улучшилось.
Что ж, прожив более двухсот пятидесяти лет в Преисподней, я научилась находить радость в мелочах — иначе в том мрачном месте можно было бы сойти с ума от скуки.
Под моими пальцами мышцы бедра были твёрдыми, как камень. Я нахмурилась — мне становилось всё интереснее, как же выглядит этот человек.
Мужчина с такой крепкой мускулатурой, способный сохранять хладнокровие в критический момент, но при этом иногда притворяющийся глупцом… Какое у него лицо?
Размышляя об этом, я не удержалась и открыла глаза.
В темноте обсидиановые глаза великана пристально следили за Чжан Цзе, слегка нахмурившись. Даже сквозь толстый слой грязи и пыли он казался чертовски привлекательным.
Проследив за его взглядом, я тоже нахмурилась и задумалась.
На спине Чжан Цзе зиял огромный разрыв в одежде. Из длинной раны сочилась свежая, ярко-алая кровь — похоже, он получил её совсем недавно.
Меня это не тронуло — мне было не жаль того, кто не раз мешал мне сбежать. Но…
Этот след явно оставлен чем-то вроде плети. Я вспомнила: когда гигантские змеи в Лесу Десяти Тысяч Змей бьют хвостом, они оставляют именно такие отметины.
Значит, этот мужчина только что был в Лесу Десяти Тысяч Змей!
Я перевела взгляд на Ли Хунда и двух охранников рода Коу неподалёку. У всех троих лица были мрачные, и каждый имел свои раны.
Когда мы с глупым великаном покидали Лес Десяти Тысяч Змей, мне показалось, что я слышала яростный и страдальческий рёв гигантской змеи. Тогда я подумала, что это моя реальгаритовая пудра сработала. Теперь же всё выглядело иначе!
Стало быть, здесь кроется нечто интересное. Когда мне было плохо, охранники рода Мэй не появлялись, но стоило мне попытаться сбежать — как тут же возникли, чтобы помешать. Очень любопытно, не так ли?
***
Я думала, что после вчерашнего инцидента с бешеным львом отношение Коу Хуайчжуна к Мэй Хуасюэ хоть немного изменится.
Утром, увидев их неразлучными, я поняла: зря надеялась.
— Видимо, для таких, как они, нет ничего невозможного, — вздохнула я с сожалением, поглаживая мягкую шерсть Агуй. — Даже после того, как тебя бросили в беде, вы всё равно прилипаете друг к другу… Эх, почему же этот Коу-господин такой мазохист?
Агуй прищурил свои большие, круглые глаза и с наслаждением позволил мне гладить себя.
Глупый великан, прихрамывая, подошёл и таинственно втиснул своё лицо между мной и Агуй:
— Жена, смотри, как странно ходит вторая госпожа!
Я проследила за его взглядом и увидела, как Мэй Хуасюэ, крепко обхватив руку Коу Хуайчжуна, хромает к их лошадям. Каждый шаг давался ей с трудом, и ноги будто подкашивались.
Сначала я не придала этому значения — ведь я «случайно» подвернула ей лодыжку прошлой ночью.
Но когда я уже собиралась отвести взгляд, мои глаза распахнулись от изумления. Я уставилась на пространство между ног Мэй Хуасюэ.
Хотя при жизни и после смерти я всегда была целомудренной девушкой, за двести пятьдесят лет в Преисподней, где было невыносимо скучно, я частенько заглядывала в мир живых. Иногда мне случайно доводилось стать свидетельницей весьма интимных сцен.
Я помнила: если ночью сражение было особенно ожесточённым, то на следующий день женщины выглядели именно так, как сейчас Мэй Хуасюэ!
Ой! Как же мне, такой чистой и невинной девушке, думать о таких вещах!
Отведя взгляд от Мэй Хуасюэ, я презрительно фыркнула:
— Чтобы удержать Коу-господина, вторая госпожа Мэй действительно готова на всё!
Мы все были крепкими и выносливыми, поэтому быстро продвигались вперёд и уже к полудню достигли городка Юйши, расположенного в сорока ли от Леса Десяти Тысяч Змей.
Городок Юйши, как и следует из названия, славился нефритом и игрой в нефритовые камни.
Мы медленно шли по широким улицам города на трёх лошадях. Повсюду сновали хорошо одетые торговцы, изящно помахивая красивыми веерами.
Вдоль улиц тянулись ряды нефритовых лавок, из которых то и дело выходили и входили покупатели — всё кипело жизнью.
Ощущая богатство этого цветущего городка, я потрогала свой пространственный браслет и тяжело вздохнула.
Говорят: побывав в Юйши и не купив нефрита, совершаешь величайшую глупость в жизни.
Если бы можно было, я бы купила несколько первоклассных камней и заказала из них изысканные украшения.
Увы, в карманах пусто!
Тем временем Мэй Хуасюэ плотнее прижалась к руке Коу Хуайчжуна и томно, сладким, липким голосом произнесла:
— Сюнь-гэгэ, говорят, любой нефрит из Юйши лучше тех «сокровищ», что продаются снаружи. Давай купим немного, хорошо?
Коу Хуайчжун нежно погладил её чёрные волосы и спокойно ответил:
— Хорошо.
— Сюнь-гэгэ, ты такой добрый! — воскликнула Мэй Хуасюэ и чмокнула его в щёку.
Но тут же, словно вспомнив что-то, она широко раскрыла прекрасные глаза и с ужасом посмотрела на меня:
— Сестра… я… это не то, что ты думаешь!
http://bllate.org/book/5726/558731
Готово:
