Он не разжимал правой руки, всё ещё сжимавшей мою руку, а левой прикрывал щёку и смотрел на меня с глуповатой улыбкой:
— Милая, мама сказала: не злись на тех, кто уродливее тебя — они просто завидуют.
Я окинула взглядом этого глупого великана. Его лицо было грязным, щека сильно распухла, волосы растрёпаны и усыпаны сухими веточками и листьями, одежда — грязная и рваная, не лучше нищенской.
И всё же именно этот грязный и глуповатый великан назвал изящного Коу Хуайчжуна и знаменитую красотку Мэй Хуасюэ уродами!
В этот момент мне хотелось сказать ему всего три слова — «Молодец, глазастый!»
Гнев мгновенно испарился. Хотя внутри меня ликовала душа, я вынуждена была сохранять серьёзное выражение лица и, крепко схватив глупого великана за руку, увести его подальше от этого места, где воздух становился всё тяжелее.
Ничего не поделаешь — ведь лицо Мэй Хуасюэ почернело, а лицо Коу Хуайчжуна стало багровым.
Время мчалось вперёд, будто автомобиль с супермотором — тарахтело и неслось без оглядки. В мгновение ока закат угас, и с исчезновением последнего красного отблеска на западном небе наступила полная тьма.
Мы с глупым великаном сидели по одну сторону костра, а Мэй Хуасюэ и Коу Хуайчжун — по другую. Те двое будто соревновались в роскоши: из пространственных браслетов и колец они доставали жареных цыплят, утку и ароматное вино — всё благоухало на весь лагерь.
А я могла лишь с завистью смотреть, как они наслаждаются изысканными яствами.
Мэй Го с детства не знала матери, и после перерождения я тоже осталась ребёнком без матери.
Хотя у меня есть отец, который, по его словам, обожает меня до безумия, но в некоторых вопросах мыслит так странно, что я не могу его понять. Мне кажется, даже бедная и безвластная мать была бы лучше этого странного отца.
Например, перед отъездом он, глава первого рода страны Гуанлэ — клана Мэй, наставлял меня так:
— Го-эр, тебе уже шестнадцать, пора отправляться в путешествие для закалки. Вот сто золотых монет. Трать экономно и не забудь приготовить подарок для Его Величества Императора.
Да, забыла упомянуть: мы, старшая и младшая дочери первого рода страны Гуанлэ — клана Мэй, а также наследник второго по значимости рода — клана Коу, отправились в путь без прислуги и с минимальным багажом, чтобы лично поздравить нынешнего императора Цинь Сяотяня с днём рождения.
Да-да, вы не ослышались — с днём рождения.
В эпоху, когда картина или каллиграфия известного мастера стоит не менее тысячи золотых, мой странный отец дал мне всего сто монет. Мне нужно не только покрыть все расходы в пути, но и подумать, какой подарок преподнести императору.
А Мэй Хуасюэ… Говорят, перед отъездом мачеха дала ей сто тысяч золотых — «чтобы потратила в дороге для удовольствия».
Для удовольствия!
Нет, хватит об этом думать. Сравнивать сто тысяч золотых на развлечения и сто монет на подарок императору плюс все расходы…
Мне стало так горько, что сердце заныло!
Я достала из пространственного браслета два куска хлеба и немного солёной капусты и отдала половину глупому великану. Но тот уставился на куриное бедро в руке Мэй Хуасюэ, и глаза его стали круглыми от жадного желания.
Разозлившись, я шлёпнула его по растрёпанной голове:
— Да ты совсем безвкусный! У нас в руках — хлеб, выращенный потом и кровью крестьян! Белый, как нефрит, мягкий, как… грудь! Ты вообще умеешь ценить прекрасное?!
Глупый великан потёр голову, с которой осыпалась целая пыльная корка, и обиженно надул губы.
Приняв хлеб, он крепко сжал его в руке, и в его глазах, чёрных, как обсидиан, вдруг мелькнуло недоумение:
— Милая, у меня грудь не такая мягкая…
— Пф-ф-ф!
Я чуть не выплюнула глоток столетней крови, бросила на него недовольный взгляд и снова шлёпнула по голове:
— Ты что, совсем дурак?! Ты же мужчина! У тебя откуда грудь?!
Внезапно воздух вокруг стал тяжёлым, будто кто-то вот-вот взорвётся от ярости.
Сердце моё дрогнуло. Я осторожно обернулась к Коу Хуайчжуну и увидела, что его лицо, шея и даже одежда покрыты белой липкой массой.
Э-э-э…
Я скривила губы, вдруг вспомнив: хотя я и не выплюнула глоток столетней крови, но только что вырвала изо рта кусок хлеба, который жевала.
Чёрт возьми! У меня ведь осталось всего два хлеба! Я уже откусила большой кусок, но из-за глупой фразы великана всё выбросила зря.
Как же мне жаль! Как же больно!
Но я понимала: сейчас не время жалеть хлеб. Увидев, что Коу Хуайчжун вот-вот взорвётся, я схватила глупого великана за руку и, не раздумывая, пустилась бежать. Убегая, я ещё крикнула через плечо:
— Мы пойдём поискать поблизости воду! Не волнуйтесь, скоро сможете как следует искупаться!
Как старшая дочь клана Мэй, я даже в таких обстоятельствах заботилась о комфорте своей невесты и сестры. Я сама собой гордилась за такую ответственность.
Однако, похоже, Коу Хуайчжун совсем не был тронут.
Обернувшись, я увидела его лицо, слившееся с ночью от злости. Его красивые глаза пылали яростью, а зубы скрипели так, будто он хотел меня сожрать заживо.
Я вздрогнула, завизжала «А-а-а!» и мои короткие, полные ноги вдруг обрели невероятную силу — я рванула вперёд, увлекая за собой глупого великана. Оглянувшись, я не увидела Коу Хуайчжуна.
Я резко остановилась, тяжело дыша и хватаясь за дрожащую грудь. Ноги подкашивались, и я едва держалась, прислонившись к великому:
— Посмотри… позади… он… догоняет?
Глупый великан огляделся и честно покачал головой:
— Нет.
Я перевела дух. Но не успела я его втянуть, как он невинно произнёс:
— Милая, что это за разноцветные штуки у нас под ногами?
Я опустила взгляд и увидела, что вокруг нас ползали бесчисленные разноцветные змеи. Эти существа, толщиной не больше большого пальца, мерно высовывали холодные раздвоенные язычки. Их треугольные зрачки светились зловещим зелёным светом, особенно жутко сияя в кромешной тьме.
Ноги мои подкосились, и я чуть не рухнула на землю.
— Змеи… Так много змей! Мамочка, приёмный папочка, спасите!
В ночном ветру я услышала собственный дрожащий голос.
Единственной опорой в этот момент оставался только глупый великан рядом.
— Не бойся, милая, я с тобой!
Может, мне это показалось, но в этот миг от него исходила настоящая мужская сила. Прижавшись к нему, сквозь тонкую летнюю ткань я чувствовала напряжённые мышцы его тела.
Его грудь была широкой, от неё исходило тёплое дыхание, но в голову мне вдруг пришла глупая мысль:
— Эй, у тебя грудь совсем не мягкая, а очень-очень твёрдая!
Тело великана, кажется, на миг напряглось, а может, и нет — я уже не могла думать, потому что он вдруг схватил мои груди и, сжав, задумчиво пробормотал:
— Милая права… грудь и правда мягкая…
Я снова почувствовала, как кровь подступает к горлу, но с трудом проглотила её.
Лицо горело. Я схватила его за обе руки и в ярости вцепилась зубами.
Глупый великан стиснул зубы от боли и, морщась, стал умолять:
— Милая, легче, легче!
От его томного голоса и двусмысленных слов у любого незнакомца кровь прилила бы к лицу.
Ш-ш-ш-ш…
Звук ползущих по земле тел раздался в ушах. Все мысли о мести этому дураку мгновенно исчезли. Дрожа всем телом, я крепко обхватила его руки и, указывая на змей, прошептала:
— Что делать?! Их так много!
Пока мы спорили, змеи окружили нас со всех сторон на расстоянии трёх чи. Эти разноцветные твари весело высовывали язычки — и неудивительно: перед ними лежал целый кусок мяса, которого хватит на всех.
Глупый великан крепко сжал мою руку. Его широкая ладонь внезапно дарила неожиданное спокойствие:
— Милая, я с тобой.
Хотя в такой момент каждая героиня мечтает услышать именно такие слова, я не героиня. Я всего лишь несчастная душа, которую приёмный отец пинком отправил в этот чужой мир. Глядя, как змеиный круг сжимается, мне хотелось плакать.
— Братец, а толку-то что? Ты разве можешь меня унести в небо?
На земле столько змей, что спастись можно только полётом или провалившись сквозь землю. Иначе нам сегодня суждено стать ужином для этих тварей.
Правда, в Преисподней я изучила искусное бегство — особый шаг уклонения. Но использовать его можно лишь тогда, когда есть куда бежать!
А здесь змеи покрыли каждую пядь земли в радиусе десяти метров. Даже поставить ногу негде. Бежать невозможно!
Видимо, из-за своей глупости великан совсем не боялся и не паниковал. Увидев, как змеи всё ближе подползают, он вдруг сказал:
— Милая, я вынесу тебя!
Я опешила и шлёпнула его по голове:
— Ты что, дурак? Если бы я могла выбраться, мне бы не нужна была твоя помощь!
Глупый великан обиженно моргнул своими глазами, чёрными, как обсидиан, но не стал объяснять. Вместо слов он просто действовал.
Когда его сильные руки подняли меня в воздух, я подумала: «Наверное, он решил, что я слишком тяжёлая, и хочет подбросить меня змеям, чтобы самому сбежать!»
Честно говоря, я не боюсь смерти. Я прожила в Преисподней двести пятьдесят лет — дольше, чем в человеческом облике в десятки раз. Я уже привыкла ко всему тамошнему: к каждому дереву, к каждому камню, даже к серому, мрачному небу, которое мне казалось таким родным.
Если бы не приёмный отец, который сказал, что обязан мне жизнью и должен вернуть долг, я бы с удовольствием осталась в Преисподней беззаботным призраком.
Но прожив всего месяц в человеческом теле и снова вернувшись в Преисподнюю, я уже представляла, какое выражение появится на его иссохшем лице, когда он увидит меня. Особенно если узнает, что меня съели змеи, потому что глупый великан, которого я спасла, подбросил меня им в жертву!
Хотя в Преисподней есть правило — призракам запрещено вмешиваться в дела живых, но, глупый великан, я тебя не прощу!
Пока я размышляла, как отомстить ему после возвращения в Преисподнюю, в ушах раздался тревожный крик великана:
— Милая, кувырок! Кувырок!
Кувырок?
Я вернулась из своих мыслей и открыла глаза. То, что я увидела, чуть не вышибло дух из меня — земля была всего в метре внизу, а змея толщиной с палец уже прыгнула вверх, и её зловонная пасть была в считаных сантиметрах от моего носа!
Боже мой!
Я вздрогнула, и всё тело наполнилось силой. Вся энергия собралась в пояснице, и я резко выгнулась — и приземлилась на ноги!
Надо признать, сила великана не шутка. Он просто швырнул меня, а я, благодаря своей ловкости, действительно вылетела за пределы змеиного кольца (простите за мою нескромность).
Вспомнив о нём, я тут же посмотрела в его сторону. В темноте высокий мужчина метнулся сквозь змеиное море, отбиваясь от нападающих. Когда змеи становились слишком настойчивыми, он просто хватал их голыми руками и разрывал пополам!
Это было чертовски жестоко!
Я сглотнула, глядя на его дикие действия, и на мгновение застыла.
— Милая, беги! — закричал он, видя, что я всё ещё стою как вкопанная. Его запыхавшийся голос выдавал, что ему совсем не так легко, как казалось.
— Беги, беги!
Оставить его одного — плохо, но с моими месячными навыками культивации я не только не помогу, а ещё и стану обузой. Сейчас самое разумное — бежать, чтобы он не отвлекался на спасение меня.
http://bllate.org/book/5726/558728
Готово:
